— Я все сказал, — в зал вернулся Тамми и что-то бойко зашептал на ухо демону, он кивнул. — Следуйте за мной. А ты… — , он с неприязнью глянул на Дэма, — попробуешь что-нибудь выкинуть, то пострадает и девчонка, и мать, и ты сам. Лерия ждет тут.
Лерия вслух возражать не стала. Подозреваю, что на нее вновь наложили какие-нибудь чары. Я прижалась к Дэму, стало вновь невообразимо страшно. И побороть этот страх не удавалось.
— Я что-нибудь придумаю, — едва слышно прошептал парень, приобнимая меня за плечи, вероятно, чувствуя, как я дрожу. — Пойдем. Все будет хорошо.
Как только мы вышли из залы, следуя за Дарсаном, за нами тут же пристроилось с десяток тамми, вооруженных длинными кинжалами с широкими лезвиями из черного стекла. Любовь к этому материалу уже начинает напрягать.
Миновав прерывистые коридоры, заставленные разными демонскими экспонатами, мы дошли до широкой лестницы, по бокам которой возвышалось голубоватое пламя — прям как в тронном зале. Дарсан уверенно начал спускаться вниз. За всю дорогу он ни разу не обернулся, будто знал, что мы никуда не денемся из его умело расставленной ловушки. А может, и не было никакой ловушки, может, мы просто глупо попались в случайно расставленные сети.
С каждым шагом Дарсана вниз по лестнице пламя поднималось все выше, становилось заметно жарче. Со спины нас подпирал стройный ряд тамми, выставивших свое оружие, фактически упирая нам в спины. Я чувствовала, как был напряжен Дэм и понимала, выхода нет — то, что встретит нас внизу нам придется принять. Непривычное состояние обреченности с каждым шагом повисало грузом на шее, ноги заплетались, но парень меня придерживал.
Лестница казалась бесконечной, но внезапно впереди показался темный мрамор, а после перед нашими взорами предстала огромная круглая зала, в центре которой возвышались резные ворота, залитые алым туманом. По помещению гулял хоровой вой, эхом разлетающийся от одной стенки к другой. Клубы тумана плавно расходились по полу низкой волной, покрывая все своими алыми языками. Мы замерли на последней ступени, но тамми столкнули нас на площадку с красным маревом.
На удивление, туман оказался чуть прохладным и ласково овивал наши ноги, не причиняя боли. Тамми поднялись повыше и насупленно за нами наблюдали. Дарсан стоял спиной, словно ожидая что-то.
— Это врата, скоро они откроются — гулко произнес он. — Ты через них пройдешь и отправишься в место, в котором должна была находиться с самого начала. Тут тебе делать нечего.
— Да? — хрипло произнесла я. Во рту пересохло, — а мне тут было так весело.
— Не сомневаюсь, — холодно ответил демон, поворачиваясь к нам.
Я вздрогнула. В его глазах играл тот же туман, что блуждал по полу и клубился в вратах. Зрелище пугало и завораживало одновременно. Дарсан плавно приподнял левую руку, направляя ладонью книзу — к нему поспешил туман, отделяясь от общей массы безобразной кляксой, форма которой менялась каждую секунду. Это походило на бесконтактную лепку пластилином. Мгновение спустя, клякса рассеялась и в руках у Дарсана проявился длинный меч, играющий гранями в бликах факелов, висящих на стене. Я вздрогнула — если ворота предназначались мне, то меч… Дэму? Я сильнее к нему прижалась. Тело парня напоминало натянутую струну — еще чуть-чуть и либо издаст решающий звук, либо порвется…
Колокольчик в голове разрывался трелью, словно пытался что-то сообщить, напомнить. Быть может, что-то из прошлого? Увы… Память категорически отказывалась работать. И, из-за глупого недоразумения, я, быть может, сейчас не могу вспомнить единственную возможность спастись.
— Я предлагаю скрасить тягостные минуты ожидания, — усмехнулся Дарсан, театрально поигрывая клинком. — Развлечем даму, в конце концов. Джентльмены мы или нет?
Глава 18
Будь готов к тому, что в финале у тебя появятся новые вопросы.
И ни единого намека на внятный ответ, это я тебе твердо обещаю.
(с) «Большая телега» Макс Фрай
Притаившись за широким вазоном с густой зеленой растительностью, Иван ждал закрытия. Сигнализации в самом торговом центре он не опасался, бывший одноклассник рассказывал, как однажды провел в «Авроре» целую ночь. На спор. Из того же рассказа следовало, что раз в час охранники обходят общие коридоры, в остальное же время сидят в своих закутках, а на камеры поглядывают во время рекламы на канале «Спорт» или «Рен-ТВ». Разумеется, история наверняка была чуть приукрашена, но Иван решил, что попытка не пытка, в крайнем случае скосит под дурачка и заявит, что случайно заснул. О том, что о подобном скажут ему родители, парень старался не думать.
Еще Ванька не хотел рисковать, потому перед самым закрытием покрутился возле закутка охраны, дверь которого была чуть приоткрыта — видимо, проветривали — и попытался запомнить, куда примерно смотрят камеры, картинка с которых передавалась небольшими ячейками на широкий экран.
Вселенная благоволила парню. В той рекреации, где он скрывался фактически не было камер, да и охранники не спешили с обходом — Ванька специально прождал полтора часа. Привыкнув к полумраку, собрав волю в кулак, он, аккуратно выглядывая из-за кустов, начал пятиться к противоположной стене — оттуда надо было пройти буквально пару метров и попытаться проникнуть в магазин. На случай, если затрезвонит охранная сигнализация, Иван подумывал разбить стеклянные входные двери камнем, который он специально подобрал на улице, и бежать. Поправив капюшон, он прижался к стене, краем глаза поглядывая вдаль коридора, откуда могла выйти охрана. Шаг за шагом, не обращая внимания на сердце, рвущееся из груди, Иван приближался к заветной двери, надеясь, что сможет справиться с замком.
Когда-то Иван увлекался фильмами про шпионов, всерьез мечтал примерить строгий костюм со скрытыми внутри гаджетами, но вместо этого пошел на искусствоведа. Это, разумеется, не помешало ему посмотреть сотню видео в сети о том, как вскрывать замки, прятаться так, чтобы тебя никто не нашел и стрелять из разного оружия. Вот только если на видео все было просто, то в жизни как-то опробовать не приходилось. Но Ванька в себя верил, как и в то, что его желание разобраться в том, куда делась Алинка — придаст сил и уверенности.
Подойдя к нужной двери, Иван полез в карман за длинными изогнутыми палками, именуемыми в народе отмычками. Их парень приобрел в магазине приколов, развлечения ради и не думал, что когда-нибудь пригодятся. Странный, мерцающий в полумраке, символ возле ручки привлек его внимание. Загогулина, похожая на ключ, переливалась перламутровым. Иван удивленно дотронулся до знака, проводя по нему указательным пальцем. Блестящая жидкость, которой был исполнен рисунок, стерлась. Дверь с глухим щелчком отворилась. Вздрогнув, Иван потянул ручку на себя и зашел внутрь.
«Видимо, забыли закрыть…» — подумал парень. Интуиция вопила, что так не бывает, что все это крайне странно, но Иван ее заглушил.
В темноте магазин выглядел еще более жутко. Гнетущая тишина, мрачная атмосфера, поблескивающие в свете включенного фонарика, флакончики с разными жидкостями и лезвия кинжалов. Даже книги внушали трепетный страх. Стараясь не задевать полки, Иван широким, но тихим шагом подошел к кассе. Рядом была навалена кипа бумаг. Он начал их перебирать.
Большинство документов были написаны на каких-то странных языках, что-то на более-менее знакомой Ивану латыни, где-то мелькали различные рецепты с указанием загадочных ингредиентов — и никаких актов, командировочных и заявлений. Иван раздраженно выдохнул — черт бы подрал этот магазин, все тут не как у людей. Как вдруг его внимание привлекла тонкая полоска мягкого света, исходящего от двери подсобки, скрывающейся прямо за широкой полкой так, чтобы не привлекать внимания посетителей. Сердце парня забилось сильнее, он замер — напряженно прислушиваясь. Тихо… А что, если хозяйка магазина просто забыла выключить свет? И документация, вполне возможно, могла находиться именно там.
Стараясь унять волнение, Иван медленно подошел к двери и потянул ручку на себя. Дверь с тихим скрипом отворилась, глаза защипало от света. Иван резко дернулся, не понимая, что происходит. На широком диване лежала Алина, подле нее, в ногах, спал Бегемот. Как только Иван открыл дверь, кот вскочил, зашипел. Но, увидев Ивана, удивленно мяукнул.
— Алина! — вскрикнул парень. Страх отступил, подруга нашлась!
Он подбежал к дивану и подергал девушку за плечо, та никак не отреагировала.
— Эй, — снова окликнул Иван, но уже чуть громче. — Просыпайся, я с ног сбился тебя искать! Даже вот… В магазин пробрался! Закон нарушил! А ты!..
Ровное дыхание, плотно сомкнутые веки, безмятежное выражение лица — девушка даже не поморщилась от шума.
— Алина, — растеряно произнес парень, ощущая новое беспокойство.
— Она не проснется, — услышал парень знакомый голос позади. Сердце совершило кульбит, допрыгнув до горла и спустившись в пятки. — По крайней мере пока…
За шагом шаг, тихонечко, несмело…
Вперёд, вперёд, в другой конец доски.
Смешная пешка стала Королевой.
Пусть сердце в клочья, а душа в куски.
(с) Zoe
— У меня нет оружия, — хрипло ответил Дэм, отстраняясь от меня.
— Разве Воинам Духа когда-нибудь мешала подобная мелочь? — глумясь, произнес Хар Дарсан. После демон кивнул тамми, притаившимся на лестнице и один из них, прыгая на цыпочках, стараясь не наступать в алый туман, на вытянутых руках принес Дэму длинный кинжал. Узкое блестящее, изогнутое волной лезвие, широкая рукоять — самое обычное оружие.
Воин Духа принял клинок, позволив себе брезгливо поморщиться, когда тамми подошел близко. Прикинув баланс и вес, Дэм шагнул вперед, принимая вызов.
Насколько я понимаю, при такой длине клинка шансы демона многим выше, он просто не позволит Дэму приблизиться на то расстояние, с которого тот сумеет хотя бы дотянуться до Дарсана. При этом стоит учитывать то, что Дэм пару дней провел в темнице, когда сам демон, наверняка отдыхал на мягкой перине и сытно питался. Это же чистое самоубийство! А еще, кажется, меч Дарсана сам по себе сильнее, наполнен душой, когда у Дэма обычная жестянка.