— Похоже твоя акула хорошо поела. Вон, вся морда в крови. Как переварит, впадет в спячку. Думаю, до весны ей хватит.
— А как быть с холодом?
— Холод ей ни по чем, сир. В эфире всегда холодно. Разве что палуба обледенеет.
— А как долго она будет спать?
— Пока не разбудишь. Эти штуки могут не спать месяцами. Но как любому живому существу сон им необходим. До весны точно выспится, — заверила Эстер.
— Ей нужен какой то уход, или… присмотр?
— Акуле не нужен. А вот виноградникам — еще как. Помнится, твои кобылицы переживали, что жалование не отрабатывают.
— Ты подслушивала? — улыбнулся я. Но Эстер пропустила вопрос мимо ушей.
— Надо урожай собрать, да сок выжать. Погода еще будет теплой. Двух дней нам должно хватить, сир.
— А смысл? Нужно будет, еще раз все откатим.
— Да? — Эстер вздрогнула. — Вам виднее, сир. Просто… делать тут все равно нечего, а урожай пропадает. Мне бы сок выжать, а там я уже сама.
— Так ты… винодел?! — дошло до меня вдруг.
— А что такого? Тут все виноделы были. Наша семья не исключение.
— Ни разу не видел, как делают вино, — признался я смущенно.
— Вот и посмотришь. Дело не хитрое. И потом, весной его можно будет продать за хорошие деньги.
Сказав слово «деньги» Эстер округлила глаза.
— Что?
— Да так, вспомнилось… Скажи, сир, а тут все вернулось в прежнее состояние?
— Кроме людей и живности. Но утверждать не могу, впервые такое делал.
— Что-то есть захотелось… — она потянула носом. — Кажется пахнет завтраком?
— Ну да, пора бы. Пошли, пока не остыло!
И мы пошли. Идею собрать виноград оценили не все и не сразу. Но перспектива дополнительного заработка и шанс получать бесплатное спиртное всю зиму, склонил чашу весов.
— Да в принципе, какая разница? Топтать виноград копытами даже удобнее чем ногами — высказалась Иола.
— Опять же, коза права, мы тут со скуки помрем, — нехотя признала Эва. Она категорически не желала звать Эстер по имени.
— Я не против… — Венге лишь пожала плечами.
— Тогда и за мной дело не встанет, — поддержала идею Натали.
На следующее утро снег растаял. Взломав замок на сарае, Эстер выдала всем корзинки и шляпы с большими полями. Часам к девяти утра тучи рассеялись и выглянуло солнце. Своими скудными лучами оно все же припекало голову и приятно согревало спину. Эстер и Эва, оскорбившись, взяли сразу по две корзины.
Срезая грозди садовыми ножницами мы приступили к работе. Раздав указания, Эстер, взяв с собой Натали, отправилась готовить винодельню. Закончили уже затемно. Могучие демоницы вошли в раж и устроили меж собой соревнование. Вымазавшись в земле, они довольно сопели, высыпая в лоток последние корзины винограда.
Винодельня меня удивила. Да, здесь был традиционный чан для давки винограда, но были и средства малой механизации. Винодельню построили на берегу речушки, оснастив водяным колесом. От этого же колеса, через длинный деревянный вал приводился в движение молот, что стоял неподалеку в кузнице. В целом, сбор урожая хоть и был утомительным, но поднял всем настроение.
Утром веселье продолжилось. Эву и Иолу заставили хорошенько помыться. На трезвую голову лезть в ледяную воду было не так интересно, но делать нечего. Взбодрившись и освежившись, они прибыли в распоряжение Эстер. Она беспристрастно повязала на головы демониц платки, дабы волосы не попадали в сок, и лично омыла их ноги, уделив особое внимание копытам. Эстер нашла это занятие приятным. Иола и вовсе засмущалась. Шерсть, что росла на икрах демониц пришлось начисто сбрить. Только после всех перечисленных процедур, Эстер пустила их в чан. Ну, а чтобы работалось веселее, она поднесла подругам по хорошей чарке сока из забродившего винограда.
И тут дело пошло! И как пошло! Эстер где-то надыбала лютню, а Натали, к моему величайшему удивлению, принесла с собой флейту. Ой, что там началось! Венге от хохота чуть со стула не падала. Захмелев, да под музыку, Эва с Иолой устроили дикие танцы, забрызгав виноградом все стены вокруг. Я только и успевал, что оттаскивать полные ведра и подкидывать новые грозди им под ноги. Раз семь они устраивали передышку, сидя на краю чана и болтая ножками. Но когда я выгребал весь жмых и засыпал новое сырье, веселье неизменно продолжалось. Мелодии были однообразные, всего три — четыре мотива. Но вариации и темп исполнения значительно расширяли репертуар.
К вечеру второго дня, усталые, но довольные, мы ввалились в таверну. Взломав коробки, что Эстер прихватила со своих складов, мы вскрыли все деликатесы, которые нашли. Однако, большая часть из них либо испортилась, либо была уже в процессе.
— Ну вот… — чуть не плача всхлипнула Натали. — А я ведь ничего не готовила.
— Сейчас исправим, не переживай, — улыбнулся я загадочно.
— Как?
— Орсис? — обратился я в пустоту. — Ты не могла бы вернуть продуктам свежесть?
Ждать долго не пришлось. Под громкий свист и ликование, на стол посыпались дорогостоящие явства. Нашлось и вино, и коньяк, и ром, и даже шампанское. Ну, их аналоги в этом мире. Самой Эстер по вкусу пришелся вермут. Она по братски разделила его с Натали и Венге.
— Не думала, что делать вино так весело, — призналась Эва.
— А я не знал, что Натали играет на флейте.
— Правда? — удивилась она. — А говорил, что все про меня знаешь.
— Этот сюрприз был приятным, — признался я. — Должно быть родители обучали тебя музыке?
— В благородных домах это принято, сударь, — скромно улыбнулась она. — Но Эстер играет ничуть не хуже.
— Ну, так меня отец научил, — смутилась она слегка. — А матушка хорошо пела. Наш дом на отшибе, так что пошуметь мы любили…
— Кто-то идет! — насторожилась Венге.
И правда, снаружи послышались неуверенные шаги. В дверь постучали.
— Кто там? — спросил я.
Дверь скрипнула и на пороге таверны, оставляя за собой мокрый след возник капитан «Черного лезвия»
— Это я, рыба! — доложил он, отдавая честь.
— Да ладно… — вздрогнула Эстер. — Она тебя что, правда отпустила?!
— Мне стало интересно, и Шарк Раал стало интересно. Она не знает как живут люди. Хочет посмотреть, — он ткнул пальцем в свой большой жутковатый глаз.
Глава 12. Имя для капитана
Капитан рыба подошел ближе к столу и неумело поклонился.
— Кажется, нужно сказать, добрый вечер?
— И вам, капитан, — встав из за стола поклонился я.
— Можно вопрос, сир? — Капитан уставил на меня собственный глаз в то время, как акулий шарил по сторонам. — Все здесь?
— Все, кто прибыл за этим столом, капитан. Присоединитесь? — предложил я.
— Значит здесь враг… — ровно заключил капитан рыба. Его акулий глаз уставился в пустоту позади Натали.
За спиной скрипнула половица и барный стул зашатался так, словно его задели. В руке капитана мелькнул револьвер и прозвучал выстрел. Он сделала это молниеносно, наотмашь и не глядя за спину. Послышался звук упавшего тела и предсмертный хрип. Возле входной двери, очерчивая невидимы силуэт, быстро разрасталась кровавая лужа. Капитан сделал шаг и схватившись, а воздух, дернул его рукой. Сорвав невидимую пелену, он обнажил тело, содрогающееся в предсмертных конвульсиях.
— Венге?
— Нет, господин. Не стоит и пытаться. Я не смогу исцелить это тело. Взгляни на ее рану.
— Отличный выстрел, что тут скажешь… — я присел рядом и взглянул на шею. Пуля раздробила в позвоночник и порвала артерию. Передо мной ловила последние вздохи совсем молодая женщина. Лет двадцать, не больше. В глазах ее застыл не страх, но обида и отчаяние.
— Надо было ее допросить… Капитан, а вы не могли просто ранить?
— Пиратов приказано убивать, сир. Она выглядит как пират, одета как пират и пахнет как пират. Шарк Раал может ее съесть?
— Орсис! Почему ты не предупредила?! — я тихо выругался.
— Опасности не было, создатель. Предупреждать вас впредь? — беспристрастно осведомилась Орсис.
— Да, черт возьми! Ты можешь ее оживить?
— Без предварительной настройки системы это невозможно. Цикл перерождения уже запущен.
— Когда она переродится?
— Стандартное время одни сутки.
— Можешь сохранить ей память?
— Исполняю…
— А переродить ее здесь, как меня, в твоих силах?
— Необходим зарегистрированный обелиск.
— Так создай! — Я унял ненужное волнение и вновь обратился к Орсис:
— Скажи, а как появились храмы? Ты их построила?
— Храмы уже были, создатель. Они интегрированы в маяки. Но запрета на создание храмов и обелисков у меня, кажется, нет… — Орсис интонацией выказала удивление. — Создать маяк?
— Сделай… но небольшой. И обелиск там же, — я мысленно представил себе деревню и место возле горы. Орсис считала мои указания, и земля под ногами дрогнула.
— Шарк Раал видит странное! — всполошился капитан.
— Пусть она успокоится, это моих рук дело. Теперь у нас есть маяк.
— А что с ней? — Натали прощупала пульс девушки, но его уже не было. Губы ее посинели.
— Орсис, ее тело тебе нужно?
— Нет, создатель. Отдайте труп акуле, — ответил бесчувственный голос. — Этот трофей ее по праву.
— Можно забрать? — с робкой надеждой спросил капитан рыба.
— Забирай… твоя добыча.
С несвойственным ему проворством, капитан рыба схватил еще теплое тело, и оставляя дорожку из алых капель, выбежал за двери. Я мысленно приказал убрать кровь, и она тотчас превратилась в прах, растворившись в воздухе без следа. Натали отпрянула в сторону.
— Будто и не было ничего… — цепенея от страха проговорила Эстер.
— Кто это был? — спросил я запоздало.
— Разведчик, без сомнения, — Натали задумалась. — Но для пиратов такие накидки недостижимая роскошь. Я видела подобную вещицу лишь однажды, сир.
— Да хватит уже называть меня сиром! — вспылил я без причины. — Виктор мое имя!
— Виктор? — Натали медленно встала, темнея словно туча.
— Блин… Торвик, конечно же. Виктором меня звали раньше… в другой жизни. Я не со зла, прости, Натали. Не ждал, что такой вечер окончится смертью.