Эллерт и Сэллет Ка-Лен появились в городе месяц назад. Как обычно и бывает, именно я взялся за нелегкое дело – познакомить новичков с этим не имеющим имени местом.
С одной стороны, все было проще, чем ожидалось: первый шок от перемещения прошел чуть ли мгновенно, и ему уступило место неуемное любопытство. Оно же усложняло задачу – если многие другие перешедшие старались держаться поближе ко мне, то этих, наоборот, надо было вовремя хватать за шиворот, дабы они не сунули нос в совершенно неподходящее для этого место.
– Привет! – поздоровались они хором, подлетая и останавливаясь совершенно синхронно. Оба Ка-Лен на голову ниже меня, стройные (хотя и не хрупкие), с длинными платиновыми волосами, вечно взъерошенными. Совершенно одинаковая (вот это они точно нарочно) светлая просторная одежда, вечно искрящиеся любопытством глаза изменчивого цвета, неотличимые физиономии. Пожалуй, будь они одного пола – совсем бы оказались двойниками, но я уже научился отличать голос Сэллет, он у нее слегка выше, чем у брата. Совсем ненамного, правда.
– Куда сегодня пойдем? – вновь прозвенели они одновременно.
– Говорите поодиночке, а? – попросил я.
Близнецы переглянулись и пожали плечами.
– Это скучно…
Снова хором. Ну что с ними поделать?
– Сегодня я вам хотел показать Утреннюю Башню. Поесть уже успели?
– Да! – снова вместе выпалили близнецы, у которых при одном упоминании башни загорелись глаза. Сейчас они пылали яркой лазурью. – Пошли быстрее!
– Только если будете вести себя осторожно, – предупредил я.
Ка-Лен снова переглянулись.
– Попытаемся, – без особой уверенности ответил Эллерт (наконец-то без сестры). Я только вздохнул.
Нет ничего хуже, чем неуемные любопытство и авантюризм, подкрепленные по-настоящему хорошей защитой. А у близнецов она была.
Эллерт и Сэллет – из народа тэйи; я бы назвал их оборотнями, но они не меняют обличье. Вместо того их сородичи творят почти что пожелают со своей… аурой, если так можно назвать твердое и притом пластичное сияние, которое они призывают вокруг себя. Сами они называют такую ауру «кейан». Хочешь бежать быстрее? Вылепи из кейан гепарда. Хочешь защититься от удара? Вылепи из кейан доспех. Хочешь лететь? Лепи крылья.
Андрао, как-то раз понаблюдав за этим, покачал головой и ушел домой, проворчав что-то по поводу безграничности миров и неизреченной банальности тигров-оборотней вроде него.
Однако в городе хватает опасностей, от которых кейан не спасает. Я знаю о них, умею их обходить и пытаюсь научить новичков делать то же самое.
Только не все слушают.
Сэллет замерла на самом краю перил; ее кейан сейчас билась вокруг серебристыми крыльями, помогая держать равновесие на узком камне. Эллерт сидел рядом, прислонившись к одной из опор, обвив ее нитями собственной ауры. Оба Ка-Лен молчали, восторженно глядя на город внизу.
Я их понимал. Утренняя башня – одна из самых высоких в городе, выше разве что Центральная и Черная Игла. Только вот вид отсюда совершенно неповторимый.
Неяркий ласковый свет Утреннего сектора скользит по крышам домов золотыми и рубиновыми лучами. Мириадами искр мерцает стеклянный купол студии маэстро Фенная, улыбается небу хрупкий легкий театр Кантары. А немного в стороне свет становится ярче, рубин растворяется в золоте… и вот уже сверкают дома Дневного сектора. Отсюда и мой дом легко разглядеть, его шпиль притягивает взгляд. Вечерний сектор, увы, виден куда хуже: обзор заслоняет Центральная башня. Только видно, как яркий свет дня постепенно угасает, переходя в легкий сумрак, а по другую сторону башни – в черноту ночи. В ней трудно что-то разглядеть, но у нас троих достаточно острое зрение, чтобы рассмотреть и обсидиановые грани Черной Иглы, и тяжеловесные очертания Дома Подземелий. А затем темнота начинает рассеиваться, постепенно становясь сумраком, потом – светом… рубиново-золотым светом Утреннего сектора.
Я люблю смотреть на город с Утренней башни.
– Потрясающе, – выдохнула наконец Сэллет и обернулась, солнечно мне улыбнувшись; глаза сияли изумрудным светом. – Алвейт, спасибо! Мы бы и не догадались…
– …что здесь такой вид, – закончил фразу брат, не отрывая взгляда от города. – Сэллет, а в самом деле, почему бы не смотреть с высоты, а? Крылья мы уже творить умеем…
– А хорошая мысль! – мгновенно загорелась идеей девушка.
Я только вздохнул, шагнув вперед и положив руки на перила между Ка-Лен.
– Прежде чем летать над городом, посмотрите, кто тут еще летает. В воздухе есть свои правила, а с вас станется залюбоваться видом и столкнуться с мантикорой, птицами или драконом. Они будут недовольны.
– А-алвейт… – отмахнулись тэйи.
– Вот почему ты вечно об опасностях говоришь? – поинтересовался Эллерт. – Будто в городе они на каждом шагу.
– Не на каждом, – согласился я, – но как раз вы их легко себе найдете. Более осторожным новичкам я бы постоянно не напоминал.
– Алвейт, – весело улыбнулась Сэллет, – в нашем мире тоже опасного хватало. Справлялись как-то! Чутье на опасность уже есть.
Я покачал головой. Чутье – это, конечно, хорошо, но сложность города как раз в том, что тут встречаются существа и условия, которых не то что в родном мире не было… их и представить-то трудно.
– Ну вот в самом деле, – подхватил за сестрой Эллерт, – где именно опасно? Утренний и Дневной сектор мы уже неплохо знаем, про опасности Ночного – тоже, что в Вечернем надо ходить осторожно – тоже… Сейчас вот ты еще про небесные правила расскажешь.
– Подожди, – Сэллет крутнулась на месте и легко опустилась на перила. – А ведь еще подземелья есть, правда? Они в любом городе есть, каким бы странным сам город…
– Точно! – глаза Эллерта вспыхнули сапфировым любопытством. – А мы ведь слышали – Немав упоминал! И я вход вниз видел, даже в этом секторе!
– И там наверняка…
– Вот как раз туда вы не пойдете, – вмешался я раньше, чем Сэллет успела развить идею. – Ни вместе со мной, ни с кем-то еще.
Глаза близнецов мгновенно исполнились любопытства.
– Там, как правило, обитают те, кто не выносит света, – пояснил я. – Даже столь скудного, как в Ночном секторе. Можете себе представить, что это за существа. Далеко не все из них злобны по природе своей, но там хватает просто хищников.
– Но ведь можно договориться? – хором уточнили Ка-Лен.
– Иногда, с очень большим трудом – можно, – признал я, жалея, что сделал оговорку. Наверное, стоило бы опустить часть правды, но я на это почти не способен. – Но лучше не пробовать, потому что ошибка может стоить слишком дорого.
Близнецы переглянулись.
Кажется, я их не убедил.
– Ладно, – сказал Эллерт, – и без подземелий интересных мест хватает.
– И, кстати, Алвейт, – мигом вставила Сэллет, – одно из них – твой дом. Мы уже месяц знакомы, а где ты живешь – так и не видели. Так нечестно, ты-то у нас бывал!
– Верно, – вынужденно признал я. Если не считать того, что дом близнецам нашел именно я. – Хотите зайти?
– Сейчас! – одновременно выпалили оба.
Когда в гости напрашиваются с таким восхитительно нахальным энтузиазмом – отказать трудно.
– Я думала, что у тебя по-другому, – протянула Сэллет, легко скользя по квартире.
– Покрупнее дом и более открыто, что ли, – прибавил Эллерт. – Чуть ли не вообще на крыше. Так, чтобы везде ветер и солнце были.
Кейан близнецов сейчас выглядели совершенно одинаковыми дымчатыми кошками; руки Ка-Лен заложили за спину, но ауры постоянно тянулись мягкими лапами к полкам и стенам, отдергиваясь в последний момент. А глаза у гостей сейчас были жемчужными.
– Мне главное, чтобы было приятно жить, – пожал плечами я. – А размеры… тут света хватает, не правда ли? Воздуха тоже – верхний этаж.
Может быть, моя квартира и впрямь выглядит не слишком необычно. Три комнаты – техническая, спальня и кабинет. Светлая мебель. Множество книг на полках в каждой комнате. Теплый узор дерева на стенах. Большие окна и просторный балкон.
Ничего особенного. Но – мне приятно.
Близнецы задумчиво кивнули и мигом пропали за дверью. Я, улыбаясь, пошел следом: как и думал, Эллерт заинтересовался техникой, а его сестра скользнула в библиотеку.
– Осторожнее, – предупредил я, глядя как кейан Эллерта потянулась к телевизору. – Многие такие устройства прямой магии не выносят.
– Извини, – смутился Ка-Лен, возвращая лапу ауры обратно.
– Алвейт! – раздался голос из соседней комнаты. – А это что?
Я заглянул в библиотеку: Сэллет стояла у стола, задумчиво листая… о. Белую книгу с золотым солнцем на обложке.
– Она на самом видном месте стояла, – сообщила тэйи, поднимая взгляд, – я и взяла посмотреть. Что это?
Сэллет вновь взглянула на страницы, прочитав нараспев:
– «О сияющий над миром, молю тебя о пролитии золотых лучей на детей Твоих. Да взойдут посевы под взором Твоим, да обретут люди покой под десницей Твоей. Да воссияет в веках слава Твоя…»
Со вздохом я подошел, мягко взял у нее книгу и вернул на полку.
– Это из очень давней и прежней жизни. Сборник молитв Солнцу.
– Я поняла, – кивнула тэйи. – А что, ты был солнцепоклонником?
– Я же сказал – давняя и прежняя жизнь, – напомнил я. – Сэллет, сейчас это совершенно не важно.
В ответ прозвучало задумчиво-неопределенное «О…»; не думаю, правда, что она правильно меня поняла. Интересно, что подумала? Может, о разрыве с родным миром и верой? Или о чем-то похожем?
Неважно. Все равно почти наверняка ошиблась. Все ошибаются, даже тигр-детектив Андрао с его замечательным нюхом на обычное и сверхъестественное.
Часом позже мы расстались: близнецы сообщили, что хотели зайти к Клотии. Сочувствую лучшей портнихе Вечернего сектора: у нее меньше терпения, чем у меня.
Ка-Лен умчались по улице, все так же легко взмывая по стенам и пробегая по карнизам, а иногда и просто пролетая с пару десятков метров над мостовой. А я неспешно пошел вдоль домов, любуясь тем, как лучи несуществующего солнца играют на стенах. В Дневном секторе многие украшают дома тонкими узорами из камня или металла; у меня самого такой есть под окном кабинета.