От страха и боли захотелось плакать. Пришлось глубоко вздохнуть и приказать себе не раскисать. Женится? Как бы не так. Даже если не смогу вернуть ему память, украду прямо со свадьбы. Запру где-нибудь, свяжу. Но сделаю все, чтобы не позволить какой-то белобрысой курице увести у меня любимого.
Злость придала мне сил. Я решительно поднялась и быстро направилась домой. Догадываюсь, откуда нужно начать. Моего Эрика слишком уж быстро взяли здесь в оборот. Дом, работа, невеста. Человек без связей и власти не мог такое быстро провернуть. Прямо американская мечта в отдельно взятом британском захолустье. Уверена на сто процентов, не обошлось без того неприятного тип, которого встретила позавчера. А это значит, что настало время нанести визит в дом господина мэра и счастливой невесты. Тем более, что мистер Морт сам дал для этого великолепный повод.
Пришлось долго приводить себя в порядок. Чутье подсказывало, что мне никак нельзя выдавать свой интерес к «чужому» жениху. Поэтому я постаралась запихнуть все свои эмоции как можно глубже. Просто ходила по комнатам и мысленно убеждала себя, что справлюсь, что обязательно разгадаю эту загадку и верну Эрику память. Умывалась холодной водой, чтобы согнать с лица зеленоватую бледность практически бессонной ночи и тяжелого утра. Пила крепкий кофе с диким количеством сахара, надеясь, что он придаст бодрости. И когда, наконец, обрела желанное холоднокровие, стала собираться. Пусть мне обещали бумагу, но стоит прихватить с собой на всякий случай и альбом. И обычные цветные карандаши, которые я часто использовала для набросков и зарисовок. Для Аннабель, которую я уже заочно ненавижу, этого будет вполне достаточно.
Был у меня с собой еще и второй набор. Тот самый, который я нежно любила и старалась не использовать по пустякам.
Бережно достала красивый футляр из черного дерева. На бархатной подложке покоились сто двадцать высококлассных акварельных карандашей. Подарок моего Эрика. Он хорошо знал, что может меня порадовать и часто без всякого повода дарил разные приятности.
Я сильно рисковала, когда брала набор с собой в дорогу. Но мне очень хотелось взять сюда что-то, что создавало бы ощущение хоть какой-то связи с женихом. Из-под этих карандашей выходили удивительно яркие и живые рисунки. Конечно, это была заслуга их производителя. Но какая-то крошечная частичка меня хотела верить, что они могут передать на бумагу те чувства, которые связывают нас с любимым. Да, наивно и глупо. Но кто бы стал меня переубеждать?
Я осторожно погладила пальцами дарственную надпись, что сделал Эрик на внутренней стороне футляра. «Пусть твои рисунки будут такими же искренними и настоящими, как и любовь, что горит в твоей душе». Да у меня рука просто не поднимется рисовать ими ту, кто претендует на моего любимого. Пусть она даже окажется самой доброй и милой девушкой на Земле, но Эрика я никому не отдам.
С этими мыслями я отложила футляр в сторону и застегнула рюкзак. Пора идти.
Еще не было и трех часов дня, поэтому я решила, что смогу застать главу города на работе. Но ошиблась. Высокий худой секретарь сообщил, что господин Морт уже ушел домой, и мне стоит поискать его там.
Район, где проживал мэр, оказался довольно симпатичным. Небольшие коттеджи на расстоянии друг от друга. Аккуратные ровные дорожки, ведущие к кованым оградам, чисто выметенные тротуары, идеально подстриженная газонная трава. Хоть прямо сейчас на обложку какого-нибудь «Дома и сада».
А обитель самого мэра действительно выделялась среди остальных. Широкая подъездная аллея, усаженная с обеих сторон стройными кипарисами, привела меня к дверям монументального трехэтажного особняка. Роскошные двери из красного дерева, серый гранит стен, высокие каменные колонны, которые поддерживали портик крыльца, — все это кричало о богатстве и власти живущего здесь человека.
Звонка у двери я не нашла, поэтому пришлось использовать дверной молоток, напоминавший оскаленную голову какого-то хищного зверя. В тишине звонкие удары прозвучали особенно громко. Ждать долго не пришлось. Дверь беззвучно открылась, и на крыльцо вышел высокий седой мужчина в темном фраке и белых перчатках. Надо же, у них здесь даже настоящий дворецкий есть.
— Добрый день, — вежливо произнесла я под цепким взглядом, — меня зовут Вивиан Вуд. Мистер Морт заказал мне картину, и я пришла, чтобы начать работу.
Дворецкий внимательно осмотрел меня, а потом молча посторонился, пропуская в дом. Внутри он оказался таким же роскошным. Мрамор, хрусталь, дерево. И это только холл. Самое настоящее поместье, будто сошедшее со страниц романов Джейн Остен. Не удивлюсь даже, если у мистера Морта в предках затесались какие-нибудь аристократы.
— Мисс Вуд, — раздался с лестницы голос мэра. — Как я рад вас видеть.
Снова одетый во все черное мужчина спустился ко мне, довольно улыбаясь. Вот только эта улыбка не коснулась его темных непроницаемых глаз. Да, я вижу его всего второй раз в жизни и уже считаю очень непростой личностью. Он казался мне сильным, властным и очень опасным мужчиной, полностью осознающим себя хозяином положения. Конечно, это впечатление может быть обманчиво, но сейчас я чувствую себя кроликом, вошедшим в клетку не очень голодного тигра. Такой не сразу съест, такой сначала поиграет и только потом проглотит, даже не поморщившись.
— Здравствуйте, мистер Морт. Я решила не затягивать с вашим заказом, — ответила я, стараясь не терять недавно обретенное спокойствие. — Ведь чем ближе свадьба, тем меньше у невесты свободного времени. Поэтому могу начать прямо сегодня.
— Вот и славно, — довольно улыбнулся мужчина, — у меня уже все готово.
Он подхватил меня под руку и повел вглубь дома. От прикосновения сильных холодных пальцев у меня по спине побежали мурашки. Что-то я слишком нервничаю. Дыши, Вивиан. Вряд ли мэру захочется иметь дело с плаксивой истеричкой.
Пока я заталкивала панику как можно глубже, мы дошли до маленькой гостиной. Что ж, здесь вполне можно работать. Большие окна давали много света, а одна из стен отлично подойдет в качестве фона. И мэр не соврал насчет подготовки. Специально для меня был установлен мольберт и несколько листов плотной белой бумаги. Очень хорошей бумаги. Даже приятно, что об этом позаботились.
— Моя дочь сейчас подойдет. Вы можете работать здесь столько, сколько нужно. Эндрю, наш дворецкий уже предупрежден. К сожалению, я бываю сильно занят, и если вам что-то понадобится, а меня не будет здесь, вы всегда можете обратиться прямо к нему.
— Спасибо, — кивнула я.
— А это аванс, — мэр вытащил из кармана небольшой чек. — Можете обналичить его в нашем банке. После того, как картина будет готова, получите еще столько же.
Я взглянула на чек. Сумма была весьма приличной для такого заказа. И это очень кстати. Наличные уже заканчиваются, а банкомат здесь так и не нашла.
— Это очень любезно с вашей стороны. Я сделаю все в лучшем виде. — Пришлось заставить себя улыбнуться.
Несмотря на эту внимательность и заботу, я никак не могла избавиться от пугающего чувства, которое вызывал у меня Тобиас Морт. Стоит быть с ним поосторожнее.
— Значит, мы договорились, Вивиан. Я ведь могу вас так называть? — улыбнулся мужчина одними губами.
— Разумеется, — согласилась я.
— Тогда вы зовите меня Тобиасом. Я надеюсь, что мы с вами по-настоящему подружимся. — В глазах мэра на секунду мелькнул колючий огонек, заставивший меня непроизвольно вздрогнуть.
— Буду рада, Тобиас, — кивнула вежливо, а сама искренне понадеялась на то, что бледные тощие девицы с растрепанной шевелюрой все же не в его вкусе.
— Тогда вы, возможно не будете против, если я познакомлю вас с нашим чудесным городом? — предложил мужчина.
Ответить ему не успела. Надоевший мне до оскомины обмен любезностями прервало появление самой Аннабель Морт. Высокая блондинка с идеальной внешностью фарфоровой куклы вплыла в гостиную. Светлые волосы, уложенные в изысканную прическу, прозрачные голубые глаза, длинное платье из изумрудно-зеленого шелка. Очень яркая красота, но какая-то искусственная. На миг захотелось даже подойти и поковырять девушку пальцем, чтобы убедиться, что она настоящая.
— Дорогая, ты просто прекрасна, — довольно улыбнулся мэр, а потом представил меня: — Это Вивиан Вуд, она будет с тобой работать.
— Очень приятно, Вивиан, — манерно протянула блондинка. — Я полностью в вашем распоряжении. Куда мне лучше сесть?
Я указала на одно из кресел. С этого ракурса было хорошо видно и часть окна с гардиной, и книжный шкаф, и небольшой стеллаж с коллекцией статуэток. Если я хочу бывать здесь почаще, работу стоит затянуть. Делать все тщательно и медленно, вырисовывая каждый локон, каждую завитушку на обоях. Поэтому задний план со множеством деталей придется как нельзя кстати.
— Вынужден вас покинуть, — с досадой вздохнул мужчина, — дела, сами понимаете.
— Мой папочка столько всего делает для города, — сказала Аннабель, принимая величественную позу в кресле. — Можно сказать, что он и сердце, и душа Гленмара.
— Ничуть не сомневаюсь, — пробормотала я неопределенно, доставая карандаши.
— Что ж, леди, еще увидимся, — Мистер Морт слегка поклонился и вышел. А мне даже легче дышать. Очень надеюсь, что этих самых дел у мэра будет очень и очень много, и совсем не останется времени ка то, чтобы стоять у меня над душой.
Подумав немного, выбрала подходящий свет и установила мольберт. Потом внимательно окинула взглядом свою «модель». Нет уж, на таких девушек Эрик перестал западать еще в выпускном классе. Он хорошо научился видеть, что скрывается за внешней оболочкой человека. А Аннабель была понятна даже мне. Красивая, яркая, милая, но от нее за милю разит презрением ко всем, кто хоть немного хуже. Вот и сейчас, вроде бы улыбается приветливо, а сама еле заметно морщит нос, осматривая мой старенький рюкзак и скромную удобную одежду.
Так, нужно сосредоточится. Постараться не воспринимать девушку, как коварную разлучницу, а относится к ней, как к обычной заказчице, которых у меня был не один десяток. Только так я смогу сохранить рассудок ясным.