Сбегала в гостиную и взяла акварельные карандаши и альбом. Положила их на стол и удовлетворенно улыбнулась, видя, как в глазах девочки зажегся неподдельный интерес.
— Я не помешаю тебе? — спросила она робко.
— Нет, — просто ответила я.
Хоть обычно я только Эрика пускаю в свою мастерскую, присутствие этого необычного ребенка совсем меня не напрягало.
Положив голову на скрещенные на столе руки, девочка следила за тем, как я рисую. А я между делом негромко поясняла то, что делаю, рассказывая ей о композиции, перспективе, светотени. Быть может, эти семена попадут на благодатную почву.
Мы просидели почти до полуночи, но я все-таки закончила рисунок. Скорее набросок, чем полноценный пейзаж, изображал уголок запущенного сада, очень похожего на местный. Дикий и заросший, он весь дышал жизнью и свежестью. Солнечные лучи пробивались сквозь молодую листву деревьев, искрились на мокрой от росы траве, расцвечивая ее радужными бликами. Навстречу солнцу тянулись маленькие садовые цветы, греясь в его лучах. Получилась так светло и так нежно…
— Он чудесный, — благоговейно прошептала Эмили, — спасибо.
— Пожалуйста, — улыбнулась я. — Он твой.
Девочка благодарно кивнула, пожелала мне доброй ночи и тихонько вышла. А на ее губах блуждала теплая радостная улыбка.
ГЛАВА 10
Выходя из дома, опять наткнулась на Августу. Она торчала у моей калитки, будто ждала, когда я выйду. Вот спросить бы, чего ей по утрам не спится, да боюсь сорваться на скандал.
— Вивиан, дорогая, — радостно воскликнула она, — как у тебя дела?
— Все прекрасно, — дружелюбно оскалилась я в ответ. — Вчера целый день занималась свадебными хлопотами. Очень устала, но сегодня снова готова к бою с лентами и открытками.
— Ничего страшного, это будет тебе полезно. Может следующей свадьбой, что придется устраивать, будет твоя собственная. Это было бы так замечательно, если бы ты стала полноправным жителем нашего города.
— Жизнь покажет, — неопределенно пожала я плечами. Пусть бы уже говорила, что ей нужно, и уходила.
— Я видела, что ты вчера разговаривала с Эмили, — заметила Августа, словно угадывая мои мысли. — Вы подружились?
Она что, целыми днями в окно смотрит? Соседский контроль? Да, я явно не зря бегаю через заднюю калитку.
— Нет, что вы, — ответила я невозмутимо. — Просто я увидела девочку в кустах терновника и поинтересовалась, не нужна ли помощь. Все-таки там колючки, это так опасно… Но оказалось, ничего страшного не случилось.
— Да, — покивала Августа, — не обращай внимания, эта Эмили, она иногда делает очень странные вещи. И говорит такие глупости. Что с ее взять, с ущербной.
— И что же такого страшного она может мне сказать? — мой голос резко похолодел.
— Она совсем не любит наш Гленмар, — грустно пояснила соседка, — и может попытаться уговорить тебя покинуть город. Будет говорить всякие гадости про нас всех. Так что, чтобы ты ни услышала от нее, не стоит принимать это близко к сердцу.
— Спасибо за предупреждение, но мне пора бежать, — процедила я сквозь зубы, чувствую все большую неприязнь к ней. Да искренность и доброта девочки в тысячу раз лучше такого вот лицемерия и презрительности.
— Конечно-конечно, работай. Но обязательно заходи как-нибудь на чай.
Я сбивчиво попрощалась и пошла в мэрию. Да нет уж, как-то мне совсем расхотелось с ней чаи распивать. И чего Августа так всполошилась? Неужели Эмили может знать какие-нибудь грязные городские тайны? Она же просто ребенок. И я не стану пытать девочку вопросами. Не хочу причинять ей лишнюю боль, заставляя вспоминать всякие гадости.
А в кабинете меня поджидал сюрприз. В высокой изящной вазе на моем столе стоял букет цветов. Крупные нежно-голубые колокольчики на изогнутых стеблях. Только недавно срезанные, ещё с капельками росы на тонких лепестках, они распространяли едва уловимый, но очень приятный аромат.
Я осторожно прикоснулась пальцами к венчику цветка. Откуда они здесь? Кабинет ведь был заперт на ключ.
— Вам нравится? — раздался за спиной знакомый голос.
— Очень, — с улыбкой ответила я, оборачиваясь. — Они такие красивые.
— Я рад, — сказал Эрик и подошёл ко мне. — Мне показалось, что розы вам не очень подходят, а от вездесущих асфоделусов уже тошнит.
И стоило бы спросить, с чего ему вообще взбрело в голову дарить цветы другой женщине при живой невесте. Но мне так не хотелось портить очарование момента.
- Эти цветы выросли в моем саду, — продолжил любимый, — я не видел их раньше, если честно, а сегодня утром вдруг случайно обнаружил. И решил, что вам они понравятся.
— Понравились, — ответила я тихо, — спасибо.
Он стоял так близко, что я могла увидеть свое отражение в серых глазах. Носа коснулся аромат его любимого парфюма: свежие нотки дождя, мха и древесной коры. Кончики пальцев закололо от желания дотронуться, чтобы почувствовать тепло его тело, биение сердца в груди, мягкость губ. Как же я соскучилась, Эрик…
— Мистер Миллер, — наше уединение было безжалостно нарушено резким окликом.
Мы дружно вздрогнули и отпрянули друг от друга, как подростки, пойманные на горячем.
— Эрик, — произнёс стоящий в дверях мэр, — ищу вас на рабочем месте, а вы здесь. Вы забыли, что у нас сегодня много дел?
— Да, простите, действительно, — поморщился тот. — Уже иду. Хорошего дня, Вивиан.
Эрик вышел. А мэр улыбнулся одними губами:
— Да, Вивиан, хорошего вам дня.
И медленно закрыл дверь, одарив меня на прощание таким взглядом, что по спине пробежали ледяные мурашки. Нехорошо, что он это увидел, совсем нехорошо. От этого появляется какое-то очень мерзкое предчувствие.
Судорожно вздохнув, села за стол. Взгляд упал на цветы, и я невольно улыбнулась, забывая обо всех тревогах. Да, Эрик очень редко дарил мне розы или лилии, предпочитая радовать чем-нибудь необычным вроде ирисов, пионов, камелий. И вот колокольчики. Жаль только, что они быстро завянут. Хотя…
Я довольно прищурилась от пришедшей в голову идеи и потянулась за любимыми карандашами. Ведь мне по силам сделать так, чтобы их красота осталась со мной.
К обеду рисунок был готов. Повешу его на стену, и так цветы обретут долгую жизнь, пусть и на бумаге. Такой невесомый, легкий, полупрозрачный. Осталось только размыть краску. Но это сделаю уже дома. Пора бежать к Аннабель, да и не хотелось мне оставлять его здесь сохнуть.
Но сегодня мне было не суждено попасть к Мортам. Вышедший на мой стук дворецкий сообщил, что Аннабель нездоровится, она просит прощения и переносит нашу встречу на завтра. Ну, завтра, так завтра.
По пути домой я решила зайти на почту и узнать, не было ли для меня письма. Очень хотелось прочитать хоть пару слов от родных. Раньше мы созванивались каждый день, вне зависимости от того, где я. А сейчас осталась без телефона, и кажется, что на другую планету попала. И сигналу нужно преодолеть не одну тысячу световых лет, чтобы достичь места, где его так сильно ждут…
Всё тот же работник дремал за стойкой, уткнувшись в газету.
— Здравствуйте. Не приходило ли письмо на имя Вивиан Вуд?
— Что? — он оторвался от газеты и с трудом сфокусировал на мне взгляд. — М-м, Вивиан Вуд… Нет, ничего нету.
— Вы же даже не посмотрели, — возмутилась я.
— И что? — равнодушно пожал плечами мужчина. — Я и так знаю, что в последние две недели никаких писем не было.
— Понятно, — я задумчиво побарабанила пальцами по стойке. — А когда вам в следующий раз доставят почту?
— В следующий раз? — он уставился на меня таким ошарашенным взглядом, будто я спросила, когда сюда прилетят марсиане.
— Ну да. Вам ведь почту поездом привозят. Когда ближайший?
— Ближайший… Не знаю даже.
— Как это не знаете? — я начала раздражаться. — И вы тоже? А если вам вдруг понадобится поезд, где вы будете расписание узнавать?
— Нигде. Зачем он вообще нужен? Из Гленмара никто не уезжает.
— Ясно, — процедила и пошла на улицу.
Да, делать мне здесь больше совершенно нечего. Почти уверена, что мое письмо отправилось в мусорную корзину, как только я вышла из здания почты. И родные не знают, что со мной, и помощи попросить не у кого. Боюсь даже представить, что сейчас чувствуют родители. Наверняка места себе не находят, гадая, куда подевалась дочь. Ужас, я ведь даже не поговорила с ними толком перед отъездом.
Это уже начинает походить на какой-то глупый заговор. Что за жуткую тайну делают из этого поезда? И почему все отрицают возможность убраться отсюда? Такое ощущение, что здесь делается все, чтобы удержать приезжих в городе. Но зачем? Не понимаю.
Вообще это похоже на сборище каких-то сектантов. Все ходят с сонными улыбками и в один голос поют, как им хорошо живется в Гленмаре. Мэра просто боготворят, несмотря на то, что здесь все совсем не так радужно. И, кажется, безропотно принимают то, что творится вокруг. У Аннабель Морт появился жених? Прекрасно. Говорить всем, что знаешь этого жениха уже много лет? Еще лучше. Забыть о том, что в город ходит поезд? Да сколько угодно, мистер Морт, вам нужно только попросить.
И каким бы диким это не казалось, все больше и больше убеждаюсь в том, что им массово промыли мозги. Это место мне совсем перестает нравится. Да, мне срочно нужна информация. А значит, архив мэрии — это то место, которое я обязательно должна посетить.
Почти бегом бросилась домой и без зазрения совести влезла в кладовую. Где-то здесь я видела то, что может мне пригодиться. Покопавшись в хозяйском хламе, вытащила кусок пластилина размером с кулак. Теперь дело за малым — мне нужны ключи от архива.
В дверях мэрии натолкнулась на выходящего оттуда жениха. Отлично, на ловца и зверь бежит.
— Ой, Эрик, — воскликнула я, не давая ему опомниться, — а как вы попали сегодня утром в мой кабинет?
— Взял запасной ключ, — немного ошарашенно ответил тот.
— А где?
— У мистера Доллинга, он тут кто-то вроде сторожа и завхоза одновременно. Его кабинет на первом этаже справа от входа.