— Спасибо, — кивнула я и протиснулась мимо него в здание. — А то я свой дома забыла.
Эрик только хмыкнул, а я пошла к завхозу. Им оказался маленький щуплый старичок в толстых очках.
— Здравствуйте, — лучезарно улыбнулась я, — меня зовут Вивиан Вуд, я работаю на втором этаже напротив мистера Миллера. Мне очень стыдно, но я забыла дома ключ от кабинета, а возвращаться не хочется. Не могли бы вы дать запасной, всего на полчаса?
— А, это от 210-ого что ли? — прищурился завхоз. — Да, берите.
Я внимательно смотрела, как он потянулся к висящему на стене неглубокому шкафчику без дверцы. Там на небольших гвоздиках висели разномастные ключи. Впившись взглядом в бумажные ярлычки под ними, лихорадочно искала нужный. Ага, вот он, в нижнем правом углу. Только как его оттуда достать?
— Спасибо, — протянула, принимая свой ключ, и еще раз осмотрела комнату.
Совсем маленькая, стол, старый диван, крепкая рама на окне. Сюда не залезешь и нигде не спрячешься. Нужно что-то придумать.
Я не стала подниматься к себе в кабинет, а спряталась за лестницей на первом этаже. Из моего укрытия хорошо просматривался коридор и часть холла. Украдкой наблюдала за дверью завхоза и перебирала варианты. Выманить бы завхоза из кабинета, но как? Сказать, что что-то сломалось и нужна его помощь? Но тогда мне придется самой пойти вместе с ним. Устроить какую-нибудь диверсию вроде потекшей трубы? Но в технике я была полным профаном, да и инструментов нет никаких. Да, сейчас мне катастрофически не хватало сообщника. Он бы отвлекал, а я бы пробралась внутрь…
Так и не придумав ничего толкового, я мялась за лестницей и кусала губы. Как вдруг услышала звонкий стук каблуков по ступенькам. Полноватая женщина с рыжими волосами торопливо сбежала по лестнице и направилась прямо в кабинет мистера Доллинга. А через минуту вместе с ней вышел и сам завхоз и посеменил на второй этаж.
Вот это удача, надо только действовать быстро. Я бросилась в оставшийся открытым кабинет, от души благодаря старика за безалаберность. Вытащила из кармана куртки кусок размягчившегося пластилина и, сняв нужный ключ, аккуратно каждой стороной вдавила его в пластилин, делая слепок. Быстро протерла ключ краем рубашки и повесила на место. А слепок завернула в обрывок бумаги и осторожно спрятала в рюкзак. Вот и все, операция заняла не больше минуты. Надеюсь только, что мой коридорный забег никто не видел.
Выглянула из кабинета, но все было тихо и спокойно. Вроде пронесло.
Дождавшись завхоза, я отдала ему запасной, рассыпаясь в самых искренних благодарностях, и отправилась на поиски мастерской слесаря. Заламывая руки и едва не рыдая, поведала ему печальную историю о том, что потеряла ключ от кабинета, а начальник у меня зверь и сразу премии лишит. Вроде бы мне удалось достоверно изобразить бестолковую нервную девицу, и мастер осуждающе покачал головой, но слепок принял. И утром меня здесь будет ждать готовый заказ, а не полицейский инспектор.
Повернув на Ивовую улицу, бросила взгляд на свой коттедж и тут же ринулась обратно за угол. Не узнать белоснежный передник Августы, которая поднималась на крыльцо, было невозможно даже с такого расстояния. Ну уж нет, не хочу идти к ней на чай и выслушивать еще какую-нибудь гадость. Тем более, что ничего особенно полезного женщина точно не скажет.
Поморщившись, развернулась и пошла к кладбищу. Тайная тропинка снова не подвела и удалось пробраться в дом незамеченной. Не зажигая свет, поужинала, и потом легла в холодную постель. Августа еще раз приходила и настойчиво стучала в дверь, но я не стала даже спускаться. Как же хочется домой. Чтобы все было просто и понятно, уютно и спокойно. И чтобы рядом был любимый мужчина, который мог избавить от плохого настроения одной улыбкой и тихим: «Я люблю тебя, Иви».
ГЛАВА 11
На следующий день я возвращалась в мастерскую с легким опасением, но все было в порядке. Слесарь еще раз пожурил меня за рассеянность, но ключ отдал. Так что теперь дело за малым — остаться на ночь в мэрии и залезть в архив.
С Эриком поболтать не удалось, его вниманием всецело завладел какой-то мужчина со старомодным цилиндром под мышкой, поэтому я собрала свои наброски и отправилась к своей заказчице.
Аннабель мои идеи одобрила, а я осторожно спросила:
— А есть у вас среди приглашенных семья с маленьким ребенком? Будет очень мило, если он или она принесет кольца к алтарю
— Да, это действительно очень мило, — как-то натянуто рассмеялась Аннабель. — Но я не уверена, что смогу найти подходящего ребенка.
— Совсем никого нет на примете? Я думаю, его будет совсем несложно найти.
— Нет… Я не помню точно, — замялась она, — может быть еще раз посмотрю списки гостей… Впрочем, я буду иметь эту идею в виду.
А ведь она занервничала. Очень интересно.
— Тогда давайте продолжим работу, — предложила я и потянулась за карандашами.
В глазах Аннабель на секунду мелькнуло облегчение, и она сразу приняла нужную позу.
Я сосредоточенно рисовала, Аннабель молчала, изредка хмурясь каким-то своим мыслям, и только под конец подала голос:
— Вивиан, мы завтра устраиваем здесь маленький праздник, вечеринку для самых близких. Я буду рада, если вы придете.
Вечеринка? Почему бы и нет. Отличный повод присмотреться к мэру и его окружению.
— С удовольствием, — ответила я.
— Если вам нечего надеть, я вполне могу одолжить вам какое-нибудь платье, — любезно предложила девушка.
А меня чуть не передернуло от мысли, что я надену ее платье. Не уж, обойдусь. Недавно на витрине одного из магазинов видела довольно милое маленькое черное платье. А с деньгами, полученными в качестве аванса за картину, вполне могу его купить.
— Спасибо, Аннабель, но у меня все есть, — вежливо отказалась я.
— Что ж, тогда жду вас завтра. Простите, что не могу вас проводить, но мне срочно надо убегать.
— Ничего страшного, дорогу я помню, а ваш дворецкий откроет мне дверь.
Аннабель улыбнулась и торопливо ушла. А я медленно собирала карандаши, прикидывая, когда можно заканчивать картину. Осталось совсем немного, и причины тянуть ещё я не видела. В принципе, если мне понадобится попасть в этот дом, повод и так будет.
— Вивиан, — неожиданно раздавшийся голос господина мэра заставил меня вздрогнуть. — Рад, что успел вас застать здесь.
Я застегнула рюкзак, навесила на лицо фальшивую улыбку и медленно обернулась.
— Добрый день, Тобиас. Вы так внезапно появились.
— Простите, не хотел вас пугать, — мужчина вошел в комнату и закрыл дверь. — Как продвигается работа над картиной?
— Я уже почти закончила. Думаю, еще день, и ваш подарок будет полностью готов.
— Это просто чудесно, — протянул мэр, подходя ближе. Я неосознанно попятилась и уперлась спиной в невысокий комод.
— Но я надеюсь, — продолжил он, — что после этого вы все же не лишите старика своего общества?
— Ну что вы, — хихикнула я притворно, — какой же вы старик. Мужчина в самом расцвете сил. Думаю, что вы не страдаете от недостатка женского внимания.
— Я очень рад, что вы считаете именно так, Вивиан, — вкрадчиво произнес господин Морт.
Он стоял совсем рядом со мной, и я почувствовала, как чужая рука легла мне на талию. Хотела вырваться, но тут он посмотрел мне прямо в глаза, и я оцепенела.
Непроницаемо черные, холодные, похожие на бездну. И в эту бездну я начала медленно падать. Перестала слышать звуки вокруг, чувствовать, осязать. Сейчас значение имели лишь всполохи, что пульсировали в его зрачках. А все прочее — недолговечно и эфемерно. Прошлая жизнь, люди в ней, чьи-то чувства — медленно растворялись и уносились прочь. Чужой голос зазвучал прямо в голове, мягко, но настойчиво. Уговаривая, искушая, убеждая.
Вивиан… можно узнать друг друга поближе… понравилась с первого взгляда…
А я слушала и падала, падала, падала… И у этого полета не было конца. Или все же был?
Резкая боль обожгла кожу на груди, будто к ней приложили раскаленный камень. В лицо как плеснуло ледяной водой. Резко вздохнула, сбрасывая чужой морок. Что-то загрохотало, я дернулась, вырвалась из чужих объятий и отскочила. Прижала руку к груди, где все еще было больно, и ошарашенно уставилась на громоздкую бронзовую статуэтку, что стояла на комоде, а теперь валялась на полу.
Что это вообще такое было? И как мне на это нужно реагировать?
— Я такая неловкая, — воскликнула странно тонким голосом, бестолково хлопая глазами.
Постаралась выглядеть как можно более смущенной, но, на самом деле, никого смущения не ощущала. Это неловкость случилась очень вовремя.
— Ничего страшного, — процедил мэр, с трудом скрывая досаду.
— А вы что-то мне говорили? Простите, я задумалась и все пропустила, — я виновато пожала плечами, решив сделать вид, что не заметила ничего подозрительного.
Пусть лучше считает меня полной дурой. Самое главное, чтобы не попытался повторить свой фокус.
— Это уже не важно, — отмахнулся он.
— Тогда я пойду. Всего вам доброго, Тобиас.
Под его жутким взглядом я подхватила рюкзак и чуть ли не бегом бросилась на улицу. И только оказавшись за два квартала от дома мэра, отдышалась, успокоила бешено колотящееся сердце и стала рассуждать.
Готова поспорить на все, что угодно, я чуть не стала жертвой самого настоящего гипноза. А ведь раньше наивно думала, что меня не берут все эти штуки. И вот как вышло.
А господин мэр очень силен. У меня возникло такое ощущение, что еще чуть-чуть, и я бы действительно забыла всю свою прошлую жизнь. Забыла, и никто не помог бы мне вспомнить. Просто в голове не укладывается! Как жутко это — не принадлежать самой себе. Полностью находиться во власти человека, который считает возможным делать с тобой все, что угодно. Человека без всякой морали, сострадания и благородства. Чего он хотел добиться? Неужели догадался, зачем я приехала, и решил так нейтрализовать? Или ему просто вздумалось поразвлечься, подчинив понравившуюся девуш