— Ну да, — без энтузиазма согласился тот, — но поезд это такая ненадежная штука… Он то ходит, то не ходит. Кто его разберет.
Барбара стояла рядом и не пыталась вмешаться в наш разговор. Видимо, этот вопрос ее совсем не интересует. А я чуть не заскрипела зубами от досады. И здесь все глухо. Какое удивительное единодушие проявляют жители Гленмара в своем стремлении всячески откреститься от железнодорожного транспорта. Нет, это точно какой-то заговор.
— Вивиан, — раздался над ухом знакомый голос, а чужая рука приобняла меня за талию, — что я слышу? Неужели вы надумали нас покинуть?
— Нет, что вы, — мне понадобилось огромное усилие, чтобы не отшатнуться, — ни в коем случает. Я просто спросила. Мало ли, что может случиться.
— Вот и правильно, — улыбнулся Тобиас Морт, — у нас здесь чудесное место. А после того, как я продемонстрирую собравшимся картину, что вы нарисовали, уверен, у вас не будет отбоя от заказов.
Пальцы мэра поглаживали кожу на талии сквозь ткань платья, и от этого по всему телу разбегались неприятные мурашки. Удушливый сладковатый запах какого-то тяжелого парфюма обволакивал со всех сторон и забивался в ноздри. Как же мне неприятен этот мужчина. После вечеринки придется долго-долго отмываться, чтобы смыть с себя ощущение чужого интереса.
— Это было бы очень здорово, — пробормотала в ответ.
— Ну что же, тогда не будем затягивать.
Мэр кивнул инспектору и подвел меня к одной из стен, где стоял накрытый тканью мольберт.
— Дамы и господа, — произнес он, не повышая голоса, но все разговоры разом затихли, — все вы знаете, что моя любимая Аннабель скоро выходит замуж. И в честь этого события я хочу сделать ей подарок.
Мужчина легким движением сдернул покрывало с картины, демонстрируя ее собравшимся. И я тоже посчитала нужным еще раз оценить собственный «шедевр».
М-да, то ли на ней отразились мои чувства, то ли так повлиял яркий электрический свет и вычурная рама, но только сейчас я заметила, насколько надменной и заносчивой получилась на рисунке Аннабель Морт. Взгляд, поворот головы, положение рук — все говорило о том, что она мнит себя выше всех. Не портрет, а зеркало пороков.
Но, наверное, кроме меня, этого никто не увидел. Гости восторженно хлопали, мэр улыбался, наслаждаясь произведенным эффектом, а довольная Аннабель что-то шептала на ухо Эрику.
— Это для тебя, дорогая, — обратился мэр к дочери, а потом продолжил: — Надеюсь, картина займет почетное место в вашем новом с Эриком доме. И не могу не отметить ту, чьи руки сотворили подобное чудо. Мисс Вивиан Вуд — талантливая художница и просто очаровательная девушка.
Гостиная снова взорвалась аплодисментами, а я стояла и не знала, куда себя деть. Терпеть не могу такое внимание. И взгляды вокруг такие липкие, тяжелые, навязчивые, так и норовят забраться под кожу, зацепить посильнее. Меня будто со всех сторон рассмотрели, оценили и навесили ярлык.
Натянуто улыбаясь, блуждала взглядом по толпе и вдруг споткнулась о смутно знакомое лицо. Мужчина лет сорока стоял возле дивана с бокалом вина. У него была очень запоминающаяся внешность — грузная фигура, крупные черты лица с большим носом и губами, тонкие брови, очень светлые, даже какие-то белесые волосы. Увидев его один раз, сложно было не запомнить. Так что я и запомнила, хоть видела не вживую, а на экране телевизора и на страницах газет. Вот только не могло этого человека быть в Гленмаре, никак не могло. Потому что Реджинальд Уитлок повесился в камере за день до оглашения своего приговора.
Гости вернулись к напиткам и разговорам, а я стояла, ошарашенная узнаванием, и пыталась сообразить, что вообще происходит. Это Уитлок? Взяточник и мошенник? Нет, ведь он же умер, об этом во всех новостях говорили. И Эрик еще так долго ругался на недотепистых охранников, которые допустили подобное.
Может быть это просто очень похожий на него человек? Да, конечно, по-другому никак. Те фотографии в газетах были некачественными, да и по телевизору многого не увидишь, так что я вполне могла обознаться. А они просто похожи, вот и все.
ПРОДА ОТ 13.05
— Вивиан, — от звуков этого голоса я чуть не вскрикнула, — позволь представить тебя моему другу и деловому партнеру.
Я подняла голову и увидела, что тот самый мужчина приближается ко мне. А Тобиас Морт снова стоит невыносимо близко.
— Мисс Вуд, — заговорил гость, — хочу выразить вам свое восхищение.
— Спасибо, — выдавила я.
— Меня зовут Реджинальд Уитлок, — улыбнулся тот, — мы с мистером Мортом давние друзья.
А я чуть не заорала: «Что, вы Уитлок? Тот самый Уитлок? Да как же вы умудрились так ловко выкрутиться?»
Все, мне срочно нужно куда-нибудь выйти. Голова идет кругом.
— Простите, — пробормотала я, — хочу ненадолго отлучиться.
И, не дожидаясь ответа, медленно пошла к выходу из гостиной.
— Вивиан, — возникла у меня на пути Аннабель, — у тебя получилось просто замечательно. На этой картине я выгляжу настоящей королевой. Так здорово, что папе в голову пришла эта идея.
— Да, несомненно, — неопределенно дернула я плечом, во все глаза рассматривая блондинку.
А посмотреть было на что. Несколько дней назад Аннабель Морт была здоровой и цветущей девушкой. А сейчас даже толстый слой косметики не мог скрыть ее потрепанный вид. Темные круги под глазами, сероватая кожа, которую прорезали глубокие морщины, тусклые волосы. Да, подготовка к свадьбе дается ей явно нелегко. Она словно постарела лет на пятнадцать.
— Как и говорил папа, ваша картина займет почетное место в нашем с Эриком новом доме, не сомневайтесь. И, возможно, после свадьбы я сделаю еще один заказ. Если удастся уговорить мужа, мы попозируем вам вдвоем. Получится чудесный семейный портрет.
— Я польщена, — незаметно скривилась я.
Не могу больше держать перед ней лицо.
К счастью, девушку отвлекли, а я, наконец, добралась до выхода и свернула в знакомый мне полутемный коридорчик. Дверь в комнату, где рисовала портрет, оказалась не заперта. Вошла внутрь и, не включая свет, устало опустилась на диван.
Реджинальд Уитлок умер в Лондоне, а воскрес в Гленмаре. И прекрасно себя чувствует, даже не скрываясь особо.
Конечно, в таком оторванном от цивилизации месте, куда новости доходят с опозданием лет в десять, он может себе это позволить. Кто его здесь узнает? Да никто. Тем более, под покровительством хозяина города. Уверена на сто процентов, это Тобиас Морт помог ему с побегом. Инсценировать смерть сложно, но для человека с большими деньгами нет ничего невозможного. А в сочетании с острым умом и полной беспринципностью получается пугающая сила, способная горы свернуть ради своей цели. Подкуп, шантаж, угрозы, для такого как он все средства будут хороши. Ну да, придумали схему, дали денег нужным людям, загримировали Утлока под мертвеца или даже поменяли с настоящим трупом… Монте-Кристо недоделанный.
И вот, коварный умысел осуществился, правосудие было обмануто, преступник получил свободу и новую жизнь. А Эрику они просто решили отомстить, это очевидно. Отобрать его устроенную счастливую жизнь, отобрать свободу, оставив лишь ее иллюзию, сломать судьбу адвоката так же, как он сломал их планы. Только что мне теперь делать? Я не могу даже связаться со следователем, который вел это дело.
А Тобиас Морт… Как он умудряется проворачивать свои темные дела, находясь так далеко от Лондона? Хотя, думаю, у него точно должен быть и телефон, и интернет. Не удивлюсь даже, если мистер Морт — глава целой преступной группировки, руководящий своими подручными издалека. Будто кукловод, дергающий за ниточки. Но это делает его еще опаснее. Как мне справиться с этим страшным человеком?
Из невеселых мыслей вывел стук каблуков по мрамору и голоса, что приближались сюда. Нет, не хочу, чтобы меня здесь видели. Если это Морт, оставаться с ним в темном пустом помещении просто опасно.
Подскочив с дивана, я торопливо осмотрелась и метнулась за плотную гардину. Затаила дыхание, надеясь, что ничем не выдам своего присутствия.
Тихо скрипнула дверь, щелкнул выключатель, и Аннабель Морт с раздраженным вздохом произнесла:
— Когда ты уже справишься с этой девчонкой? Они мне не нравится.
И в ее голосе не осталось никакой любезности или приветливости. Только с трудом сдерживаемая злость и презрение ко мне. Вот ты и показала свое истинное лицо, Аннабель Морт.
— Вивиан — крепкий орешек, — задумчиво ответил ее отец, — совсем не поддается моему влиянию. Думаю, она такая же, как твой жених.
— Ну и что? — воскликнула блондинка. — Говорю же, она мне мешает.
— Мне просто нужно чуть больше времени, — спокойно сказал мэр, — не переживай. Скоро это перестанет быть проблемой. Вивиан Вуд находится здесь уже довольно долго. Да, пока я совсем не чувствую ее и не могу контролировать. Но сам город на нее влияет. Люди вокруг подталкивают принять правильное решение. Осталось немного надавить, немного напугать, и девчонка сама придет ко мне. И тогда я буду долго-долго пить ее, пока не осушу до капли.
Вот так и знала, что Августа неспроста льет мне в уши этот сахарный сироп. Но что значит пить? Что он вообще имеет в виду?
— Решил соблазнить ее?
— Не одной тебе хочется развлечься, Ани. Так что просто не мешай, и у меня все получится.
— Поскорее бы уже, — буркнула девушка. — Она плохо влияет на Эрика. Я трачу слишком много энергии, чтобы удержать его. А тот с каждым днем становится все сильнее и сильнее, и я тоже перестаю его чувствовать. Боюсь, что скоро он вырвется из-под моего контроля.
— Не вырвется, — успокоил ее мужчина. — Ты же моя дочь.
— Да? Ты посмотри на меня! — в голосе Аннабель прорезались визгливые нотки. — В кого я превратилась за последние несколько дней? Мне не хватает сил. Я старею, я превращаюсь в уродину! Даже Эрик это заметил и предложил отдыхать побольше. Со мной никогда такого не было, папа!
— Ну-ну, — снисходительно усмехнулся мистер Морт. — Я ничем не могу помочь, ведь ты сама решила притащить этого Эрика сюда. Так что сама и справляйся.