— Не переживай, — мягко произнес Эрик и сжал мои плечи. — Я никому не позволю тебя обидеть.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Просто все это так странно.
— Да уж, — хмыкнул мужчина.
— Барбара и правда пропала?
— Не знаю, только сейчас я услышал об этом от инспектора.
— Даже если ее действительно никто не может найти, может быть, Барбара просто уехала? — предположила я версию, которая мне самой нравилась больше всего.
— А она разве не местная?
— Нет, она из Манчестера приехала. К тому же, сегодня вроде бы был поезд.
— Поезд? — пробормотал мужчина. — Ну да, возможно… Она вчера ничего не говорила по этому поводу?
— Нет. Мы немного пообщались. Я рисовала её портрет. А когда закончила, просто оставила рисунок и ушла. И с Барбарой все было в порядке, честно.
— Я тебе верю, — успокаивающе произнёс жених. — Но ты точно вчера ничего странного не заметила?
— Странного… — я закусила губу. Не могу же я рассказать ему про потери памяти. — Ну… Мы поговорили, она рассказала про недавно умершего мужа, про свой город. Мне показалось, Барбара очень скучала по дому. А так, больше ничего.
— Понятно, — протянул Эрик. — А второй мужчина?
— Джон Олридж? — замялась я.
— Не бойся меня, Иви, — жених без особого труда заметил мои колебания. — Врачу, духовнику и адвокату нужно говорить только правду. Я не выдам тебя.
— Я была там, — решилась я, — в больнице. Не знала, кто он, просто меня расстроила история брошенного умирать мужчины. Посидела с ним немного. И да, он умер при мне. Но я сразу ушла и не имею никакого понятия, что там происходило дальше. И уж тем более ничего не делала с телом. Это же просто нелепо — предполагать такое и тащить в тюрьму из-за этих предположений.
— Да, — задумчиво потёр подбородок Эрик, — инспектор проявляет странную прыть. Даже если у него есть личный интерес, все равно это подозрительно. Неужели ты уже успела кому-то насолить?
Я решила оставить этот вопрос без ответа. Рассказать ему о приставаниях мэра? Нет, точно не сейчас.
— Так, ладно. Самое главное, что нам сейчас нужно, это узнать, уехала ли Барбара сама или действительно пропала.
— И как мы это узнаем? — заинтересовалась я.
— Это просто. Нужно осмотреть её квартиру. Если там не осталось ее вещей, значит, женщина покинула Гленмар по своей воле.
— Ты хочешь туда влезть? — воскликнула я удивлённо.
— Да, — кивнул мой адвокат. — и ты должна пойти со мной. Ведь ты была в квартире и сможешь сказать, что там изменилось.
Больница, архив, теперь вот квартира. Уже становлюсь взломщиком-рецидивистом. Впрочем, с любимым пойду куда угодно. К тому же, там может оказаться действительно что-нибудь полезное.
— Хорошо, — медленно кивнула я. — Но как мы попадём внутрь?
— Об этом не беспокойся. Главное, дождаться, когда появится туман. Так у нас получится незаметно проскользнуть мимо любопытной соседки.
— Вечером, когда стемнеет. Часов в девять, — предложила я. — Встретимся возле старой церкви на площади. Там все равно никто не ходит.
— Договорились, — улыбнулся мужчина.
А я не могла не улыбнуться в ответ. Как же здорово, что рядом есть человек, способный помочь и поддержать в трудную минуту.
Вдруг в коридоре послышался громкий стук. Стучали в дверь кабинета Эрика.
— Милый, ты здесь? — послышался пронзительный голос его “невесты”.
— Она сейчас зайдёт сюда, — напрягся он и, быстро осмотревшись, резко метнулся под мой стол.
А я только разинула рот, глядя как успешный адвокат в строгом костюме сгибается в три погибели, чтобы спрятаться получше. Но успел он очень вовремя.
— Вивиан? — искренне изумилась Аннабель, распахивая мою дверь. — Вы здесь?
— Конечно, где же ещё мне быть? — навесив на лицо самое невозмутимое выражение, я постаралась ответить предельно вежливо.
Неужели она ожидала, что меня заберут в участок?
— Действительно, — ненатурально улыбнулась Аннабель Морт, но в её глазах явно виделась досада. — Вы же ещё работаете?
— Да-да, я ведь занимаюсь вашим заказом, — кивнула, отвечая такой же улыбкой, и сунула ей в руки первый в попавшийся лист с эскизами свадебного декора. — Вот посмотрите. Это как раз то, что вы хотели.
— Как мило, — выдавила она, даже не взглянув, и неаккуратно запихнула рисунок в сумочку.
— Рада, что вам нравится.
— А вообще я ищу своего Эрика, — сообщила блондинка, внимательно осматривая мой кабинет. — Хотела позвать на ланч, а его нет. Вы не видели?
— Нет, — сказала я спокойно. — Но у него сегодня было очень много посетителей, может быть, Эрик ушёл с одним из них.
— Да-да, — поморщилась девушка, — у нас свадьба через десять дней, а он все в делах.
— Мужчины, — неопределённо пожала я плечами, мысленно уговаривая её убраться поскорее.
— Ну ничего. Когда мы поженимся, я неделю не выпущу его из спальни, — мечтательно протянула мисс Морт.
Ну-ну, удачи.
— Что ж, — сказала она, видя, что я не стремлюсь поддерживать беседу, — пойду поищу его. Кстати, вы не хотите прийти к нам на ужин сегодня? Мы будем рады.
— Спасибо за предложение, — чуть скривилась я, — но сегодня я очень занята.
— Какая жалость, — притворно ахнула Аннабель, — неужели их никак нельзя отложить? Папа очень хочет увидеть вас. Подумайте, Вивиан, сколько можно работать?
— Нет, нельзя. И это не работа. Это… свидание, — выкрутилась я.
— Свидание? — протянула мисс Морт с плохо скрываемой злостью. — Надо же, и кто этот счастливчик?
— Один знакомый. Просто решили сходить погулять и узнать друг друга поближе.
— Понятно, — процедила девушка. — тогда завтра приходите. Иначе мой папочка очень и очень расстроится. И не завидую тому, кому придется испытать на себе силу его неудовольствия.
— Приму к сведению, — пробормотала я и с облегчением вздохнула, когда моя гостья ушла.
Я молча стояла и слушала, как затихает вдалеке стук каблуков. А потом из род моего стола раздался негромкий смех.
— Ничто так не сближает, как совместно совершенное преступление, — пробормотал Эрик, выбираясь.
— Надо было что-то придумать, — пожала я плечами.
Хотя идея насчёт свидания была не очень хорошей. Почти уверена, что Аннабель сейчас пойдёт докладывать папочке.
— Прости, — подошёл ко мне мужчина, — сам не знаю, что на меня нашло. Но показалось, что ей не стоит видеть нас вместе.
— Я тоже так думаю.
— И мне совсем не нравится эта ее угроза. Интерес Тобиаса Морта начинает переходить границы.
— Пока меня это не особенно беспокоит, — солгала я. — Думаю, Аннабель просто сгущает краски. Сейчас самое главное — разобраться с исчезновением Барбары.
Я машинально потянулась к галстуку любимого и поправила сбившийся узел. Стряхнула пыль с рукава пиджака, пригладила торчащую прядь волос, и только потом поняла, что именно делаю.
— Извини, — смутилась я и хотела отдернуть руку, но Эрик поймал мои пальцы.
— Ничего, мне даже приятно, — улыбнулся он, поглаживая запястье.
А я таяла под его мягким взглядом, забыв обо всем на свете. Хотелось вцепиться в мужчину и за целовать до умопомрачения. Но пока рано.
Уютную тишину разорвал громкий хлопок двери в коридоре и голоса спорящих о чем-то женщин. Эрик с заметным сожалением отпустил меня и сказал:
— Тебе сейчас лучше уйти отсюда и побыть дома. Не стоит маячить на глазах у местных лишний раз. А вечером встретимся.
— Хорошо, — кивнула, признавая его правоту. — Тогда до встречи.
А вечер полностью оправдал наши ожидания. Туманные сумерки снова опустились на город, накрывая его унылой сероватой пеленой. Редкие фонари не могли ее разогнать, а моя темная одежда полностью сливалась с окружающей обстановкой. Идеально для скрытности.
Я пришла пораньше и сейчас стояла у дверей церкви, вжимаясь спиной в тёмную каменную стену.
— Привет, — жених выскользнул из тумана внезапно, напугав меня до трясущихся коленок. — Готова?
— Морты не заметят твоего отсутствия?
— Сослался на больную голову и после ужина отправился к себе «спать». А Аннабель тоже почему-то нездоровится, так что им сейчас не до меня.
— Тогда пойдем.
Я пошла к дому Барбары, а Эрик — за мной, чуть в стороне. Дойдя до нужного дома, мы осмотрелись и убедились, что окна, выходящие на улицу, задернуты плотными шторами и нигде не торчит нос любопытной соседки, а потом тихо зашли в полутемный подъезд.
— Эта дверь, — остановилась я на втором этаже.
— Отлично.
Эрик вытащил из кармана куртки связку каких-то кривых железных спиц и стал деловито ковыряться в замке.
— Это ещё что такое? — изумленно округлились мои глаза. Не знала о таких талантах любимого мужчины.
— Это… От одного клиента досталось, — пробормотал тот, — не думал, если честно, что когда-нибудь пригодится.
Замок тихо щёлкнул и дверь со скрипом приоткрылось. Мы вошли внутрь, осторожно закрыв ее за собой. В квартире было тихо и темно. Эрик включил маленький фонарик и окинул взглядом комнату.
А удивляться было чему. Не будь я точно уверена, что пришла по нужному адресу, решила бы, что ошиблась дверью. Квартира, которую мы сейчас осматривали, была совершенно пустой. Ни личных вещей Барбары, ни хозяйских безделушек, даже мебели не было. Только голые стены, окно без штор и не очень чистый пол.
— Еще вчера это была обычная квартира, — прошептала изумленно, — пусть не очень богатая, но зато со всем необходимым.
— Нет, в принципе за день вполне можно было все вывезти, — тихо сказал Эрик. — Но кому это понадобилось и зачем?
— Точно не Барбаре. Вряд ли она уезжала с диваном подмышкой.
— Похоже на то, что она просто съехала, а хозяин дома решил избавиться от мебели. Интересно, кто у нас хозяин?
— Мистер Морт, — ответила я, вспоминая найденный в архиве договор.
Эрик задумчиво нахмурился, а я присела на корточки и ткнула пальцем в пол.
— Посвети-ка мне, — попросила его.
— Нашла что-то? — присел рядом мужчина.