— Смотри, — я показала ему палец, испачканный пылью. — Здесь везде слой пыли толщиной в сантиметр. Как-будто полгода никого не было. А ведь я приходила сюда только вчера.
— Действительно, — Эрик взъерошил тёмные волосы, — это точно та квартира?
— Конечно.
— Тогда это все очень и очень странно.
Эрик поднялся и осторожно, стараясь не оставлять четких следов, быстро осмотрел квартиру. Заглянул на кухню, открыл пыльный стенной шкаф, также бывший совершенно пустым, подергал оконный створки, убеждаясь, что они плотно заперты.
— Ничего нет, — резюмировал Эрик. — Ни следов борьбы, ни пятен крови, да и вообще — ни одного признака, что здесь недавно были люди.
— Ничего не понимаю, — бессильно выдохнула я.
Пустая темная квартира показалась вдруг очень зловещей и неуютной. За окном завыл ветер, а тени по углам будто стали еще чернее и гуще.
— Пойдём отсюда, — мрачно бросил Эрик, разделяя мою тревогу.
К счастью, на обратном пути нам тоже никто не встретился. Мы спокойно дошли до площади и уже там решили поговорить.
— В той квартире давно никто не жил, — пристально посмотрел на меня Эрик.
— Но я точно уверена, что вчера приходила именно туда, — расстроенно прошептала я, — это правда.
— Я верю тебе, — успокаивающе произнес жених. — Но получается, что сейчас мы видели очень качественную инсценировку. Не пойму только, в чем ее цель. Если тебя хотели подставить, было бы гораздо логичнее наоборот, оставить там как можно больше личных вещей Барбары, а еще лучше — каких-нибудь улик против тебя. Но там абсолютно ничего нет.
— Может быть поговорить завтра с той самой соседкой? — предложила от безысходности. — Может быть она видела что подозрительное? Невозможно же незаметно вынести из квартиры всю мебель.
— Нет, не надо, — покачал головой жених. — Не привлекай лишнего внимания. Мне не нравится то, что ниточки тянутся к Тобиасу Морту. Но он единственный, кто мог подстегнуть полицейского и кто мог так легко разобраться с квартирой.
— Не стану даже спорить. Инспектор Робинсон без чужой подсказки еще не один день бестолково искал бы Барбару по всему городу.
— Тобиас и раньше казался непростым человеком, но это уже начинает очень плохо пахнуть.
— И что нам делать с этим? — налетевший порыв холодного ветра заставил поежиться.
— Я попробую аккуратно что-нибудь выяснить. Может быть удастся вывести его на разговор.
— Спасибо за помощь, — искренне сказала я. — Только очень прошу, будь осторожен.
— Не переживай, — улыбнулся мужчина, — все будет хорошо.
Но, несмотря на его заверения, до конца успокоиться мне так и не удалось. Я нервно меряла шагами спальню и думала. Два странных происшествия, два человека, связанные только тем, что общались со мной. Кому могло понадобиться тело умершего от болезни старика? Нужно ли мне ждать какую-нибудь мерзкую подставу?
А Барбара? Хочется надеяться, что она действительно уехала, а не была похищена. Но совесть упрямо подсказывала, что именно я могу быть виновата в ее исчезновении. Ведь из-за рисунка к ней вернулась память. Вдруг женщина кому-нибудь сказала что-то не то и стала нежелательным свидетелем? И ее устранили? Я же этого просто не переживу.
Накопилось слишком много странностей. Люди с промытыми мозгами не обращают внимания на то, что творится вокруг. Но очевидно, что Тобиас Морт весь город оплел своей паутиной и теперь начал затягивать в нее и меня. На что он рассчитывал? Что я испугаюсь и побегу к нему за помощью? Что стану посговорчивее после нескольких дней в местной каталажке? Вполне возможно. А все потому, что он чувствует полную безнаказанность.
Самое обидное, что со всеми этими проблемами даже не успела сказать Эрику про портрет. И когда удастся выкроить время на рисование, неизвестно.
Со вздохом села на кровать и посмотрела на карандаши. А может мне и не нужно видеть любимого, чтобы рисовать? Ведь и так помню каждую черточку его лица, помню, как он улыбается, как хмурит брови. И больше ничего не мешает этим воспоминаниям, не туманит разум. Да, я должна справиться.
На портрет у меня ушло полночи. Я рисовала, будто изо всех сил пытаясь перенести на бумагу свои чувства. Вспоминала все то, что связывало нас двоих. Первую встречу, когда сын наших новых соседей привёл познакомиться свою младшую сестрёнку. Дружеские посиделки, на которых я поначалу жутко смущалась и робела в компании уверенного в себе парня. Первые неловкие ростки зарождающейся привязанности. Все мечты и сны, где незримой тенью присутствовал он. Первый поцелуй под тёплым июньским дождём. Признание, сделавшее меня самой счастливой на свете.
Мой Эрик… Моя первая и единственная любовь. Мужчина, с которых хочу провести всю жизнь. И ради которого готова абсолютно на все.
К утру рисунков был готов. Он получился именно таким, какой я задумывала. Эрик сидел на веранде бабулиного дома у Бичи-Хед. Расслабленное лицо освещал мягкий свет заката, волосы растрепал лёгкий летний ветерок, немного задумчивый взгляд устремлен куда-то далеко. И моя любимая улыбка на его губах. Он получился таким живым и тёплым. Казалось ещё чуть-чуть, и я почувствую аромат его парфюма, смешанный с солёным морским воздухом, услышу крики чаек, а щеки коснётся последнее тёплое прикосновение заходящего солнца. И мы будем сидеть на веранде, забыв обо всех проблемах, и смотреть, как на небе загораются звезды.
— Только вернись ко мне, любимый, — прошептала я, прикасаясь пальцами к бумаге, — это единственное, что сейчас так нужно.
ГЛАВА 16
Поспать удалось от силы пару часов. Но, как ни странно, я проснулась вовремя даже без будильника. От нервов меня потряхивало, поэтому решила даже не завтракать, а просто оделась и пошла в парк. Там спряталась в старой беседке и стала ждать.
В голове бродили разные тревожные мысли. Что, если он решит пропустить пробежку сегодня? Или у него появятся неотложные дела, которые не позволят нам увидеться? Что, если такой рисунок вообще не сработает?
Когда бегун, наконец, показался из-за деревьев, я от облегчения чуть не села прямо на траву. Торопливо проверила рисунок, вытерла повлажневшие ладони о джинсы и вышла на дорожку.
— Доброе утро, — поздоровался Эрик, останавливаясь возле меня.
— Доброе, — улыбнулась я криво.
— Всё в порядке? Или что-то случилось ночью? — нахмурился он, украдкой оглядывая парк. — Ты очень бледная.
— Нет, все в порядке. Просто спала плохо.
— Хочешь поговорить или просто снова решила порисовать здесь?
— Не совсем, — покачала я головой, — я пришла отдать тебе подарок. Ты столько всего для меня делаешь, и хочется как-то отблагодарить за это.
— Подарок? — удивился жених.
Вместо ответа я раскрыла альбом, достала рисунок и протянула его мужчине дрожащими пальцами.
— Надо же, — тихо выдохнул он, принимая лист, — Иви, это потрясающе.
Он с неподдельным восхищением разглядывал рисунок, бережно касаясь карандашных линий. А я смотрела на него и пыталась отыскать хоть малейший проблеск вернувшихся воспоминаний. Но ничего не было.
От страха и разочарования хотелось завыть. Последняя надежда рассыпалась на множество осколков, ранящих не хуже острого ножа. Как же так? Неужели такие рисунки не работают? Или уже слишком поздно и ему ничего не поможет? Эрик навсегда останется во власти чужих чар. Потому я что не успела… Не смогла…
— Это лучший подарок, который я когда-либо получал, — сказал мужчина серьёзно. — Ты просто волшебница. Даже не знаю, как тебя отблагодарить за него.
— Отблагодарить? — беспомощно прошептала, еле сдерживая слезы.
— Да. Хочу сделать что-нибудь в ответ.
И я уже думала отказаться, как в голову пришла мысль, ставшая последней надеждой на чудо.
— Поцелуй меня.
— Что? — растерялся Эрик.
— Поцелуй меня, — отчаянно попросила я. — Всего один поцелуй. Клянусь, об этом никто никогда не узнает, ни мэр, ни твоя невеста, ни кто-либо ещё.
— Иви… — начал было мужчина, но я его перебила:
— Пожалуйста, — в моем голосе отчётливо послышалось мольба.
И Эрик сдался. Он шагнул ближе, не сводя с меня серьезного внимательного взгляда. Поднял руку, нежно провел кончиками пальцев по щеке, виску, погладил мои губы. Замерла, будто боясь его спугнуть. От невинной ласки перехватило дыхание. Серые, словно грозовое небо, глаза мужчины были так близко, что я видела в них собственное отражение.
Он склонился надо мной и осторожно накрыл мои губы своими. Закрыв глаза, полностью отдалась этому упоительному чувству. Как же долго я об этом мечтала. Как же сильно я по нему соскучилась.
Поцелуй был очень медленным, нежным, мягким. Эрик ласкал меня, пробуя на вкус, словно в первый раз. А я обхватила его за плечи и приоткрыла рот, позволяя ему углубить поцелуй. Прижалась еще ближе, чтобы почувствовать тепло чужого тела, биение сердца в груди. Стараясь передать через прикосновения всю свою любовь, всю надежду, умоляя и увлекая.
Когда Эрик отстранился, возмущенно всхлипнула и открыла глаза. Он смотрел странно растерянным, но очень пристальным взглядом. Недоуменно хмурился, будто не знал, продолжить поцелуй или бежать от меня без оглядки. А я беспомощно цеплялась за его шею, страшась, что если отпущу сейчас, то еще одного шанса уже не будет.
Внезапно по телу мужчины прошла сильная судорога. Он согнулся, схватился побледневшими пальцами за виски и тихо застонал сквозь сжатые зубы.
— Эрик? — перепугалась я. — Что с тобой?
Но он не ответил. Только сжался ещё сильнее и медленно опустился прямо на землю.
Я схватила его за плечи, чтобы удержать от падения на мокрую траву, и в панике оглянулась, не зная куда бежать и что делать. По телу мужчины пробегали волны крупной дрожи. Бледная кожа покрылась холодной испариной, а желваки на скулах говорили о том, что ему очень больно.
— Иви… — вдруг прохрипел он и вцепился в мои предплечья.
— Что с тобой? — проскулила я, вглядываясь в его глаза. — Эрик, где болит?