…Кто-то настойчиво тряс меня за плечо, вынуждая нечеловеческий усилием воли открыть глаза.
— Мисс, просыпайтесь. Наш поезд прибыл на конечную…
Вот теперь все действительно стало на свои места.
— Я действительно пришла сюда за тобой. Вот только на самом деле моё тело сейчас лежит в нашей спальне в Лондоне.
— Ты просто сумасшедшая, — выпалил Эрик, глядя на меня со странной смесью осуждения и восхищения. — Это же надо, поверила в такую дикую историю, выпила какую-то подозрительную отраву, для того, чтобы умереть.
— Но ведь сработало же, — я смущенно потупилась, — да и мужчина этот… Ему хотелось довериться, понимаешь? Будто сердцем чувствовала, что он может помочь.
— А я так ничего и её вспомнил, — любимый мрачно нахмурился и с силой потер лицо. А потом решительно сказал: — Что ж, будем считать, что это совершенно не важно.
— Значит, все вокруг — это те, кто не может пойти дальше? — обратилась я к Эмили.
— Да. Они попадают сюда и вязнут как в большом болоте.
— А Морт, кто он?
— Демон. Просто демон, который любит играть. И его игра всегда шла по его правилам. Пока не появилась ты.
— Почему Иви? — удивился Эрик. — Ведь мы не первые, кто попал сюда не мёртвым.
— Да. Бывало так, что попавшие сюда могли набраться сил и вырваться из плена Демона. Но именно ты, Иви, стала той, кто сумел помочь другим душам обрести покой и уйти на перерождение.
— Я?
— Ты, — кивнула девочка. — Жажда жизни в тебе оказалась настолько велика, что ты смогла поделиться ей с другими. Через картину, как для Барбары. Она покончила с собой после гибели мужа, не сумев выдержать разлуки. Но ты помогла ей понять, что любовь сильнее горя. А вспомни мужчину в больнице. Когда-то он умер, так и не дождавшись той, что была для него дороже всего. И был обречён переживать свою боль здесь каждый день. А ты избавила несчастного от неё, подарила утешение и покой. Ты, Вивиан, можешь вырывать якоря, что держат здесь души. Ты неподвластна магии демонов. Ты вышла из-под контроля, и именно это так бесит Морта.
— Но почему он вообще позволил мне все это делать? Почему сразу же не подчинил своей воле?
— Морт обретает полную власть над душой, когда та совсем забывает прошлое. Он создает все возможности для этого. Попавшая сюда душа сразу получает свободный домик или квартиру, милых соседей и друзей. Город быстро оплетает своими сетями и обычно достаточно месяца, чтобы пришелец стал его частью. А ты так ничего и не забыла.
— Почему ты знаешь это? — закономерно удивился Эрик. — И почему теперь рассказываешь нам?
— Я могу рассказать, — пожала плечами Эмили, — потому что вы сами обо всем догадались. А помню… В душах детей заключена огромная сила. Поэтому их здесь не было и нет. Я единственная, кому не повезло попасть в это гиблое место. Морт держит меня, но не может отобрать память и знания.
— А Эрик? Тот мужчина говорил, что его вытянули сюда.
— Да, так бывает. Если душа здесь одержима желанием увидеть другого человека, причем, нехорошо одержима, этого человека может притянуть мертвый город. В реальном мире он обычно впадает в кому и умирает тогда, когда связь между душой и телом окончательно истончается.
— Это Аннабель, да? — скривилась я. — Я видела в её спальне вырезку из газеты. Там была фотография Эрика.
— Газета? — удивился он.
— Да. Страница со статьей о судебном процессе над Реджинальдом Уитлоком. Как раз с того суда, где ему вынесли обвинения. Не знаю, откуда ее взяла Аннабель, но уверена, газета была там не просто так.
— В таком виде в этом мире воплощаются чужие воспоминания, — подтвердила девочка мою догадку. — Газеты, рисунки, фотографии. Всё это может надолго застрять здесь беспорядочными обрывками мыслей, прежде чем растворится в информационном поле вселенной.
— Раз это воспоминания, — поморщился жених, — уверен, они принадлежали Уитлоку. Если в момент самоубийства он думал о том, кто поломал все его планы, неудивительно, что эта мысль воплотилась и здесь. А Аннабель увидела…
— И захотела себе мужчину, — закончила я. — Да, это логично.
Эмили согласно прикрыла глаза, а я со вздохом откинулся на спинку дивана.
— И как нам выбраться отсюда? Поезда нет и неизвестно, существует ли он вообще. Горы вряд ли пропустят, а другого пути я не знаю.
— Мы пойдём по железной дороге, — предвкушающе улыбнулся мой мужчина. — Тебе не удалось увидеть поезд, но сама дорога и проход через горы там есть всегда. Не думаю, что Морт оставил их для декораций.
— Значит, будем искать свет в конце тоннеля? — хихикнула я нервно.
— Да, — ответил Эрик невозмутимо. — Может это не просто бред умирающего мозга, а действительно тот путь, который проходят души перед возвращением.
— Главное верить в жизнь и в собственные силы, — заметила Эмили. — И вся магия этого места не может вас удержать.
Да. Нужно уходить. И как можно быстрее. Мы и так слишком здесь задержались. Кто знает, как это отразится в реальности. Может быть я уже давно лежу в соседней с женихом палате, и лучшие врачи ломают головы над причинами массовой комы.
Я резко поднялась, собираясь куда-то бежать, но потом так же резко села обратно. Ведь ещё одно дело осталось незаконченным.
— Как нам помочь тебе? — спросила у девочки. — Хочешь рисунок? Или песню? Что мне сделать, чтобы ты пошла дальше?
— Ничего, — безмятежно улыбнулась Эмили. — Я никогда отсюда не уйду.
— То есть как?
— Здесь у меня своя миссия. Помогать таким как вы, тем, кто еще может вырваться. Пусть неявно, но я могу подталкивать души к правильному решению.
— И все равно, тебе не место здесь, — тихо сказал Эрик.
— Не переживай, — ответила девочка, — все будет хорошо.
Я только вздохнула.
— Идите, нужно поторопиться. Иначе Морт бросит все силы на то, чтобы подчинить вас себе.
— Она права, — Эрик взял меня за руку, — пойдём.
— Подожди, — покачала я головой и оглянулась по сторонам.
Потом схватила рюкзак и начала торопливо собирать вещи. Особенно тщательно проверяла рисунки. Нет, свои воспоминания я здесь точно не оставлю. Не хочу, чтобы демон даже приближался к самому сокровенному, к самому чистому и светлому, что мне удалось воплотить в этом кошмаре. Тем более зная, как можно повлиять на людей с этой стороны.
Под руку попалось изображение моря, которое нарисовала последним.
— Эмили, — я нерешительно погладила пальцами гладкую бумагу. — Это мне тоже лучше забрать?
— Нет, опасными могут стать только те, где нарисованы люди. А это всего лишь твоя фантазия.
— Тогда возьми его, — я протянула рисунок девочке. — И пусть он согревает тебя здесь и дает силы.
— Спасибо, Вивиан, — её лицо озарилось удивительно светлой улыбкой. — Ты не представляешь даже, как много это для меня значит.
Я только кивнула и продолжила сборы. И уже через несколько минут мы были готовы.
— Пора, — тихо сказал Эрик.
— Прощай, Эми, — я крепко обняла девочку. — Надеюсь, когда-нибудь и ты обретёшь свой покой.
ПРОДА 15.08
Когда мы вышли из дома, нас ждал неприятный сюрприз. Жуткий сюрприз, заставивший меня нервно дёрнуться и шарахнуться за спину Эрика.
Они стояли прямо за покосившимся забором. Августа, инспектор Робинсон, бакалейщик, медсестра из больницы и ещё множество мужчин и женщин, которых я знала, или которых вообще никогда не видела. Наверное, все население Гленмаре собралось здесь.
— Ты тоже это видишь? — сдавленно прошептала я, цепляясь за локоть мужчины.
— Вижу, — медленно кивнул он, напряжённо осматриваясь по сторонам. — И все их… травмы тоже.
Вот теперь они действительно выглядели совсем не так, как нормальные люди. Мертвенно бледная кожа с тёмными пятнами, спутанные волосы, потрепанная одежда. И жуткие следы, оставленные смертью. Тёмное пятно огнестрельного ранения на груди полицейского. Багровый след от верёвки, видневшийся из-под шарфа на шее секретаря господина мэра. Странно перекошенное тело мужчины, который обычно подметал тротуары на площади. Но самым страшным были глаза. Пустые мёртвые глаза. Призраки стояли вокруг и просто смотрели равнодушными и оттого пробирающими насквозь взглядами. Они не говорили ничего, не двигались. Но мне захотелось развернуться и позорно убежать обратно в дом.
— Что мы будем делать?
— Мы пойдём вперёд, — решительно ответил Эрик после недолгих раздумий.
— Прямо через них? — мой голос против воли дрогнул.
— Да, — любимый повернулся и, взяв моё лицо в ладони, серьёзно посмотрел в глаза. — Мы пойдём через них. Они всего лишь марионетки Демона, пустые и безвольные. А мы живые. Помни, о чем говорила Эмили. Наша сила у нас внутри. Ничего не бойся и верь в это.
И эта его непоколебимая уверенность, его спокойствие и надёжность передали и мне. Я ощутила, как расслабляется противный узел внутри и становится легче дышать. Нельзя отступать, когда свобода уже так близка. Мы справимся. Мы просто не можем не справиться.
— Вот и умница, — мягко улыбнулся Эрик и поцеловал меня.
Нежно, мимолётного, но так чувственно и пронзительно. Поцелуй-надежда, поцелуй-обещание. И продлить бы его назло всем нелюдям, да только времени совсем нет. Потом, все будет потом, когда вернемся домой.
С тихим вздохом сожаления любимый выпустил меня и быстро осмотрелся.
— Что ты ищешь?
— Сейчас… — бросил он и шагнул в палисадник, где среди поломанных цветов валялся принесенный ураганом мусор.
Покопавшись под чем-то, что когда-то было навесом от дождя, мужчина вытащил обломок арматуры фута три длиной. Осмотрел его, примериваясь, и удовлетворенно хмыкнул.
— Думаешь, этим можно их напугать? — спросила скептично.
— Посмотрим. Все же лучше, чем вообще без ничего, — ответил жених, крепко взял меня за руку и повёл к калитке.
— Не касайся их, — предупредил он негромко, — и не отпускай мою руку.
Было страшно. Очень. Казалось, что стоит нам только пересечь границу участка, как призраки тут же набросятся, чтобы разорвать в клочья, чтобы уничтожить. Но, когда мы, затаив дыхание, сделали шаг на тротуар, оказалось, что они действительно бессильны. Ближайшие к нам тени оскалились, зашипели гневно, попытались дотянутся руками, но тут же отдергивали их, не смея прикоснуться.