— Он с тобой разговаривал?
— Примерно как дети разговаривают с куклами. Только в отличие от куклы я способна слышать и запоминать.
— Хорошо. Поведай, что ты вынесла из болтовни парфюмера.
— Я так поняла, это из таких давних историй, какие можно отнести в разряд мифов. Одной очень эксцентричной богине подарили куклу искусной работы. Кукла ей так понравилась, что богиня решила ее оживить и сделать своей дочерью. Поскольку она была богиней знахарства и целительства, ей это удалось.
— Прям оживила куклу?
— Выходит, что так. Эта ожившая кукла оказалась очень способной. Творить как боги она не умела, зато могла все копировать. Ей давалось это очень легко.
— Любопытно, какой у нее был разрез глаз.
— Не знаю. И тогда богиня решила провести сложный ритуал, чтобы возвеличить дочь и сделать равной богам. Что было дальше, я не очень поняла, но вроде бы так родилась фармацевтика.
— Фармацевтика? Из куклы?
— Богиня была знахаркой, дочурка воплощала собой технологию. Знахарство плюс технология равно фармацевтика. Я так это поняла.
— Так. А чего хотят добиться технобоги?
— Кто их знает, — Лула слегка выпятила задумчиво нижнюю губу, — Очевидно, что еще что-то высокотехнологичное.
— Понятно. Хотят получить какое-то новое научное направление. Я только не понимаю, зачем для этого использовать какой-то жуткий ритуал.
— Об этом парфюмер не говорил. Но постоянно твердил про превращение мёртвого в живое и живого в мёртвое.
— Жесть какая. Это ж черти что они тогда натворят.
— Вот именно. Марк, если можно, я полежу еще немного.
— Конечно, отдыхай. Набирайся сил.
Чтоб не смущать Лулу, я подхватил стаканы из под сомы. Раз обещал вернуть их Бару, значит надо вернуть. Уже хотел выпрыгивать из кабины, когда увидел еще один стакан на полочке.
— Не понял, откуда еще один? Гор? Откуда еще стакан?
— А я знаю? — ворчливо парировал Гор, — Завалялся наверно.
— Что еще у тебя завалялось?
Старикан обиженно промолчал. Ладно, он не помнит, старый маразматик, но должно быть какое-то пространство, из которого вываливаются подушки в горошек и стаканы. К сожалению, пытать дракона бесполезно, он демонстративно молчит.
— Возвращаю, — зайдя в бар, ставлю на стойку пустую посуду.
— Ты же вроде только два брал? — удивился Бар.
— Ну, я не смог отличить, какие твои.
— Я тоже не смогу. В городе в половине баров такие стаканы.
— Да? Ну ладно. Пусть у тебя останется.
— Как скажешь, — Бар усмехнулся и убрал их под стойку, — Марк, погоди.
— Слушаю.
— Тут кое-кто из ребят заинтересовался твоей схемой.
— Не понял.
— Ну с тобой рассчитались маной. Ребят это заинтересовало, — он качнул головой, указывая на столик, за которым сидят двое в рабочих комбезах.
— Хорошо, поговорю с ними.
Подхожу к столику.
— Могу присесть?
— Ты тот самый Марк?
— Так и есть.
— Присаживайся. Слушай, Марк, Бар шепнул нам, что с тобой рассчитались маной.
— Было такое.
— А за что?… если не секрет конечно.
— Откалибровал вихревой ускоритель.
— А ведь это здорово. Получил за работу натурой, обменял на сому и не надо отдавать шестьдесят процентов работодателю.
— Все верно.
— Мы работаем монтажниками. Сдаем под ключ бары, кафешки и все такое.
— Понимаю. Вам приходится ставить немало приборов и устройств.
— В том и дело, — подтвердил монтажник, — Платят копейки, так с них еще зверобог забирает больше половины.
— Ну а что вы предлагаете?
— Марк, если ты будешь с нами рассчитываться маной, мы будем ставить твои приборы. И тебе выгода и нам.
— Ага. А вы можете ставить приборы, какие хотите?
— Конечно. Бычаре плевать, какой прибор мы поставим, ему главное срубить свой процент.
— Понял вас, ребята. Подумаю, как это можно устроить.
Записал себе контакты монтажников и вернулся в кабину к дракону. Лула уснула, и пусть себе спит, но работать все равно надо. Покатается сегодня со мной, мне она не мешает.
Хотел уже давать команду на взлет, но увидел очередной непонятно откуда выпавший предмет: розовую женскую туфельку.
— Гор, — поднимаю обувку, — Чей туфля?
— Точно не мое, — отрезал старый хрыч.
— Но ведь откуда-то она взялась? — пытаюсь раскрутить драконью память, — Вдруг обнаружится забытая кладовочка на пару кубов. Мне пара кубов лишними не будут.
— Парень, это наверно твоей девахи туфля, — перевел стрелки дракон, — Не голая же она раньше ходила.
— А почему только одна?
— Артефактная, как твоя перчатка. Ты примерь, ей должно как раз подойти.
— Ладно, — босая Лулина ступня как раз торчит из-под одеяла.
Опустился на одно колено и надел ей на ножку туфлю. И вправду артефактная. Так же как надетая перчатка превратилась в полный комплект одежды, так и туфелька сделала Лулу полностью одетой. Вторая туфля появилась на другой ноге, чулочки кружевные… дальше не видно, дальше скрыто под одеялом.
В следующий миг Лула проснулась. Посмотрела на меня с подозрением, перевела взгляд на свои обутые ноги, а затем резко откинула одеяло. Она одета ровно так, как ее наряжал парфюмер. Такая же кукольная одежда, та же короткая юбчонка, та же короткая до пупа рубашонка, на шее что-то вроде узкого ошейника.
— Как ты мог так со мной поступить? — возопила она и попыталась снять туфлю, но туфля не снялась, — А я тебе поверила. Сволочь, проклятая.
— Але, — офигеваю, — Полегче на поворотах. Я думал, это твое.
— Мое⁉ Ты все врешь. Ты с ними заодно. Сними это с меня.
— Да пожалуйста, — Я снял туфлю с ее ноги совершенно без усилий, — Если тебе нравится ходить голой…
— Выпусти меня! Немедленно!
— Не закрыто.
Она выскочила из кабины и побежала по парковке прочь. Ладно хоть сообразила, что голая. Вернула «базовую настройку» в виде белой хламиды новичка, в какой и я вчера обнаружил себя в этом городе.
— Гор, что это сейчас было? — задаю риторический вопрос.
— А я тебе говорил, что сам еще виноватым останешься. Наплюй на нее, парень. Баба с возу, дракону легче.
— Непохоже, что это ее туфелька, — пытаюсь настаивать.
— И что? — отморозился дракон, — Методом исключения ты пришел к гениальному умозаключению, что она моя? Не мой фасон. Я такое не ношу.
— Ладно, проехали.
Ну что ж, спасителя богинь из меня не вышло. Если честно, испытал облегчение и немалое. Убежал носитель проблемы, убежала и проблема. Мне своих заморочек хватает.
— Поехали, Гор. Солнце еще высоко. У нас еще куча дел.
— Куда?
— К Техноману сначала. Есть к нему разговор.
Чем мне нравится водить дракона, так это отсутствием необходимости следить за дорогой. Задвинул розовую туфельку в глубь полки и занялся калибровкой прибора. Пока летели, довел его до ума.
Увидев меня, Техноман едва заметно улыбнулся. Становлюсь его постоянным клиентом. Я с непосредственным начальником Верзивульфом встречался всего дважды, а с этим уже третий раз.
— Что-то случилось? — спросил он, — Уведомления о продаже прибора пока не получал.
— Ничего не случилось. Прибор еще не продан. Только закончил его калибровку. Я по другому делу.
— Слушаю.
Пересказал Техноману разговор с монтажниками.
— Ребята готовы ставить ваши устройства, — подытоживаю рассказ, — Но свою оплату хотят получить маной.
— К сожалению, большие обьемы маны я не смогу передавать безотчетно, — Техноман опустил меня с небес на землю, — Куб-два в день еще могу. Если больше, система увидит избыточный расход и устроит проверку. Как говорится, все хорошо в меру.
— Понял вас. Извините за беспокойство.
— Все в порядке Марк. Я всегда к вашим услугам.
С Техноманом расстались на позитивной ноте, но я все равно расстроился. Такая схема наклевывалась, и вот облом. Систему можно обходить, но делать это надо умеренно. Ладно, учтем.
Остаток рабочего дня мотался по заявкам, но еще один прибор так и не пристроил.
— Все, Гор, летим на стоянку. Заказы из базы пропали по причине вечернего времени суток.
Как бы то ни было, день прошел плодотворно. Даже с учетом потраченного на Лулу времени и сомы по итогу дня я в неплохом плюсе. Такими темпами кредит закрою за несколько месяцев.
— Гор, после того как закрою кредит, прикуплю для тебя еще несколько кубов пространства. Как считаешь, это будет хорошая инвестиция?
— Не выйдет, парень. Драконы цельные существа. Нам нельзя ничего добавить или убавить.
— Но ведь свой инвентарь я тебе передал.
— На самом деле твой инвентарь по прежнему твой, просто вход в него теперь осуществляется через меня.
— Как все сложно. А себе я смогу докупить объем пространственного кармана?
— Боюсь, что нет, парень. Все эти карманы в домах имеют неживую природу. Привязываются к предметам и питаются маной от сети. Так тоже не выйдет.
М-да. Осложнение. Даже невольно вспомнился рассказ Лулы, как парфюмер твердил про переход живого в неживое. Если технобоги научатся живое наделять свойствами неживого и наоборот, технические возможности расширятся. Если ритуал позволит прорваться к техническому решению, что богам и драконам можно докупать пространство, то, может, не так и плох этот ритуал.
Припарковав дракона на стоянке, пошел в бар. Монтажники поджидают меня за столиком с добрыми вестями, но радовать их пока нечем. Рассказал ребятам суть беседы с производственником.
— Возможности платить маной у него, к сожалению, ограничены. Если покажет большой перерасход, система возьмёт за жопу.
— Жаль, — расстроились монтажники.
— И мне жаль. Извините, парни. Так легко эта задачка не решается.
На самом деле у меня есть кое-какие мысли. Я помню, как в самом начале лихих девяностых обходились без денег. Рубль тогда называли деревянным, инфляция по году измерялась трехзначным числом. Почти все расчёты между предприятиями производились натурой. Называлось это по разному: бартер, взаимозачет и тому подобное. Всей терминологии уже не вспомню.