Нас вывели и повели по тоннелю. По мере того, как нас вели, к процессии присоединялись все новые и новые жители тоннелей. Бывшие демоны, бывшие демонессы. Их тут наверно больше сотни. Все они они в приподнятом настроении, многие перешучиваются в предвкушении предстоящего события.
— Как вы думаете, куда нас ведут? — спросил негромко у Лулы и Крео.
— По-моему мы идем к жерлу вулкана, — ответила Лула, — Во всяком случае сюда меня привели этим же путем.
— Все верно, — подтвердила Крео, — Жерло было культовым местом восьмого круга. Там и сейчас капище.
В какой-то миг я еще раз словил ощущение дежавю. Увидел впереди женскую фигурку в наряде кукольной богини. Если бы Лула не шла рядом со мной, я бы решил, что это она и есть. Со спины прям очень похожа.
— Марк, — шепнула мне Лула, — Наверное это и есть та самая Барби.
Я согласно кивнул. Сходство очевидно, а наряд и вовсе не спутать. Эти розовые туфли я крепко запомнил.
Нас действительно привели в жерло вулкана. Я увидел в самом центре воронки скованного цепями Гора. К нему нас и подвели и пристегнули к одной из цепей, которыми обмотан дракон. Кукольная богиня тоже подошла. Она развернула сверток, казавшийся пустым. Но я догадался, что это зеркало отражения времени.
Несколько сотен сатанистов образовали круг так, что мы оказались в центре этого круга. Они перестали разговаривать и смеяться. Все неотрывно следят за действиями кукольной богини. Бруто тоже стоит среди них.
По-моему все эти сатанисты не горят желанием оказаться случайными участниками ритуала, предпочитают оставаться свидетелями. Поэтому и не подходят к нам близко.
— Послушайте, Барби, — обращаюсь к кукольной богине, — Ваш ритуал с очень большой долей вероятности пройдет совсем не так, как вы рассчитываете.
Кукольная богиня подняла на меня взгляд. На самом деле она не так уж и похожа на Лулу. Тип лица и фигуры одинаковый, но не более. Все-таки Лула ее правнучка через несколько поколений.
— Почему вы так считаете? — Барби прекратила заниматься приготовлениями к ритуалу. Мне кажется, она и сама испытывает некоторые сомнения.
— Я уже присутствовал на двух ритуалах. Каждый раз итоги были непредсказуемы. Причем для всех.
— А вы тот самый Марк, — припомнила Барби, — Вас показывали в новостях.
— Вероятно, да. Вероятно, тот самый… не знаю, что вам наплели эти сатанисты, но сами они рассчитывают, что эти тоннели снова станут частью ада.
— Мне это известно, — совершенно спокойно ответила Барби.
— Подождите. Вы точно понимаете, что может произойти? Вы ведь тоже окажетесь в аду. Вас оттуда уже не выпустят.
— Лучше я окажусь в аду, но верну способности и силу, — твердо ответила кукольная богиня, — Ту силу, которую вы у меня украли.
— Ничего я у вас не крал, — офигеваю, — Ваши способности стали достоянием всей фракции людобогов. Заметьте, я имел возможность взять что-то для себя любимого, но не взял же. Эти способности теперь есть и у вас. Вы пошукайте в закромах, биоинженерия второго ранга… очень перспективная способность.
— А хранилище веры, — Барби кинула мне еще одну предъяву, — Я его не для вас запечатывала.
— Но у вас же оно исчезло не полностью, — возражаю, — Я же вижу, что вы обладаете магией. Значит, хранилище у вас осталось.
— На два кубовера, — подтвердила кукольная богиня, — Это мизерное хранилище. Основной объем перешел к вам.
Я конечно балдею от таких предъяв. Она сама выставила условия, которые посчитала невыполнимыми. И не я виноват в том, что мамаша Мэгра оказалась в заточении в кармане Гора, и не моя вина, что я Гора взял в кредит за шесть тысяч пятьсот. Это как предъявить выигравшему в лотерею, что тот украл деньги у остальных участников лотереи.
— Барби, у меня в разработке перспективный мир разумных. Уже есть своя религия Мамбаизм, — пытаюсь сторговаться с богиней, — Я приведу вас туда. Вы начнете раскачивать свое хранилище. Да, медленно, но зато верно. А этот ритуал чистая авантюра. Как вы этого не понимаете?
— Я не верю вам, Марк, — прямо ответила кукольная богиня.
— Почему, черт возьми? Приведите хоть один здравый аргумент.
— Пожалуйста, — легко согласилась Барби, — Вы все это рассказываете с одной целью. Чтобы я не вернулась в прошлое и не переиграла его. Тогда вы, Марк, лишитесь всего. И способностей, и хранилища, и вашего положения в обществе.
Так-то аргумент железный. Крыть мне нечем. Барби вернулась к приготовлениям, давая понять, что разговор окончен. Но я сдаваться пока не собираюсь. Я же вижу, что она не лишена нравственного чутья. Она обижена, она считает себя несправедливо обделенной, но способность сопереживать пока еще не утратила.
— Зря вы так, Барби, — кидаю еще одну удочку, — Ладно я, но Лула и Крео в чем перед вами виноваты? А старик дракон чем перед вами провинился? Вы выкачаете из них силу и принесете в жертву ради ритуала?
— Не собираюсь я никого выкачивать, — опешившая богиня снова прервала приготовления, — В жерле этого вулкана текут реки маны. Этого объема более чем достаточно.
А действительно, только сейчас обратил внимание, что по стенкам кратера между камнями стекает множество ручейков маны. Тут и зеленая, и желтая, даже вижу один ручеёк красного цвета. Все текут куда-то под закованного Гора.
Так вот почему дракон такой молчаливый и безучастный. Его положили в большую лужу маны, которая непрерывно пополняется. Он же наклюкался, скотина. Он же опять лыка не вяжет.
Ну вот собственно и все. Моя аргументация исчерпана. Остается только наблюдать за ритуалом. Барби заканчивает приготовления. Я вижу, как мана подобно туману начала подниматься над поверхностью и выстраивать ритуальный рисунок.
— Марк, смотри, — Лула вдруг заулыбалась, глядя куда-то вверх, — Подмога подоспела.
Я поднял взгляд и увидел, как с неба в жерло вулкана спускаются боевые драконы. Я вижу мощного дракона Покапля, ведущего отряд эсбэзэ, вижу начиненного техникой дракона Техноса, ведущего отряд эсбэтэ, вижу красавца Пепла Атемиты.
— Откуда они взялись?
— Я черкнула начальству пару строк, перед тем, как опуститься в жерло вулкана, — ответила Лула как само собой разумеющееся.
Ай да Лула. А я думал, она никого не предупредила. Вот что значит своевременная отчётность. Начальство было поставлено в известность, начальство заподозрило неладное, потому что нас долго не было.
К сожалению обрадовался я рано. Сатанисты были готовы к непрошеным гостям. Они все взялись за руки, и их живой круг превратился в защитный купол. Ощущение дежавю усиливается. Бойцы пытаются пробиться, но пробиться у них не получается.
— Не теряйте времени, — из сатанистского оцепления донёсся голос Бруто, — Начинайте ритуал.
— Уже начала, — Барби сосредоточенно кивнула, не отрывая взгляда от свертка с невидимым зеркалом.
А зеркало перестало быть невидимым. Я увидел, как оно превращается в черную воронку. Воронка очень быстро расширяется, захватывая саму Барби, Лулу, Крео, меня, а затем и Гора. Каким-то непостижимым восьмым чувством я осознал, что эта воронка втягивает в себя не пространство, а время. Когда меня затянуло полностью, я на некоторое время утратил упорядоченность восприятия.
Глава 25
Восприятие настроилось настолько, что я смог осмотреться. Я больше не вижу ни жерла вулкана, ни сатанистов, хотя рядом со мной по-прежнему находятся Барби, Лула, Крео и Гор.
Не знаю пока, на самом ли деле мы провалились в прошлое, но место действия сменилось совершенно точно. Теперь я вижу богато украшенный бальный зал каких-то циклопических размеров. Зал заполнен гостями, которых сотни, если не тысячи, причем нас все эти гости не замечают. Такое ощущение, что мы подглядываем из невидимого пространственного кармана. Мы видим всех, а нас — никто.
Являемся мы только невидимыми или вовсе неосязаемыми, пока непонятно. Мы удачно оказались в целом ансамбле фонтанов. Туша Гора полностью уместилась в огромной чаше фонтана с черной маной. Я в соседней чаше поменьше.
В целях эксперимента присел, обмакнул палец в густой черной жидкости и попробовал на язык. Черный коньяк… очень недурной коньячок, я бы сказал. По всему выходит, для этого мира мы не совсем уж призраки. Взаимодействие возможно. Хорошо, что дракон в отрубе, сейчас бы накачался черной маны до полной невменяемости… впрочем, он и так пьян в стельку.
— Сегодня у княза целых две потрясающих новости, — негромко сообщил демон, одетый во фрак другому демону, затянутому в мундир, зачерпнув из фонтанной чаши два фужера коньяку.
— Я только что прибыл из синих дюн, — ответил мундир, приняв от фрака один из фужеров, — Совершенно выпал из новостной повестки.
— В синих дюнах сейчас жарко, — предположил фрак.
— В синих дюнах всегда жарко, — сдержанно ответил мундир, — А сейчас вовсе пекло. Но мы уверенно тесним противника. Скоро столкнем синявок в океан. Ведьмы обречены.
— В таком случае я вас обрадую, — заявил фрак, — Ведьмы подписали капитуляцию в самой позорной для себя форме. Сегодня князь объявит о нашей очередной победе. Никто не сможет остановить тяжелую поступь адских легионов.
На высокопарное заявление про тяжелую поступь мундир едва заметно поморщился.
— Действительно, отличная новость, — согласился он, — То-то я удивился, что меня отозвали с фронта.
Мы с Лулой переглянулись. Похоже мы в самом деле попали на бал сатаны. Оркестр уже взял верхние ноты, пары уже готовы пойти по кругу.
— А вторая хорошая новость? — спросил мундир у фрака.
— О, вторая новость тоже победная, — с усмешкой ответил фрак, — Но эта победа не военная, а дипломатическая. По моей части, мой друг. Не только огнем и мечом достигаются победы.
— Вы большие мастера по части каверз, — признал мундир, тщательно маскируя неприязнь, — Что на этот раз?
— На этот раз князь сбагрил Олимпийцам бунтарские тоннели под видом уступки. Вы знаете, как князю осточертели эти бунтари и революционеры. И войска против них не пошлешь, поскольку они свои сукины дети, и терпеть их нет сил.