— Внимательно слушаю тебя, Марк, — промурлыкал Коплепокапль, — Что за важное дело сподвигло тебя вызвать нас на совещание?
— Полагаю, вы уже осведомлены о новом происшествии с участием химеры, — озвучиваю причину собрания.
— Осведомлены, — подтвердил Покапль, — Но от меня ты что хочешь? Там сейчас работают следственные группы.
— Ну как же, по мне так все очевидно. Нам нужно проявлять последовательность в своих решениях. Мы в ответе за этот город. Как вы там сказали в прошлый раз?… У нас нет времени ждать, когда закончится следствие.
— А поконкретней, — зверобог скривился недовольно.
— После предыдущего происшествия совет принял решение запретить ввоз драконьих яиц, — продолжаю не моргнув глазом, — Теперь вот опять жертвы. Придётся что-то решать с вивернами. Виверны тоже представляют опасность.
— Ты обалдел, Марк? — у Покапля округлились глаза, — У нас полгорода летает на вивернах. Весь таксопарк состоит из виверн. Ты хочешь устроить в городе транспортный коллапс?
— На драконах у нас тоже полгорода летает, — припоминаю мстительно, — Что не помешало вам ввести санкции.
— Бред какой-то, — буркнул Покапль, — Мы не можем ввести ограничения на виверн. Технос, скажи ему.
— А я согласен с Марком, — Технос неожиданно встал на мою сторону, — Ты один не пострадал. Только мы убытки несем.
— Ты о чем вообще? — глаза у Покапля округлились еще больше.
— Сам знаешь. На Марка наложены санкции, мне придется вкладывать кучу бабок в восстановление цеха. Один ты у нас в шоколаде.
Вот это поворотец. Я лишь хотел немного расшевелить Техноса с Покаплем, но никак не ожидал, что они сцепятся друг с другом.
— Знаешь что, Технос? — сощурился зверобог, — Ты с больной головы на здоровую не переваливай. Твои буратины с самого начала получились детишками мертворожденными. Ты с них ничего кроме убытков не видел. Что с боевых, что с летающих. Они у тебя все дерево деревом.
Лула украдкой кинула на меня взгляд, посемафорив бровями, мол мотив передела рынка возник не на пустом месте. Я на это никак не отреагировал. Я мысленно запасся попкорном. Желаю, чтобы шоу гоу он.
— Ты, Покапль, стрелки не переводи, — Технос утратил присущую подчеркнутую сдержанность, — Младенцу ясно, что в этой мутной водичке один ты рыбу ловишь. Рынок под себя освобождаешь.
— Ты что, серьезно думаешь, что это я химеру тебе на склад подбросил? — Покапль изобразил оскорбленную невинность, — Ну, знаешь. Такого я от тебя не ожидал.
— Овечкой не прикидывайся, — отмахнулся Технос, — Ты крышуешь ввоз виверн в город. Все виверны под твоим контролем. И не говори, что не знаешь, откуда взялась эта порченая хаосом виверна.
— Представь себе, не знаю, — Покапль сделал над собой усилие, чтобы не сорваться на крик, — Технос, ты же не дальтоник. В химеру превратили серую виверну. Серую! А у меня нет серых виверн. Ни единой.
— Слабая отмазка. Я тебе виверну могу хоть в розовый цвет покрасить, хоть в голубенький.
Покапль в ответ скептически хмыкнул.
— Слушай, Технос, — он вздернул брови, будто озаренный догадкой, — А, может, это ты сам химеру туда подбросил?
— Ты с ума сошел. Мне это зачем?
— А затем, мой дорогой технический друг, что кредитов на производство ты набрал в моих банках! — Покапль поднял вверх указательный палец, — Сроки тикают, а проект твой деревянный не то что на прибыль, на окупаемость не выходит.
— И что?
— А то, — зверобог развёл руками, — Хочешь все свалить на обстоятельства непреодолимой силы… на форс-мажорчик… и кредиты не выплачивать… а что у тебя там в обеспечении кредитов, а?… твоя башня?
— Ну знаешь, — Технос потерял терпение, — Ты перешел все мыслимые границы. Выбалтывать коммерческую тайну чересчур даже для тебя.
Оскорбленный технобог вскочил со стула и быстрым шагом вышел из зала, напоследок громко бабахнув дверью.
— Какие мы нежные, — буркнул Покапль нахмурившись, он, похоже, и сам осознал, что перегнул палку.
Со вздохом зверобог поднялся со своего ложа.
— Тоже уже уходите? — спросил я.
— Извини, Марк. Что-то собрание сегодня не задалось.
Засунув руки в карманы и рассеянно насвистывая, Покапль удалился вслед за Техносом. Дворецкий предупредительно открыл, а затем закрыл за ним дверь.
— Марк, это что сейчас было? — спросила поражённая Лула.
— Хороший вопрос. Пойдём к Гору. Там обмозгуем.
Вернувшись в кабину, некоторое время мы с Лулой оба молчали, осмысливая произошедшее.
— Марк, ты не ожидал, что они рассорятся?
— Ну, во-первых, сказать, что они рассорились, значит сказать громко. А я не люблю говорить громко без нужды.
— А, во-вторых?
— А, во-вторых, у меня нет уверенности, что два старых интригана не устроили представление. Они могли разыграть спектакль, чтоб мы поверили в их ссору.
— Да ну, Марк. Они управленцы, а не артисты. Лично я наигранности не заметила.
— Возможно, ты права. Я слишком привык ожидать подвоха. Вижу заговор там, где его нет…
— Но?
— … но я все равно не верю, что это именно Покапль подкинул Техносу химеру. Хотя склонен согласиться с Техносом, что Покапль в выигрыше.
— То есть у нас по-прежнему нет никаких зацепок?
— Единственная зацепка — масть виверны. Ты что-то слышала про серых виверн?
— Вообще не знала, что бывают серые… вернее, по мне, так они все зелено-серые. Более серые… менее серые… если кто знает, то это Сова. Наша ходячая энциклопедия.
— А давай смотаемся к Сове. Вдруг он и вправду что-то знает.
В этот раз Сова открыл почти сразу. Мы еще толком не успели разогреться, только начали входить во вкус и ритм долбежки в железные воротные двери, а он, приоткрыв створку, уставился на нас выжидательно. Лула тут же протянула Сове предусмотрительно прихваченное мороженое. Сова довольно заулыбался.
— Ты бы уже выбирался из своего медвежьего угла, — сказала Лула с укоризной, — У нас в баре мороженое можно кушать хоть целый день.
— Целый день ни к чему, — наставительно сообщил Сова, — Если кушать его целый день, оно приестся. Не будет такого удовольствия.
— Тебе виднее, — Лула первой прошла в жилище, — А чего это ты сегодня так быстро открыл? Мы привыкли к тебе долбиться по полчаса. А ты лишил нас привычного ритуала.
— На вас не угодишь, — Сова плюхнулся на скрипучий пыльный диван, — Рассказывайте, что у вас опять случилось?
— Еще один инцидент с хаосом. На этот раз в химеру превратили серую виверну.
— Точно серую? — переспросил Сова и замер со ртом, разинутым над мороженкой.
— Точно. Серую.
— Мы не дальтоники, — добавляю веско, — Зелёное от серого отличать умеем.
— Тут дело не только в окрасе. Серая виверна — это отдельный вид, — важно пояснил Сова и кряхтя поднялся с дивана.
Он вытащил с полки старую книгу, вернулся на место, и стараясь не измазать ее мороженым, начал перелистывать в поисках нужной страницы.
— Сова, откуда у тебя книжки? — удивилась Лула.
— Достались от прежнего владельца этого гаража.
— И кто был прежним владельцем?
— Понятия не имею. Когда я сюда пришел, здесь уже никого не было. Но нашел немало полезного. В том числе несколько томов энциклопедии… вот… вот серая виверна…
Сова развернул картинку в нашу сторону, чтобы мы смогли рассмотреть.
— Ну да, — скептически выдала Лула, — Она серая.
— Вы не на окрас смотрите. У серой виверны сбоку на морде характерные роговые наросты… вот, видите?… и еще на лапах вот такие шпоры. У зеленых виверн таких шпор нет… у той были наросты и шпоры?
Мы с Лулой склонились над страницей.
— Наросты были, — подтвердила Лула.
— И шпоры тоже были, — добавил я, — Я видел шпоры.
— Значит, это в самом деле была серая виверна, — провозгласил Сова таким тоном, будто сделал открытие государственного масштаба.
— И чем знамениты эти серые виверны? — задаю напрашивающийся вопрос.
— Ничем не знамениты. Если б они были знамениты, про них бы знали. А на деле они канули в лету, потому что несколько тысяч лет назад проиграли конкуренцию тем самым зеленым вивернам, которые и летают сейчас по городу.
— Сова, кончай выпендриваться, — Лула начала сердиться, — Не строй из себя профессора. Не надо углубляться в тысячелетнюю историю. Нас интересует текущий момент.
— Тогда мне нечего добавить, — Сова обиженно засопел, поедая мороженое.
— Сова, ты не обижайся, — спохватилась Лула, — Просто мы бегаем по кругу, а зацепок у нас нет. Рассказывай все, что знаешь… ну пожалуйста… не будь букой.
Сова доел мороженое, шмыгнул носом и снизошел до рассказа.
— В прежние времена на зелёных вивернах вообще не летали, — сообщил он, — Все летали на серых и пересаживаться не собирались. Потому что серые виверны лучше зеленых.
— Как же они проиграли конкуренцию, если были лучше? Так не бывает. В чём-то должны были уступать зелёным.
— Ни в чем они не уступали зелёным, — категорически заявил Сова, — Скорость у них выше, вместимость больше, жрали они меньше.
— Да ладно, — мы с Лулой не поверили, — В чем подвох?
Сова обвел нас с Лулой строгим взглядом, убедился в должной степени нашей заинтригованности и продолжил.
— А теперь слушайте, в чем подвох. Подвох в том, что в те времена не было единой фракции зверобогов в том виде, какой мы знаем ее сейчас…
— Ну я так и знала, — перебила его Лула, — Сейчас будет лекция по истории.
— Помолчи, пожалуйста, — попросил Сова, — Лекции не будет. Я расскажу коротко… Так вот. Строго говоря зверобогами не следует называть всех подряд. Вот птицы… — Сова для наглядности ткнул себя пальцем в грудь, — … птицы не совсем звери, даже совсем не звери…
— Ну это понятно. Давай дальше, — поторопила Лула.
— Вот не надо меня подгонять.
— Мы тебя слушаем, Сова, — я посмотрел на Лулу, сделав «страшные глаза»
— Извините, вырвалось, — Лула сделала глубокий вдох-выдох.
— В те времена к зверобогам относили только тех, кто имеет тотем млекопитающего, живородящего животного, — продолжил Сова, — А таких совсем не большинство. Поэтому кроме зверобогов были птицебоги, змеебоги, насекомобоги и так далее.