— Это не серьёзный разговор.
Послушайте, Марк, я всего лишь хочу сказать, что возможно вы не там ищете. Интересанта диверсии надо искать в другой среде.
— Так. В какой среде?
— В последнее время в районе начались брожения… я бы сказал, наметились нездоровые тенденции.
— А поконкретней.
— Мне сложно говорить конкретней. Био-боги бузят, био-боги устраивают какие-то марши протеста. Очевидно, их кто-то подначивает.
— Био-боги? Это вы о ком?
— Формально мы все относимся к фракции зверобогов. Но на самом деле это не так. В отличие от вас людобогов или тех же технобогов мы не относимся к одному виду, мы даже не относимся к одному типу. Покапль подменил понятия. Правильно называть всех нас не зверобоги, а био-боги. Понимаете?
— Ну, допустим, понимаю. И что из этого?
— Не всем нравятся порядки, установленные Покаплем. Раньше было иначе.
— Просветите, пожалуйста, как было раньше?
— Раньше не было совета верховных правителей, — змеебог усмехнулся, — И фракций не было. Были отдельные родовые кланы.
— То есть по-вашему био-боги хотят вернуть прежние времена?
— Поймите правильно, Марк. С тех прошли тысячелетия. Все так или иначе приспособились. Я даже считаю, единовластие пошло городу на пользу… недовольные есть, недовольные всегда есть… но это еще не причина для массовых протестов.
— Ага. Вы хотите сказать, в городе появилась сила, которая раскачивает обстановку?
— Именно, Марк. Кто-то хочет отобрать у совета власть на волне массовых протестов.
— Кто это может быть? Вы подозреваете кого-то конкретного?
Чгук с полминуты молчал, задумавшись.
— Я одно могу сказать, Марк, — он наконец заговорил, — Этот кто-то ведёт хитрую игру, предпочитая сам оставаться в тени. Так что все мои подозрения не стоят выеденного яйца… давайте поступим по-другому… как только поднимется новая волна беспорядков, я вам сразу сообщу. Появится шанс выяснить что-то по горячим следам.
— Ну хотя бы так, — соглашаюсь неохотно, — Буду ждать вашего сигнала.
Предложение змеебога мне хорошим не кажется. Искать кукловода, устраивающего цветную революцию, надо отнюдь не в толпе протестующих. Простые участники процесса как правило сами не знают, под чью дудку пляшут. Ситуация осложняется еще тем, что мы с Лулой не зверо— … не змее— … не насекомобоги. Мы тут совсем чужаки.
Внедриться в протестную среду мы вряд ли сможем. Но ничего другого не остается. Наша зацепка за беса пока не дала никаких результатов и не факт, что результат будет. Надеяться на беса глупо, а значит придется работать с тем, что есть. Попрощавшись с Чгуком, вернулись в кабину.
— Опять мы в этом дурацком положении, Марк, иди туда, не знаю куда, — пожаловалась Лула.
— Тем не менее, Змей подсказал направление.
— И что ты думаешь? Версия про захват власти не кажется тебе надуманной?
— Вот именно эта версия кажется правдоподобной. Тут хотя бы понятен мотив для совершения диверсий… все, хватит на сегодня расследований, летим домой.
Не зря говорят, что к хорошему быстро привыкаешь. Для меня стало само собой разумеющимся проводить вечер в баре с Лулой и идти ночевать не в кабину, а в ее номер. Несмотря на уровень комфорта кабина стойко ассоциируется с рабочим кабинетом, а у Лулы домашняя атмосфера и нет ощущения, что дракон за мной постоянно подглядывает.
В номере Лулы я позволяю себе раскрепоститься и немного подурачиться в ванной, что в кабине Гора было бы немыслимо. В его кабине я бы просто не смог расслабиться, да и ванны там никакой быть не может. Драконы не любят сырости, во всяком случае, если в ванну заливать не бухло.
Я проснулся утром, когда Лула еще спала. Осторожно, чтобы не разбудить ее, вылез из под одеяла и оделся. Чтобы не терять времени, заказал кофе прямо в кабину. У бармена теперь появились сразу три духа помощника, которые на территории комплекса занимаются доставкой, а еще выполняют разные поручения.
Один дух принес кофе, другой заправил дракона оранжевой маной. Наслаждаемся сервисом на пару со стариканом. Ему десять литров оранжевой маны доставляют не меньшее удовольствие, чем мне чашка утреннего кофе.
— Куда летим? — в знак благодушного настроения Гор выпустил из левой ноздри дымную струю.
— На Рублевку, Гор. Посмотрим, как обстоят дела в нашем торговом центре.
— Переживаешь? — спросил Гор с усмешкой.
— Переживаю. Не без этого. Драконы становятся дороговаты даже по Рублевским меркам.
— Это парень тебе божья кара, — многозначительно сообщил Гор, — Торговать драконами с точки зрения нравственности хуже, чем торговать рабами.
— Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала. Если б не я, ты бы на той парковке уже окаменел.
— Ты купил меня за шесть тысяч кворков! Собаки и то дороже стоят.
— Ну ладно, не заводись. Полетели… и не за шесть, а за шесть пятьсот.
— Контора пишет.
— Я сказал, полетели…
По пути на Рублевку мы с Гором больше не разговаривали. Он порывался что-то еще сказать, но я демонстративно отключил канал ментальной связи. Когда мы сели у торгового центра, я пошел в здание, а он еще продолжал кипеть как чайник, пуская густые дымные клубы из ноздрей и даже из ушей. Все-таки вредный он старикан.
Бар встретил меня в торговом зале, будто поджидал.
— Привет, Бар.
— Привет, Марк. У тебя вид какой-то озабоченный. Что-то случилось?
— Ничего не случилось. Гор с утра подпортил настроение… вот выставлю его на продажу, пусть его купит какой-нибудь Рублевский хам.
— Не горячись, Марк. Не настолько плохо у нас идут дела, чтоб выставлять на продажу твоего Гора.
— Ну хоть ты меня порадуй. Драконов еще не всех продали?
— Продали, Марк, и завезли новых. Просто теперь берем пятьдесят на пятьдесят. Премиум-класс разбавляем первым классом. Пойдем, сам посмотришь.
Бар повел меня в зал, где выставлены драконы. Ценник на них вырос чуть не вдвое, но покупатели не шарахаются. Присматриваются. И вообще, в торговом зале довольно оживлённо.
— Не ожидал, что Рублевская публика так легко воспримет повышение цен, — признаюсь Бару.
— Вообще-то, Марк, спрос изрядно просел, — пояснил Бар, — Но мы компенсируем духами.
— Кем… чем вы компенсируете?
— Духами, которых мы наделяем телесностью. Вот на них спрос хороший. На Рублевке формируется новая мода. Становится престижно иметь духа-помощника.
— А, вот в чем дело. Теперь вижу.
В самом деле добрая половина присутствующих в торговом зале — это духи вроде нашей Алеси. Они сами подходят к покупателям и заговаривают с ними, предлагая приобрести помощника.
— Марк, ты как будто недоволен, — Бар выразил недоумение, — Духи уходят по хорошей цене. Мы в прибыли.
— Не в этом дело, Бар. Меня тут Гор обозвал работорговцем за то, что мы торгуем драконами. А мы теперь еще и духами торгуем.
— Ну нет, Марк, — успокоил Бар, — Никакой работорговли. Все духи — члены профсоюза. Мы оформляем договор найма на пять лет. Поверь, ни в чью собственность они не переходят.
— Ты меня успокоил.
— Я тебе больше скажу. Мы вышли на прибыль и неплохо набираем обороты, — Бар многозначительно подвигал бровями, — Все пучком, Марк, нам бы еще найти хороший канал поставки виверн…
— Виверн?
— А что ты удивляешься, Марк? На Рублевке виверны тоже пользуются спросом. Особенно, когда драконы резко подорожали, но тут есть нюанс.
— Х-хэ, дай угадаю. Нюанс в том, что виверны нужны шустрые и быстрые.
— Вот именно, — подтвердил Бар, — Покупатель просит «птичек» приемистых. Чтоб за пять секунд разгонялись до сотни, а где я таких возьму… что?… ты знаешь, где таких можно брать?
Я достал из пространственного кармана артефакт, который купил сегодня в лавке.
— Что это? — заинтересовался Бар.
— Артефакт доброжелательности, — отвечаю с усмешкой.
— Пока ничего не понял.
— Я тоже понял не сразу. В общем, слушай… — я пересказал Бару всю историю про серых виверн.
— Так это же тема! — обрадовался Бар, — Марк, мы обязательно должны наладить торговлю с этим Чгуком. Будем выкупать у него всех «оттюнингованных» виверн.
— Прямо всех?
— Можешь не сомневаться, — убежденно подтвердил Бар, — Вряд ли он их много выбрасывает на рынок. И скорее всего продает недорого между своими, потому что боится засветиться.
— В твоих словах есть резон, — соглашаюсь с Баром, — Чгуку должно быть на руку, если его оттюнингованные виверны будут продаваться за пределами Города Богов.
— Вот именно. Мы обеспечим ему полную конспирацию. Через Рублевку проходит много торговых путей. Тут, как говорится, концов не найдешь.
— Понял тебя, Бар. Переговорю с Большим Змеем.
— Обязательно переговори, Марк. Я как раз тебя поджидал, хотел предложить тебе договориться с Покаплем. Думал, только Покапль банчит вивернами. А вариант со Чгуком прямо шикарный.
Пообещав Бару заняться вопросом поставки «оттюнингованных» виверн, вышел из торгового центра. Гор немного успокоился, но увидев меня демонстративно отвернул морду.
— Не обижайся, старик, — сказал я примирительно, — Ну нет у меня других вариантов. Не пересаживаться же мне на летающего голема?
— Это и впрямь будет странно, — едко отозвался Гор, — Торговец драконами летает на деревянном буратине производства Техноса.
— Слушай. А хочешь я попробую протолкнуть законопроект?
— Какой законопроект? Запретить торговлю драконами? — скептически переспросил Гор.
— Типа того. Тех же духов мы принимаем в профсоюз. Почему бы не принимать в профсоюз драконов?
— Тебе не дадут принять такой закон, — категорически возразил дракон, — Но спасибо.
— За что спасибо?
— За попытку… ладно, проехали. Куда теперь?
— Сам знаешь, на Арену.
Сорок минут полета и я на Арене. Наша боковая трибунка привычно пустует. Только энергетический якорь Атемиты говорит о том, что верховная опять проводит время со своей паствой. Я уселся на соседнее сидение и тоже перенесся в свой подопечный мир. Теперь на сидениях будет два энергетических якоря.