Осушив стакан, почувствовал мгновенное улучшение и просветление. Вот теперь припоминаю. К вчерашней полуночи на референдуме успело проголосовать девяносто процентов населения, и стало совершенно ясно, что правительство удержалось. Законопроект о новых страховых сборах, правда, принят не был, но меня это совсем не расстроило. Скорее наоборот. Так что праздновали вчера всей людобожеской фракцией.
Жаль Бара и Бэка вчера с нами не было. Они оба по-прежнему находятся на Рублевке. А ведь им тоже есть, что праздновать. Во-первых, отменен дурацкий запрет на ввоз драконьих яиц, что позволит существенно снизить цены на драконов. Во-вторых, я выбил лицензию на торговлю серыми вивернами…
— Марк, куда ты засобирался, как ужаленный? — томно спросила Лула, приоткрыв один глаз.
— Надо лететь к Чгуку, пока нас не опередили конкуренты.
— На чем ты полетишь?
— На Горе.
— Он же выпил бочку красной маны.
— Не мои проблемы. От исполнения непосредственных обязанностей его это не… — я не стал заканчивать фразу, потому что Лула успела залепить глаз и засопеть.
Дабы не тратить драгоценного времени, заказал кофе прямо на парковку. К тому времени, когда подошел к Гору, дух-курьер уже поджидал на месте с большим стаканом кофе.
— Для меня тоже мог бы кофе заказать, скряга, — язвительно заметил дракон и пыхнул из левой ноздри густым красным выхлопом.
— Ого. Я думал, ты еще сутки будешь в отключке, — признался я.
— Да подумаешь, всего одна бочка красного. Ты и то вчера больше выпил.
— Ой, только не начинай канючить. Будет тебе кофе.
— Самый большой стакан.
— Да хоть ведро.
Я сделал доставщику заказ, и через несколько секунд тот в самом деле приволок целое ведро с кофе. Натуральное такое жестяное ведро, с какими домохозяйки моют полы. Пенная молочная шапка напоминала мыльную пену, как бывает, если в ведро для мытья полов добавляют стирального порошка.
— М-да. В этом ведре только швабры не хватает.
— Не понял. Какой швабры? — дракон явно не ухватил аналогии.
— Забей. Заправляйся, и взлетаем.
Гор вылакал кофе, облизнулся и смачно отрыгнул, опалив припаркованную напротив виверну. Виверна жалобно заверещала.
— Я нечаянно.
— Взлетай короче, пока хозяин виверны не прибежал.
Дракон мощно оттолкнулся лапами, взмывая в воздух.
— Куда летим?
— К Чгуку… слушай, Гор, ты, по-моему, еще больше окрутел. Как сам себя чувствуешь?
— Как в лучшие годы, — без доли иронии ответил Гор.
Хронический цинизм не позволил мне немедленно отдаться безоблачной радости. У всего имеется причина, и пока причина не станет ясна, радоваться я не начну. Опасаясь подвоха, полез в интерфейс смотреть справку. В честь чего это вселенная в очередной раз расщедрилась?
А она явно расщедрилась. Мой дракон теперь не просто стоит в ряду с другими премиальными драконами. Подозреваю, он теперь чемпион, не имеющий равных. Он теперь супротив других драконов как СУ-57 супротив абверовского фанерного Мессершмитта.
Справка не стала меня томить. Оказывается, сообщение пришло еще вчера, когда я набухивался по радостному поводу, и потому сообщения не заметил. Ну, оно даже к лучшему, что не заметил. А то бы упился еще больше: «поздравляем, вы предотвратили омерзительный теракт, вы сорвали попытку горпереворота, вы помогли удержать Город Богов от падения в хаос анархии… — ого, вот это формулировочка, про хаос анархии справка по серьезному пишет или это такая метафора?… читаю дальше, — в награду вы получаете внеочередное фракционное достижение „опора фракции“ и „страж порядка фракции“. Внимание, фракция людобогов зарекомендовала себя, как равная и не уступающая любым другим фракциям. Вероятность возвышения на уровень Арены увеличена в 10 раз».
Вроде бы для себя любимого я ни черта не получил. Уровня Арены я и так уже достиг. Мне эти фракционные плюшки на первый взгляд ничего не дают. Но! Но не все так однозначно с этой божественной системой. Неочевидность награды еще не означает ее бесполезность. Чем мне аукнется «опора фракции» и «страж порядка фракции» заранее не известно. Эти достижения могут принести дивиденды там, где этого меньше всего ожидаешь. И Гор неспроста опять усилился. Скорее всего — это тоже часть моей системной награды.
От раздумий отвлекла внезапно появившаяся в кабине Алеся.
— Босс!
— Черт. Алеся. Напугала.
— Извините, босс. Вы велели немедленно сообщить, если начнется вторжение.
— Какое вторжение? Куда?
— Вторжение в Водный мир.
— Ах ты ж… Мне надо срочно туда… Гор, паркуйся немедленно. Я не хочу, чтобы мой энергетический якорь вывалился из кабины и повис посреди трассы.
— Не вывалится, — прогундел дракон таким тоном, будто вынужден объяснять очевидные вещи, — И вообще, парень…
Брюзжание старпера дослушивать не стал. Пока его дослушаешь, в скоростном мире подопечных всю планету захватят. Я перенесся в Водный мир. Поскольку «зашел» не из Арены, связи с Атемитой у меня никакой нет. К чату подключиться не могу. Но пока доберусь до Арены, полгода пройдёт. Придётся обходиться без связи.
Я промчался над материком и архипелагом на высоте самолетного полета, чтобы оценить общую обстановку. Обстановка впечатлила. Воздушное сообщение архипелаг-материк настолько плотное, что мне приходилось постоянно уворачиваться от воздушных среднемагистральных лайнеров.
— Атемита! Атемита! — орал я во всю глотку.
— Марк, ты здесь? — раздался голос верховной откуда-то из стратосферы.
— Здесь.
— Поднимись выше, пожалуйста. Ты занял высотный эшелон, по которому проходит основная воздушная трасса. Ты своими криками создаешь риск турбулентности.
— Виноват, — я поднялся на несколько километров выше. Атемиту я само собой не вижу, но чувствую ее близкое присутствие.
Вид из стратосферы поразил меня еще больше. Искусственных спутников над планетой как мух над коровьей лепешкой.
— Алеся сказала, началось вторжение.
— Еще не началось, — сообщила верховная, — Ты вовремя.
— Где вторженцы?
— На местной Луне. Устроили там себе космодром подскока. Скоро Луна зависнет над материком, они начнут высадку.
Мы перенеслись к Луне Водного мира, которая уже начала наваливаться на юго-восточное побережье материка, вызывая приливную волну. Агрессоры успели здесь развернуть целую базу. Огромные бульдозеры срыли несколько холмов и засыпали пару кратеров, превратив бугристую, истыканную метеоритами поверхность в идеально ровную.
На огромной площадке размером в сотню футбольных полей установлены блочные ангары, резервуары, склады. Снуют автоматические погрузчики, заправщики, наладчики и прочая обслуживающая техника. Вопросом материального обеспечения вражина озаботился по-серьезному.
— Атемита, наши защитники в курсе, что здесь происходит?
— Разумеется. Вон видишь ту точку в небе? Это наш разведывательный спутник, — в безвоздушном космическом пространстве голос Атемиты звучит особенно, будто она нашептывает мне прямо в ухо.
— Как ты оцениваешь наши шансы отбить нападение?
— Трудно сказать, Марк. Смотря сколько сил сюда нагонит противник.
— А что, еще не все прилетели?
— Здесь только обслуга и передовые отряды. Основные силы пойдут через порталы.
— Вон как. Через порталы. Где их будут открывать?
— Не туда смотришь, Марк. Порталы откроют не на поверхности Луны, а на ее орбите.
Теперь я и сам понял, что означают все эти приготовления, и зачем, с поверхности Луны постоянно стартуют небольшие челноки. Они обеспечивают условия для вхождения в наш космос целой армады захватчиков.
Я увидел, как начали раскрываться в черном небе порталы, словно цветы. Очень большие цветы. Настолько большие, что их видно невооружённым глазом с расстояния в несколько десятков километров. Через порталы поперли боевые космические корабли. Я насчитал десятки, а затем и сотни.
— Атемита, почему наши защитники ничего не делают?
— Делают, Марк. Наберись терпения. Уже скоро.
В самом деле наша орбитальная спутниковая группировка, подгребая маневровыми двигателями, выстроилась в боевые порядки и начала обстрел кораблей вторжения. Завязался бой, но увы, бой оказался недолгим. Спутники успели подбить несколько кораблей, только соотношение сил было несравнимо. В наш космос через порталы влетали новые и новые силы. Все спутники были выбиты минут за десять.
А затем открылся еще один портал, просто огромный. В эту дыру начал медленно вползать гиганский прямо таки гигантский корабль.
— У-у, — протянула Атемита, — Дело дрянь. Они тащат сюда флагманский линкор.
— Что это значит?
— Это значит, что захватывать планету они скорее всего не собираются. Эта звезда смерти просто ее аннигилирует. Поверь, Марк, дури у линкора хватит.
Однако защитники использовали еще не все аргументы. С нашей планеты начали взлетать ракеты типа земля-космос шахтного базирования. И вот этих ракет пошло реально много. Некоторые стартовали прямо с Северного полюса, вырываясь из тайных шахт, упрятанных под слоями ископаемого льда.
Командование нашей группировки по всей видимости прекрасно понимает, какую угрозу несет флагманская звезда смерти. Наверное, добрая треть всех наших ракет нацелилась именно на нее. Противник был готов к такому развитию событий и кинул весь свой флот на перехват. Боевые корабли захватчиков активировали системы противокосмической обороны. Однако погасить весь массированный удар не могли. Слишком много ракет было отправлено с земли. Видимо, наше командование решило идти ва-банк, и я с таким решением полностью согласен.
Когда начал думать, что хотя бы с десяток ракет доберется таки до флагмана, малые боевые корабли противника поврубали форсаж и кинулись закрывать собою главную цель. Не жалея себя, оно подставлялись под убийственные удары, но пожертвовали собой не напрасно. Ни одна ракета так и не долетела до флагмана. А флагман уже выполз из портальной кляксы на три четверти. Я вижу, как ожили его системы наведения на цель. Еще немного, и он превратит водный мир в гиганское облако космической пыли.