тональности.
Ладай грохнулся на колени, замахнулся кулаком и ударил им перед собой. Пламя после удара взметнулось почти до потолка и подиум рассыпался пеплом, в который огневик и грохнулся, кажется, лицом.
Хият добежал до Ладая, тоже шлепнулся на колени и вогнал в пол у самого его лица нож. Тут же этот нож выдернул, схватил не успевшего сориентироваться друга подмышки и бодро куда-то его поволок.
Странно одетый мужик уже не кричал, а натурально визжал. А еще он тряс ладонями и от него несло такой силой, что советники, среди которых были и не слабые маги, поспешно отступали и обвешивались щитами.
Хият, на удивление быстро, доволок Ладая до стола Атаны, и там они и разлеглись, прямо на полу. Мудрейшая почему-то последовала их примеру.
Словно по команде вокруг начали падать на пол люди.
Странный мужик резко замолчал и тоже шлепнулся задницей на паркет, а потом еще и под кресло попытался заползти.
А потом была вспышка. Яркая-яркая. Перед глазами у девушки заплясали темные тени, лицо обдало горячим воздухом, а браслеты стали сначала неподъемно-тяжелыми, а после легкими, как перышки. И звенеть начали. А может, это звенело у Дораны в ушах. Девушка не поняла. Она просто пыталась проморгаться и не свалиться с балкона. Потому что балясина, за которую она неосторожно схватилась, раскрошилась в ладони, как яичная скорлупа.
А еще было очень страшно. Не за себя. За себя бояться уже поздно. Если балкон, в отличие от перил, выдержал, то и дальше с ним вряд ли что-то случится. И браслеты прабабушки помогут, они древние и заряженные под завязку.
А Хият где-то там внизу.
Там, где опять начал орать тот непонятный мужик, причем орать что-то подозрительно похожее на проклятья и голосовые плетения одновременно. Только бубна и не хватало.
И там внизу не один Хият. Там еще двое братьев. И дедушка, который маскировался под запертого на чердаке телохранителя мудрейшей. И еще много людей.
А она здесь, защищенная и совершенно беспомощная.
Дура, потому что. Учиться надо было вовремя. Но у нее ведь были дела важнее. А теперь сожалеть поздно. И надо терпеливо сидеть и ждать. Потому что ничем помочь не можешь. Можешь только отвлечь и помешать.
План был банален и прост. Нужно по балке подползти как можно ближе к голосящему собирателю и просто его заткнуть. Ага, свалиться с верху и засунуть в рот кляп. Вряд ли он к этому готовился и успеет отреагировать. А пинать собирателя силой все равно бесполезно, какой-то воздушник прекрасно это продемонстрировал.
Вот Тоен и полз, стараясь делать это быстро.
А еще, он, наверное, единственный из присутствующих в зале понимал, почему собиратель голосит. Это был призыв. Призыв то ли потусторонней твари, то ли еще какой-то гадости. Кого и чего именно, Тоену знать не хотелось. И он очень надеялся, что не узнает этого.
А потом хранящий с приятелем что-то сотворили и план пришлось менять буквально на лету. Ага, в тот самый момент, когда Тоен падал вниз, вместе с куском не выдержавшей его веса балки. Летел мужчина недолго, падение замедлить сумел и даже приземлился вполне удачно — прямо на упитанного советника.
Замолчавший было собиратель опять заголосил, начав призыв заново, и Тоен пополз вперед, ориентируясь на его голос.
Первым к выходу кинулся, как ни странно, советник Сакет. То ли он заранее знал, что в зале будет собиратель, и первым понял, что дорогой гость делает что-то незапланированное. То ли просто испугался.
Атана за его бегством следила с непередаваемым ехидством и даже коротко хохотнула когда дверь, вместо того, чтобы открыться перед мудрым мужем, отбросила его так, что он кубарем покатился.
Потом к лежащей под столом компании присоединилась старая паучиха и стало еще веселее. Она комментировала попытки коллег вырваться из ловушки и завывания собирателя, которому эти завывания пришлось начинать заново уже в четвертый раз. Сначала его какой-то воздушник приложил, потом ритуальный рисунок, потом чуть ли не на голову свалился кусок потолочной балки, а потом с какого-то балкона в него прилетел стул. Удачно прилетел. Собирателя сбило с ног, как кеглю.
Почему больше никто ничего не предпринимает, Ладай откровенно не понимал. Нет, почему ничего не предпринимают те, кого Атана собрала в свою команду, он знал. Эти люди держат защиту зала, чтобы никто не сбежал и не прибежал, и готовят собирателю пакость. Какую именно, Атана не сказала, но была уверена, что если его и не удастся поймать, то потреплют основательно. Причем получит он своей же силой.
А вот остальные… Никто даже не пытался бороться и сражаться.
Да и сам собиратель вел себя странно. То ли он учуял пакость от Атаны и поэтому просто феерил силой, никого не убивая. То ли… То ли рассчитывал исключительно на свои завывания. Ладаю даже было интересно, что же он такое призвает, и почему надеется, что оно не тронет самого призвавшего.
С другой стороны, ему достаточно вовремя отскочить, подождать, пока погибнет как можно больше магов, натянуть силы и сбежать. Он сбежать, в отличие от советников, сможет.
В общем, происходящее больше всего было похоже на затишье перед бурей. Или на тот момент, когда два мечника замирают перед боем.
— Ага, а вот и они, — чему-то обрадовалась Атана.
Ладай проследил за ее взглядом и увидел с десяток советников, ставших кружочком и что-то делавших.
— Пытаются убедить город, что он в опасности и что хранящий, который есть, с этой опасностью не справится? — спросила Леда.
— Уверена. Камень вчера в беседке выковыряли. Со всеми предосторожностями. Даже фальшивку на его место поставили, — рассказала Атана.
— В беседке с самого начала была копия, — сказал Хият. — Это ведь просто памятник. Памятник основателям города. С чего они взяли, что там находится камень, с помощью которого можно говорить с городом?
— Легенды врут, — сказала Атана. — И Каит в беседке часто сидел, прижавшись к камню спиной. Его это успокаивало.
Ладай неожиданно для себя хихикнул, вспомнив где находится оригинал камня.
— Подождите, — потребовал огневик и хлопнул ладонью по полу. — Так они впустили в город собирателя, чтобы продемонстировать настоящую опасность? А как они этого собирателя собираются выпроваживать?
— Может, надеются, что он сам уйдет? — предположил Хият.
— Скорее надеются, что мы его потреплем, а они уж героически прогонят, как только получат хранящего, — проворчала Атана и почему-то улыбнулась.
— Идиотизм, — поставил диагноз Хият. — Хранящему полгода надо, чтобы научиться сносно чувствовать город, да и то…
— Они этого не знают, — сказала паучиха. — Так, дорогая, этого красавца опять пора прервать. Если я что-то понимаю в призывах, его вопли опять за середину перевалили.
Атана кивнула, прищурилась, а потом подняла руку и помахала влево-вправо.
В собирателя тут же полетел очередной стул с балкона, но не долетел, сгорел и осыпался пеплом на головы советников. А вот от ударившего в спину куска льда он увернуться не успел — грохнулся и пропахал носом пол.
— Быстро учится, зараза, — сказала паучиха Леда. — Скоро он подправит свою защиту так, что перестанут срабатывать все наши фокусы. Что делать будем?
— Атакуем, — сказала Атана. — Разве у нас есть выбор?
— Эх, — тяжко вздохнула Леда. — Никогда не думала, что однажды добровольно подойду к собирателю на расстояние вытянутой руки. Но… Малышка, пока я и тот старик, притворяющийся молодым, будем умирать, не теряй времени и атакуй. Атакуй так, словно нас нет. Думаю, Таладат и тот невидимка тебя поддержат. Вас троих хватит, чтобы сдерживать его первое время. А потом и до остальных дойдет, что надо сражаться. А то помрут просто так.
— С ума сошла? — мрачно спросила Атана. — Мы ему ловушку почти приготовили.
— Ловушка дело хорошее. Но пока он еще поймет, что попал в нее… Делай, что сказано!
— Старая дура, — сказала Атана.
Леда только покачала головой.
Тоен ждал. Сам не знал чего, но ждал терпеливо и спокойно. Даже на ноющий бок больше не обращал внимания. Интуиция говорила, что сейчас следует именно ждать, а он своей интуиции привык доверять.
Собиратель, с упорством достойным лучшего применения, начинал и начинал заново призыв. Какие-то идиоты затянули загадочную песенку над куском гранита. Большинство советников кучковались поближе к выходу, но штурмовать защиту и позориться больше никто не пытался.
Лежать Тоену было неудобно. В ребра упиралась какая-то ерунда — то ли отломанная от стула ножка, то ли кусок потолочной балки. Хотелось ее убрать и поменять позу. Но Тоен опять же терпел. Чем больше движений, тем больше шансов, что собиратель его заметит, несмотря на артефактный шлем. Слишком уж близко Тоен от этого собирателя находится.
А потом случилось то, что и должно было случиться — не выдержали чьи-то нервы и относительное затишье закончилось.
Пол под ногами собирателя вспучился, роняя его в очередной раз и прерывая всем надоевший призыв. Вот только встать и опять начать подвывать собиратель не успел. На него рухнул кусок потолка. Роняли потолок неумело. Вслед за большим куском, не нанесшим любителю призывов никакого вреда, с потолка начали падать куски поменьше. Люди стали ругаться, бегать и толкаться. Пол вспучился повторно, доски затрещали и устремились к собирателю как копья.
— Идиот! — ругнулся на неизвестного мага земли Тоен, откатываясь в сторону и любуясь порванным рукавом.
Идиот оказался сильным и целеустремленным. В собирателя полетели успевшие упасть куски потолка, и это стало последней каплей. Фигура собирателя вспыхнула, и по залу пронеслась горячая волна. Кто-то истошно завопил. Таладат искренне надеялся, что те придурки, которые пели песенки куску гранита. Не понравились они ему, и придурки не понравились и песни.
В следующее мгновение на Тоена чуть не наступил неизвестно откуда взявшийся Толса. Он ткнул в собирателя мечом, что-то выкрикнул и присел. Пылающая фигура на несколько мгновений замерла, кажется, даже изморосью покрылась, а потом, скачком, словно стала больше.