– Однако есть и вторая причина. Мне не известны ее истоки, могу лишь полагать, что дело в леди Арнел, однако… семнадцать лет назад, после одной из их встреч, а я сам возил леди от вокзала к гостиничному номеру, профессор после… встречи, возвращаясь, попросил завезти его не домой, а в кабак, где сказал мне, изрядно накачавшись, что отныне… его жизнь кончена.
Медленно пройдясь по кабинету лорда Давернетти, я остановилась у второго окна, на котором никакой изморози не было и в помине, посмотрела вдаль. Из коридорного окна вид открывался примерно такой же, но здесь окно было шире и соответственно обширнее панорама, а весь город не казался столь мрачным… Город нелюдей и запертых в нем людей.
«Ариана – его дочь» – вспомнились мне слова тетушки градоправителя, леди Арнел.
Семнадцать лет назад… Если учесть слова мистера Илнера, выходило, что профессор Стентон узнал либо о беременности, либо о рождении дочери. Непонятно лишь, почему с этого момента он считал свою жизнь однозначно законченной.
Между тем в полицейском участке продолжали твориться странные дела – здание содрогнулось, после до меня донеслось распоряжение лорда Давернетти: «Охранять мой кабинет. Если с ее головы упадет хоть волосок, перережу глотки вам обоим!»
И на этом глава полицейского департамента покинул свою резиденцию, взглянув на меня, растерянно стоящую у окна, лишь когда рывком вскочил на коня.
На мгновение наши взгляды встретились.
Этого лорду Давернетти неожиданно хватило для того, чтобы осознать свою расовую принадлежность и собственные недавно появившиеся возможности, а потому старший следователь спрыгнул с коня и взмыл ввысь уже драконом. И, боюсь, растерянным взглядом проводила его уже не только я, но и все сотрудники полицейского управления.
Несколько мгновений после эпичного демарша лорда Давернетти я стояла, все так же потрясенно, но после… До меня внезапно дошла мысль, что я осталась в кабинете самого лорда старшего следователя, и он, судя по всему, вернется не скоро. А я, после того как в моем доме полицейский многократно нарушал мои личные границы, более чем имею право на… совершенно беспардонный обыск!
Взгляд на мистера Илнера, и меня мгновенно поняли – конюх, оставив мой плащ на диване, двинулся к двери и остался стоять там, готовый придержать ее в случае, если сработает какая-либо сигнальная система и дверь попытаются открыть.
Но почему-то, едва мистер Илнер встал на своем посту, мне сделалось не по себе. Странное ощущение. Я точно знала, что за дверью на страже два дракона. Определенно и точно два – Давернетти сказал «перережу глотки вам обоим», но вот когда мистер Илнер встал у двери, закрывая ее своей спиной, меня охватила смутная неясная тревога.
– Отойдите, – попросила, напряженно глядя на дверь.
– Но вы ведь будете обыскивать стол старшего следователя, – произнес мистер Илнер.
– Буду, – между тем, противореча собственному заявлению, я стояла перед столом и не сводила напряженного взгляда с двери. – Отойдите, пожалуйста.
Мистер Илнер повиновался, я же… на размышление не ушло и секунды, мне слишком не понравилось то предчувствие, что охватило мое сердце.
Торопливо пройдя через весь кабинет, я прикоснулась к двери и воскликнула:
– Apertio!
Магический ключ провернул замок, я распахнула двери.
И вовремя!
Двое полицейских, драконы зрелого возраста и немалого положения, замерли, взведя курки табельных револьверов, и готовились дать отпор Зверю.
Зверю…
Природа причудлива и рождает порой удивительные экземпляры, но, глядя на это чудовище, никто не подумал бы о природе – монстр если и был кем-то создан, то определенно дьяволом!
Ужасная морда, чем-то отдаленно напоминающая вытянутую львиную, острые уши, ныне прижатые к густой рыжей гриве, Зверь явно готовился к атаке, лапы – одновременно и звериные и драконьи, перепончатые крылья, тело прямоходящего существа, задние лапы деформированы, но самое страшное – хвост! Огромный, местами покрытый шерстью, местами чешуей, а местами гладкий, как у крысы, хвост, с огромным изогнутым шипом на конце, и один этот шип был больше по размеру, чем узкие мечи полицейских, видимо поэтому полицейские и достали огнестрельное оружие.
Вот только я сильно сомневалась, что у драконов есть хоть призрачный шанс противостоять этому чудовищу.
– В кабинет! Быстро! – скомандовала обоим.
И напрасно – полицейским приказали меня охранять, а не прятаться за моей спиной.
Но времени на уговоры не было:
– In drag!
Запрещенное заклинание подчинения могло стать поводом для моего тюремного заключения, но едва ли я подумала об этом в тот момент.
И едва ли Зверь ожидал, что драконы мне подчинятся, а потому, когда оба полицейских оказались в кабинете, на секунду застыл – и мне этого мгновения хватило.
Захлопнув дверь, я нервно воскликнула:
– Extrema! – запирая замок.
И быстро отступила, вздрогнув, едва в захлопнувшуюся дверь вонзился шип – на уровне моего лица. И он раскроил бы мне череп, не сделай я шага назад.
И мне пришлось осознать и это, и то, что удар был нанесен с точностью – Зверь рассчитал мой рост, и мой шаг, а потому, едва высвободив из двери хвост, он нанес второй удар – меня спас один из драконов, нечеловечески резким движением быстро убрав в сторону, и удар костяного нароста пришелся на полицейский меч… И он раскололся. Не костяной нарост, а меч!
Драконы переглянулись.
Мне молча указали на стол, намекая, что неплохо бы мне там отсидеться, сами же приготовились держать оборону. В том, что держать ее придется, сомнений не было – Зверь неплохо владел магией, и уровень ее, как и предупреждала Эмбер, был зашкаливающим, а потому, лично я ничуть не удивилась, услышав примененное мною же только что:
– Apertio!
Удивился Зверь – заклинание не сработало. Замок уже был открыт, а потому отпирать было нечего.
Полный ярости рев, и иное заклинание:
– Patefacio sursum!
Это было его ошибкой. Он буквально потребовал, чтобы дверь распахнулась, но это не молниеносное действие. Быстрое, но не молниеносное! И потому, едва дверь открылась, оба полицейских выстрелили!
Попадание было идеальным – у драконов прекрасное зрение, и Зверя отшвырнуло к противоположной стене, но… не остановило. Чудовище поднялось, сначала неуверенно, и его неуверенность можно было понять – попав, полицейские стрелять не прекратили, и оба всадили всю обойму в Зверя. Менее секунды у них ушло на перезарядку, и вновь начался шквальный огонь по никак не желающему подыхать монстру! Зверь поднялся, практически вскочил, оттолкнувшись от стены подобно взведенной пружине, но тут в дело вступила я.
– Proxima!
И дверь захлопнулась перед носом кинувшегося на нас чудища.
А вот затем я произнесла то, что заставил на всю жизнь запомнить лорд Арнел:
– Murum!
Когда на месте стены оказалась монолитная каменная стена – чудище заревело так, что на окнах затрещали стекла. И это было великолепно, ведь именно это заставило меня вспомнить, что окна также довольно уязвимое место.
– Murum! Murum! Murum! – И три окна становятся монолитом, закрывая нас в каменном мешке.
И вовремя – я едва успела с последним окном, как по наружной стене заскрежетали когти.
– Дохлые предки! – выругался один из полицейских.
Второй повернулся ко мне и спросил:
– Почему именно «Murum»?
– Потому что для снятия этого заклинания требуется концентрация внимания и… время.
Зверь об этом знал, и потому в бессильной злобе бился в стены, но у меня имелись причины полагать, что в этом состоянии выполнять последовательные и скрупулезные действия для него затруднительно.
Однако кроме надежды на заклинание, и на то, что Арнел и Давернетти успеют вовремя, у меня имелся еще и страх… страх за тех, кто мог встретиться на пути чудовища.
– В полицейском управлении… – начала было я.
Но оба дракона отвернулись, явно не желая говорить об этом. Меня не обрадовал мистер Илнер:
– В здании чувствуется запах крови, мисс Ваерти, а значит, жертвы, вероятнее всего, есть.
Я выдержала и этот удар с достоинством, коего от себя в подобной ситуации не ожидала вовсе, но не успела даже подумать о помощи тем, кто был внизу, как один из полицейских произнес:
– Спасать там некого. Информация о нападении была передана еще охраной на входе. Они мертвы. И они, и…
И договаривать он не стал.
Пошатнувшись, я все же устояла. Медленно прошла за стол, села на место старшего следователя, потянулась к стакану и… даже не сразу поняла, что там не чай. Схожесть была лишь в цвете, но запах спирта отбивал всяческое желание пить.
Вернув стакан на место, я посмотрела на стол перед собой и увидела отчет, который Давернетти, видимо, читал в момент моего появления. Но, вчитавшись и обратив внимание, что документ не дописан, а писчее перо брошено тут же на столе, поняла, что принадлежит написанное руке самого лорда старшего следователя.
И, несмотря на то что читать личные бумаги едва ли являлось достойным занятием, я сдвинула лист протокола, брошенный поверх этого листа, и…
– Мисс Ваерти, это личные документы лорда Давернетти, – произнес один из драконов.
В этот момент Зверь как-то по-особенному яростно кинулся на стену со стороны коридора и на некоторое время интерес к моим действиям полицейские утратили, вынужденные вновь перезаряжать револьверы.
А потому мне была предоставлена полная свобода действий, и уже без препятствий я прочла то, что было написано резким и плохо разборчивым почерком.
«Дети. Средняя стоимость мальчика – 6 фунтов. Стоимость девочки исходит из ее внешних качеств и может доходить до 20 фунтов».
Потрясенная, я напряженно посмотрела на мистера Илнера. Конюх немедленно подошел, встал рядом со мной и, склонившись, прочел имеющееся. С никуда не годным почерком мистер Илнер имел гораздо больше опыта, нежели я, в его трудном прошлом имелась работа наемным кебменом, и ему не раз приходилось разбирать заковыристые письмена не слишком трезвых нанимателей, а потому именно мистер Илнер указал на строку, находящуюся двумя абзацами ниже, и я с некоторым трудом, но прочла: