«Обязательное условие – наличие крови драконов».
– Поговаривали, мистер Верг несколько… рогат, – задумчиво произнес мистер Илнер.
– Миссис Макстон на вас нет, – возмутилась я.
Увы, наш разговор привлек внимание полицейских.
– Мисс Ваерти, я повторно прошу вас прекратить чтение личных бумаг лорда Давернетти, – с некоторой угрозой в голосе высказал один из них.
– И применять на нас подчиняющие заклинания, – добавил второй.
В подобной ситуации благопристойная девушка должна была бы оставить неблагопристойное занятие, чинно проследовать к дивану и покорно сидеть там в ожидании хозяина кабинета. Но, к счастью, со мной был мистер Илнер, а ему вовсе не требовалось вести себя как благопристойная девица.
– Господа, давайте на чистоту, – произнес он.
– Лорды, – поправил его полицейский и представился: – Лорд Дартон, к вашим услугам.
– Лорд Бастуа, – в свою очередь представился другой.
Мистера Илнера подобный поворот дела ничуть не смутил, и со всей свойственной ему прямотой мой конюх произнес:
– Многоуважаемые благодаря мисс Ваерти не-трупы, как говорится у нас, простых людей, или помогайте, или сваливайте к чертям собачьим. Я понятно изъясняюсь?
Судя по взглядам драконов, так с ними еще никто и никогда не изъяснялся.
– Старший следователь Дартон и старший следователь Бастуа, – произнес лорд Дартон, недвусмысленно намекая, что по выслуге лет и положению они примерно равны Давернетти.
Я невольно сглотнула и уже даже собиралась встать, но мистер Илнер всегда был не робкого десятка, не сплоховал и сейчас.
– Чудненько, – воскликнул он, – значит всяко больше знаете, чем младший следователь лорд Гордан.
Полицейские переглянулись, и лорд Бастуа любезно обратился ко мне:
– Что именно вы желаете узнать, мисс Ваерти?
На краткий миг я растерялась от неожиданности, но события сегодняшнего дня породили тысячи вопросов.
– Дети, – произнесла я. – Кто похищал детей?
Лорд Бастуа прошел к столу, повернул стул и сел так, чтобы держать в поле зрения и меня, и замурованную стену, затем с явной неохотой сообщил:
– Леди Беллатрикс Стентон-Арнел и некоторые из ее подруг.
Вот так вот… просто?
Я потрясенно смотрела на дракона, а тот, вздохнув, продолжил:
– Нам всем известно, что произошло сегодня в семействе Верг, и я понимаю, что вы видите случившееся в несколько… искаженном свете.
– Искаженнее некуда! – иронично воскликнула, начиная закипать. – Лорд Бастуа, знаете, что именно вызвало мое негодование?
Дракон промолчал, вопросительно взирая на меня, и я пояснила:
– То, что вы трое суток не рассматриваете заявления о пропаже детей!
Полицейский выдержал мой полный возмущения взгляд и вкрадчиво поинтересовался:
– А вы не думали о том, что подобная позиция вполне обоснована?
– У меня нет слов! – Возмущению уже не имелось предела. – Пропал ребенок, лорд Бастуа! Ребенок!
Однако, никак не реагируя на мои слова, дракон спокойно произнес:
– Да, мисс Ваерти, пропал ребенок. Ребенок семьи Верг. Маленький мальчик Илиас Верг. Это факт, и я не буду его оспаривать. Но известно ли вам, сколько раз ранее подавались заявления о пропаже Илиаса Верга?
Молча развела руками, мне подобное было неизвестно, естественно.
– Более двадцати, – холодно уведомил полицейский.
Не совсем понимая, о чем он, уточнила:
– С момента его пропажи?
Усмехнувшись, лорд Бастуа отрицательно покачал головой и сообщил:
– За последние три года.
Потрясенная, я в ужасе посмотрела на мистера Илнера. Мой конюх покивал и напомнил:
– Я же сказал, разговоры ходят, что папаша Верг рогат.
Вновь поглядев в записи лорда Давернетти, я прочла уже известное «Обязательное условие наличие крови драконов»… Так вот в чем дело…
– И мистер Верг знал? – спросила, не поднимая взгляда.
– Должно быть, – безразлично ответил мистер Илнер. – Слухи вещь такая, рано или поздно до всех доходят.
– Он знал, – любезно уведомил нас обоих лорд Бастуа, пресекая домыслы.
А затем добавил:
– Мистер Верг склонен к чрезмерному употреблению виски, в такие времена Илиас сбегал из дома в уже известный вам приют святого Мартина и далеко не всегда соглашался его покинуть. В этом случае семейство Верг подавало заявление в полицию, по прошествии трех суток мы отправляли запрос в приют и решали вопрос с настоятельницей монастыря. Вы должны понимать, мисс Ваерти, что ребенок подобного возраста не может принимать решения касательно своего места пребывания, посему вопрос решался матерью-настоятельницей.
Я сидела в полнейшей растерянности, мой разум отказывался принимать подобное, а я сама, я…
– Поверить не могу, – потрясенно призналась старшему следователю.
Лорд Бастуа понимающе улыбнулся в ответ и неожиданно сказал:
– Вероятно, лорд Давернетти не станет посвящать вас в детали, а также сомневаюсь, что вы узнаете от него, сколь значительную роль сыграли в судьбах многих детей, ведь вам стараются не сообщать о ваших же достижениях. Однако, мисс Ваерти, полагаю, вам приятно будет узнать, что благодаря вашему вмешательству удалось спасти не только Илиаса Верга.
И, потянувшись к столу, лорд Бастуа взял одну из папок, открыл, пролистал несколько страниц, достал нужный лист и положил передо мной.
Двадцать семь имен. Двадцать семь!
– Строго между нами, и я надеюсь, вы озаботитесь моей судьбой и не станете распространяться, но вкратце дело обстоит так: некоторым леди урезали содержание, леди начали искать способы заработка. Мы еще выясняем, как именно дамы получили столь «выгодное» предложение, но за весьма скромную сумму они согласились выкрадывать детей, иной раз даже столь изобретательно, как Илиаса Верга, и предоставлять их лицу, которое, увы, остается на данный момент неизвестно.
Я выдохнула, осознав, что не дышала все то время, пока лорд Бастуа говорил. Заметив мое состояние, полицейский дал мне несколько мгновений, чтобы прийти в себя, и лишь затем продолжил:
– Все дети, указанные в списке, найдены. Я не завидую доктору Эньо, сегодняшний день для него выдался крайне сложным, но мы предоставили ему лучших штатных специалистов, и состояние всех спасенных в данный момент удовлетворительно. Надеюсь, я вас порадовал?
Отрицательно покачав головой, я со стоном призналась:
– Увы, нет.
Лорд Бастуа вопросительно изогнул бровь, вертикальные зрачки драконьих глаз сузились, но я все же высказала то, о чем страшно было и помыслить:
– Вас не удивило, что нападение Зверя на меня произошло именно сейчас? Сегодня? В это время суток?
Лорда следователя не удивило. Не удивило вовсе. Более того, он сообщил:
– Куда, по-вашему, столь спешно направился лорд Давернетти?
Неожиданный вопрос, и у меня не нашлось на него ответа.
Лорд Бастуа как-то странно посмотрел на меня и сухо пояснил:
– На окраину Вестернадана, мисс Ваерти. Туда, где был обнаружен полуразрушенный заброшенный дом, в который леди Беллатрикс Стентон-Арнел и другие леди отвозили похищенных детей. Как вы понимаете, долговременный стазис весьма негативно сказывается на организме детей и требует исключительной осторожности, а потому все операции по выведению из транса проводились там же. За несколько минут до того, как вы с лордом Горданом получили сообщение на стекле, на доктора Эньо и находящихся с ним полицейских было совершено нападение. Лорд Давернетти оставил в полицейском управлении только чистокровных драконов, в каждом из которых был уверен, и поспешил на помощь, даже не подозревая, что вы окажетесь в опасности, находясь в одном из самых защищенных зданий города.
В этот момент мистер Илнер прошел к открытому стенному шкафу лорда Давернетти, задумчиво изучил его содержимое и вернулся с бокалом и бутылкой вина.
– Почти что вода, – заверил меня конюх, снимая восковую печать, вытащив пробку и наливая в бокал. – В отсутствие миссис Макстон вполне сойдет за чай.
Я поблагодарила и, взяв наполненный бокал, сделала глоток. Закашлялась, схватив бутылку, вчиталась в этикетку и возмущенно воскликнула:
– В нем содержание алкоголя практически равно выдержанному виски!
– Ничего менее крепкого у лорда Давернетти нет, – вздохнул мистер Илнер.
Но себе наливать не стал. Ни себе, ни полицейским. Мужчины, несмотря на то что мы находились практически в безопасности, определенно не желали ослаблять внимание путем потребления алкоголя. Проблема лишь в том, что единственной, кто действительно мог оказать сопротивление Зверю, была я. И потому, как бы сильно мне ни хотелось пить, я отодвинула бокал с вином.
Судя по взглядам – присутствующие все поняли.
– Лорд Давернетти уже рядом, – произнес лорд Дартон.
– А Арнел где шляется? – со свойственной ему прямотой вопросил мистер Илнер.
– Мистер Илнер! – возмутилась я.
Но полицейские отреагировали иначе:
– Лорд Арнел уже здесь, – сообщил все тот же лорд Дартон.
Сообщил за миг до того, как мое заклинание «Murum» спало, открывая нашему взору весьма удручающее зрелище – искореженную, местами разбитую дверь из тяжелого дерева и лопнувшую раму одного из окон, на стекле же обнаружились страшные, глубокие царапины… Никогда не думала, что со стеклом можно сотворить нечто подобное.
Дверь распахнулась и от грубого обращения осыпалась некоторыми фрагментами отделки на пол, в кабинет же решительно вошел лорд Арнел.
Несколько томительно долгих мгновений, дракон взирал исключительно на меня, да так, что казалось, пронзал взглядом насквозь, после взглянул на лорда Бастуа. Бастуа поднялся, склонил голову и произнес:
– К моему прискорбию, вынужден сообщить, что мы оказались не в состоянии сопротивляться Зверю.
В этот момент появился лорд Давернетти. Взгляд на меня, следом на стоящего рядом со мной мистера Илнера, и сказанное с нескрываемым сарказмом:
– Мисс Ваерти, надеюсь, теперь у вас не осталось сомнений в том, кто именно является целью Зверя?