И вдруг дверь, и так основательно поврежденная побегом любителей алкоголя, внезапно была выломана, и в разгромленное помещение стремительно вошел лорд Давернетти. Как и Арнел, он был едва одет, лишь рубашка, брюки и черные высокие сапоги, да и действовал старший следователь столь же стремительно. Быстро оглядевшись, он замер, взирая на меня, и несколько недоуменно вопросил:
– Мисс Ваерти, это последствия вашего треклятого заклинания или вы действительно несколько… странно выглядите?
Я сняла с себя заклинание иллюзии, и это вызвало у обоих драконов раздраженный стон.
– Верните личину на место, – потребовал Давернетти, отворачиваясь, – с ней, по крайней мере, при виде вас не начинается мигрень.
Даже не пытаясь подчиниться требованию, позволила себе замечание:
– Мне казалось, мигреневые боли в большей степени присущи дамам.
– Мне тоже ранее так казалось, – зло ответил Давернетти.
И призвал магию иллюзий.
Все события этого утра он отсмотрел за несколько минут, укоризненно покачав головой при виде меня в образе миссис Макстон, после проследил и за тем, с кем я тут была вынуждена пообщаться, и тихо выругался, увидев истинный облик Зверя, вошедшего в «Хромую кобылу».
– Мистер Агвейден, – сообщил он градоправителю.
– Администратор?! – с определенной долей неверия переспросил лорд Арнел.
– Да, – нехотя ответил Давернетти.
Лорд Арнел повернул голову и выразительно посмотрел на главу полицейского управления. В этом взгляде было все – и злость, и гнев, а более всего немой вопрос. Несколько поморщившись, Давернетти ответил:
– Старик не хотел на пенсию. Да, я ощущал на нем магию, все ощущали, но сочли лишь элементарной попыткой выглядеть моложе. Агвейден готов был на все, чтобы остаться на службе. И я его… пожалел.
Арнел в ответ на все это не произнес ни слова, но его взгляд…
Давернетти же предпринял попытку уйти от темы и, старательно не глядя на меня, вопросил:
– Анабель, мистер Агвейден шел по улице, а затем резко свернул в этот ушлый кабак. Я так полагаю, он почувствовал вас?
Драконы! Мир перевернется, но для драконов, похоже, всегда буду виновата во всем только я.
– Нет, – опершись на перила, невозмутимо ответила ему, меня уже даже как-то более не возмущала вопиющая несправедливость драконов – люди в принципе привыкают ко всему, вот, видимо, и я привыкла. – Мистер Зверь ощутил вовсе не меня, а открытие магического тайника, вероятно имеющего продолжение в виде тайного хода.
И тут я вспомнила об этом самом магическом пути, и о том, что в нем скрывали, а потому обратилась с вопросом к мэру Города Драконов:
– Лорд Арнел, в Вестернадане разрешены опиаты?
Дракон поднял взгляд на меня, попытался этот взгляд удержать, но был вынужден все же отвернуться и сухо ответил:
– В свободной продаже – нет. У некоторых действительно доверенных докторов есть лицензия на использование опиума в лечебных целях, но исключительно для лечения драконов. Что касается людей – использование магии значительно менее вредоносно. И снимите уже, к дьяволу, ваше проклятое заклинание искажения зрения, оно невыразимо… бесит.
– Ни-ког-да! – с некоторой долей наглости, на которую более чем имела право, ответила я.
Арнел вскинул подбородок и посмотрел на меня. Прямо в глаза. Не знаю, как ему это удалось, у него мои глаза должны были, как минимум двоиться, а если исходить из времени наложения «Dazzle», то и вовсе троиться. Но дракон смотрел так, что невольно холодок прошелся по спине, а в голове мелькнула очень нехорошая мысль о том, что он сумеет снять и данное заклинание. И это, откровенно говоря, пугало.
– Анабель, – прервав зрительную дуэль, позвал старший следователь.
– Мисс Ваерти, – менторским тоном с некоторым раздражением поправила я.
– Бель, красавица моя, о каком официозе может идти речь, если мы успешно миновали ту стадию отношений, в которой мужчина покупает женщине одежду. Но не суть, вопрос в другом. Почему вы спросили об опиатах?
Давернетти на меня не смотрел, как, впрочем, и на Арнела, целиком и полностью занятый тем, что сканировал помещение «Хромой кобылы». Судя по схеме, выстраиваемой магическими лучами, никаких магических тайных ходов тут не присутствовало. Зато обнаружились два иных, определенно контрабандных, но они открывались в подвале и находились конкретно под зданием кабака, магический же открыли определенно на кухне.
– Потому что, уважаемый старший следователь, пытающийся всучить мне предметы одежды, которые я не приму никогда, в этом заведении посетителей незатейливо потчевали лауданумом.
– Быть не может! – прохрипел мистер Илнер.
Я обернулась к конюху, и только сейчас обратила внимание на его неестественную бледность и подрагивающие руки. Да и выглядеть конюх стал внезапно старше своих лет.
– Мистер Илнер, вы в порядке? – встревоженно спросила, со все нарастающей тревогой вглядываясь в моего служащего.
В порядке мистер Илнер не был. Он попытался кивнуть и даже принять невозмутимый вид, но в итоге все равно сполз на скамью, стоящую у стены, и, похоже, был не в силах удержаться на ногах.
– О боже, вызовите врача! – только и успела крикнуть я, бросившись к мистеру Илнеру.
Лорд Давернетти, молниеносно взбежав по лестнице, мигом оказался рядом и, оттеснив меня, пытающуюся расстегнуть воротник задыхающегося, быстро прижал ладонь к груди конюха.
– Инфаркт. – Диагноз, прозвучавший приговором.
Я пошатнулась и поняла это, лишь когда старший следователь придержал за локоть. Я знала, что для спасения человека с подобными повреждениями важны первые минуты, но я не знала, что делать, я не врач. О боже, я и не целитель, я…
– Бель, наложите стазис и снимайте плащ, – быстро приказал лорд Давернетти.
На вопросы времени не было, я и так потратила слишком много на разговоры с драконами, даже не заметив, в каком состоянии находится мистер Илнер.
– Tempus! – Как же много я вложила в это заклинание.
Давернетти практически сорвал с меня плащ, мигом укутал мистера Илнера, а после самым немыслимым образом выбросил его в окно!
В окно!
Со второго этажа!
– А… – только и успела сказать я.
Но Давернетти не слушал – он бросился в это же окно следом за свертком с очень ценным для меня содержимым, уже вне стен здания трансформировался в дракона, подхватил мистера Илнера когтями до того, как тот упал, и взмыл ввысь. Дракон, учитывая его скорость, мог миновать город за несколько минут, но, судя по тому, как быстро полетел Давернетти, он, видимо, собирался поставить рекорд в минуту-полторы.
А я… я обессилено опустилась на скамью, чувствуя, как глаза жгут слезы, и понимая – мистер Илнер может умереть. Из-за меня. Из-за моих действий, из-за моих решений, из-за моего неуемного любопытства, из-за…
– Мисс Ваерти, спускайтесь сюда и прекратите терзаться чувством вины – вы и так сделали для его спасения больше, чем могли, – раздался властный голос лорда Арнела.
Да, больше чем могла… Но «In drag»! Мне не стоило использовать «In drag». Что же я наделала…
– Мисс Ваерти, вы не могли бы помочь мне со Зверем? – вдруг почти попросил лорд Арнел. – Знаете, с ним не так уж легко справляться.
Закрыв лицо похолодевшими ладонями, мрачно ответила:
– Вы совершенно не умеете лгать, лорд Арнел. Ко всему прочему я видела созданный вами магический барьер над центральной частью столицы, а потому имею вполне четкое представление о вашей силе и прекрасно понимаю, что вам теперь абсолютно со всем более чем легко справиться.
Несколько секунд в разгромленном кабаке слышался только вой ледяного ветра, а затем лорд Арнел устало произнес:
– Анабель, я знаю, что ты не моя и не желаешь принадлежать мне. Я понимаю, что твой выбор в пользу лорда Гордана чем-то вполне обоснован, правда, я не уверен, что хочу знать, чем именно. И все же, я прошу тебя, спустись вниз. У меня, конечно, драконья выдержка, но в отношении тебя она давно дала трещину, и если ты не спустишься, я попросту сломаю хребет этой твари и поднимусь к тебе сам!
Увы, внезапно я осознала, что сломать хребет этой твари я жажду сама!
Поднявшись с заиндевелой скамьи, я вытерла слезы и решительно направилась вниз.
Внизу оказалось на порядок холоднее, чем наверху. И, спускаясь по ступеням, мне казалось, что я спускаюсь в холодильную камеру, а мороз с каждым шагом окутывает туманом, но в моем состоянии я была даже рада охватившему меня ознобу – он остужал пылающее лицо, он порождал бесчувственность, безразличие и равнодушие. Все то, в чем я сейчас столь неистово нуждалась.
Едва я спустилась, ветер взметнул полы платья, и Арнел отреагировал мгновенно, задействовав ту невероятную драконью магию, что обладала уникальной способностью восстанавливать разрушенное. И разбитые стекла, заискрившись в свете зимнего дня, взлетев в воздух, устремились в изломанные оконные рамы, что восстанавливались на глазах, а двери, частью валяющиеся разбитыми досками, плавно вернулись на свои места, перекрывая доступ пронизывающему до костей ледяному ветру. Затем в помещении вспыхнул огонь. Просто огонь. Прямо в воздухе, несколькими полыхающими кострами, и этот самый воздух мгновенно согрелся.
– Достаточно, спасибо, – произнесла я, даже не взглянув на лорда Арнела.
Мой взгляд был нацелен на Зверя.
Исключительно на Зверя.
Кажется, я готова была его убить – мучительно и жестоко. За мистера Илнера, за тех полицейских, чья кровь пролилась в полицейском управлении, за всех тех несчастных, коих эта тварь убила собственноручно.
Жуткое существо пыталось ослабить хватку призрачной драконьей лапы, но усилия его были напрасны. И как бы бугристые мышцы покрытой редкой шерстью груди судорожно ни напрягались, но сила была не на стороне Зверя. А шипастый ядовитый хвост, воистину грозное оружие, метался и впивался в пол, но ничего не мог поделать с призрачной хваткой Арнела.
На сей раз один – ноль в пользу дракона. Полная и сокрушительная победа градоправителя Вестернадана даже не подлежала обсуждению. Это мне было нечего противопоставить Зверю, а лорд Арнел мог абсолютно все.