а то, чтобы встать и идти ровно, а доктор Эньо был вынужден уже трижды останавливать мое носовое кровотечение.
И я судорожно размышляла о том, что же мне делать, когда дверь в подземелье с грохотом распахнулась и прозвучал негромкий, властный, пугающий до дрожи голос:
– Мисс Ваерти.
Видит бог, на этот раз я бесконечно обрадовалась приходу градоправителя Вестернадана.
– Лорд Арнел, вы появились как никогда кстати! – воскликнула я.
Но не могу сказать, что сам дракон был рад. От него, стоящего на самом верху спускающейся в подземелье лестницы, веяло холодом столь значительно, что свечи, уже и так многое испытавшие в эту ночь, внезапно начали гореть настолько тускло, что, казалось, еще немного, и они погаснут, погружая всех нас в абсолютный мрак. В любое другое время это насторожило бы меня, но не сейчас. Подавляющая неимоверным могуществом сила этого дракона сейчас требовалась мне как воздух. Просто в ином случае я вполне могла перестать дышать примерно так навечно. И не только я, боюсь, мои близкие тоже были под угрозой, а потому да, лорд Арнел появился очень вовремя.
И я, не сдержав облегченного вздоха, провела по волосам тяжело и хрипло дышавшего лорда Гордана и сообщила:
– Вам придется встать.
Он неимоверным усилием оторвал голову от камня, частично покрытого его кровью, и произнес:
– Я понял, сейчас.
Ни возражений, ни жалоб, ни слова об очевидном – самостоятельно встать он не мог, это понимала я, это понимали все присутствующие, и это, несомненно, понимал лорд Гордан. Понимал, но все равно собирался совершить невозможное, не прибегая ни к чьей помощи.
– Вам придется принять мою помощь, – безапелляционно сообщила ему.
Взгляд дракона на миг исказился, приобретя круглый зрачок, но это было единственным проявлением ярости Зверя. Увы, сам лорд Гордан испытывал вовсе не ярость, но его твердость и принципиальность были значительно хуже ярости чудовища.
– Анабель, нет! – с непоколебимой твердостью произнес он.
– Себастиан, да! – Я также была готова стоять на своем до последнего.
И, поняв это, лорд Гордан тяжело вздохнул и произнес:
– Анабель, вы сама едва ли сможете встать. Вы истощены магически и физически. Вы с трудом держите спину ровно, и то, вероятно, лишь благодаря корсету. Если вам требуется, чтобы я встал, – я встану. Сам. Без вашей помощи. И когда вы отойдете.
Крайне неприятная ситуация. Лорд Гордан был прав, я была истощена и измотана, но даже в таком состоянии я могла использовать «In drag». Однако подчиняющее заклинание в данный момент могло сработать с искажениями, и тогда мне подчинился бы дракон, но не подчинился бы Зверь. А это будет провалом. Нет, самого Зверя я не боялась – здесь находился лорд Арнел, в его присутствии если и можно было кого-либо опасаться, так это самого главного дракона Вестернадана. Проблема крылась в другом. В отличие от истощенного ритуалом лорда Гордана пробудившийся в нем Зверь был полон сил, и если сейчас чудовище сможет вырваться из-под контроля и трансформироваться, это уничтожит все, чего мне удалось добиться за ночь.
А я уже не была уверена, что мне выпадет шанс провести трансформацию повторно. Потому как появление лорда Арнела здесь могло означать лишь одно – они уже знают, кто второй Зверь.
И я оказалась права.
– Анабель, красавица моя, а не соблаговолите ли вы отойти на пару шагов от… индивида, которого совершенно бесстыдным образом сейчас столь интимно касаетесь на глазах у всех. Миссис Макстон, позвольте поинтересоваться, куда вы смотрите?!
Увы, лорд Давернетти также был уже здесь.
Но задевать миссис Макстон ему определенно не стоило.
– Я, лорд Давернетти, с восторгом и умилением взираю на настоящую, преданную, искреннюю любовь! – гордо заявила ему моя домоправительница.
Мы с лордом Горданом переглянулись. Почему-то только сейчас я обратила внимание на то, что его обнаженное плечо касается меня так, словно дракон прижался ко мне, а моя рука действительно давно находилась на его волосах, то успокаивающе поглаживая, то прижимаясь к нему всей ладонью в момент трансформации, то вновь поглаживая в попытке хоть немного облегчить его страдания. И я от этих прикосновений не испытывала ни малейшего дискомфорта, абсолютно ни малейшего. Дискомфорт вызывало совершенно иное – я не могла сказать лорду Гордану о том, что обязана находиться рядом исключительно потому, что его Зверь не желает причинить мне вред. И исключительно потому же я не могла даже произнести это вслух: Зверь ждал момента для удара, а я не желала предоставлять ему ни малейшего шанса для подобного.
– Себастиан, нам нужно встать, – тихо сказала, глядя в светло-голубые глаза младшего следователя, – нам обоим. Пожалуйста, ради меня, не отпускайте моей руки, что бы ни случилось.
Мы смотрели друг на друга: он, пытаясь понять, почему я с настойчивостью и упрямством столь недопустимо себя веду, и я, даже взглядом умоляющая его довериться мне.
– Мисс Ваерти, – раздался исполненный ледяной ярости голос лорда Арнела, – не хочется вас расстраивать, но вам придется не просто прекратить касаться лорда Гордана, но также отойти от него немедленно.
Бледные губы полицейского тронула слабая улыбка, и он произнес:
– Они знают. И это было неизбежно. Мне очень жаль, что вы истратили столько сил на меня, Анабель. Но гораздо больше я сожалею о том, что не смогу отплатить вам за все то доброе, что вы для меня совершили и пытались совершить. А сейчас, вам и вправду лучше отойти. Прошу вас.
Я опустила взгляд. Появление лорда Арнела действительно было как никогда кстати, в его присутствии я могла быть спокойна за своих близких, а вот что касается лично меня… Дорожила ли я своей жизнью сейчас? Вероятно, нет. Потому как не задумалась о ней и на секунду. Все, что мне сейчас требовалось, – это спасти дракона, которому я возвратила крылья, и обмануть Зверя, который накопил достаточно сил для того, чтобы нанести по мне удар в любой момент. Я чувствовала его. О, я ощущала его всем своим сердцем, всем телом, всем существом. И, даже глядя в глаза лорда Гордана, я чувствовала на себе убийственно ледяной, полный ненависти взгляд Зверя.
Но времени на тревоги, страхи и размышления уже не осталось.
Я прикоснулась к щеке Гордана и ощутила, как мужчина содрогнулся всем телом, а затем, взглянув на главу Вестернадана, который все так же стоял наверху, вероятно опасаясь своим приближением вынудить действовать Зверя, громко сказала:
– Если вы оградите от опасности моих домочадцев и чету Эньо, я сниму с вас заклинание «Dazzle».
Темные глаза Арнела медленно сузились, взгляд полыхнул синевой, и дракон глухо спросил:
– То есть, я так понимаю, вы снимать его не планировали?
– Нет.
И лорд Арнел был достаточно умен, чтобы осознать – это «нет» относилось не только к данному заданному им вопросу, но и к тому, другому предложению, что он изволил сделать мне.
– Оригинальный… поворот, – хрипло и зло произнес он.
Я же вздохнула с облегчением, внезапно осознав, что мне стало значительно легче при мысли о том, что я сумела предельно конкретно высказать свое отношение и к случившемуся, и к предложению, что сделал мне лорд Арнел.
Но чего я не ожидала вовсе, так это ледяного вопроса:
– Мисс Ваерти, правильно ли я полагаю, что вы решили пренебречь и моим предложением, и… мной?
Пренебречь – слишком громкое слово, но я не стала говорить об этом.
– Сделка, лорд Арнел. – Мой взгляд оставался холоден и одновременно требователен. – Впрочем, можете назвать это соглашением. Вы не мешаете мне разобраться со Зверем…
При этих словах тихо выругался лорд Давернетти. Меня это не смутило ничуть, и я продолжила:
– Я же клянусь вам уничтожить заклинание, которое уже очень скоро станет необратимым. Обо всем остальном мы сможем поговорить после.
Несколько секунд дракон молча смотрел на меня, затем учтивый поклон и сказанное все тем же ледяным тоном:
– Что ж, пусть будет по-вашему. Но после, будьте уверены, разговор будет долгим.
Коротким. Разговор будет очень коротким. Но говорить об этом сейчас я не стала.
– Нам нужно встать, Себастиан, – обратилась я к лорду Гордану.
Осторожно подошел мистер Оннер, протянул дракону ведро с водой – и в ту же секунду в воздухе над нами засиял призрачный острый хвост Зверя. Я вскочила и закрыла мистера Оннера собой прежде, чем Зверь сумел нанести удар, и прежде, чем лорд Арнел предпринял попытку схватить лорда Гордана за горло в буквальном смысле слова. Но он почти схватил, вздернув измотанного полицейского с камня-основания и тем самым оказав мне большую услугу – я кинулась к лорду Гордану, подхватила его, заставив опереться на мое плечо, и помогла спуститься на пол. Себастиан дрожал – от усталости, от последствий захвата лорда Арнела, оставшегося на шее молодого дракона алым оттиском стальных пальцев, и от осознания, что подняться по ступеням будет совсем непросто.
– Заклинание левитации? – внезапно предложил лорд Давернетти.
Меня удивила его предупредительность, да и полный сочувствия взгляд, что был направлен на лорда Гордана, но увы.
– Никаких заклинаний, – попросила я. И, не имея возможности объяснить все так, чтобы не услышал Зверь, лишь добавила умоляюще: – Пожалуйста.
И мне не препятствовали.
Очень медленно, с большим трудом мы с лордом Горданом дошли до лестницы, и там дракон поспешил опереться о стену, максимально облегчив мое положение, но это было не самым лучшим решением – Зверь использовал даже столь малейшую возможность для того, чтобы мгновенно трансформировать ладонь дракона в когтистую лапу чудовища, но я оказалась быстрее – я накрыла когтистую лапу своей рукой, и Зверь с рычанием отступил.
– Вам придется опираться только на меня, – тяжело дыша, сообщила Себастиану.
Молодой дракон окинул меня полным горечи взглядом и тихо произнес:
– Я не смогу.
И речь шла не о его силах, речь шла о том, что он как джентльмен не желал и не мог обременять слабую женщину своим, пусть и не существенным для дракона, но все же значительным для человеческого мужчины весом.