, до Железной Горы она бы не доехала. Так вот теперь ему известно. Учитывайте это впредь. Я вернусь ночью.
Дверью никто не хлопал и хорошо — несмотря на все волнения, я все равно погрузилась в сон, потому что миссис Макстон была права, пострадать можно и после.
Глава 13
Я проснулась за час до полуночи. Проснулась сама и несколько секунд лежала, пытаясь понять, что не так. Определенно, что-то шло вразрез с устоявшимся режимом, но я не сразу поняла что. Лишь спустя некоторое время осознала — меня никто не разбудил. Часы в гостиничном номере перевалили за четверть двенадцатого, но ни лорда Арнела, ни лорда Давернетти не наблюдалось.
Изумленная до глубины души, я поднялась, накинула халат и осторожно открыла дверь в гостиную.
Лорд Арнел был там.
Мрачный, осунувшийся, уставший. Он сидел, держа в одной руке чашку с чаем, что в его внушительной ладони казалась существенно меньше своего размера, второй переворачивал листы в толстой папке, сосредоточено читая ее содержимое.
Меня дракон не увидел — скорее почувствовал.
Секундная задержка, и повернув голову, Арнел взглянул в мои глаза и произнес:
— Доброй ночи, Анабель.
— Благополучия в любое время суток, — я поднаторела в драконьем этикете.
Дракон усмехнулся краем губ, и произнес очевидное:
— Если вы собираетесь продолжить благое дело окрыления драконьего народа, вам следует переодеться.
Кивнув, я проследила за тем, как он переворачивает очередную страницу и позволила себе поинтересоваться:
— Что вы читаете?
К моему искреннему удивлению Арнел не стал увиливать и ответил честно:
— Отчет о политической карьере Карио.
Осторожно подойдя ближе, я перегнулась через стол, заглядывая в папку. К моему искреннему сожалению написано было столь заковыристым и забористым почерком, что я не сумела разобрать ни слова.
— Есть что-то интересное? — спросила, пытаясь скрыть собственное неудовольствие от невозможности прочесть самостоятельно.
Арнел поднял голову, пристально посмотрел на меня, затем молча развернул папку ко мне, и едва записи оказались под правильным углом, почерк стал вполне удобочитаемым. Присев на край стула, я просмотрела отчеты, выводы, карьерные этапы, что были сухо и сдержанно расписаны, характеристики, предваряющие каждое карьерное повышение, и вернула папку дракону, не найдя в ней ничего для себя интересного.
— Вас не интересует карьера Карио? — вопрос заданный с некоторой насмешкой.
Я встретила его взгляд с вызовом, решительно взглянув на этого дракона. Еще ночью он был близок мне как никто на свете, уже на рассвете он уничтожил даже призрак близости, использовав цепь, а в полдень уничтожил любую симпатию к себе, столь жестоко обойдясь с моей матерью. Что между нами было сейчас? Моя ярость, мой гнев, моя обида.
— Лорд Арнел, вас обучали базовым принципам управления мнением общества, или быть может вы проходили некоторую стажировку в столице империи, перед вступлением на пост управляющего делами Вестернадана? — спросила, стараясь не игнорировать свои чувства.
Дракон, отметив нечто странное в моем поведении, сконцентрировался на мне, а потому ответил несколько отрешенно:
— Нет. Подобное не входило в программу моего обучения.
— Прискорбно, — была вынуждена признать я. — Секунду.
Я сходила в свою спальню, открыв чемодан, нашла лекции по экономике, и с ними вернулась к напряженно ожидающему меня мэру. Села все так же напротив, открыла толстую тетрадь, в которой почерк был весьма далек от искусства каллиграфии, и найдя нужную тему, зачитала:
— "Demanda activation" — этапы продвижения продукта или товара в массы.
— Простите? — лорд Арнел определенно не имел понятия, о чем идет речь.
Подавив тяжелый вздох, объяснила:
— Это азы. Мы изучали активацию потребности в рамках экономики, но, насколько мне известно, в политике все обстоит примерно так же. Попробуем рассмотреть "Demanda activation" на примере карьеры герцога Карио. Итак, первое, что он использовал это operam — привлечение внимания. Оказавшись на границе империи, и понимая, что как бастард он не сможет занять достойное место в человеческом обществе, Карио сделал ставку на кланы оборотней, и обратил на себя их пристальное внимание, открыто заняв позицию человека, защищающего интересы оборотней, не так ли?
Лорд Арнел медленно перевернул папку и начав с самого начала, ответил:
— Да, так. Он вступился за оборотня, нанесшего побои офицеру гарнизона, и доказал, что это было самозащитой, а не нападением. Тогда же он выступил с речью о правах оборотней.
— Оperam — привлечение внимания, — заключила я. — Следующим этапом должно было быть Rem — интерес. В экономической стратегии в качестве вызова интереса используют личностные характеристики, и те качества которые одинаковы для продавца и "приобретателей" товара или продукта.
Задумчиво изучив несколько последующих отчетов, Арнел остановился на одном из них и подтвердил:
— Статья в местной газете об офицере Карио, информация о том, что он был отвергнут императорской семьей и является чужим в обществе офицеров гарнизона.
— Как и оборотни, до Карио они находились в столь же ущемленном положении, — подытожила я. — Таким образом он подчеркнул их схожесть, родство, и вызвал повышенный интерес к своей персоне.
Кивнув, Арнел спросил:
— Что дальше?
— Votum, — сверившись с конспектом, ответила я. — Желание. Желание оборотней сотрудничать с Карио, по причине родства и общности интересов, положения, схожих взглядов.
Перевернув еще несколько листов с отчетами, дракон кивнул, и произнес:
— Запрос на возможность смены представителя империи в совете племен. Оборотни запросили Карио.
— Не удивительно, он использовал классическую схему. "Demanda activation" старая проверенная система, которая всегда работает без сбоев, — с грустной иронией произнесла я.
— Дальше, — почти приказал Арнел.
— Necessitudo — потребность, — прочла я в конспекте, и добавила уже от себя: — Вероятно, оказавшись в совете, Карио убедил оборотней, что жизненно необходим им, и без него они не получат ни признания в империи, ни достойного их положения. Таким образом, сформировав в умах оборотней потребность в нем.
— Дальше.
Я, повинуясь уже почти команде, прочла:
— Agere — действие, Карио заставил оборотней действовать, в своих интересах, несомненно, но все же — оборотни заняли активную политическую позицию, согласились на переезд в столицу, стали личной гвардией для начала Карио, затем императора.
Лорд Арнел выслушал меня молча, затем захлопнул папку и глухо спросил:
— Анабель, а где я мог бы получить подобную информацию?
Мне хотелось высказать что-либо крайне обидное в духе "Ступайте, поучитесь", но передо мной сидел дракон. Я знала, что он уже прошел обучение и стажировался в парламенте, правда я не знала в верхней или нижней палате. В любом случае имелось одно пренеприятное "но":
— Вы — дракон.
— Мне это известно, — холодно ответил… дракон.
— Я понимаю, что известно, но тут дело в другом. И мы, и оборотни, во многом руководствуемся эмоциями, поэтому технологии подобные "Demanda activation" работают на нас. Но в случае с драконами… вы руководствуетесь отнюдь не эмоциями, холодный разум и расчет, вот присущие вам черты и… С вами подобные технологии…
Не став продолжать, я умолкла.
Лорд Арнел же молчать не стал.
— Вы правы, Анабель, мы другие, но сейчас мне предстоит играть на поле Карио, а значит следует изучить правила его игры. Итак, где мне найти нужную информацию в максимально кратчайшие строки?
Я понятия не имела об этом. Драконы жили обособленно и едва ли здесь имелись человеческие учебники подобной тематики, да еще и такие где информация подавалась бы достаточно сжато и конкретно. И тут я посмотрела на свой конспект…
Несколько мгновений на принятие решения, и быстро перелиснув на самый конец тетради, я вырвала несколько последних страничек, и молча передала конспект дракону.
— Благодарю, — сдержанно поблагодарил он. — Не могу не спросить, что было на тех страницах, что подверглись столь безжалостному отрыванию?
— Личное, — холодно ответила я.
И поднявшись, проследовала к камину, куда безжалостно выбросила листы, где… в деталях было нарисовано мое подвенечное платье, коему так и не суждено было появиться в реальности… оно осталось в мечтах, тоже давно выброшенных за ненадобностью. И вот я стою и смотрю на языки пламени, поглощающие рисунки, записи, планы… Огонь пожравший все.
— Анабель, — отрешенно наблюдающая за сгорающими в пламени листами, я не заметила, в какой момент лорд Арнел оказался стоящим за моей спиной, в самой что ни на есть неприличной близости, — что с вами происходит?
— Странный вопрос, — в три шага я оказалась на противоположной стороне от камина, и развернувшись, холодно взглянула на дракона.
— Холод, отстраненность, скрытый гнев, — тихо констатировал градоправитель Вестернадана, пристально глядя на меня. — Я чем-то провинился перед вами, мисс Ваерти?
Ну, уж нет, я в эти игры больше не играю — мне хватило с лихвой профессора Стентона.
— Все замечательно, лорд Арнел, — я даже улыбнулась, но не уверена, что улыбка соответствовала даже подобию доброжелательности. — Да и в чем бы вы могли провиниться передо мной? Вы, решительно считающий благородство недостатком. Вы правы, мне стоит переодеться.
Когда я уходила, его взгляд, казалось, практически ощущала всем телом. Но никакие взгляды и слова не могли отменить главного — совершенных им действий. И мне было плевать, какими мотивами руководствовался этот дракон. Мне было плевать.
Я покинула гостиницу в сопровождении мистера Оннера. Так как мы находились в центре Вестернадана, путь к поместью Арнелов стал короче втрое, и я отказалась от полета на драконе или же с драконом, в пользу теплого уюта своего экипажа. Мистер Оннер позаботился о теплых кирпичах и горячем глинтвейне, а я не согласилась проделать данный путь в компании лорда Арнела, ничем и никак не мотивируя свой отказ.