3400…
Кажется, мое сердце перестает биться.
– Конечно… Все что пожелаешь… – прошептала я.
Он поднялся с трудом и не с первого раза. Понимая, что смущает меня, натянул брюки… и едва ли понял причину моего пристального взгляда на данную часть одежды – я же весьма тревожилась по поводу устойчивости данной ткани к высоким температурам. Но брюки выдержали испытание с достоинством.
Сдвинув каменную преграду словно она была чем-то несущественным и даже не заметив этого, лорд Арнел вышел из пещеры, чтобы вскоре вернуться со внушительным комом снега. Тем временем я натянула нижнюю сорочку, и, испытав прилив безосновательной по сути надежды, вознамерилась потребовать самоличного произведения всех интимных процедур, но едва градоправитель Вестернадана вернулся, я не сумела произнести ни слова…
3800…
– Существует что-то, чего я не вижу? – проявил свою излишнюю сообразительность лорд Арнел.
И я поняла, что в порыве паники создала магизмеритель, видимый лишь мне.
– Н-н-нет, – я с ужасом смотрела, как цифры продолжают расти. – Лорд Арнел, а вы не могли бы выйти на несколько минут и…
– Нет, – мягко, но безапелляционно ответил дракон. – Ложись.
О, милая перспектива.
– Да я со стыда сгорю! – воскликнула в отчаянии.
Несколько нервно улыбнувшись, лорд Арнел произнес:
– Ты ведь объяснишь мне потом, почему у меня такое ощущение, словно сгораю сейчас я?
И я легла.
Молча и без возражений.
Наверное, это мог быть очень интимный и волнующий момент, особенно когда растопивший снег в каменном уступе дракон смочил ткань, осторожно приподнял подол моей сорочки, и аккуратно, нежно и весьма бережно стер следы крови с моих бедер, но я пропустила данное событие, в ужасе глядя на магизмеритель.
Он остановился. Счетчик.
Он остановился ровно на цифре 4000!
А число 4 у драконов приносит смерть.
– Анабель, посмотри на меня, – тихие слова, заставляют меня вздрогнуть как от сокрушительного раската грома.
И я не смогла.
– Бель…
Ничего не смогла.
– Прости, что просил уйти – я ощущал приближение опасности, не мог понять почему, но знал, что вдали от меня тебе будет безопаснее. Анабель, ты дрожишь. Анабель, я сделал тебе больно? Насколько сильно?
Едва ли я ощутила бы сейчас хоть какую-то боль. Ладонь была обожжена, и существенно, но я даже этого не ощущала.
– Хорошо, переведем тему на куда более волнующий всех девушек вопрос – где бы ты хотела провести венчание?
И вот тут дар речи мигом вернулся ко мне.
– В абсолютно пустынном месте, где на четыреста тысяч миль никого вокруг, без гостей и священника! – выпалила я.
– И… без родственников? – недоверчиво уточнил Адриан.
– Ну… можно взять с собой всех тех, от кого бы ты хотел предать мгновенной смерти, – о, Господь Всемогущий, что я несу?
– Анабель?! – судя по всему, лорд заподозрил, что дело не чисто.
Увы, я могла быть сколько угодно Анабель, но менее страшно мне от этого не становилось.
– А, мы могли бы пожить где-нибудь в отдалении от цивилизации? – поспешно вопросила я. – И в принципе от всего живого? Где-нибудь в пустыне… снежной, или ледяной. А лучше и то и другое. И…
– Что происходит?! – жесткий, безапелляционный вопрос и прямой пристальный взгляд.
И счетчик сдвигается с места.
4040
4140
4440
– Господи, мне еще никогда не было так страшно, – в ужасе прошептала я.
– Анабель, – напряженно произнес лорд Арнел.
4444…
Немыслимо. Невозможно. Невероятно. Неимоверно. Не…
– Я слышал о том, что невинные девушки, испытав близость впервые, ведут себя несколько… странно, но даже не подозревал, что настолько, – внезапно очень мягким, почти обволакивающим голосом, сказал Адриан.
И я осознала невероятное – моя честь только что канула в Лету, столь легко и естественно, что я и вовсе не придала этому значения. О чести не было никаких мыслей. При попытке воссоздать в памяти случившееся, едва ли не самое важное событие в жизни девушки, все что я могла вспомнить, это силу мужского тела, перекатывающиеся под мужской кожей пугающие своими размерами мышцы, нежность поцелуев, боль промелькнувшая лишь фоном и ощущение принадлежности, переходящее в нечто неимоверно упоительное…
И все это померкло на фоне ощущения надвигающейся беды! Которая никуда, абсолютно никуда не делась!
– Анабель, ты все бледнее с каждым мгновением, – этот дракон больше не пытался шутить. – Что происходит?
Мне чудовищно, безумно, бесконечно и небезосновательно страшно… вот что со мной.
– Лорд Арнел, – я заставила себя улыбнуться, – ничего удивительного, ведь по факту, вы только что обесчестили меня.
Это было вовсе не тем, что мне хотелось произнести, однако, несомненно, порадовало, что после моих слов, бледнеть начал уже дракон.
– Анабель, – хрипло начал было он, – я мог бы напомнить, что поставил тебя в известность, о необходимости остановиться, но… А к дьяволу, я не жалею!
И все что лорд Арнел как джентльмен не стал высказывать вслух, он выразил взглядом. И в этом взгляде было все – от полнейшего отсутствия сожалений, до более чем удовлетворенности по поводу произошедшего, а еще… нечто поистине заставившее мое сердце биться чаще.
Осторожно отложив в сторону камень с остатками розоватой воды, лорд Арнел церемонно опустил ткань моей сорочки… потом не менее церемонно приподнял ее на не слишком приличный уровень середины бедра, встал передо мной на одно колено, взял мою дрогнувшую ладонь, прижал ее к своей груди и, глядя мне в глаза, начал произносить:
– В твоих глазах я обрел целый мир. В тебе вся моя любовь. В твоей душе я нашел собственную. С тобой я – единое целое, я живой. Ты мое дыхание, ты биение моего сердца. Я твой. Ты моя. И ты останешься со мной навсегда. Я, Адриан Арнел из рода основателей, беру тебя, Анабель Ваерти, в законные жены, чтобы с этого дня быть вместе, в хорошие времена и плохие, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, и даже смерть не разлучит нас.
Слова место коим в соборе, на брачной церемонии.
– Вы немного ошиблись, – прошептала я, – там должно быть «пока смерть не разлучит нас».
– Я не ошибся, – с уверенностью ответил дракон, – смерть нас никогда не разлучит. Этого не будет. В остальном все верно?
– Немного вольный пересказ клятвы новобрачного, – мне было неловко, и в то же время я была потрясена и смущена и растрогана… так много чувств.
– Я никогда не был на человеческих свадьбах, – признался лорд Арнел.
– Никогда не присутствовала на свадьбах драконов, – призналась в ответ.
Дракон улыбнулся, затем извлек из-за пояса нож, высвободил клинок из ножен, и положил на мою ладонь, накрыв поверх собственной. Холодное лезвие ощущалось опасным, я замерла, боясь пошевелиться и пораниться, но лорд Арнел тихо произнес:
– Не бойся, я рядом.
О, об этом я точно не смогла бы забыть, даже появись такое желание. Магизмеритель мерцал в воздухе, остановившись на чудовищных цифрах, странное саднящее немного болезненное ощущение в моем теле заставляло осознать, что произошедшее в этой пещере вовсе не ограничилось поцелуями, самой себе я казалась бесконечно порочной, забывшей о стыде и совести, аморальной девицей, и абсолютно точно знала, что позже я пожалею и не раз о своей доступности.
Но сейчас…
Я смотрела в глаза лорда Арнела и чувствовала, как все сильнее бьется мое сердце, под взглядом этого мужчины.
– У драконов, – заговорил Адриан, и мне казалось даже пещера и буран за ее пределами прислушиваются к каждому слову дракона, – есть два вида брачных обрядов. Первый – современный и частью заимствованный у людей, ассимиляция нас не обошла. Однако есть некоторые различия – там, где люди говорят о любви, драконы радеют о благополучии. Но есть иной обряд. Даже не клятва – обет. Фундаментальный, неизменный и нерушимый. Он – выше суждений и благословения предков. Он – гораздо более значим, чем любые светские обряды. Он – связывает навеки. Анабель, ты… позволишь мне?
О…
– Нет! – выдохнула испуганно.
Медленно сузив потемневшие от ярости глаза, лорд Арнел произнес:
– Мисс Ваерти, вы невыносимы! И не кажется ли вам, что после произошедшего, наш брак неизбежен?
Воистину, прозвучало несколько оскорбительно.
Откровенно возмущенная этим, и основательно успокоенная тем, что цифра на магизмерителе оставалась неизменна, я высказала то, на что не решилась бы ни одна благовоспитанная девица.
– Несомненно, джентльмен после подобного обязан был бы жениться, но вы не джентльмен, лорд Арнел, таким образом, я снимаю с вас любые обязательства, и признаю случившееся исключительно своей виной. И…
Молниеносное движение, и ухватив меня за подбородок, дракон приподнял мое лицо, заставив взглянуть в его глаза.
– Маленькая моя, так сильно испугалась? – довольно язвительно поинтересовался он.
И я внезапно осознала, что слова мои, несомненно, действительно спровоцированы страхом. Неизбежность брака воистину была весьма пугающей перспективой. Я была дважды помолвлена в своей недолгой жизни, но ни разу не испытывала страха перед той великой переменой в моей судьбе и той новой жизнью, что неизменно следовала за брачным обрядом. Воистину, следовало бы задуматься обо всем этом заранее, но, Господь мне свидетель – с момента приезда в Вестернадан у меня было немного времени на то, чтобы подумать хоть о чем-либо, помимо убийств, заговоров и предотвращения чудовищной катастрофы, что казалась неизбежной.
Ныне же, когда злодеи были повержены, а герцог Карио вероятно мучительно погибал, я внезапно осознала, что меня ждет крайне туманное, пугающее и весьма неопределенное будущее. И в этом будущем меня пугало абсолютно все – от необходимости противостоять общественному мнению, которое, несомненно сочтет данный союз мезальянсом и будет абсолютно право, до необходимости совершенно изменить образ жизни, и прервав милое сердцу затворничество, заняться светской жизнью, наполненной официальными и церемонными чаепитиями, необходимостью проявления уважения к старшим драконьим леди, и в целом…