– Боюсь, что да, – так же тихо ответила я.
– Бель, – он отнес меня к костру, осторожно опустился на камень, и, потянувшись за одним из одеял, бережно укутал, – они всего лишь люди. Над храмом, куда ты перенеслась, стоял барьер, сохраняющий приемлемую температуру, здесь же, в этих климатических условиях, ни одному человеку не продержаться и часа.
Он замолчал, достал платок, вытер мои грубы, на которых, вероятно, осталось несколько капель крови, и добавил:
– Ни одному, кроме тебя… Боюсь, ты пробыла здесь больше часа, и это в мокром насквозь платье. Анабель, я смотрю на тебя, и не могу забыть, как пытался согреть, молясь всем богам мира, чтобы ты выжила.
Невольно улыбнувшись, прошептала:
– Лорд Арнел, боюсь с самой первой нашей встречи, вы испытывали непреодолимую потребность меня согреть.
Взглянув мне в глаза, Адриан странно улыбнулся, и тихо ответил:
– Единственное, о чем я искренне сожалею, так это о том, что не понял сразу тех чувств, что начал испытывать к вам с того самого первого взгляда. Моя гордость, мой гнев, мо ярость… не будь всего этого, лорд Давернетти никогда не увидал бы вас в той черной ночной сорочке.
– Лорд Арнел! – у меня от возмущения перестало шуметь в голове, – и это единственное, что вызывает у вас сожаление?!
Помолчав, дракон вновь взглянул на меня, и добавил вовсе неимоверное:
– Еще момент с вашим бальным платьем. Как представлю себе, что Кристиан видел этот наряд без накидки…
– Да сколько можно?! – гневно воскликнула я.
Взглянув на выход из пещеры, дракон повел плечом и задумчиво произнес:
– Как минимум еще семь часов. Ранее этот буран не стихнет, а выносить вас на убийственный мороз даже завернув во все имеющиеся одеяла, я все равно не рискну. И, Анабель… – темные глаза лорда Арнела внезапно стали еще темнее, голос ниже, а слова… В словах прозвучало: – Вы помните, что я вам ответил, во время первого произнесения вами заклинания «Imperium»?
Я… помнила. Но произносить это вслух вовсе не собиралась.
Однако моих слов Адриан и не ждал. Медленно наклонившись к моим губам, он почти пугающе произнес:
– Я хочу тебя.
Вспыхнув до кончиков ушей, я попыталась вырваться из объятий, но с силой удержав, дракон склонился еще ниже, и почти касаясь моих губ, добавил:
– Я безумно хочу тебя. Я думал, что познав тебя, сводящий с ума голод по твоему телу станет хоть немного слабее, но все иначе – я желаю тебя все сильнее с каждым мгновением. Сильнее, чем тогда, в доме профессора Стентона, когда ты оказалась совершенно безразлична к моему откровенному признанию и мужественному телосложению… А я ведь готовился. Я тренировался множество часов и практически ничего не пил в тот день, надеясь, что моя мускулатура будет выглядеть более… презентабельно. Леди Арнел, вам поведать насколько я был потрясен и разгневан, когда вы не просто проигнорировали все мои старания, но и предложили мне рассмотреть китов в качестве интимных партнеров?!
Невольная улыбка заиграла на моих губах. Сейчас, когда я уже знала каков лорд Арнел на самом деле, да и после всего пережитого, чем ближе я знакомилась с этим драконом, тем сильнее он нравился мне, и я уже не видела смысла отрицать собственные чувства. Но тогда, там, в ту ночь…
– Поверить не могу, что вы на что-либо рассчитывали тогда, – не сдержалась я.
– Что ж, мне до сих пор сложно поверить, что вы не просто отвергли меня, но даже и не рассматривали как подходящую кандидатуру. Какой удар по моей гордости. Сколь сокрушительное ранение моего тщеславия. По поводу пострадавшей самооценки, полагаю, даже говорить не стоит, не так ли?
Я лишь продолжала улыбаться, чувствуя, как покраснели щеки, и в целом испытывая некоторое, вполне объяснимое смущение.
– Тебе нужно поесть, – заключил лорд Арнел.
И пересадив меня, все так же укутанную одеялами весьма нетипичными для империи, принялся доставать принесенное в большой кожаной сумке, которая была перекинута через его плечо за спину. В сумке обнаружилась фляга с вином, сухофрукты, сыр, вяленное мясо и в принципе все то, что способно долго храниться в приемлемом состоянии.
Я решила так же не терять времени даром, и вновь призвала заклинание отдаленного зрения.
– Visio! – прозвучало в пещере.
Адриан, подогревающий над костром прокопченное мясо, лишь недовольно поинтересовался:
– И для чего потребовалось применять магию? Анабель, на момент, когда я нашел тебя, ты была абсолютно истощена. Прошло не так много времени, чтобы возвращение к магической практике стало безопасным для тебя.
Пожав плечами, ответила, мягко расширяя радиус движения призрачной гончей:
– Из нас двоих, магией сейчас владею лишь я. Вы сообщили, что еще не менее семи часов погода будет оставаться весьма опасной, для передвижения по вершинам горного хребта, но каким-то образом маги старой школы оказались здесь. Я пытаюсь понять, как у них это вышло.
Когда радиус отслеживания достиг шестидесяти шагов, я обнаружила то, чего обнаруживать не пожелала бы вовсе.
– «Слезы льда», – проговорила, не удержавшись от проявления собственного негодования.
– «Слезы льда»? – переспросил лорд Арнел. – Что-то особенное?
– И весьма бесчеловечное, – я продолжала сидеть на месте, при помощи заклинания разглядывая оставшиеся осколки. – Используется для перемещения мага из точки А в точку Б. Создается путем убиения человека в возрасте до восемнадцати лет… Считаются утраченными уже более ста шестидесяти лет, столь же утраченной считается технология их создания. Что ж, Адриан, я полагаю, что семи часов у нас в распоряжении нет.
И я напряженно посмотрела на дракона.
– Анабель – он вытащил прутик с мясом из огня, и задумчиво оный разглядывая, полюбопытствовал: – Ты намекаешь на то, что нам следует покинуть данное место как можно быстрее?
– Именно, – подтвердила я.
Однако, я не имела права скрывать проблему, которую считала куда опаснее, появления других магов старой школы.
– Лорд Арнел, – почему-то плохие новости сообщать в официальном тоне всегда проще, – мне искренне жаль, но в данный момент уровень вашей силы перевалил за показатель в четыреста единиц, и составляет ровно четыре тысячи четыреста сорок четыре единицы по стандартной шкале магизмерителя.
Дракон замер, глядя на потрескивающее пламя. Кусок вяленного мяса, теряя свой аромат, начало стремительно обугливаться.
Несколько долгих секунд лорд Арнел сохранял тягостное молчание, затем неимоверно спокойно произнес:
– Я не стану переспрашивать о том, правда ли это. Но два вопроса все же имеются. Когда это произошло?
И как не стыдно мне было говорить о подобном, однако права отмалчиваться у меня так же не было.
– В тот самый момент, когда произошла та близость, что дозволительна лишь супругам под покровом ночи, – выговорить все это оказалось неимоверно сложно.
Усмехнувшись, Адриан ответил:
– Жаль тебя разочаровывать, любимая, но супругам вовсе не требуется дожидаться покровов ночи…, впрочем, мы еще вернемся к данному вопросу, вероятно сразу в формате практики. Однако, сейчас я должен спросить о главном… – пауза, пристальный взгляд на меня, – я могу быть опасен для тебя?
Мне нечего было ответить, ответа у меня не было.
– Предположительно, вы можете быть опасны для окружающих, – медленно проговорила я. – Но, лорд Арнел…
– Адриан, – мягко поправил он, продолжая пристально смотреть на меня.
Мясо на прутике в его руке, перешло из стадии обугливания в стадию горения, и ныне напоминало весьма тусклый и невзрачный факел. Дракон молча бросил его в огонь, и не стал насаживать на прут следующее, ожидая моих слов.
– Адриан, – послушно повторила я, подумав о том, что все же официальный тон для дурных новостей подходит куда лучше, – я не в состоянии спрогнозировать дальнейшее развитие способностей. Я маг с уровнем в шесть единиц, вы дракон с уровнем четыре тысячи четыреста сорок четыре единицы. Это немыслимое число.
– Число смерти в четырехкратном размере, – несколько отстраненно произнес дракон.
– Всего лишь число, – не согласилась я.
– Внимательно посмотрев на меня, лорд Арнел тихо сказал:
– Как тебе будет угодно.
И дракон перевел взгляд на огонь, мрачно размышляя о чем-то, мне совершенно неведомом. Странное дело – всего несколько слов казалось, надломили его. Его осанка была все столь же прямой и величественной, последствия боя и пребывание на ледяных склонах горы не оставили отпечатка ни на черных, словно вороново крыло волосах, отброшенные за спину они казались идеальными, ни чертах лица – дракон даже не щурился, отбросив этот рефлекторный жест столкнувшихся со снежной непогодой путешественников, и в огонь смотрел пристально, не мигая.
Но этот взгляд…
Смотрящий на яркое пламя выглядел так, словно вокруг него вдруг воцарился чудовищный непроглядный мрак. Так смотрел бы зверь, гибнущий в западне. Или орел, со сломанными крыльями безудержно несущийся в пропасть, и уже не имеет значения, насколько близко острые камни ущелья… Так выглядит тот, кто сломлен, но все еще опасен, и я почти физически ощутила потребность отодвинуться, страшась нарушить ту мрачную отрешенность, коей словно стеной отгородился лорд Арнел.
И это произошло впервые. Воистину каждый раз избежать общения с этим драконом стремилась я, он же ломал преграду за преградой, добиваясь моего участия в делах Вестернадана, моей помощи, моих чувств, меня…
На какое-то жуткое мгновение я вспомнила слова своей гувернантки о том, что мужчинам от девушек требуется лишь одно, теперь я знала, что речь о близости, после чего джентльмен утрачивает к даме всяческий интерес. Однако, моего здравого смысла хватило, чтобы понять, что лорд Арнел вовсе не соответствует подобным «джентльменам». Но подобные мысли, показались мне, весьма полезными и я поспешила их использовать.
– Вы не смотрите на меня, – произнесла для начала.
Дракон продолжал взирать на пламя все тем же взглядом человека, погруженного в беспроглядную мглу.