И неимоверным усилием сделав вдох, я была готова призвать «Leviticus» – совершенно запрещенное заклинание при моем уровне сил. Заклинание, гарантирующее мне смерть в самом ближайшем будущем, но не собиралась сообщать об этом тому, кто приказал выжить несмотря ни на что.
С пальцев сорвалось и растворилось «Sensus scale».
Я сделала еще один быстрый вдох, собирая остатки своих сил, коих было столь мало, что это скорее могло именоваться как крохи, но в жизни любого мага есть шанс использовать сильное заклинание, влив в него не магическую энергию, а собственную жизненную силу.
Я не успевала ни с кем попрощаться, не успевала даже подумать о маме, отце, миссис Макстон и моих домочадцах… Ничего не успевала.
Но едва заклинание левитации начало впитывать мою магию, я услышала мысленный приказ лорда Арнела:
«Стой!»
И рывок вверх в тот миг, когда дракон распахнул крылья!
Мне даровали свободу на берегу дивного острова. Повсюду цвели яркие тропические цветы, высились известные мне лишь по учебникам деревья, разноголосо кричали птицы, но самое главное – здесь было тепло. Выпутавшись из одеял, от коих разило холодом, я сняла обувь и прошлась по берегу, с интересом наблюдая за тем, как на бело-золотистый песок набегают теплые лазурные волны, и, чувствуя, как меня саму покидает холод, въевшийся казалось и под кожу. Продолжая дрожать, я села на теплый песок и вгляделась в горизонт, столь же синий, как и окружающее нас море. Или океан? Следовало бы изучить флору и фауну, чтобы точнее осознать свое местоположение, но совершать шаги по направлению к тропическому лесу я откровенно поостереглась.
Несмотря на то, что все это время лорд Арнел безмолвствовал, его невербальное выражение гнева все равно пугало. Он то набирал полную грудь воздуха, собираясь разразиться эмоциональной неистовой тирадой, то вскидывал руку, пытаясь подобрать нужные слова, то сжимал кулаки, в ярости взирая на меня. Выглядело действительно пугающе. И потому я терпеливо ожидала момента, когда к Адриану вернется способность говорить.
Однако, увы, первым заговорил лорд Давернетти:
«Бель, радость моя, что с Адрианом?» – совершенно неожиданно прислал вопрос старший следователь.
«А, могу я узнать, чем вызван подобный вопрос?» – невозмутимо поинтересовалась я, продолжая искоса взирать на разъяренного дракона.
«Да я таких ругательств, должен признать, никогда не слышал, – признался полицейский».
Что ж, я от души порадовалась, что их вообще не слышу.
Однако обращение ко мне старшего следователя возымело действие – и гневно безмолвствовать лорд Арнел перестал. Не могу сказать, что я обрадовалась данному факту.
– Мисс Ваерти, – с трудом выговорил дракон, – позвольте спросить, что именно в моей фразе «Ты должна выжить, Анабель» – оказалось для вас непонятным?
Весьма странный вопрос, должна признать.
– Лорд Арнел, не понимаю, о чем вы, – мило улыбнувшись, ответила я.
Три стремительных шага, резкий наклон и сжав края рубашки у моего горла, дракон взбешенно проговорил:
– «Leviticus – совершенно запрещенное заклинание при моем уровне сил. Заклинание, гарантирующее мне смерть в самом ближайшем будущем».
Дословное цитирование моих собственных мыслей меня изрядно напугало. Как и ярость в глазах дракона, бешенство от которого вертикальные зрачки пугающе сузились, а пламя, затаенное на дне этих глаз, казалось, готово было вырваться, изничтожив меня дотла.
Гордо вскинув подбородок, с вызовом высказала:
– Не знала, что вы способны читать мои, вовсе не обращенные к вам, мысли!
– Не знал, что вы способны игнорировать мои, максимально точно обозначенные, приказы! – яростно ответил он.
Несколько секунд дракон взирал на меня со все той же неистовой злостью, но затем пальцы его разжались, отпуская края той малочисленной одежды что мне осталась, и устало сев на песок рядом, лорд Арнел, воззрившись вдаль, холодно произнес:
– Бракосочетание на рассвете, но теперь даже не надейся провести ночь перед свадьбой в отчем доме! И никакой миссис Макстон в нашей спальне – куплю им с Нареллом отдельный дом… подальше. Что касается Бетсалин – замуж! В Вестернадане остались еще две свахи – будет, чем заняться обеим. И кто там у тебя еще остался? Дворецкий, конюх и повар? К свахам! Без вариантов! Введу новое правило в поместье – на работу приниматься будут только женатые служащие, никаких исключений! И да – твои родители. Буду искренне рад видеть их… – взгляд на меня и жесткое, – когда внуки у них появятся.
И на этом гнев лорда Арнела казалось, утих полностью, потому как далее он вполне безмятежно продолжил:
– Наших детей твои родители воспитают наилучшим образом. Воспитали же тебя… как-то.
А затем, нисколько не озаботившись моим мнением, Адриан, подхватив меня за талию и под колени, пересадил к себе на руки, обнял и крепко прижал к своей тяжело вздымающейся груди.
– Не смей более поступать подобным образом, – хрипло потребовал он. – Не смей, Анабель. Ты представить себе не можешь что я испытал, увидев залитый кровью камень-основание в гостевом доме, а после что пережил, пытаясь найти и не находя тебя. Не находя, Анабель… я чуть ума не лишился…
Его сердце билось так сильно и столь стремительно, в каком-то рваном темпе, словно бы сидению на песке одинокого острова предшествовал изнурительный бег, но я понимала, что причина в эмоциях, и, не говоря ни слова, обняла того, кто в ярости расписал всю мою судьбу на долгие годы вперед, понимая, что отменить можно любое решение. Отменить и изменить можно все, кроме смерти.
– Каким образом ты исчезла без следа? – тихо спросил Адриан, осторожно перебирая сильными пальцами мои волосы.
– О, если бы у меня был точный ответ, – тихо вздохнула я.
– Тебе придется его найти, – безапелляционно ответил вновь издевательски изысканно вежливый лорд Арнела. – Причем это должен быть самый наиподробнейший, детальный и желательно изложенный на бумаге ответ, потому что в ином случае, видит Небо, я не ведаю, что с тобой сделаю. Так что, когда я буду это читать, тебе лучше бы лежать и помалкивать.
– И почему же лежать? Я вполне могу и посидеть. Желательно в кресле. Еще более желательно – подальше от вас!
– О нет, – и подцепив мой подбородок пальцем, дракон заставил запрокинуть лицо, и глядя мне в глаза прошептал, – ты будешь лежать. В постели. Моей. Желательно без одежды, впрочем, я готов потерпеть черную шелковую кружевную ночную сорочку. Но уверяю тебя, вероятнее всего, после прочитанного мной, она будет порвана на мелкие клочки. И более не смей, Анабель, просто не смей утаивать от меня свои намерения, и совершать что-либо, не поставив меня в известность! Никогда!
– Звучит весьма категорично и крайне нежинеспо…
Продолжить далее мне не позволили. Обжигающе сильный поцелуй, лишил и возможности говорить, и возможности дышать, и даже способности связно думать.
Но все же одна мысль оставалась со мной, когда я прошептала:
– Magia Level Dimension!
И резко выдохнула, узрев все ту же цифру – ровно 4444…
И никаких разрушений вокруг. Все так же шумит тропический лес, все так же шепчут, набегая на песок волны, все столь же оглушительно переговариваются птицы, и местами порхают яркие бабочки…
– И каков уровень? – смещая поцелуи с шеи на ключицы, хрипло осведомился лорд Арнел.
Встревожено глядя на дракона, я едва слышно прошептала:
– Четыре тысячи четыреста сорок четыре…
Цифра была немыслима, но в то же время, выходит, что с момента как мы покинули блокирующий магию драконов горный хребет, эта чудовищная магия не стала сокрушительным финалом ни для меня, ни для лорда Арнела, ни даже для этого острова. Я окинула взором остров, безбрежную синеву океанической воды, простиравшейся до теряющегося среди облаков горизонта, песчаный берег, и обнаружила справа, в дали, выступающее из вод предгорье.
– Мы спустились оттуда? – изумленно вопросила я.
– Не совсем, я отлетел на довольно существенное расстояние, и в данный момент планирую установить барьер.
– Подобный тому, что вы установили в центральной части Вестернадана? – увы, теперь я могла лишь предполагать, совершенно не представляя возможностей оперирования подобным количеством магических сил.
Адриан же, внешне сохраняющий абсолютную невозмутимость, ответил лишь:
– Я не сталкивался с магами старой школы прежде, в отличие от Кристиана, однако барьер в Вестернадане блокировал любую магию, включая магию представителей старой школы.
Легкое прикосновение к моим губам, исполненный нежности и нескрываемой любви взгляд в глаза, и тихое:
– Я должен быть в ярости, и дать волю вполне обоснованному негодованию, но когда я смотрю на тебя, гневные слова испаряются без следа. Возможно, ты права, и я полюбил тебя в тот самый миг, когда впервые увидел…– пауза, усмешка и пояснение, – увидел твои босые ножки, и то как ты дрожишь от холода.
– Меня сотрясало от негодования! – выдохнула возмущенно. – И то, что вы себе позволили…
– Достаточно, – не позволил мне продолжить дракон. Вздохнул, и произнес: – Я сожалею, бесконечно сожалею о том, что не осознал свои чувства сразу. Сожалею и испытываю чувство вины, но у меня есть всего одно оправдание – я никогда не любил, Анабель. Я даже не знал, что способен на подобные чувства. И потому, я счел это яростью, негодованием, неприятием и практически ненавистью. И эта ненависть была обращена вовсе не на тебя – я себя ненавидел. За слабость. За то, что не мог перестать думать о тебе. Но поистине сокрушительный удар моя гордость получила в тот момент, когда ты яростно пыталась смыть с себя мои прикосновения… Незабываемый эпизод!
От меня явственно ожидали пояснений или же извинений, однако, я могла ответить лишь резонным:
– Это естественная реакция мага на ментальное вторжение. Я искренне не могу понять, чего вы ожидали!
Скептически воззрившись на меня, дракон усмехнулся, и произнес: