– Схожу в архив. Не стоит меня провожать, сопровождайте матушку и миссис Макстон, я… хочу побыть одна.
Побыть одной оказалось крайне сложно.
Я шла по центральной площади, рассеянно отвечая на приветствия людей, называющих меня «мисс Ваерти», и напряженно на приветствия драконов, столь почтительные, что оторопь брала.
Дойти до архива не вышло, боюсь у меня не выдержали нервы. И зная о том, что лорда Арнела в городе сейчас нет, я свернула в полицейское управление.
На входе оба охранника опустились на колени и приветствовали меня как леди Арнел. Так же поступил и администратор на входе. И все полицейские. Воспрепятствовать моему вторжению никто даже не попытался.
Хуже того – при моем появлении драконы поднимались со стульев и опускались на одно колено, прижимая ладонь к сердцу. И ни один из них не назвал меня «мисс Ваерти», совершенно ни один.
Поднявшись на второй этаж, я прошла до конца коридора, стараясь не смотреть, как во всех кабинетах встают и опускаются на колено драконы, стремительно дошла до последней двери, распахнула ее, вошла, и захлопнула за собой.
– Бурбон, виски, вино? – без всяких падений на колено и благоговейного «предначертанная», поинтересовался лорд Давернетти.
Старший следователь сидел за своим столом и пил в гордом одиночестве.
– Чаю, – прошептала я.
– А вот этого не имеем. Бель, красавица моя, что-то выглядишь бледно. Уже тошнить начало?
– Скорее подташнивать, – я бросила испуганный взгляд на окно. – Лорд Давернетти, когда это драконье помешательство, наконец, закончится?
– А никогда! – злорадно ответил полицейский. И язвительно ответил: – Так выпьем же за это!
И он выпил. Весь бурбон из своего бокала, а бокал был полон до краев. Хуже того – оглядевшись, я обнаружила несколько совершенно пустых бутылок в ведре для мусора.
– В каком смысле «никогда»? – переспросила, чувствуя, что меня действительно мутит.
Впрочем, возможно все дело было в запахе перегара.– В самом что ни на есть прямом, – Давернетти налил себе еще. – Бель, драгоценная моя, ты вляпалась. И скажу я тебе – вляпалась основательнее некуда. Кстати, тебе, как леди Арнел не подобает находиться наедине с другим мужчиной, даже если этот мужчина весь такой великолепный я.
И движением руки, старший следователь распахнул двери своего кабинета, демонстративно заботясь о моей репутации. В тот же миг у прохода возникли двое полицейских, видимо встав на страже моей репутации.
– Значит, когда вы посреди ночи ввались в мой дом, мое честное имя вас не заботило совершенно, а теперь заботит? – негодующе вопросила я.
– О, малышка, – Давернетти отпил, смакуя алкоголь, – тогда речь шла о твоем имени и репутации, а сейчас уже дело касается репутации Арнелов. Так что… привыкайте, леди Арнел. И отпив еще несколько глотков, старший следователь коварно протянул:
– А ведь могла бы стать добропорядочной леди Анабель Давернетти, жить в моем поместье с моей матушкой, которая души в тебе не чает, без проблем, забот и вот этого всего.
Представила себе пещеру, лорда Давернетти на месте лорда Арнела, и решительно высказалась:
– О, нет, спасибо, я лучше потерплю… как-нибудь.
– Вот ты же язва! – высказался старший следователь, и одним махом выпил весь бурбон.
А затем вдруг захлопнул дверь, все так же используя магию, поднялся, открыл форточку, впуская свежий воздух, и сев на подоконник, видимо чтобы слегка протрезветь на холоде, тихо спросила:
– Бель, когда вы с ним были… – взгляд дракона потяжелел, – вместе. Да, подходящая формулировка. Так вот, когда вы были… черт побери, вместе, Адриан стал сильнее?
Отбросив стыд, по той простой причине, что лорд Давернетти вообще умудрился находиться со мной в одной постели, мне до сих пор кошмары снятся, тихо ответила:
– Да.
Кивнув, дракон уточнил:
– Насколько сильнее?
Говорить вслух я не стала, передала мысленно:
«Четыре тысячи четыреста сорок четыре единицы по стандартной шкале магизмерителя».
Помолчав, Давернетти тихо признался:
– Подобного мы не ожидали. К тебе тянуло всегда, и эта легенда о пробуждении Памяти крови, в глубине души имелась четкая уверенность, что с тобой легенда станет реальностью, но сама понимаешь – мы с Арнелом всегда относились к подобным вещам скептически, мы прагматики до костей. И тут такое…Он кивком головы указал на площадь за окном, и добавил:
– Это не планировалось. Да, у тебя теперь новый статус, и к нему придется привыкать, потому что ты первая жена главы главного рода, это уже ставит тебя выше всех дам в Вестернадане, но… Вот такого мы не ожидали. Если не ожидали даже они, то что говорить обо мне?
Отвернувшись от окна, я ощутила озноб по коже, и напряженно спросила:
– Что же мне теперь делать?
– Бель, красавица моя, скажу откровенно – останься ты после всего этого в столице, сейчас готовилась бы к коронации?
С недоумением посмотрела на старшего следователя.– Император Эдуард, – многозначительно произнес лорд Давернетти. – Этот человек никогда не любил быть должным, а ты спасла его. Вопрос о бракосочетании встал мгновенно, едва до императора дошла одна простая истина – ты спасла его вопреки воле, желанию и приказам драконов.
И тут же, коварно усмехнувшись, издевательски добавил:
– Знал быё что все так обернется, с радостью заверил бы окружающих, что ты действовала по приказу Арнела. Как думаешь, Адриану подошло бы свадебное платье? И старший следователь широко улыбнулся, определенно сочтя это презабавной шуткой. Я же ничего забавного не находила вовсе, однако, должна признать – перспектива стать императрицей нравилась мне гораздо меньше, особенно если учесть тот факт, что по меньшей мере Адриан любит меня, а я питаю глубокую привязанность к нему. В отношении же императора…
– Когда ты исчезла, – внезапно став серьезным, заговорил лорд старший следователь, – первой нашей мыслью была причастность императора к твоему исчезновению. Мы перекинулись разом, но поднявшись к звездам, Адриан развернулся и помчался в совершенно ином направлении. Он чувствовал тебя. В отличие от меня, он тебя почувствовал. Он успел вовремя?
– Да. В самый критический момент, – была вынуждена признать я.
Резко отвернувшись, лорд Давернетти несколько мгновений безучастно смотрел в окно, а затем с явным трудом выговорил:
– Вы оба мне бесконечно дороги. И ты и Адриан. Я сожалею о том, что был так груб с тобой в ночь твоего прибытия в Вестернадан. Мне очень жаль, что я позволил себе недопустимое, не подумав о твоих чувствах и твоем восприятии окружающей действительности. Я вел себя как дракон, и поступал с тобой как дракон, и ныне это предмет моих бесконечных моральных терзаний. Но как бы там ни было, ты подарила мне столько радостных, забавных и вызывающих улыбку воспоминаний. Ты стала благословением не только для этого города, но и лично для меня.
И повернувшись, лорд Давернетти взглянул в мои глаза, чтобы завершить свою речь:
– Прежде, чем чувствовать себя некомфортно в атмосфере всеобщего почитания, причем почитания вполне заслуженного, подумай о том, сколь многое ты желала изменить в Городе Драконов. Ты как никто знаешь о темной стороне Вестернадана, о торговле детьми, о браках, не приносящих счастья ни мужьям, ни женам, о тех, кого сделали изгоями, и о причинах, по которым истинные драконы веками безжалостно уничтожали Ржавых.
Выслушав его, тихо призналась:
– Я знаю больше.
Давернетти изобразил демонстративное внимание, намекая что готов внимать каждому моему слову.
– Память крови Ржавых драконов была создана искусственно. Это не врожденное явление, и не возникшее под влиянием эволюции, это то, что создали в научной лаборатории и внедрили в кровь Rufusdraco.
Короткая пауза, и напряженное:
– Ты уверена?
– Убеждена на сто процентов.
– Дальше, – потребовал лорд Давернетти.
Вспоминая все, что произошло на горном хребте в чудовищном храме, я продолжила:
– Магия старой школы пришла с востока. Впрочем, подобная бесчеловечная жестокость присуща именно этой культуре… мне следовало догадаться ранее.
Призадумавшись, Давернетти кивнул и произнес:
– Вероятно, ты права. Я бывал на Востоке, человеческая жизнь там стоит действительно крайне мало. А за проступок наказывается не только виновник преступления, но и весь его род. Однако, их цивилизация гораздо древнее вашей… что ж, это многое объясняет. Дальше.
О, дальше.
Я прошла к столу старшего следователя, опустилась на стул, и впервые подумала о том, что меня ждет дальше.
Там, на вершине горного хребта, я была убеждена, что погибну. И пребывала в отчаянии при одной только мысли, что причиню боль стольким близким людям. Но там же, даже буду уверена в своей смерти, я сожалела не только о родных и близких.
И вот сейчас, оставшись в живых, я вдруг осознала, что помимо свадьбы, коей завершается любая романтическая история, меня ожидает и множество научных задач и целей.
– Я… должна остановить дракониц, – произнесла не слишком уверенно. – Ситуация произошедшая между леди Гордан и лордом Горданом-старшим потрясла меня, я не желаю, чтобы подобное повторялось где либо.
Еще секундное размышление и уверенное:
– Уничтожение всех магов старой школы едва ли представляется осуществимой задачей, но та паутина, коею они создали, чтобы держать под контролем Ржавых драконов – я сумею ее разрушить. Это мне по силам.
Еще миг, и я добавила:
– Rufusdraco имеют право на существование. Уверена, вы согласитесь со мной, ведь вы были тем, кто много раз упорно пытался спасти Ржавых драконов.
И я посмотрела на лорда Давернетти. Немного смутившись, старший следователь мрачно ответил:
– Давай оставим эту информацию между нами.
Дракон, стесняющийся своих добрых поступков.
– Как пожелаете, – улыбнулась я.
Ничем не отреагировав на мои заверения, Давернетти лишь спросил: