– Как ты выбралась?
– Опиум, – грустная улыбка коснулась моих губ. – Приблизиться к этой обезумевшей магине мне позволил совет профессора Наруа, и я воспользовалась им в полной мере, совет бы бесценным, а опиум мы уже опробовали на Звере, результат вы видели.
– Моя маленькая умненькая и чрезмерно сообразительная мисс Ваерти, – с некоторым восхищением произнес лорд Давернетти.
– И еще, полагаю, я сумею разрушить проклятие Тринадцатой луны, – я еще не знала, как подступиться к этому делу, но была уверена, что справлюсь.
– ОрКолин будет безмерно счастлив, – заметил лорд Давернетти.
И вдруг спросил:
– Хочешь повидаться с Лаурой Энсан? Это было не тем предложением, от которого я могла отказаться.
Никогда не думала, что полицейском управлении располагаются две тюрьмы. Одна та, доступ в которую имели сотрудники и посетители, и вторая, в которую вел потайной вход, и где содержалась всего одна преступница.
Лаура Энсан сидела в камере без единого предмета мебели.
Нетронутая еда оставалась близ решетки, но судя по неестественной худобе девушки, это была не первая еда, к которой не прикоснулась леди Энсан.
Бледная девушка сидела в темном тюремном платье поникшая и жалкая, ее прекрасные светлые волосы растрепались и спутались, на коже были пятна грязи, на руках магические кандалы, во взгляде непроницаемая пустота.
Я впервые видела ту, что стала причиной гибели почти четырех сотен девушек Города Драконов, но, даже зная это, в данный момент я испытывала лишь сочувствие. Подняв голову при нашем появлении, Лаура Энсан скривилась, увидев лорда Давернетти, но заметив меня, девушка помрачнела.
– Знаменитая мисс Ваерти, – издевательски произнесла она. – А вы оказались краше, чем я себе представляла. Что ж, позвольте поздравить вас с победой по всем пунктам. Апплодировать не буду – как видите, руки заняты.
Почему-то после этих слов, я испытала еще больший приступ жалости. Но она была убийцей. И количество жертв ее преступлений было поистине чудовищным.
Однако, несмотря на это, я сообщила:
– Ваша сестра Елизавета Карио-Энсан была убита вашим отцом, герцогом Карио, и погибла у меня на руках. К сожалению, все что я смогла сделать для нее, это облегчить последние минуты ее жизни, избавив от страданий.
Кривая усмешка медленно сползла с лица леди Лауры.
– Ваша вторая сестра – Эмбер Энсан, посетила меня в моем доме, – продолжила я.
И Лаура подалась вперед, жадно внимая каждому моему слову. – С ней все хорошо, – поспешила я успокоить девушку.
– У вас двое замечательных племянников, Эмбер живет счастливо с мужчиной, которого выбрала, а я помогла ей покинуть Железную Гору, так что ни драконы, ни ваш отец, не добрались до нее.
Судорожный вздох Лаура не смогла скрыть.
– Помимо этого, у вас есть еще одна сестра, – продолжила я, – ее зовут Ширли Аккинли, она ваша родная сестра.
Девушка недоверчиво прищурилась.
– Мисс Ваерти, у моего отца неимоверный темперамент, так что наличию еще одной сестры я не удивлена, но ее фамилия… Кажется, вы заврались!
– О, если бы, – мне было неприятно говорить о подобном, и все же: – Ваша матушка в ту ночь родила троих дочерей.
Лаура сделалась белее мела.
– Прачка, работавшая в приюте, услышала, что ваша матушка не желает заботиться о детях, и, являясь бездетной, похитила одного из младенцев. Она успела вовремя покинуть это место – появился ваш отец, забрал вас с Эмбер и сжег богадельню, вместе с вашей еще живой матушкой.
Леди Энсан покачнулась, и была вынуждена схватиться рукой за стену, чтобы не рухнуть на пол, на коем и так сидела. Однако мне следовало сообщить ей и о другом.
– Не знаю, известно ли вам, но ваш отец планировал взять в жены свою собственную дочь – Эмбер.
Медленно закрыв глаза, Лаура хрипло ответила:
– Похоже, отец планировал убить вас, раз оказался настолько откровенен. Но вы живы. Интересно, почему?
И она открыла глаза, столь же прекрасно-голубые, как и те, которые когда-то остекленели у девушки, которую я столь безуспешно пыталась спасти.
– Да, вы действительно хорошо знали своего отца, – была вынуждена признать я. И, набравшись решимости, завершила свою речь: – Я убила герцога Карио.
Лицо Лауры застыло.
– И я не сожалею об этом ни секунды, – глядя на дочь убитого, продолжила уверенно. – Герцог Карио погиб примерно так же, как и Елизавета Карио Энсан. Надеюсь, перед смертью в горах, промерзая от ледяного холода подступающей смерти, он вспомнил, как погибала его дочь. Мне бы очень хотелось в это верить.
Взгляд Лауры потемнел, и девушка хрипло ответила:
– Мой отец Зверь. Его могущество неоспоримо. А вы всего лишь слабый человеческий маг. Мисс Ваерти, вы правда думаете, что смогли его убить?
С горечью глядя на девушку, тихо произнесла:
– Вы весьма верно подметили – я маг. Какой бы слабой я не была, но я маг. Мне не сложно определить наличие смерти. И посчитав этот разговор завершенным, устало добавила:
– Прощайте, леди Лаура.
Она не ответила, потрясенная всем услышанным.
Но когда, я уже отошла от ее камеры на добрый десяток шагов, на всю скрытую тюрьму раздался вопль:
– Отец не виноват! У него не было выбора! Это страшная женщина всех нас связала своей паутиной! Был лишь один шанс вырваться – натравить обезумевшего Арнела на нее, и тем временем используя Память крови в браке с Эмбер, разорвать связь с магами старой школы! Только так наша раса могла выжить! Это было единственным способом!
Видеть эту полубезумную девушку еще раз мне не хотелось.
Поэтому остановившись там же, где меня застигла ее речь, я спросила:
– И именно поэтому вы позволили вашей сестре спастись?
Ответом мне была гнетущая тишина.
– Боюсь, вы с самого начала знали, что ваш отец более чем виновен. Вот почему вы спрятали Эмбер. И по той же при чине вы, даже зная, что затевает Елизавета, не стали вмешиваться. Как бы вы не были преданы отцу, жертвовать сестрами вы не хотели. И на этом я собиралась покинуть это место.
Но внезапно до меня донеслось тихое:
– Мисс Ваерти, в доме профессора Стентона всегда служил человек, которого мы могли использовать в любой момент. И пусть Государыня не прибегала к этому козырю, но теперь… Вас убьет тот, кому вы всегда доверяли. Самый близкий вам человек… Вы не выживете.
Я заметила взгляд, коим наградил меня лорд Давернетти, и поняла, что он это так просто не оставит.
Развернувшись, я вернулась к камере Лауры, и холодно сообщила:
– Полагаю, вы имеете в виду Бетсалин. Мне известно, что она Ржавый дракон. Так же, ей уже отдали приказ убить меня. Собственно благодаря этому, я сумела обнаружить и использовать паутину, связывающую всех тех Rufusdraco, в коих искусственно пробудили искусственно же созданную Память крови. С Бетсалин все хорошо, со мной, как вы видите, так же. Что касается обезумевшей магини, превратившей себя вопреки собственной половой принадлежности в Зверя… я убила ее.
Я убила уже двоих человек. Уже двоих. Я сама стала чудовищем…
Когда я уходила, позади меня царила мертвая тишина.
Лорд Давернетти галантно провел до лестницы, открыл тайный проход, и мы покинули скрытый тюремный отсек.
– Что будет с ней? – спросила, поднимаясь по ступеням, придерживая юбки.
– Странный вопрос, – лорд Давернетти придержал меня, едва я поскользнулась. – Она убийца, Бель. Каковы бы ни были мотивы, в отличие от тебя, она не действовала в рамках самообороны – она убивала. Многих, многих и многих. Знаешь, я присутствовал на всех похоронах. Не пропустил ни один погребальный обряд… Ее преступлению нет ни прощения, ни оправдания. Чаю?
И я не стала отказываться.
Мой новый статус, откровенно говоря, продолжал пугать. Драконы кланялись со всех сторон. При первых встречах они опускались на колени, при второй дамы приседали в глубоком реверансе, мужчины отвешивали нижайший поклон. Я невольно пряталась за широкой спиной лорда Давернетти, совершенно не ведая как реагировать на нечто подобное.
Едва мы вошли в кофейню – все прочие посетители тут же вышли, а среди персонала началась практически паника.
– Не обращай внимания, – благодушно посоветовал мне лорд Давернетти.
В конце концов, к нам подошла официантка из людей. Старший следователь сделал заказ, даже не спросив меня, и отпустил девушку.
Все это время я безучастно смотрела в окно – проходящие мимо драконы продолжали кланяться, даже не видя меня. Каким-то невероятным образом, они все прекрасно знали, где я нахожусь.
– В горах тебе пришлось нелегко? – с любопытством поинтересовался полицейский.
– Я полагала, что встречу конец своей жизни там, – совершенно искренне призналась ему. – Не было ни единого шанса спастись.
– Потому что мы не слышали тебя? – уточнил Давернетти.
Молча кивнула.
– Тогда зачем? Зачем ты сунулась туда, Бель?
Сложно было ответить на данный вопрос.
– Ради Бетси, – я стянула перчатки. – Ради Джимми – извечном добровольном подопытным профессора Стентона, о котором я к своему стыду я совершенно забыла. И во имя стремления разобраться во всем, что произошло. Лорд Давернетти, я девушка, девушки часто совершают поступки, поддавшись эмоциям, а потому дать один конкретный ответ я все же не сумею.
– Так все это было душевным порывом, – в устах Кристиана все это прозвучало несколько издевательски. – А связь с Арнелом? Она тоже произошла вследствие душевного порыва?
– О… Это не та тема, которую я стану обсуждать с вами, лорд Давернетти. И прошу вас, впредь помните о приличиях!
Но между тем самая я вспоминала весьма неприличное заявление леди Лауры Энсан: «Отец не виноват! У него не было выбора! Это страшная женщина всех нас связала своей паутиной! Был лишь один шанс вырваться – натравить обезумевшего Арнела на нее, и тем временем используя Память крови в браке с Эмбер, разорвать связь с магами старой школы! Только так наша раса могла выжить! Это было единственным способом!»