– Хм, – Давернетти задумчиво посмотрел на меня. – Я бы возразил, миссис Макстон поистине выглядит весьма устрашающе с чугунной сковородой наперевес, но если в миссис Ваерти имеется хоть часть находчивости и изобретательности Бель… То да, ты, несомненно, прав.
Я молча вернулась к записям, и вывела завершающее сегодняшнее исследование: «Формирование минералов путем воздействия на их агрегатное состояние. Эксперимент номер 37, результат положительный». И захлопнув тетрадь, я объявила:
– Эксперимент можно считать успешным.
Вспышка, уничтожившая едва созданный минерал, резко выдохнувший полуобнаженный дракон, расслабивший напряженные мышцы и севший удобнее, и задумчивый взгляд лорда Давенетти были реакцией на мои слова.
– А что у нас с металлами? – поинтересовался старший следователь.
Потянувшись, взяла со столика верхнюю из стопки весьма объемных тетрадей, и передала ее полицейскому. Взяв ее, Давернетти безучастно пролистал записи, в конце каждой из которых значилось неутешительное: «Результат отрицательный».
– Печально, – подытожил старший следователь.
– Не критично, я продолжу попытки, – высказался лорд Арнел.– Ты… продолжишь… попытки… – издевательски разделяя слова, произнес лорд Давернетти. И резко захлопнув тетрадь, внезапно спросил:
– Адриан, что происходит?
– О чем ты? – невозмутимо поинтересовался Арнел.
– О чем? – старший следователь с нескрываемым подозрением взирал на градоправителя. – К примеру, о том, что по подземелью поместья Арнелов печально бродят два дракона с тремя головами, и это результат твоих усилий.
– И еще четверо с шестью головами, что стало результатом твоих усилий, – парировал Адриан.
– Это не важно, – почему-то решил лорд Давернетти, – вопрос в том, почему этим больше не занимается Бель?
Что ж, я промолчала.
А лорд Арнел весомо ответил:
– Потому что.
Это был весьма исчерпывающий ответ, и к нему было практически невозможно придраться, но лорд Давернетти имея прискорбный опыт работы в полиции, придраться мог абсолютно ко всему.
– И почему же? – с пылом выражая готовность слушать, вопросил старший следователь.
Что ж, на этом мною было принято решение о завершении дискуссии. Поднявшись, я посильнее закуталась в плед, и направилась к двери, заявив:
– Джентльмены, если не ошибаюсь, сегодня моя свадьба, так что прошу меня извинить.
И я бы даже ушла, вполне гордо, но тут позади раздался изумленный, но совершенно не тихий, шепот главы полицейского управления:
– Адриан, Бель что, знает о возвращении Гордана?
Ох!
Идти куда-либо расхотелось мгновенно.
Замерев на пороге, я стояла, едва ли не шатаясь под ударами ледяного ветра, что на вершине становился столь сильным, что поистине был способен сбить с ног, и ощущала себя столь ужасным образом, что дышать становилось тяжело.
– Анабель, – раздался тихий голос Адриана, – тебе нет совершенно никакой нужды встречаться с Горданом.
Нужда была.
И дело касалось вовсе даже не наших отношений, но именно наши отношения делали предстоящую встречу столь неловкой, напряженной и безумно сложной.
– Генерал ОрКоллин прибыл так же? – не оборачиваясь, спросила я.
– Несомненно, Гордан выполнил и эту твою просьбу. Ты же знаешь, наша роковая Бель, ради тебя Гордан выполнит все что угодно.
– Заткнись, – довольно резко оборвал его лорд Арнел.
Я обернулась.
Мужчина, что был готов бросить вызов любому врагу, выдержать любой удар судьбы, решительно менять историю, разрушать стены одним движением, и восстанавливать разрушенное даже не произнося заклинания, с уверенностью добиваться своего, ни на шаг не сходя с выбранного пути – так страшился потерять меня, что был не в силах скрывать свои эмоции.
– Лорд Давернетти, вы не могли бы оставить нас? – тихо попросила я, возвращаясь в домик, совершенно выстуженный за пару минут при открытой двери.
Старший следователь хотел было что-то сказать, но понял, что его присутствие уже совершенно игнорируется присутствующими, и лишь спросил:
– Бель, уверена, что им нужно ждать тебя в доме профессора Стентона?
– Да, – ответила, не глядя на полицейского. – И Бетсалин так же должна быть там, позаботьтесь об этом… пожалуйста.
Лорд Давернетти молча вышел, и даже услужливо затворил за собой дверь.
Я скинула плед, несмотря на то, что без него мне в обычном домашнем платье было довольно холодно, подошла к Адриану, стоявшему возле пылающего камина и не сводящего с меня пристального взгляда нечеловеческих глаз.Чего он ждал от меня в этот миг? Каких слов? Каких действий? Каких обвинений? О, на каждый из этих пунктов я могла бы ответить развернуто и подробно, особенно, что касается обвинений. Их действительно хватало, и я действительно могла предъявить множество из них.
Но медленно подойдя к своему дракону, я осторожно прижала ладони к его груди и вздрогнула, ощутив, как быстро и мощно бьется его могучее сердце, как неестественно горяча кожа, а подняв взгляд, увидела, как сильно сузились вертикальные зрачки непроницаемых черных глаз лорда Арнела. Мой дракон созданный казалось из самой черной стали, сильный, решительный, мужественный, чей предел возможностей оказался столь феноменальным, что мы все еще скрывали его и планировали скрывать в дальнейшем. Я знала, что лорду Арнелу подвластно практически все в этом мире, но волею судьбы этот мужчина, столь жесткий и волевой, способный контролировать себя всегда, везде и при любых обстоятельствах, с трудом сдерживал эмоции, когда дело касалось меня.
– Адриан…
Я смотрела в его невероятные глаза и в глубине обсидианово-черных вертикальных хрусталиков, так отчетливо видела себя – хрупкую, слабую, ничуть не одаренную, и откровенно говоря, совершенно недостойную этого мужчины. Но почему-то именно он, считал иначе. И только он решил иначе. Но главным являлось то, что лорд Арнел бесповоротно и категорично настоял на том, что именно его решение имеет значение, а все мои страхи и сомнения совершенно беспочвенны.
– Адриан, я…
– Не хочу, чтобы ты с ним встречалась, – он резко обнял меня за талию, и прижал к себе. – Я знаю, что ты любишь меня, но я до сих пор с трудом могу поверить, что заставил тебя отринуть всю эту вашу мораль с этикой и благопристойностью, и осознать, что твое сердце принадлежит мне. Знаешь, возможно, если бы ты приняла свои чувства ко мне сразу, я бы не испытывал этого иррациональный, но пожирающий меня изнутри страх. Но ты это ты, Анабель, приняв решение, ты практически никогда от него не отказываешься, и мне, как никому другому, известно, об этой черте твоего характера. И каких бы надежд я не питал, объективно ситуация выглядит так – если решение о браке с Горданом ты приняла сама, то принять решение о свадьбе со мной тебя заставил я.
И его сердце билось все быстрее, я отчетливо ощущала это. И в тот момент, когда любая благовоспитанная леди на моем месте была бы неимоверно оскорблена подозрениями в ее верности и в целом недвусмысленным намеком на ветреность, я… постаралась понять дракона.
И не отрывая взгляда от его глаз, я прошептала, стараясь сдержать слезы:
– Там, на горной гряде, возле храма магов старой школы, пронизываемая обжигающим ледяным ветром и преследуемая Карио, я, понимая, что выжить уже не смогу, произнесла молитвы. Ты хочешь услышать ее?
Лорд Арнел молчал, но его сердце почти перестало биться, оно замерло под моими руками.
– «Господи, убереги моих отца и матушку. Позаботься о миссис Макстон, Бетси, мистере Уоллане, мистере Илнере, мистере Оннере, профессоре Наруа, лорде Давернетти и лорде Гордане. И подари утешение тому, кого я люблю всем своим сердцем».
Адриан вздрогнул, все так же молча глядя на меня.
Улыбнувшись, я прикоснулась к его щеке, и добавила:
– Можно лгать самой себе сколько угодно, но перед лицом смерти человек всегда говорит правду.
И опустив ладонь вновь на его грудь, с лукавой улыбкой добавила:
– Ты можешь думать обо мне все, что угодно, но Господу уже известны мои чувства, и едва ли было бы высокоморальным с моей стороны перед алтарем истово клясться, что я люблю другого.
И, о, сколь молниеносно лорд Арнел стал собой.
– Издеваешься? – прижав к себе крепче, вопросил он.
– Отчасти, – я не видела смысла скрывать это.
– Я ведь могу и ответить, – почти угрожающее.
– Можешь, – я даже не спорила, – но в этом случае, лорд Арнел, мне придется признаться вам и в еще одном, весьма важном для вас… моменте. А потому не искушайте лукавого, поверьте, вам же будет лучше. Одевайтесь, знаю, что лорд Гордан должен был прибыть лишь через несколько дней, но раз уж все случится сегодня, нам лучше поспешить.
Дом профессора Стентона казался пустым и заброшенным.
Нетопленные печи, стылые стены, брошенные в спешке вещи, покрывшиеся трещинами стены, не выдержавшие столь частого использования заклинания «Murum». К сожалению, человеческая магия несовершенна, но я впервые увидела столь наглядную демонстрацию этого. Дом, ставший моим первым пристанищем в стылом и продуваемым ледяными ветрами Городе Драконов, определенно нуждался в ремонте и ныне выглядел куда более жалким, старым и покинутым, чем в тот день, когда я переступила его порог.
– Ты грустишь, – Адриан беззвучно шел за мной, пока я касалась пальцами то одной, то другой вещи, с тоской глядя на слой пыли, оставшийся даже на картинах. – Анабель, мне будет несложно восстановить этот дом.
Оглянувшись, я улыбнулась и прошептала:
– Благодарю вас.
А после добавила куда более рациональное:
– Точнее, поблагодарю, где-то через несколько месяцев, если к тому времени вы, наконец, освоите навык контроля вашей силы.
– М-м-м, по-вашему, я настолько безнадежен, мисс Ваерти?
– Нет, по-моему, вы настолько сильны, лорд Арнел!
Маленькая пикировка заставила отвлечься от грустных мыслей, и когда внизу хлопнула входная дверь, я уже взяла себя в руки и поспешила навстречу с генералом. Прилагая все силы к тому, чтобы встретить с улыбкой того, кому предстояло испытать невыносимую боль, и я была не в силах облегчить ее ничем.