Генерал ОрКолин рыдал навзрыд, не в силах ни остановиться, ни успокоиться. Слезы текли по его лицу, застревая в шерсти, и лишь после проливаясь на руи, на грудь, на пол. Лишь та тетрадь, что была переда мной оборотню, оставалась невредимой, по причине того, что ОрКолин завернув ее в шарф, держал столь бережно, максимально отодвинув от себя, но, так и не решившись отпустить. Он не мог, просто не мог сделать этого.
– Бель, – глухое рыдание сотрясло оборотня, – Бель, девочка, спасибо… спасибо тебе… я… благодарен…я…
– Мне очень жаль, что так поздно, – и потому принять слова благодарности я не могла.
Потому что мне никогда не забыть его полных боли слов: «Мне из троих моих сыновей одного самому убить пришлось. Мы, знаешь, мы же даже убивать научились, Анабель, одним ударом. Так, чтобы сразу. Чтобы не мучился. Тяжело. Я ведь не трое суток ждал, я пять над ним волком выл».
И того, что ОрКолин сказал до этого: «Мальчиков, при первичной трансформации идущих по другому пути… мы убиваем, Анабель. Убиваем из жалости. Мало кто выживает, понимаешь? А смотреть, как звереныш подыхает несколько дней, – то еще удовольствие. И если бы был шанс там или… надежда, хоть какая, но ее нет. И мы убиваем их, просто убиваем».
В той тетради, что я отдала генералу, был не просто шанс, и даже не надежда – там имелась схема. Полноценная, научная, основанная на разработках профессора Стентона, моих и на тех знаниях, что передал мне первый Зверь, которого звали Джимми. Это с неизвестной проблемой разобраться сложно, но с тем, что было создано искусственно, как Память Крови Ржавых драконов, все оказалось гораздо проще. У меня ушло всего четыре ночи. Пусть и совершенно бессонных, но каждый миг был ценен, потому что в кланах оборотней все так же рождались мальчики, чьей участью могла стать Тринадцатая луна.
– Я, – ОрКолин пытался сдержаться, но я понимала, как это сложно для него, – я благодарен, Бель, безумно благодарен, но… мне больно.
– Я понимаю. – Я тут слышал, у тттебя свадьба сегодня?
– Да.
– Извини, ннне смогу прийти…
– Я понимаю.
Кивнув косматой головой, ОрКолин с трудом поднялся, пошатываясь прошел к двери, развернулся, и подняв столь бережно замотанную тетрадь, спросил:
– Это в единственном экземпляре?
– Нет, я переписала копию, и сделала магически еще две, – поспешила успокоить оборотня.
– Тогда не так страшно. А то, понимаешь, такая ответственность. Такая ответственность… – еще никогда я не видела генерала ОрКолина пребывающим в подобной растерянности, но я его понимала, понимала всем сердцем.
И резко вскинув голову, оборотень вдруг твердо сказал:
– Знаешь, я схожу на могилу к моему мальчику. Все эти годы не ходил, не мог, а сейчас… я схожу. Посижу. Есть что рассказать ему, столько лет прошло.
Я поняла, что по моим щекам текут слезы.
– Эй, Бель, детка, у тебя же свадьба сегодня, – попытался приободрить тот, кому поддержка требовалась гораздо больше, чем мне.
– Помню, – торопливо вытерла слезы, – сложно забыть.
– Это потому что твоя миссис Макстон гоняется в гневе по всему поместью Арнелов в поисках местного главного дракона? – ОрКолин все же заставил себя улыбнуться.
– И поэтому тоже, – кивнула с улыбкой.
ОрКолин ответил кивком, и внезапно посерьезнев, тихо сказал:
– Знаешь, я всегда думал, что Стентон был умнее тебя. Все же дракон, уровень магии выше твоего вдвое, а его способность сохранять холодный разум и научно рассуждать в любой ситуации – это восхищало. Но, я скажу тебе то, что у нас, оборотней, говорят очень редко – ты превзошла своего учителя, девочка.
И склонив голову, ОрКолин оцарапал ладонь, и прижал кулак с окровавленными когтями к сердцу. Знак почтения, коего удостаиваются только самые великие вожди.
– ОрКолин! – я в растерянности поднялась.
– Заслужила, – оборвал мою попытку остановить его оборотень. – Действительно заслужила. Никогда и ни к кому я не испытывал подобного уважения. Ты первая, перед кем я с почтительностью подкрепленной кровью склонил голову. Береги себя, Анабель Ваерти.
Некоторое время посидев в одиночестве, я все же поднялась и направилась в кабинет на первом этаже, где профессор в былые времена принимал посетителей.
Все уже были там.
Лорд Арнел сидел во главе стола, мрачно просматривая утренние газеты, Бетси полагалось бы сидеть, но горчичная время от времени поднималась, и быстренько вытирала еще какую-нибудь обнаруженную ею пыль, видимо не в состоянии наблюдать дом профессора Стентона, пребывающий в запустении. Лорд Гордан стоял у окна, весьма безучастно глядя в окно.
Когда я вошла, на меня разом посмотрели все присутствующие.
– Анабель, чувство вины совершенно неуместно, ты и так сделала для ОрКолина все что могла, ночами не спала, спеша закончить это исследование.
Возможно, глава Вестернадана был прав, возможно, но…
– Но это не вернет ему сына, – тихо ответила.
– Но спасет его внуков, – довольно резко произнес Адриан.
И сложив газету, отложил ее на край стола, чтобы начать с главного, а драконья раса по мнению черного дракона всегда была в приоритете:
– Лорд Гордан, какие бы чувства вы сейчас не испытывали, и в каком бы негодовании не пребывали, судьбу расы Ржавых драконов я вверяю в ваши руки.
В единый миг, младший следователь прекратил с болью и гневом взирать на меня, и обратил все свое внимание на лорда Арнела. Мэр совершенно спокойно продолжил:
– Бетсалин станет вашим проводником. В настоящий момент Рейнхол перестраивается, мы затратили немалые средства на обустройство города, а вашей основной задачей будет доставить всех представителей расы Rufusdraco в их новый дом.
И тут лорд Гордан резко высказался:
– Они наши враги!
Подняв на него усталый, но непреклонный взгляд, лорд Арнел холодно произнес:
– Они – драконы. На данный момент – исчезающая раса. Слабая настолько, что маги старой школы сочли их вполне беззащитной добычей и безропотной жертвой. Но как бы там ни было – они драконы, как и мы. И теперь, когда Анабель сумела доказать что Память Крови была не просто искусственно создана, но являлась подконтрольной магам старой школы, мы, Крылатый Народ, не в праве оставаться в стороне.
В этот миг я смотрела не на лорда Гордана, я не могла оторвать взгляда от Бетси. Девушка стояла, потрясенно взирая на лорда Арнела, и по ее щекам текли слезы.
Адриан взглянул на меня, отследил мой взгляд и посмотрел на Бетсалин.
Только тогда горничная решилась прошептать:
– Лорд Арнел, это… это правда?
И из позы главы Вестернадана исчезла всяческая надменность, и я не часто наблюдала столько человечности и тепла в его взгляде.
– Бетсалин, – мягко и успокаивающе начал Адриан, – вам давно известна моя позиция в отношении Rufusdraco. Моя и лорда Давернетти.
Бетси кивнула, все так же продолжая плакать.
– Сейчас, когда Анабель раскрыла фактических убийц отцов-основателей поселений на Железной Горе, я планирую официально оспорить «Заветы предков». Но даже в случае провала моих планов – Рейнхол город у подножия Железной Горы. У вас появится надежный и защищенный дом. Школы, промышленность, перспективы. Это в любом случае гораздо лучше того вида существования, что большинство Ржавых драконов ведут сейчас. Бетси прижала к груди тряпку, коей ранее судорожно протирала пыль, и прошептала:
– Но как же… Память крови?
Андриан посмотрел на меня, позволяя объяснить ситуацию самой.
Что ж, пройдя к дивану, я медленно опустилась на его край, и не слишком уверенно начала:
– Бетси, память крови просыпалась в представителях вашей расы после контакта с магами, не так ли?
И девушка пройдя к мне, опустилась рядом, вспоминая все те ужасы, что ей пришлось пережить.
– Мы с Кристианом не раз посещали первобытные поселения Ржавых драконов. Не раз и не два, помогали представителям вашей расы скрыться, но никогда не сталкивались с какими-либо враждебными действиями. Таким образом, как минимум в теории, можно предположить, что Анабель совершенно права – Память крови пробуждали искусственно именно маги старой школы.
Бетси сидела, едва дыша.
– Однако, – продолжил Адриан, – когда знаешь причину недуга, избавление от него становится лишь делом времени. В Рейнхоле Rufusdraco будут пребывать под нашей защитой. Что касается магов старой школы – мы настолько усилим пункты таможенного контроля, что о тайном проникновении на наши территории не будет и речи. Ко всему прочему, теперь Крылатый народ обрел крылья – будет вестись постоянное воздушное патрулирование. Мы сумеем защитить твой народ, Бетсалин. И Бетси, осознав все сказанное, подняла робкий взгляд на лорда Гордана. Именно ему предстояло заняться перемещением Ржавых драконов, так как все иные по расчетам лордов Арнела и Давернетти требовались им здесь. А так же потому, что доверия к лорду Гордану у старших драконов больше не было.
– В чем причина? – младший следователь задал один конкретный, но весьма болезненный для него вопрос.
И, лорд Арнел этого вопроса ждал.
– Нападение на императора, – ответил глава Вестернадана. – Вы активировали «Gehйnnam» прямо над головой Эдуарда Четвертого. И пусть это не было вашим планом, однако ваша вина в том, что вы не только позволили манипулировать собой, но и поставили под угрозу выживание всей драконьей расы.
Лорд Гордан заметно побледнел, но Арнел столь же безжалостно продолжил:
– Более того – вы подвергли опасности жизнь мисс Ваерти и господина Нарелла, которым пришлось около часа удерживать «Rigescuntindutae», чтобы не допустить жертв в столице. Посему не вините меня за нежелание видеть вас в Вестернадане некоторое, необходимое для обретения контроля над вашим собственным сознанием, время. Я не испытываю желания ежесекундно ожидать очередного заклинания категории «Gehйnnam» ни в своем городе, ни рядом с моей леди.
И лорд Гордан посмотрел на меня.