– Вы пойдете и проследите за тем, как горничные перестилают мою кровать, – отрезала леди Арнел.
И экономка была вынуждена повиноваться.
Я же все так же бесстрастно ожидала продолжения письма, и оно последовало:
– «Мистер Кайден, подготовьте мои любимые цветы. Их заберут у вас в полночь». Без подписи, мисс Лола.
Выполнила все в точности.
После сложила лист бумаги, аккуратно засунула в конверт, заклеила восковой печатью и, позвонив в колокольчик, передала вошедшей горничной.
– На сегодня вы можете быть свободны, – милостиво освободила меня от необходимости терпеть ее присутствие леди Арнел.
Я поднялась, задвинула стул обратно, прибрала на столе, сложила бумагу в ящик, присела в поклоне и молча попыталась покинуть драконицу.
Попытка провалилась.
Дверь распахнулась прежде, чем я до нее дошла, являя нашему взору сумрачно-гневного лорда Давернетти. И… не его одного.
Следом в гостиную леди вошел лорд Арнел, и я не знаю, кто из них в данный момент был более взбешен. Казалось – Давернетти, его ярость была открытой книгой, в то время как лицо лорда Арнела оставалось внешне бесстрастным, но вот в темных глазах плескалось нечто поистине жуткое.
– Так, вы… мисс, как вас там, – старший следователь мазнул по мне неприязненным взглядом, – испаритесь!
С превеликим… неудовольствием. От меня требовали покинуть театр, едва началось представление, и это было весьма досадно для меня как для зрителя, так и для человека, пытающегося разобраться во всем происходящем.
Но, увы, пришлось повторно присесть в поклоне, а затем покинуть гостиную, проскользнув мимо лорда Арнела.
Маневр, не принесший мне ничего хорошего.
Лорд Арнел стоял в шаге от распахнутых дверей – мрачный, суровый и злой, как сам дьявол. Казалось, все его существо в данный момент было поглощено попыткой испепелить взглядом родственницу и едва ли что-то способно отвлечь от данного процесса, но, увы, всецело поглощен он не был, и едва я попыталась пройти мимо, взгляд дракона вдруг переместился на меня.
И…
Вертикальный зрачок расширился, судорожный вздох, от которого дернулись крылья хищного носа, мгновенно сузившиеся глаза и ожесточение на лице дракона…
Я выскользнула в коридор и захлопнула за собой двери с четким пониманием – меня раскусили. Меня только что раскусили! И это было сокрушительное поражение. Действительно сокрушительное.
Остановившись, я прижала холодные ладони к щекам и встретилась с удивленным взглядом генерала ОрКолина.
– Бель?! – изумленно прошептал генерал.
Воистину, знала бы, что так все обернется, не тратила бы силы на преображение!
Но что есть, то уже, к моему огромному сожалению, есть… Какой стыд!
Быстро оглядев коридор, в котором, по счастью, находился лишь ОрКолин, я шепотом спросила:
– Запах?
Оборотень кивнул. Постоял, удрученно покачал головой и, подойдя, протянул мне пузырек, которым стоило бы воспользоваться ранее, – нейтрализатор запаха. Он использовался на месте расследуемых преступлений, когда одни оборотни не хотели мешать оборотням-следователям, а потому предусмотрительно избавлялись от запаха.
Я извела на себя почти половину флакона, а затем протянула его генералу, но ОрКолин, отрицательно покачав головой, едва слышно напомнил то, о чем именно мне следовало бы знать:
– Драконы тоже в чем-то оборотни.
Да, и я совершенно самонадеянно и глупо об этом забыла.
– Принесу тебе еще парочку, – попытался приободрить меня ОрКолин.
– Не уверена, что потребуется, – мне было ужасно и стыдно, и обидно осознавать свой провал.
– Как знать, визуально иллюзия совершенна, – улыбнулся генерал, но это тоже была лишь попытка дружески поддержать.
Тяжело вздохнув, я спросила:
– Что-то случилось? Почему лорд Давернетти здесь?
ОрКолин, взяв меня за локоть, деликатно и предусмотрительно отвел за угол, жестами поставил двух своих на стражу и только после того, как убедился, что, кроме его оборотней, никого в зоне слышимости нет, тихо рассказал:
– Из-за тебя, детка. С момента покушения на тебя в гостинице «Драконий полет» старший следователь обыскивал город в поисках питомника снежных фиалок. Нашел. Уничтожил. И направлялся сюда в гневе сразу после допроса владельца теплицы. И… именно его имя значилось на конверте, который лорд Давернетти схватил с подноса горничной, несшей его вниз, для отправки.
Припомнив, произнесла вопросительно:
– Мистер Кайден, Эльсаэн-гарденс?
– Да, – кивнул оборотень. – Похороны завтра.
– Что? – Я потрясенно смотрела на оборотня.
Генерал пожал могучими плечами и ответил:
– Ментальная магия драконов, Бель, мистер Кайден погиб, едва был начат допрос.
И в этот момент поместье сотряс жуткий рык, а следом разъяренный приказ старшего следователя:
– ОрКолин, двух полицейских ко мне!
Какое счастье, что генерал предусмотрительно отвел меня за угол, а потому повторно покрыть себя позором мне не довелось.
– Вас понял, – отозвался оборотень и подал знак одному из своих подопечных.
Между тем в апартаментах старой леди Арнел нарастал скандал:
– Да как ты смеешь, щенок?! – сорвалась на крик старая драконица.
– Как? – с издевкой переспросил Давернетти. – Именем закона, леди!
Разъяренная драконица прошипела:
– Да как ты…
И была остановлена своим внуком:
– Вы перешли границу дозволенного, леди-бабушка. Я доверил вам свой дом, я ценил вас, я считал вас главой рода, женщиной, что ответственно заботится, как минимум, о семье… Как выяснилось, напрасно. Триста девяносто девять жизней, да, леди Арнел?
Последнюю фразу он произнес так, что я с трудом подавила желание спрятаться за ОрКолином. Но цифра? Как? Откуда она ему известна.
И тут на лестнице бледным привидением показалась пошатнувшаяся миссис МакАверт. И лицо ее было белее белоснежного воротничка форменного платья. Что ж, кажется, я догадываюсь, кто сообщил обо всем лорду Арнелу.
И из гостиной донеслось опустошенное:
– Аааадриан, я… Адриан, меня оболгали, я…
– Вас оболгали?! – Это был вопрос, заданный ледяным и убийственно спокойным тоном, но появилось ощущение, что поместье Арнелов сотряслось до основания. – Вас оболгали? – уже гораздо тише, но так, что пробирало до костей, произнес дракон. – Леди, я верил вам много лет. Верил. В прошедшем времени. Вы перешли черту. Несомненно, я не буду порочить имя всего рода из-за одной… видимо, окончательно утратившей разум, стыд и совесть женщины, и суда не будет, но всю оставшуюся жизнь вы проведете в изоляции.
– Нет… – полный потрясения стон.
– Да, – непререкаемый тон Арнела. – Все ваши обязанности временно будут возложены на миссис МакАверт. У вас четверть часа на то, чтобы собрать все, что вы сочтете необходимым. Все, кроме чернил и бумаги. Вы лишаетесь права на переписку. Поторопитесь.
И, судя по звуку шагов, Арнел вышел из апартаментов низведенной только что леди. Но вышел лишь он. А из гостиной донеслось напряженное:
– Адриан, триста девяносто девять. Кто четырехсотый? Анабель?! – на последнем слове голос лорда Давернетти дрогнул.
А я вовсе перестала дышать.
И тут Арнел сказал:
– Мисс Ваерти не покидала поместья, Кристиан, так что она в полном порядке. Более чем в порядке. Твой приворот я уничтожил.
Потрясенный взгляд на меня генерала ОрКолина, невозмутимо пожавшая плечами я, и…
– А миссис Макстон? – вдруг спросил лорд Давернетти.
Единственная причина, по которой я не беспокоилась о миссис Макстон, – с ней был профессор Наруа, но, видимо, драконы об этом не знали.
– Дьявол! – прошипел лорд Арнел.
Шум ставней распахнувшегося окна, ледяной ветер по ногам морозным холодом.
– Экономка?! – вопль леди Арнел резанул слух. – Адриан, ты волнуешься об экономке?
Неожиданно я тоже подумала о том, что в этом есть что-то странное, но времени поразмыслить о мотивах градоправителя Вестернадана не предоставилось.
– Пятнадцать минут, леди! – прошипел лорд Давернетти.
И второй порыв ветра продемонстрировал, что он также нас всех покинул.
– ВТОРОЙ ДРАКОН? – Старая драконица перешла на визг, продемонстрировавший ее окончательное эмоциональное потрясение.
Но она была леди, а потому взяла себя в руки очень быстро.
– Мисс Лола! – раздался ее вопль. – Ко мне! Немедленно!
На меня тот час же взволнованно посмотрела испуганная миссис МакАверт, отрицательно покачал головой ОрКолин, но я…
– Нейтрализатор запаха, – попросила у ближайшего оборотня.
– Ты же сказала, что не понадобится, – нервно напомнил ОрКолин.
– Боюсь, я уже ни в чем не уверена, – выговорила, протянув руку к стражнику.
Тот молча достал и передал мне бутылочку.
– Бель, что ты творишь?! – прошипел было генерал.
– Импровизирую, – ответила, торопливо умещая бутылочку в корсаж.
И, виновато улыбнувшись, поспешила к леди Арнел.
И вовремя – драконицу не интересовали ни вещи, ни украшения, в объемный саквояж она стремительно сметала со стола писчие принадлежности, бумагу, а затем несколько книг с полки монографий, похожих друг на друга настолько, что я сочла этот стеллаж лишь предметом декора.
– Оденься, глупая девчонка! – прорычала, глянув на меня, леди Арнел.
Торопливо метнувшись к гардеробной, я захватила неприметный темный теплый плащ и теплую также темную шубу из явно дорогого меха.
Когда появилась в гостиной, драконица метнула на меня злой взгляд и прошипела:
– Шубу себе, мерзлая курица!
Мне так мне, я спорить не стала, тем более шуба оказалась на порядок легче, плащ же я протянула леди, а далее мне пришлось лишь следовать за ней, торопливо застегивая излишне длинный для меня предмет гардероба.
Настоящий вход в подземелья поместья Арнелов, как оказалось, находился в покоях старой леди, и открывался он из уборной, как это ни странно. Это действительно было крайне странно, никогда не думала, что приставной фарфоровый ватерклозет способен сдви