Отрубленная голова дракона!
Я уничтожила мерцающее, никуда не годное в качестве освещения пламя, призвала простейшее «illuminare», опустилась на колени, ведя пальцами по изрезанной золотой стеле, и, судорожно выдохнула, обнаружив удобочитаемые символы и, наконец, прочтя то, что хоть отдаленно напоминало истинный язык некогда крылатого народа:
«И пробуждение дракона,
Его божественный финал».
Моя рука дрогнула на слове «финал», но взгляд был смелее, он скользнул ниже, чтобы в память врезались страшные строки:
«Невинных кровью напоенный,
Расправит крылья тьмой рожденный,
Не важно, прав или виновен,
Рукой железной схватит мир».
О Боже…
Пожалуй, это было единственной мыслью, бившейся в моем потрясенном сознании… О Боже!
Ярко сияло заклинание света, призванное мной, леди Арнел предприняла еще одну попытку побега, но ее остановил лорд Давернетти, приказав: «Гордан, Блэксмит, в тюремную камеру на третьем уровне ее», а я все так же сидела, глядя на выбитую надпись, определенно нанесенную гораздо позже, чем остальные:
«Не важно, прав или виновен,
Рукой железной схватит мир».
Воистину, в этих строках содержалась страшная, очень страшная правда.
«Не важно прав или виновен,
Рукой железной схватит мир»…
Я не услышала шагов лорда Арнела, как не услышала и поступи Давернетти, вздрогнула лишь, когда мои плечи аккуратно укутали все той же шубой, и осталась сидеть, не в силах перестать вновь и вновь прочитывать эти страшные строки:
«Не важно, прав или виновен,
Рукой железной схватит мир»…
– Мисс Ваерти, – лорд Арнел сел рядом на каменный бортик, окружающий стелу, – ничего нового вы здесь не найдете. Как ни прискорбно признавать, но до всего этого вы уже додумались сами.
Оторвав взгляд от страшных строк, я повернулась и посмотрела на лорда Арнела. Дракон сидел, спокойный, уверенный, несокрушимый и совершенно не потрясенный случившимся. Словно ожидал. Именно всего вот этого он и ожидал.
Неподалеку устроился и Давернетти, но старший следователь стоял, небрежно опираясь об один из саркофагов, и на стелу взирал с гораздо меньшим интересом, чем на меня – вот моя реакция как раз весьма и весьма его интересовала, а еще – забавляла, судя по всему.
Мне же…
Мне оставалось лишь делать выводы!
– Вы… – прошептала срывающимся голосом, – вы…
– Драконы, – подсказал лорд Арнел.
– Пробужденные лично вами драконы, – любезно-издевательски напомнил Давернетти.
Напрасно напомнил, мне это и так было хорошо известно.
Непонятным оставалось многое другое!
– С какого конкретно момента вы оба начали мне лгать?! – прошипела я, стремительно поднимаясь.
Оба дракона переглянулись.
– Я сразу. – Давернетти вскинул руки в жесте «сдаюсь, стрелять не требуется».
– Я не лгал никогда, – все так же сидя и взирая на меня снизу вверх, уведомил Арнел. Затем улыбнулся и добавил: – Я недоговаривал, вот в этом виновен, каюсь.
Скинув шубу, которая после всего изматывающего путешествия, казалась мне не просто тяжелой, а отлитой из свинца, я потрясенно переводила взгляд с одного дракона на второго, и… и… я не понимала! Возможно, отказывалась понимать, но возможно… просто не в силах была понять.
Что? Когда? Как?!
– Итак, – прижав ледяные пальцы к вискам, выдохнула, пытаясь сдержать эмоции, – ваша бабушка, лорд Арнел…
– Не моя бабушка, – дракон едва заметно усмехнулся, – не моя, мисс Ваерти. И вы почти докопались до сути, взяв в библиотеке «Список известнейших семейств Вестернадана» и «Историю Города Драконов с древних времен и до наших дней».
– Да, – вступил в разговор лорд Давернетти, – второй раз вы почти подобрались к правде, разговорив миссис Томпсон. Вы получили информацию о том, что всех драконов стараются женить, и пришлось приложить немало усилий, чтобы вы не придали важности этой маленькой детали. Но я справился, не так ли? Моих ухаживаний вполне хватило, чтобы отбить у вас всяческое желание думать о семье в принципе.
Что ж, после этого я медленно опустилась на пол, благо там лежала сброшенная мной шуба, так что сидеть было еще более-менее… удобно.
– Вы… – у меня не было ни сил, ни слов, ни мыслей.
Зато имелось четкое понимание, что из драконьего склепа эти двое меня не выпустят. Не с имеющейся информацией точно!
– Мисс Ваерти, убивать вас никто не будет, – улыбнулся вдруг лорд Арнел. – А вот догадка насчет информации верна.
Какой ужас… и кошмар… и вновь ужас!
Я сидела на полу в полной растерянности, Арнел вольготно устроился на каменной ступеньке, Давернетти стоял, невозмутимо рассматривая свои ногти так, словно единственной занимающей его вещью было состояние маникюра, я же… Я все так же пыталась понять хоть что-то.
– Итак… – В который раз я произношу это слово?
– Во второй, – любезно подсказал лорд Арнел.
И едва я напряженно на него посмотрела, пояснил:
– Ментальная магия, мисс Ваерти, здесь, в склепе, мои способности усилились, но это мелочи. Продолжайте.
Продолжать?!
Для того чтобы продолжить, мне бы сейчас очень не помешало то, с чего я в принципе хотела начать – «Списки известнейших семейств Вестернадана» и «История Города Драконов с древних времен и до наших дней». Но раз уж такой возможности не было, я вернулась к тому, что стало для меня настоящим откровением:
– Леди Арнел не ваша бабушка? – вопросила я, возмущенно взирая на лорда Арнела.
– Нет, – мягко улыбнулся он. – Как, собственно, Беллатрикс Арнел не моя мать.
И пока я сидела, совершенно потрясенная услышанным, лорд Давернетти добавил:
– Вы вполне могли догадаться об этом после знакомства с моей матушкой. Но вам так не хотелось становиться моей женой, что вы отбросили факт, долженствующий насторожить.
И потрясенный взгляд я перевела на Давернетти.
Старший следователь лучезарно улыбнулся и сообщил:
– Кстати, у меня для вас плохие новости, Анабель: наш брак, к моему искреннему сожалению, более невозможен.
– О Боже, хоть что-то хорошее! – совершенно искренне выдохнула я.
Улыбка полицейского из лучезарной стала совершенно коварной… И я поняла, что радоваться, кажется, нечему…
И оказалась права, едва Давернетти произнес:
– Для драконов нашего уровня, драгоценная Анабель, есть одно непреложное правило – мы не женимся на тех, кого любим.
Я не сводила глаз с лорда старшего следователя, ожидая хоть какого-то продолжения, и он был столь любезен, что действительно продолжил:
– Брак по любви – это единение сердец, Анабель. В случае если идет речь о браке драконов нашего уровня, единение происходит в буквальном смысле. И когда рождается первенец… выживает лишь один из родителей. Предугадать невозможно, но с первым криком младенца смерть забирает отца или мать. Моему отцу повезло – замертво упал он. Отцу Адриана, как, впрочем, и его деду, повезло меньше – им пришлось увидеть смерть любимой женщины.
Я была шокирована до глубины души, но почему-то именно сейчас вспомнила сказанное лордом Арнелом: «Мисс Ваерти, вы все равно выйдете замуж, и Кристиан лучший вариант из всех возможных».
Тогда мне казалось, речь идет о достоинствах и положении лорда Давернетти, теперь же…
– Вы поэтому взяли на себя столь нетривиальные обязанности свахи, рекомендуя кандидатуру лорда старшего следователя на роль моего мужа? – разъяренно вопросила я, повернувшись к лорду Арнелу.
Прекрасный, достойный любви и уважения дракон странно усмехнулся и произнес с горечью, которую даже не пытался скрыть:
– Мисс Ваерти, я обязан вам многим. Очень многим. Слишком многим, чтобы не понимать – связь вне брака вы не примете… не приняли бы ранее. Да, в какой-то момент я счел наиболее правильным для вас брак с Кристианом. Но ныне ситуация полностью изменилась.
Продолжать Арнел не стал, зато Давернетти с лихвой заполнил возникшую паузу:
– Анабель, есть плохая новость – я влюбился.
Несмотря на мое состояние, вежливость и манеры требовали хоть какой-то реакции на сказанное, и поэтому я проговорила:
– Поздравляю, желаю счастья.
И лишь затем:
– Мои соболезнования несчастной девушке.
Старший следователь усмехнулся, затем материализовал передо мной призрачное зеркало, отразившее бледную меня с растрепавшейся прической, и язвительно уведомил:
– Можете передать лично.
Мрачно посмотрела на Давернетти, тот молча уничтожил зеркало и произнес:
– Заметьте, я пытался быть честным.
– О, я могла бы много чего заметить! – почти сорвалась на крик, но успокоилась, едва сводчатые потолки вернули мой возглас отзвуками эха.
Слышать собственный крик, отраженный эхом, не самое приятное ощущение на свете, а потому я действительно успокоилась. Еще несколько секунд я прижимала ледяные пальцы к вискам, затем опустила ладони и посмотрела на обоих драконов. Их положение не изменилось – один сидел, второй стоял, но невозмутимость была на лицах обоих, и спокойствие лордов казалось непробиваемым.
Что ж, вероятно, они оба имели какой-то неведомый мне повод для спокойствия, но исходя из того, что мне было известно, я сделала всю работу за них!
Трансформацию для обоих завершила я.
Повод для устранения герцога Карио предоставила я.
Повод для избавления от императора и его свиты также предоставила я.
И письмо леди Арнел, позволившее Давернетти предъявить обвинение самой леди Арнел, тоже было написано мной.
– Мои овации, джентльмены! – произнесла, отчаянно пытаясь не наградить обоих десятком проклятий.
– Наша искренняя благодарность, Анабель, – издевательски ответил Давернетти.