— Меня это не удивляет. — Ее это и правда порадовало. Человек не должен летать, когда драконы не могут! Пусть хоть тысячу раз расшибет свои колени и наставит синяков. Если Тимара полетит первая, драконица съест ее! Голод подступил к горлу и она пришла в себя. Не имело смысла давать девочке почувствовать это, по крайней мере, пока она не вернется с охоты.
— Я буду продолжать попытки, — сказала Тимара тихо. — И тебе стоит.-
— Делай что хочешь и я поступлю так же — ответила драконица. А сейчас лучше бы тебе захотеть пойти на охоту. Я голодна. Она мысленно подтолкнула девочку.
Тимара сощурилась, почувствовав что драконица использовала чары. Не важно. Ее все равно будет преследовать неопреодолимое желание пойти на охоту. Понимание того, откуда взялось это желание не отменит его.
Зимние дожди вызвали буйный рост растительности. Высокая мокрая трава цеплялась за ноги пока они брели сквозь нее. Они взобрались по склону и открывшийся их глазам лес манил их. Под деревьями можно было хоть как-то укрыться от дождя, несмотря на то, что многие деревья сбросили листья. Лес казался Синтаре и знакомым и незнакомым одновременно. Ее личные воспоминания ограничивались густым непроходимым лесом Дождевых Чащоб, тогда как родовая память говорила о близком знакомстве с такими лесами. Названия деревьев — дуб и береза, ольха и ясень пришли ей на ум.
Драконам были известны такие деревья, такие леса и даже конкретно это место. Но они редко задерживались в этих местах во время холодных зимних дождей. Нет. На это неприятное время года драконы должны улетать греться в сердце пустыни. Или скрываться в убежищах специально построенных для них Элдерлингами — хрустальных залах, с подогреваемыми полами и бассейнами наполненными горячей водой. Она повернулась чтобы посмотреть через реку на легендарную Кельсингру. Они так далеко зашли, а убежище все еще оставалось вне досягаемости. Бурная река была глубока и коварна. Ни один дракон не смог бы переплыть ее. Полет был единственным способом попасть домой.
Древний город Элдерлингов стоял практически нетронутый, точно такой как рисовала его наследственная память. Даже под хмурым небом, сквозь пелену дождя, высокие здания из черно-серебряного камня мерцали и манили к себе. Когда-то, прекрасные, покрытые чешуей старшие жили там. Друзья и слуги драконов, они одевались в яркие одежды и украшали себя золотом, серебром и яркой медью. Широкие улицы, изящные здания были построены одинаково удобными и для драконов и для Элдерлингов.
Там была украшенная статуями площадь, вымощенная плитами, зимой дававшими тепло, хотя похоже теперь эта часть города исчезла в гигантской трещине, поглотившей ее древние дороги и башни. Раньше там были бани, от бассейнов наполненных горячей водой шел пар и старшие вместе с драконами пережидали там скверную погоду. Ее предки купались там не только в горячей воде, но и в медных бассейнах с кипящим маслом, дарившим шкуре чудесный блеск и делавшим когти прочнее.
А еще там было… что-то еще. Что-то, что она не могла четко вспомнить. Ей казалось что это была вода, но нет, не вода. Что-то восхитительное, что-то, что даже сейчас сверкало, переливалось и звало ее через смутные воспоминания.
— На что ты смотришь? — спросила Тимара.
Синтара не заметила, что замерла уставившись на другой берег. — Ни на что. На город. — Сказала она и продолжила свой путь.
— Если бы ты могла летать, то смогла бы перебраться через реку в Кельсингру.-
— Если бы ты могла думать, то ты бы знала, когда стоит замолчать, — огрызнулась драконица. Глупая девчонка что, не понимает как много она об этом думала? Каждый день. Каждый час. Магия дающих тепло плит Элдерлингов возможно до сих пор действует. И даже если нет, здания могли послужить укрытием от бесконечного дождя. Может в Кельсингре она бы снова почувствовала себя настоящим драконом а не змеей с ногами.
Они дошли до кромки леса. Ветер подгонял их, направляя дождь под спасительные ветви деревьев. Синтара высказала свое недовольство: — иди, охоться, — сказала она девочке и усилила мысленный приказ.
Обиженная, ее хранительница повернулась и поплелась с холма обратно. Синтара не потрудилась посмотреть как она уходит. Это был долг Тимары. Хранители для того и нужны. Это было единственное для чего они были нужны.
— Карсон!
Охотник сделал в сторону Седрика успокаивающий жест раскрытой ладонью. Карсон стоял неподвижно напротив черно-синего дракона. Он не говорил, просто смотрел в его глаза. Карсон был крупным мужчиной, но соседство с Кало как будто уменьшило его до размеров игрушки. Игрушки, которую разъяренный дракон мог втоптать в землю или обжечь до костей одним ядовитым выдохом. И Седрик ничего не смог бы с этим поделать. Его сердце колотилось в груди, он не мог вздохнуть. Он обхватил себя руками, дрожа от холода и страха. Зачем Карсон так рискует собой?
Я буду защищать тебя. — Релпда, дракон Седрика толкнулась в его мысли и легонько боднула тупым носом.
Он быстро повернулся и положил ей руку на загривок, успокаивая, точно так же, как пытался успокоить собственные мысли. У маленькой медной самки не было ни шанса против Кало, выступи она на стороне Седрика. И любой вызов сейчас мог спровоцировать Кало на необдуманный и жестокий ответ. Седрик не был хранителем Кало, но он чувствовал его эмоции. Волны ярости и обиды исходившие от дракона чувствовали все.
— Давай немного отойдем, — предложил он медной и подтолкнул ее. Она не шелохнулась. Когда он посмотрел на нее, было похоже что ее глаза вращаются, темно синие, с редкими серебряными проблесками. О боже, она решила что Кало угрожает ему.
Карсон заговорил спокойно, без злости. Его мускулистые руки были скрещены на груди, показывая что угрозы нет. Темные глаза под тяжелыми бровями были почти добрыми. Ветер с дождем растрепал его волосы, и унизал каплями его подстриженную рыжую бороду. Охотник игнорировал дождь и ветер так же, как игнорировал превосходящую силу дракона. Выглядело так, будто он не боится Кало и его подавленной ярости. Он говорил медленно, глубоким, спокойным голосом.
— Кало, тебе нужно успокоиться. Я послал найти Дэвви. Твой хранитель скоро будет здесь, чтобы позаботиться о твоих ранах. Но ты должен перестать угрожать всем.-
Сине-черный дракон пошевелился, и под дожем его чешуя сверкнула серебром. Его глаза закружились водоворотом зеленого, цвета медной руды, было похоже что они вращаются. Седрик смотрел на них со смесью восхищения и ужаса. Карсон стоял слишком близко, а дракон не казался ему спокойнее и если бы он решил броситься на Карсона, или плюнуть ядом, даже реакции охотника не хватило бы чтобы спастись от смерти. Седрик набрал воздуха, чтобы попросить его отступить, но сжал зубы. Нет. Карсон знает что делает и последнее что ему сейчас нужно это отвлекаться на любовника.
Седрик услышал за спиной топот бегущих ног и обернулся чтобы увидеть как Девви несется в их сторону со всей скоростью на которую способен. Щеки молодого хранителя раскраснелись, а волосы развивались вокруг лица и плеч. Лектер бежал рядом с ним по мокрой луговой траве, похожий на мокрого ежа. Шипы на его шее переходили в гриву на спине, в точности повторяя гриву его дракона, Сестикана. Лектер уже не мог скрывать их под рубашкой. Они были синие с оранжевыми крапинками и встопорщились пока он глубоко пыхтя пытался держаться наравне с Девви. Девви набрал воздуха и закричал,
— Кало! Кало, в чем дело? Я здесь, ты ранен? Что случилось?-
Лектер свернул, направляясь к Сестрикану.
— Где ты был? — заревел его дракон капризно и зло. — Смотри, я избит и весь в грязи. А ты не уделяешь мне внимания.-
Девви подбежал прямо к своему огромному дракону, с полным небрежением к тому насколько тот был зол. С того момента как мальчик появился, все внимание дракона сосредоточилось на нем. — Почему тебя не было рядом чтобы позаботиться обо мне? — взревел дракон с упреком. — Смотри как я обожжен! Твое безразличие могло стоить мне жизни! — Дракон задрал голову чтобы продемонстрировать кровоточащую рану на горле, там где кислота Меркора обожгла его. Она была размером с блюдце.
Седрик вздрогнул от вида раны, а Девви побледнел как мертвец.
— Ох, Кало, ты ведь будешь в порядке? Мне так жаль! Я был на реке, проверял ловушки для рыбы, не попалось ли что!-
Седрик знал про ловушки. Он видел, как Карсон и Девви устанавливали их вчера. Две корзины, закрепленные на концах жерди, вращающейся благодаря течению. Корзины были сконструированы так, чтобы зачерпывать рыбу из реки и сбрасывать ее по желобу в плетеный накопитель. У Карсона и Девви ушло несколько дней чтобы построить ее. Если она сработает, они собирались построить еще несколько, чтобы облегчить ежедневную работу по поиску еды для драконов.
— Не проверял он никакие ловушки, — тихо сказал Карсон подходя к Седрику. Кало сел, А Девви взволнованно охал, осматривая расправленные крылья дракона в поисках других повреждений. Лектер с виноватым видом вел Сестикана к реке, мыться.
Седрик заметил как парень украдкой застегнул пряжку на ремне. Карсон недовольно покачал головой, а Седрик ухмыльнулся.
— Нет, не проверял, — подтвердил он.
Карсон бросил на него взгляд, который стер усмешку с его лица.
— Что? — спросил Седрик, озадаченный суровым выражением на лице охотника.
Карсон заговорил тихим голосом.
— Мы не можем допустить этого, Седрик. Оба парня должны стать более ответственными.-
— Не можем допустить чтобы они были вместе? Как мы можем запретить им это не став лицемерами? — Седрика ранили слова Карсона. Он что, ожидал что мальчики станут скрывать что без ума друг от друга? Он что, осуждал их открытость?
— Это не то что я имел ввиду. — Элдерлинг мужчина положил руку Седрику на плечо и развернул его прочь от Кало. Он тихо заговорил. — Они всего лишь мальчишки. Они нравятся друг-другу, но это больше касается секса чем их самих. Не так как у нас. Их развлечения могут подождать, пока работа не будет выполнена. — Мужчины начали взбираться на холм по мокрой траве. Релпда прошла за ними несколько шагов, а затем внезапно развернул