Вода оказалась очень горячей, она в такой сроду не купалась. Девушка посмотрела на драконицу, прикрывшую от наслаждения глаза, и решилась попробовать еще раз. Тимара опустила ноги вниз и медленно вошла в бассейн. Да, вода была горячей, и даже очень, но не обжигающей. Потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть, однако в конце концов хранительница погрузилась в бассейн до подбородка. Она расправила свои крылья и почувствовала облегчение, когда теплая вода прикоснулась к ним.
В последнее время руки и ноги у Тимары постоянно ныли от холода. В теплой воде боль отступила, и это было просто непередаваемое ощущение. Она откинулась назад, чтобы намочить волосы, а потом распустила их и ощутила настоящее блаженство. Окунувшись с головой, девушка терла лицо до тех пор, пока кожа под пальцами не заскрипела. Какое удовольствие чувствовать себя чистой! Она потерла руки, удаляя следы грязи из-под ногтей. Потом легла на спину и полностью погрузилась в воду, оставив снаружи только лицо. Ну до чего же хорошо!
Горячая вода быстро заставила ее позабыть обо всем. Тимаре хотелось просто лежать тут, положив голову на бортик бассейна, и ни о чем не думать. Прошло столько времени с тех пор, когда ей в последний раз было так же тепло. Однако девушка напомнила себе, что ей придется утром надеть грязную одежду на чистое тело, и это сразу заставило ее двигаться. Она схватила свои тряпки, намочила их и принялась из всех сил жамкать в горячей воде. Увидев бурое облако, расползавшееся от ее вещей по прозрачному бассейну, Тимара испуганно глянула на Синтару. Она и не думала, что будет столько грязи. Вдруг драконица разозлится? Но Синтара, казалось, ничего не заметила, и хранительница поспешно закончила стирку.
Она как можно более тщательно отжала свою одежду, протерла портянками испачканный пол, затем снова простирнула свои вещи и разложила все сохнуть на квадратных плитках теплого пола. Покончив с делами, Тимара только собралась было снова скользнуть в горячую воду, как вдруг услышала рядом какой-то звук. Сердце испуганно заколотилось, но она решила, что это просто некое воспоминание из прошлого ткнулось в ее мысли.
Девушка уже наполовину погрузилась в бассейн, когда голос Рапскаля радостно возвестил:
— Ты голая!
Подняв множество брызг, Тимара моментально вылетела из воды, схватила тунику и, повернувшись к Рапскалю спиной, постаралась натянуть ее через голову. Но крылья мешали, и она бесконечно долго пыталась справиться с ними, прежде чем смогла наконец прикрыть свою наготу.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она через плечо, сама понимая, насколько глупо и неуместно звучит ее вопрос.
— Разыскиваю вас с Синтарой, чтобы помочь ей! Неужели забыла? Ты же сама вдруг закричала, что твоя драконица тонет. Но, судя по виду Синтары, непохоже, что с ней случилось что-то плохое. Слушай, а как вы все это проделали? Кажется, что половина города освещена! Готов поспорить, наши на том берегу просто с ума сходят от любопытства, не знают, что и подумать! А откуда здесь вдруг взялась вода? Хеби, Хеби, подожди, милая, что ты делаешь? Куда ты?
Красная драконица тем временем успела опуститься в соседний бассейн, который уже тоже стал наполняться горячей водой. Хеби, извиваясь от наслаждения, устраивалась там поудобнее, когда Рапскаль закричал:
— Подожди меня!
И начал раздеваться…
— Эй, ты не должен снимать одежду у меня на глазах! — возмутилась Тимара, но он в ответ только широко улыбнулся ей.
— Вообще-то, это ты подала мне пример. И потом, я промерз до мозга костей! — Он бросил вещи на пол и прыгнул в воду. — Ой, как горячо! Как ты это терпишь?
Рапскаль высунулся наружу, подтянувшись на руках, и смотрел на нее через край бассейна.
— А ты заходи в воду постепенно, — посоветовала ему Тимара и отвернулась.
Синтара открыла глаза и с раздражением воззрилась на них. Рапскаль, продолжавший висеть на бортике, позволяя воде медленно омывать его тело, переместился к самому краю бассейна, чтобы оказаться ближе к Тимаре. Щеки у него раскраснелись, а с волос капала вода.
— Эй, Синтара, привет, большая девочка! Посмотри на меня, принцесса! Как ты это сделала? Каким образом осветила весь город? Мы с Хеби не раз бывали тут, но он никогда не зажигался и не готовил нам ванну. По крайней мере, до сих пор.
Синтара повернула голову на гибкой шее, чтобы видеть их. Тимару удивило, что Рапскаль так панибратски обратился к ее драконице. Но в то же время она чувствовала, что Синтара не против, когда он называет ее принцессой. Более того, Тимара подозревала, что его слова обрадовали синюю драконицу. Еще бы, ведь именно она, Синтара, а не эта выскочка Хеби разбудила древний город.
Возможно, поэтому она и снизошла до ответа:
— Думаю, город ждал возвращения настоящего дракона. Я просто сказала ему, чего хочу. И Кельсингра дала мне это. Все города Старших были такими, ведь они были построены для драконов — чтобы заманить нас сюда и заставить проводить время среди них. Если бы они не ублажали нас, то быстро бы нам надоели.
Ее глаза медленно закрылись, веки лениво опустились, и она замолчала, предоставив людям обдумывать услышанное.
— Посмотри на свои крылья! — вдруг воскликнула Тимара и подошла ближе к бассейну, чтобы глянуть на драконицу сверху вниз.
— Да, одно из них слабое. Но со временем оно выровняется! — В голосе Синтары звучало раздражение: она была недовольна тем, что ей напомнили об этом изъяне.
— Они выросли! Так же как выросли все драконы, когда мы остановились в теплом месте по пути сюда! Они… Это удивительно! Прожилки, перепонки… Даже не знаю, как это называется, но они стали толще, и цвет такой насыщенный. Я вижу, как они растут — словно бы виноградные лозы, обвивающие дерево. Ты вся стала ярче, но твои крылья… это невероятно! И то, что одно из них меньше другого, со стороны уже незаметно!
— Ну, вообще-то, оно слабее. Но ненамного, так что это очевидно только для меня.
Синтара внезапно встала в бассейне и распахнула крылья. Она встряхнула ими, окатив зал сверкающими брызгами воды.
— Да, они стали сильнее! — В ее голосе звучала радость. Она снова опустилась в бассейн, но на этот раз с развернутыми крыльями, чтобы пропитать их водой. — Это как раз то, чего мне не хватало!
— Интересно, а это нужно всем драконам или нет? — решилась задать вопрос Тимара.
Она взглянула на Хеби. Алая драконица Рапскаля всегда — и сейчас, и раньше — была меньше и круглее Синтары; она выглядела слишком приземистой, да и хвост у нее был коротким. И если Синтара обладала телом ящерицы, то квадратная Хеби больше смахивала на жабу. Но теперь, глядя на маленькую алую драконицу, барахтающуюся в горячей воде, девушка заметила, что с Хеби произошло столь же невероятное преображение, что и с ее Синтарой. Прожилки красных крыльев блестели золотом и кое-где отливали черным. Ее лапы и хвост выросли, и теперь она выглядела более крупной и пропорционально сложенной.
Тимара тихо прошептала:
— Хеби тоже меняется?
— Да, и еще как. — Рапскаль вдруг ухватился за край ванны и наполовину высунулся из нее. — Между прочим, в горячей воде растут не только крылья драконов!
— Какой ты грубый и невоспитанный! Прикройся немедленно!
Рапскаль взглянул на нее и усмехнулся, но послушно взял рубашку и обернул ее вокруг пояса, придерживая одной рукой.
— Это не то, о чем ты подумала! Я говорил про тебя, Тимара! Если ты думаешь, что только крылья Синтары изменились в горячей воде, то взгляни на свои собственные! Открой их, девушка-бабочка! Давай хорошенько их осмотрим!
Вода стекала по его груди и голым ногам. Чешуйки покрывали мышцы груди и живота, но было заметно, что на теле у него много черных волос. Для Тимары стало настоящим потрясением увидеть Рапскаля обнаженным, но еще хуже было то, что воспоминания о совокуплении с ним вдруг пронзили ее тело и девушку бросило в жар.
«Нет-нет, это был вовсе не Рапскаль, — строго сказала она себе. — Я вообще ни с кем еще не была близка! И не собираюсь этого делать. Еще чего не хватало!»
Тем не менее эти мысли не смогли ни перечеркнуть воспоминания, почерпнутые из камня, ни охладить охватившее ее желание. Тимара попятилась, но юноша, сделав только один шаг к ней, остановился, и его улыбка стала еще шире.
— Не бойся, я до тебя даже не дотронусь, — пообещал он. — Я просто хочу посмотреть на твои крылья.
Она отвернулась, чтобы скрыть внезапное смущение.
— Ну же, расправь их! — велел он, и девушка подчинилась.
Капли воды, задержавшиеся в складках крыльев, скользнули вниз, когда она распахнула их, щекоча кожу. Тимара вздрогнула, а Рапскаль рассмеялся:
— Это поразительно. Они мерцают. Ох, Тимара, ну до чего же это красиво! Как бы я хотел, чтобы ты сама смогла увидеть свои крылья — после этого ты никогда бы уже не стала стесняться и прятать их. Попробуй пошевелить ими — ну хоть чуть-чуть!
Ей было мучительно сознавать, что он стоит за спиной. Чтобы отвлечься от этой мысли, Тимара попыталась пошевелить крыльями и была поражена тем, что почувствовала. Силу. И размер. Как будто крылья только и ждали, когда она их развернет. Девушка взмахнула ими. А может, она теперь и летать научится? А вдруг?.. Нет, лучше выкинуть эту мысль из головы: Синтара говорила ей, что она никогда не сумеет подняться в воздух. К чему понапрасну себя мучить?
Рапскаль приблизился к Тимаре — она ощущала его дыхание на своей шее, чувствовала, что он совсем рядом.
— Тимара… — осторожно произнес он. — Знаю, я обещал, что не коснусь тебя, но, пожалуйста, можно мне только потрогать твои крылья?
Потрогать крылья. Что в этом плохого?
— Ладно, — тихо сказала она.
— Открой их пошире, хорошо?
Она снова раскрыла крылья и почувствовала, как Рапскаль взялся одной рукой за ребристый конец ее крыла. Другой рукой он по-прежнему придерживал на бедрах свою рубашку. Ощущения от его прикосновения были странными: ей показалось, что он держит ее за руку, как будто касаясь пальцев. Он негромко заговорил: