– Не поверишь, но я из тех, кто предпочитает помучиться. – И, усмехнувшись в его удивлённое лицо, повернулся и направился в сторону, где чувствовалось присутствие жизни замершего на месте живого существа.
Девушки.
«Все беды и свершения в мире из-за них, – почему-то подумал я. – Интересно, кто она и что здесь забыла?»
– Ну что ж, это твой выбор, – услышал я себе вослед. Однако затем раздались догоняющие меня шаги, и подбежавший ко мне корнол сказал: – Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.
– Договорились, – кивнул я, – не скажу.
Лениавес лишь покачал головой, и мы двинулись с ним в глубь парка.
Правда, не успели мы сделать и пары шагов, как со стороны места, где притаилась девушка, я почувствовал (запеленговал, заметил, зафиксировал, обнаружил) волну ментоэнергии.
«Запеленгована активация ментомодуля четвёртого, возможно, пятого уровня. Использован тип ментоэнергии, именуемый местным населением „Энергия жизни”».
И на схеме, которая всё время строилась в моём сознании, заморгала точка предположительного места активации ментоструктуры, как раз и совпавшая с точкой, которой обозначалось на ней менто-информационное поле обнаруженной девушки.
– Она применяет магию жизни, – сказал Лениавес, – что-то достаточно мощное, но я не понял, что конкретно. – И, задумавшись, добавил: – Я в недоумении, что может делать здесь достаточно сильный маг жизни и в одиночку.
– Может, она была не одна? – в задумчивости сказал я. – Потом у неё спросим. Поторопимся, а то у меня есть такое подозрение, что мы можем не успеть это сделать.
Так как практически мгновенно за первым всплеском магии последовал второй, потом третий.
А вот потом я почувствовал дыхание смерти. По-другому этого я назвать не мог.
«Зафиксирован мощный выброс ментоэнергии. Подобный тип ментоэнергии был обнаружен в основе ментоструктуры, обнаруженной в существе „скелетон”. Местное население обозначает данный тип энергии как „Энергия смерти”. Выброс ментоэнергии соответствует активации ментомодуля шестого уровня».
И на моей виртуальной карте опять произошло совмещение точки выброса ментоэнергии и менто-информационного поля, лишь частично похожего на скелетона.
– Кто-то развлекается с магией смерти, – немного нервно отреагировал корнол на зафиксированный всплеск ментоэнергии. – Похоже, среди встречающих очень сильный мёртвый маг – лич. – И, немного помолчав, пробормотал: – Главное, чтобы это был не Архилич или Демилич, о повелителе мёртвых я и не говорю.
Кто такие личи, я знал из книжек, которые читал, или примерно догадывался, кто они и что могут делать. К тому же я немного представлял себе их возможности. Вроде как они получались из умерших магов или что-то похожее. Обладали огромной силой, правда, при этом не очень большим набором заклинаний. К тому же могли пользоваться ими практически неограниченное количество раз, не слабея от использования заклинаний, как живые маги.
Мои мысли, что это мёртвые маги, подтвердили и последние слова Лениавеса, так что я не очень ошибся. Однако я не слишком хорошо представлял себе, кто такие те, о ком он сказал потом, но, основываясь на контексте разговора, предположил, что встреча с ними не сулит нам ничего хорошего, особенно с последним персонажем.
Но расспрашивать его о подробностях я пока не стал, оставив вопросы на потом.
Правда, перед тем как засунуть свою голову в пасть к льву, я решил предупредить его, что тот, кто воспользовался магией смерти, там, дальше, явно не простой лич.
Да и ментоинтерфейс отнёс его как минимум к ментооператорам с возможностями оперирования энергиями выше средних. Так что это, по всей видимости, кто-то из тех, о ком я ничего не знаю, но имею все шансы познакомиться с ними лично.
– Там не лич, – сказал я, – а кто-то более сильный. – И, предвидя следующий вопрос, сразу ответил: – Просто чувствую.
Корнол лишь кивнул, принимая к сведению мои слова, и крадущейся походкой, практически растворяясь в окружающей растительности, двинулся к месту событий.
«Интересно, как я сам выгляжу со стороны», – подумал я о себе, крадущемся вслед за Лениавесом.
Вдруг я почувствовал, что по направлению движения корнола, слева, за одним из деревьев стоит скелетон, но его ментополе было прикрыто какой-то странной, необычной структурой, которая раньше не позволяла мне заметить его.
«Неплохая вещь, гораздо лучше, чем у самого корнола», – как-то на границе сознания отметил я этот факт.
Лениавес же так и не замечал замаскированного скелетона.
«Вперёд!» – дал я себе команду.
«Прыжком» пока смысла пользоваться не было, но зато теперь, зная, на что нужно обращать внимание, я обнаружил ещё около сорока ментоструктур как обычных скелетонов, так и тех, кто был похож и не похож на них в той или иной степени.
При этом я, делая резкий скользящий, практически стелющийся над землёй шаг, выхватываю на едином взмахе оба своих клинка из ножен. И устремляюсь вперёд.
Нужно было успеть до того, как скелетон подаст сигнал о нас, а сейчас я точно знал, что он нас ещё не заметил.
Корнол даже отреагировать не успел, как я проскользнул мимо него.
По какому-то наитию я ещё за мгновение до боестолкновения понимаю, что голову противнику нужно отсечь, чтобы скелетон не успел подать сигнал о нас (звуковой, мысленный – любой), а вот второй удар моим клинком должен был полностью разрушить удерживающую его ментоструктуру.
И даже не зная почему, но я не целясь, на каком-то интуитивном уровне, одним из клинков произвожу удар в район шеи скелетона, отсекая его голову. А второй, правый клинок в то же мгновение вонзаю в центр его ментоструктуры, выделив некую узловую точку, которая подсветилась на его виртуальной модели в ярко-красный цвет.
Проверив показания «Сигнальной сети» и «Сторожевого круга», я убедился, что к нам ещё никто не приближается. А интуиция подсказала мне, что наше появление здесь пока остаётся сюрпризом для местных хозяев.
– Стой, – остановил я Лениавеса, хотя он и так уже стоял на месте с натянутым луком в руках и наложенной на тетиву стрелой, – хозяев тут несколько больше, чем мы ожидали.
– Я уже догадался, – кивнул он на лежащие у дерева останки. – И как ты о нём узнал? – Но, посмотрев на меня, ухмыльнулся и сам ответил: – А, знаю, – и подмигнул мне, – почувствовал. Так каков план? Просто так сунемся туда – и бесславно погибнем. Теперь это понять должен и ты. А мне бы этого очень не хотелось.
Меня удивило, что Лениавес передал бразды правления в мои руки, но, похоже, он посчитал, что так будет лучше для нас.
«Ну или, как вариант, он хочет в чём-то удостовериться», – подумал я.
– Понял уже. Да и что-то наша подопечная больше не шумит, – задумчиво, всё ещё пытаясь понять суть поступка и перемены в отношении ко мне корнола, сказал я, прислушиваясь к своим ощущениям и чувствам, – хотя она ещё жива и на месте. Что не может не радовать. И мёртвые к ней до пока не приблизились. Похоже, они ждут чего-то.
А сам тем временем рассуждал. «Так, их много, многие из них, судя по всему, маги. Плохие они маги или нет, не знаю. Сейчас это не так важно. Что ещё? Есть один очень сильный. Кроме того, девчонка (я почему-то был уверен, что она достаточно молодая) там одна, и как бы не запаниковала и не сделала глупости в самый не подходящий для этого момент. Значит, кого-то к ней нужно послать, чтобы он предупредил её о нашем присутствии, успокоил и контролировал её действия. Ну и по возможности прикрывал, если что, смог продержаться до моего подхода и оказал посильную помощь в любом моём начинании».
Посмотрев на корнола, я понял, что, по сути, вариантов-то у нас немного. Лениавес точно не справится со всеми скелетонами и личами в лесу, а вот у меня есть шанс. В этом я почему-то был полностью уверен. Зато ему-то уж девушка поверит наверняка.
Правильность моих рассуждений подсказывала мне и моя интуиция.
«Нужно действовать, но не так, как от нас ждут. Вернее, не так, как они думают, что мы или кто-то будет действовать в этой ситуации. О нас-то они ещё, надеюсь, не догадываются (хотя я и так знаю, что скелетон не успел ничего передать своему повелителю). Нужно не отступать и убегать, а нападать. Сбить их настрой и тысячелетний алгоритм действий. Спутать им все карты. И этим выгадать время».
А вот что делать дальше, нужно было подумать. Всех мертвецов нам в этом городе не победить и не упокоить, я это чувствовал. Значит, нужно как-то покинуть город. Но и за его пределами нас ждёт ловушка, правда уже не нежити, а демонов.
Но какой-то выход должен быть. Об этом так и кричали все мои чувства.
«Где он? – задал я себе вопрос. – Где-то там, – ясно обозначилось направление и некая точка на моей воображаемой карте в сознании, совпадавшая с практически геометрическим центром этого мёртвого города, – выход есть, и его нужно искать там».
При этом я чётко осознавал и то, что в том же самом месте затаилась и самая большая опасность этого города. Его хозяин. Его повелитель. Его владыка. Чья власть простиралась над мёртвыми улицами этого города уже не одно тысячелетие. И если мы хотим вырваться из города, нам придётся пройти и преодолеть как его самого, так и его многочисленную стражу. Я в этом был уверен, так же как и в том, что сейчас впереди нас поджидает заранее спланированная и не раз уже сработавшая ловушка.
Только вот что это за выход и как он может нам помочь – никаких мыслей у меня не было. Единственное, что я понимал, – он как-то связан с тем, что мы сможем покинуть пределы города. Но как мы это сделаем, я не понимал.
«Это не подземный ход или какое-то тайное убежище, – размышлял я, в этом месте моя интуиция молчала. Будто я думал о совершенно посторонних вещах. – Это нечто другое. Интересно, смогу ли я понять, что это и как оно сможет нам помочь? – будто спросил свой внутренний голос я и получил уверенный однозначный ответ: – Смогу, пойму и разберусь». Откуда во мне проснулась эта уверенность, я не знал, но у меня было такое чувство, что с подобным явлением я уже когда-то встречался и теперь, когда встречу, увижу и тем более приближусь к нему вновь, то смогу распознать его.