– У меня есть разрешение, – неохотно ответил Дарий. – Нас немного обучали. Иногда мы прибегаем к такой магии. На допросах, например.
Лучше бы он не говорил этого. Я тут же представила себе, как проходят допросы в Магическом Надзоре. Ведь не только инквизиторы, но и коллеги Княжевича занимаются нарушившими законы магами. Да и он сам тоже…
По телу пробежала дрожь, мне стало холодно, я обхватила руками плечи.
– Идём, – бросил мне Дарий, направляясь обратно к выходу из леса. – Надо возвращаться в город.
– Сегодня? – глядя на его спину, спросила я.
– Мне нужно отвезти амулет, – обернувшись, ответил он.
– Но ведь машина…
– Поедем на общественном транспорте.
– А мы можем остаться здесь хотя бы до завтра?
– Ладно, – неожиданно легко согласился он. – Только до завтра.
Возвращаясь в дом, мы почти не разговаривали. Я хмуро смотрела под ноги. Княжевич думал о чём-то своём, и по его виду нельзя было сказать, будто он рад тому, что нам удалось найти амулет. Дарий даже не подумал извиниться передо мной за то, что загипнотизировал меня. Можно сказать, просто воспользовался мною для поиска амулета, и у него это получилось.
Ещё бы, с опытом такой работы…
Возвращаясь в мыслях к тому, что было пережито мною в лесу, я снова задавалась вопросом – какой была та ведьма, которая носила этот золотой браслет, украшенный рубинами? Почему так сложилось, что она занялась запрещённой магией? Что с ней стало после того, как она оказалась в руках инквизиторов?
Опять слишком много вопросов и ни одного ответа.
При мысли о скором возвращении в город мне становилось не по себе. Я старалась не думать о том, что меня ждёт, когда придётся вернуться в общежитие, а затем и в университет. Ведь Княжевич не сможет постоянно меня охранять.
Я немного завидовала тем, кто с самого рождения принадлежал магическому миру. Например, моей соседке по комнате, Инне. Мне же входить в этот мир до сих пор было непросто. Кроме того, я чувствовала вину перед приёмными родителями, которых не слишком устраивала ведьма в семье, и жгучее любопытство – кем же были мои настоящие родители? Принадлежали ли они к числу ведьм и магов? Почему от меня отказались?
Кстати, про семью Дария я тоже совершенно ничего не знала. Должно быть, они им гордились. Маг высшей ступени, служит в МН – неплохо для его возраста. Это вам не магическую лавочку держать. А мне, если останусь жива, пожалуй, никакая особенная карьера вовсе не светит…
– Хочешь прогуляться по посёлку? – поинтересовался Княжевич, оглядываясь на меня. – Можем в магазин зайти.
Я пожала плечами.
– Ты на меня злишься? – спросил Дарий, а когда я снова равнодушно пожала плечами, остановился и встал прямо передо мной. – Я не хотел прибегать к этому способу. Но, похоже, другого выхода у нас не было. Не следовало задерживаться в лесу, могло повториться то же, что вчера. Или что-нибудь похлеще, – добавил он, нахмурившись.
– У тебя нет никаких догадок, кто мог поставить эти магические ловушки? – спросила я. Но он только покачал головой – то ли в самом деле не было догадок, то ли просто не хотел мне рассказывать. – А авария? Она тоже могла быть подстроена?
Княжевич кивнул и, развернувшись, пошёл дальше. Я растерянно зашагала следом. Мысли путались, а вопросов, которыми я терзалась, стало ещё больше.
Если подумать, вся эта командировка была довольно странной, словно её придумали специально для того, чтобы заставить Княжевича уехать из города. Но едва ли кто-то знал о том, что он взял с собой меня. А если узнали, то как? Следили за нами?
Я никогда не стремилась к опасностям и приключениям, но никак не могла предугадать того, что однажды они найдут меня сами. Если бы я тоже куда-нибудь уехала на каникулы и не оказалась в тот вечер в коридоре университета, всё было бы по-другому. Но предаваться сожалениям и раздумьям о том, как развивались бы события в ином случае, было уже поздно.
– Где ты собираешься жить до начала занятий в университете? – поинтересовался Дарий, словно угадав мои недавние мысли.
– Дома, наверное, – ответила я. Впрочем, какая разница, если я нигде не ощущала себя в безопасности?
– Ты можешь пожить у меня, – произнёс он.
– В самом деле? – уточнила я. – А это не помешает вашей… – я запнулась. Мне всё ещё было сложно называть его просто по имени и на «ты». – Это не помешает твоей личной жизни?
– Раньше тебя это как-то не заботило, – проговорил Дарий, снова поворачиваясь ко мне.
Я посмотрела в его насмешливые глаза и вспомнила, как попросила Княжевича остаться со мной до утра. В одной комнате. В одной кровати. Как стыдно! Ни за что не стала бы рассказывать об этом подругам.
– А твоей? – парировал он.
– Если бы она ещё была… – пробормотала я, обходя его и шагая вперёд.
– Я думаю, это неплохой вариант, пока не вернулись твои соседки по комнате, да и большинство преподавателей тоже. Может, к моменту начала занятий что-нибудь изменится.
– И мне больше не будет ничего угрожать? – поинтересовалась я.
– Надеюсь, – отозвался он, но мне почему-то казалось, что Дарий и сам несколько засомневался в своих словах.
Я задумалась о том, как расследуют убийства, совершённые с помощью магии. Принимает ли в этом участие обычная городская полиция? Или только Магический Надзор и Инквизиция? Но смерть декана пока не считалась убийством. Все признали её вполне естественной, но мы с Княжевичем знали правду.
Я ничего не ответила на предложение Дария пожить у него, но уже понимала, что другого выбора у меня нет. Едва ли кто-то стал бы искать меня в его квартире. Да и защитных заклинаний там наверняка предостаточно…
Прогулка по посёлку заняла минут двадцать. Домов там оказалось не очень много, а магазин всего один. Мы встретили несколько местных жителей. Они, как и продавщица в магазине, посматривали на нас с недоверием. Я подумала, что скорее всего, причина этого в случившейся с нами аварии, из-за которой весь населённый пункт на какое-то время остался без электричества.
Вернувшись, мы пообедали, после чего Княжевич снова углубился в книгу, а я решила ещё раз и более основательно осмотреть дом. Начала с мансарды, где кроме той комнатки, в которой я ночевала, располагались ещё две. Одна из них была почти полностью завалена всяким хламом. Большинству из находившихся там вещей место было на свалке, но кое-что привлекало внимание. Я задумалась – а нет ли среди них магических предметов?
Позабыв о времени и не обращая внимания на пыль, я погрузилась в изучение оказавшихся в моём распоряжении сокровищ. Здесь были книги, одежда, сломанные детские игрушки, сувениры, шкатулки, часть которых не открывалась, поскольку к ним нужны были ключи. Сражаясь с одной из них в надежде посмотреть, что внутри, я не сразу заметила, как в комнату вошёл Дарий.
Глава 12
Вероника
– Что ты здесь делаешь? – спросил Дарий.
– Ты не говорил, что это запрещено, – отозвалась я, не оставляя попыток открыть небольшую деревянную шкатулку с вырезанным на крышке цветочным узором. – Я ведь ничего не собираюсь отсюда забирать. Просто смотрю.
– Ты вся в пыли, – подойдя ближе, он наклонился и провёл кончиками пальцев по моей щеке. – И на носу тоже.
– Попозже умоюсь, – отмахнулась я, и продемонстрировала ему свою находку. – Ты не знаешь, как это открывается? Я не вижу тут замочной скважины, значит, ключ не нужен.
– Что ты рассчитываешь там обнаружить? – поинтересовался Княжевич, присаживаясь на корточки и забирая шкатулку из моих рук.
– Что-нибудь интересное. Как ты думаешь, она могла принадлежать той ведьме? Как и браслет.
– Может быть. Но мы ведь точно не знаем, жила ли она именно в этом доме. Мой начальник далеко не всё мне рассказал.
– Почему? – полюбопытствовала я.
– Он предпочитает, чтобы вся информация полностью была известна только ему, – задумчиво проговорил Дарий. – Наверное, это разумно.
Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как его пальцы ощупывают хитроумный механизм. Негромко щёлкнул скрытый рычажок и шкатулка открылась. Я сразу же заглянула внутрь, едва не столкнувшись с Княжевичем лбом, и некоторое время с удивлением рассматривала обнаружившийся там предмет.
– Ключ? – произнесла я, протягивая руку и вынимая из шкатулки изящный ключик, изготовленный, судя по всему, из серебра и причудливо украшенный завитушками и камнями.
– Опять хватаешь чужую вещь, как уже было с браслетом? – проворчал Дарий. Но в его взгляде, обращённом на нашу находку, можно было прочесть восхищение.
– Никогда раньше таких не видела, – призналась я, передавая ему ключ, и уже начиная сожалеть о том, что нам, скорее всего, придётся вернуть этот чудеснейший предмет обратно в шкатулку и оставить здесь, в этой пыльной комнате, где давным-давно никого не было.
– Я тоже, – ответил Княжевич, осторожно прикасаясь к крупному камню, который переливался различными оттенками от бирюзового до почти чёрного.
– Интересно, что он открывает? – вслух подумала я, перебирая в памяти все прочитанные мной книги, в которых ключи имели какое-то особенное значение. – Вот бы найти…
– Думаешь, все ключи обязательно должны что-то открывать? – усмехнувшись, заметил Дарий. – Может быть, его сделали просто как украшение.
– Было бы очень жаль. А это магическая вещь? – поинтересовалась я.
– Нет. Но, похоже, редкая и драгоценная.
– Я могу пока не возвращать его в шкатулку? – спросила я, поглаживая кончиками пальцев изящную вязь узоров и пытаясь представить себе, какой искусный мастер мог создать такую красоту. – Только до завтра. Или до вечера.
– Ладно, – снисходительно отозвался он, как будто я была ребёнком, в руки которого попала новая игрушка.
Дарий вышел. Я продолжила своё занятие, но это оказалось далеко не так интересно. Самый необычный предмет я уже нашла, а остальное казалось слишком простым по сравнению с этим ключом. Я даже позволила себе немного помечтать о том, как было бы замечательно повесить его на цепочку и носить на шее… Но я не имела права забирать ничего из этого дома и не собиралась этого делать.