Я недоумевающее посмотрела на Дария, который стоял всё так же напротив меня. Но он только улыбнулся, словно предлагал мне самой догадаться, что произошло. Я сообразила – это был портал. Мы прошли через него и оказались в самой гуще толпы, окружённые празднующими ведьмами и магами.
Пока я размышляла над тем, какой будет обратная дорога, к нам подошёл Фогль. Начальник Княжевича по случаю праздника надел белый костюм. Мне показалось, что в нём он выглядел ещё более упитанным.
– А, Вероника! – проговорил он, разглядывая меня с ног до головы. – Дарий вас больше не прячет. Я рад.
– А почему он должен меня прятать? – поинтересовалась я, бросив взгляд на Княжевича, который выглядел абсолютно невозмутимым.
– Откуда же мне знать? – хмыкнул Фогль. – Ревнует, наверное. Боится, что уведут.
Я вспомнила придуманную Дарием легенду и поняла, что Фогль всё ещё считает меня его девушкой. Мне это не слишком нравилось, но выбора не было. Когда он отошёл, я с облегчением вздохнула. Но оказалось, что радоваться было рано.
– Вероника! – воскликнул очень знакомый голос, а в следующую секунду меня обняли и затормошили.
Это была Инна. Я так и не перезвонила ей, и теперь почувствовала себя неловко. Увидев меня в компании Дария, она, похоже, сделала собственные выводы. Инна – не Фогль, и, если уж она чем-то заинтересовалась, то из её рук не вырвешься. А сейчас мою соседку по комнате чрезвычайно интересовала моя личная жизнь.
– Так вот оно как! – произнесла Инна, переводя взгляд с меня на Княжевича, который одарил её самой чарующей из своих улыбок. Тоже мне ловелас! У Инны даже глаза загорелись от любопытства. – Я-то думала, что ты ужасно скучаешь и сидишь над своими книжками, а ты, оказывается, вовсе даже не грустишь без нас. По правде говоря, что-то подобное я и заподозрила, когда ты не согласилась ко мне приехать, – зашептала она, наклонившись к моему уху так близко, что я почувствовала запах её духов – апельсин, гардения и белый мускус.
– Это вовсе не то, о чём ты подумала, – так же тихо прошептала я в ответ, но судя по выражению лица подруги, она не поверила ни одному моему слову.
– Ты нас представишь? – проворковала Инна, бросая на Дария кокетливый взгляд.
– Это Дарий Княжевич, – буркнула я, чувствуя, что мне предстоит не самое весёлое время в общежитии. С Инны станется не давать мне спать, пока я не расскажу ей всё, что мне известно о нём. – А это Инна Розенберг.
– Кажется, я знаком с вашим отцом, – произнёс Дарий. – И очень приятно познакомиться с вами, – добавил он, целуя ей руку.
– Отец где-то здесь, – отозвалась Инна, которой этот его джентльменский жест, кажется, очень понравился. – Вы ведь позволите ненадолго украсть Веронику? Я хочу кое с кем её познакомить.
– Разумеется, – ответил Княжевич. – Вероника, если не сможешь меня найти, позвони.
Я кивнула. Уж что-то, а мобильный телефон я не забыла взять с собой. К тому же, на этот раз даже проверила, насколько хорошо он заряжен.
– Ты мне должна всё-всё-всё рассказать, – горячо зашептала Инна, когда мы отошли от Княжевича на некоторое расстояние. – Включая то, как он целуется.
– Нечего рассказывать, – ответила я, оглядываясь по сторонам, и порадовалась, что подруга не заметила, как вспыхнули мои щёки при упоминании поцелуя.
Мне всё больше нравилось место, где мы находились. С одной стороны оно напоминало обычную городскую площадь, а с другой – то и дело вокруг нас происходило что-то волшебное. Словно из воздуха возникали подносы, уставленные бокалами с разными напитками. Инна тоже схватила один, и я поняла, что в нём шампанское.
– А это тебе, – произнесла подруга, взяв второй бокал. Я попыталась возражать, но она посмотрела на меня так строго и хмуро, что пришлось принять бокал и пригубить искрящийся пузырьками напиток, чтобы не огорчать её. – Уверена, ты что-то скрываешь. Но ты мне всё расскажешь. Позже, – добавила она. – А сейчас я познакомлю тебя со своим особенным другом.
– Что значит – особенным? – переспросила я. – Обычно так говорят, когда…
– Мы помолвлены, – отозвалась Инна. – Отец сам нашёл мне жениха.
– Разве в наше время бывают такие помолвки? – удивилась я.
– В магическом мире бывают. Кстати, довольно часто. Объединения семей, объединения сил. Будь ты из такой же семьи, уверена, тебя бы тоже обручили. А вот и он, – ответила она, указывая на приближающегося к нам мужчину.
Довольно высокий, под стать самой Инне, черты лица резкие, но вполне гармоничные, тёмно-русые волосы короткие и заметно вьющиеся.
– Это Вероника Солнцева, моя подруга и соседка по комнате. А это Мартин Шталь, мой жених. Надеюсь, вы подружитесь.
Глава 19
Вероника
Знакомство состоялось. Инна не успела рассказать, но её жених, должно быть, происходил из знаменитой и древней магической семьи. Одной из тех, где амулеты получали ещё в детстве.
Я переводила растерянный взгляд с лица Инны на Мартина, всё ещё не представляя себе, как они могли быть обручены, почти не зная друг друга. Может, и хорошо, что я не с самого детства принадлежала к магическому миру и выросла в самой обычной семье? В противном случае, если верить подруге, и мне непременно навязали бы какого-нибудь жениха, а подобная перспектива меня вовсе не радовала.
Впрочем, Инна, кажется, была вполне довольна этой участью. Да и сам Мартин… Не похоже было, чтобы он возражал против организованного заранее союза. К тому же, Инна – красивая, яркая, неглупая девушка. Ему с ней повезло, так что за Мартина можно было даже порадоваться.
Шталь протянул мне руку, и я неловко дала ему свою. Рукопожатие было довольно крепким. Мартин не сразу отпустил мою руку, на некоторое время задержав мои пальцы в своей прохладной ладони, и ещё раз смерил меня заинтересованным взглядом. Что-то подсказывало мне, что этот интерес обусловлен не только тем фактом, что я приходилась подругой его невесте. Под его взглядом мне стало неловко, и я снова начала оглядываться по сторонам, будто ища защиты.
Но никто не обращал на нас внимания. Разряженные в пух и прах ведьмы и маги продолжали веселиться, пили шампанское и переговаривались между собой, обмениваясь словами, часть которых я не понимала. Должно быть, они касались тех магических аспектов, которые мы ещё не успели изучить.
Инна снова наклонилась к моему уху и шёпотом поинтересовалась, понравился ли мне её жених.
– Это ведь твой жених. Он должен нравиться тебе, а не мне, – ответила я так же тихо, но, увидев ухмылку на лице Мартина, подумала, что, пожалуй, он наш диалог прекрасно расслышал.
– Мне нравится, можешь не сомневаться, – заметила Инна и взяла мужчину под руку.
Вместе они смотрелись весьма эффектно – высокие, молодые, улыбающиеся, уверенные и сознающие собственную силу. Но я никак не могла отделаться от навязчивой и неприятной мысли, что Мартин Шталь, этот маг и неожиданно объявившийся жених Инны, чем-то меня пугает. От него исходила опасность, и, хотя я не могла объяснить, в чём именно она заключалась, без сомнения чувствовала это. Хотелось куда-нибудь спрятаться от его внимательного взгляда.
Я сделала ещё глоток прохладного шампанского из своего бокала, и мне стало немного легче. Даже почти удалось убедить себя в том, что я сама себе надумала все эти тревожные мысли. В конце концов, если сначала стать свидетельницей убийства, затем получить письмо о том, что кому-то об этом известно, а после провести несколько дней в компании человека, который считает, что доверять нельзя никому, можно стать и куда более подозрительной.
В этот момент, будто почувствовав, что я о нём подумала, появился Дарий. Неизвестно, где он находился и с кем успел пообщаться за то время, что меня не было рядом, но настроение у него явно успело улучшиться. В руке у Княжевича тоже был бокал с шампанским.
– Надеюсь, праздник тебе нравится, – проговорил он, небрежно потрепав меня по волосам. Инна понимающе усмехнулась, а я нахмурилась. – Привет, Мартин.
Я наблюдала за тем, как они обменялись рукопожатиями. Вот только никаких добрых или дружеских чувств на лицах мужчин при этом не появилось. Скорее, наоборот. Дарий подобрался и напрягся, словно готовясь к схватке, но Инна, кажется, ничего не заметила.
– Вы знакомы? – поинтересовалась она.
– Мир тесен, – ответил ей Мартин. – А магический – особенно.
– Ещё как тесен, – подтвердил Княжевич, одним глотком опустошая свой бокал и отбрасывая его куда-то в сторону. Я успела заметить, как стекло вспыхнуло в солнечных лучах и тут же растворилось в воздухе. Покосившись на свой бокал с некоторым сомнением, я пришла к выводу, что едва ли проверну этот фокус, не запулив его ни в кого из окружающих.
– Как ты, готова к началу занятий? – осведомилась Инна. – Хотя, кого я спрашиваю? Ты ведь у нас так любишь учиться!
– Пожалуй, уже не так сильно, как раньше, – пробормотала я.
– Кажется, я даже знаю, почему, – отозвалась она.
– И почему же? – полюбопытствовал Дарий. – Может, и мне расскажете?
– Будет меньше времени для свиданий! – воскликнула Инна, подталкивая меня так, что я, не ожидая этого, налетела прямо на Княжевича и едва не расплескала содержимое своего бокала. А Инне хоть бы что! Ещё и рассмеялась при этом.
– Допивай, – невозмутимо сказал мне Дарий. – И пойдём танцевать.
– Танцевать? – растерянно переспросила я. – Но я не умею… Я не…
– Очень интересное украшение, Вероника, – произнёс вдруг Мартин, взгляд которого был прикован к висящему на моей шее ключу, который выскользнул из-за выреза платья, куда я его спрятала. – Если, конечно, это просто украшение… Вы позволите?
Сделав шаг ко мне, Шталь приподнял ключ. Мужчина оказался так близко, что его пальцы почти касались моей шеи. Мне снова стало не по себе – показалось, что сейчас Мартин просто дёрнет за ключ, обрывая цепочку, а затем исчезнет, унося с собой вещь, которая стала мне слишком дорога, чтобы расстаться с ней.
Я вспомнила о предложении Княжевича и с надеждой посмотрела на него.