И унёс её в свою комнату, сначала недоумевающую, а потом вспыхнувшую от понимания, что он собирается делать.
Она только и успела пискнуть:
- Нет, я не...
- Тася, прекрати сомневаться. Я же вижу, - недовольно сказал Влад и, не спуская её с рук, поцеловал.
Когда он властно приник к её губам, она ещё несколько мгновений суматошно пыталась понять, что он имеет в виду под "я вижу". Но руки сами потянулись обнять его за шею, чтобы ему было удобно целовать её - это она ещё хотела оправдаться, а сама уже лихорадочно обнимала его - и с ужасом (хоть и мельком) думая, и в блаженстве его поцелуя уже забывая, что он вот-вот положит её на постель... И последняя мысль, перед тем как расплавиться в его сильных руках: "Из огня, да в полымя..."
... Она лежала на его плече, обняв другое. Он так попросил, да ещё потом подоткнул за её спиной одеяло так, чтобы она не съехала. Чем уж ему нравилась эта поза, она не знала, но спрашивать не хотелось. Лень и истома отяжелили тело, и Тася просто ощущала, как растекается по Владу. И это было не просто приятно. Только сейчас она почувствовала, как внутренняя заледенелость оттаяла бесследно.
- Влад, - прошептала она в его тёплую кожу. - А как же... Мы-то тут... А девушка? Она вышла?
- Нет. Ты её разбудила. Теням теперь до неё не добраться.
- Ты уверен?
- Хочешь, после завода съездим к ней? Ты ведь теперь её и без фотографии найдёшь.
- Влад, а теперь я точно не буду... ну, как сейчас? Не пойду, как эта девушка?
- Нет. Теперь ты под моей личной защитой.
"Это не любовь, - думала она, прислушиваясь к спокойному, размеренному стуку его сердца. - Нет. Это не любовь. Но я не буду думать, нужна ли ему я, разведёнка и мать двоих детей. Я буду думать о том, что я нужна ему как желанная женщина... А потом..." Додумать не додумала, потому что размышления о своём месте при Владе перебила другая мысль. Которую она с тревогой и озвучила:
- Влад, а почему я снова - почувствовала, что ли, её?
- О чём ты думала, засыпая?
- Не помню. - Только с языка сорвалось, как вспомнила. - Не думала. Видела во сне. Как мы приехали в город-двойник, и ты мне дал новую фотографию.
- Мм... Вон что. - Он повернулся к ней и смешно понюхал её волосы. - Ты пахнешь какой-то травой.
Она неудержимо улыбнулась, почти засмеялась.
- Это не трава. Это крапивный шампунь.
- Вкусно пахнешь. Тася, ты умеешь стрелять?
- Ну-у... В школе немного стреляла - в школьном тире. Пару раз в парке. Ну, знаешь, наверное, - в аттракционах.
- И как?
- Э-э... - Тася покраснела. - Всяко бывало.
- Хорошо. Разрешение на пистолет тебе справим, а пока в зеркальном городе будешь ходить с моим. А здесь, в нашем городе, на остановке, не доезжая до моего дома, недавно поставили палатку с тиром аналогового оружия - виртуальным, конечно. Будешь тренироваться каждый день.
- Ты думаешь... - медленно сказала она. - Это так обязательно?
- Думаю. Давай-ка спи. Завтра у нас день хлопотливый. Сил понадобится много.
- Спокойной ночи...
На её шёпот он только снова тепло подышал ей в макушку, а потом его дыхания вообще не стало слышно - уснул. Снова вслушиваясь в биение его сердца, Тася сначала задремала, а потом и уснула.
... Утро оказалось весьма деятельным.
За завтраком Влад выяснил, где находится здание хлебозаводской администрации.
- Сколько времени, примерно, уйдёт на оформление документов?
- Не знаю. Наверное, много. И, Влад... Я до сих пор не совсем уверена, что меня вот так сразу отпустят. Заставят ещё отрабатывать, и тогда я не смогу...
- Тася, - вздохнул Влад. - Ты забыла о том, что я тебе сказал. У тебя в ближайшие дни резкие перемены по судьбе.
- Хм... А тебе самому не кажется, что в разряд резких перемен можно внести всё, что со мной за это время случилось?
- Тася, - предупредительно позвал Влад, и его тёмные глаза насмешливо заблестели. - Ты мне ещё перечисли, что именно случилось - и мы никуда не пойдём. Последний случай из твоей личной жизни мне пришёлся очень по вкусу. Хватит об этом. Ты все документы приготовила?
- Все.
- Тогда десерт - и вперёд.
В машине она несмело спросила (требовать пока не научилась):
- Влад, а ты не мог бы позвонить Алексеичу? Узнать, как там эти трое?
- Надо бы тебя саму поближе познакомить с Алексеичем - будешь тогда напрямую у него спрашивать обо всём, - пробормотал Влад и притиснул трубку мобильника к уху. - Ага, я. Привет. Как там наши спасённые?.. Всё в порядке? Спасибо. Да, только это хотел узнать... Что? Не забывай о разнице между "хотел узнать" и "придётся узнать". Сколько?.. Двое? Тася тут интересуется, кто именно (Тася замерла)... Понял - женщина тридцати пяти и мужчина - сорока... Когда? Давай я сам заеду. Хорошо - пока!
Тася выдохнула. Девушки нет. Влад вспомнил о ночном происшествии и специально для неё спросил, кого в этот раз увели тени. Двое, значит...
Когда в заводской администрации узнали, что она увольняется, там удивились и обрадовались. Изумлённая Тася быстренько получила на руки все документы. Обычно с любыми документами приходилось самой бегать по этажам административки (так рабочие про себя называли трёхэтажное здание администрации), но сейчас кадровичка самолично сбегала за подписями всех начальств. С тем же изумлением Тася вышла за ворота здания администрации. Влад сидел в открытой кабине джипа и курил.
- Ну что?
- Подписали.
- Давай документы сюда. Сегодня же тебя оформлю к себе. - Он спрятал документы в ящичек под панелью и взглянул на часы. - До встречи у нас полтора часа. Сейчас едем к Алексеичу, а потом - в зависимости от времени. Скорее всего, придётся сразу ехать на привокзальную площадь.
- Алексеич - это по-дружески? - полюбопытствовала Тася.
- Нет, это фамилия у него такая. Удобная - для друзей, - чуть ухмыльнулся Влад.
Влад не зря опасался, что после поездки к Алексеичу времени будет маловато для чего-то ещё. Тот, вручив фотографии, пригласил обоих на ланч. Так что сбылось желание Влада познакомить их поближе.
Алексеич оказался мужчиной весьма гостеприимным: пригласил всех на веранду, где им накрыли (Тася при виде богатого стола слегка ошалела, но освоилась быстро), и всё ворчал, что Влад слишком редко показывается на дружеских посиделках, слишком уж завяз в делах. Но, когда он смотрел на Тасю, то расплывался в такой откровенной улыбке, что женщине становилось не по себе. Ведь знала, что он экстрасенс на уровне Влада, только специализация другая. Значит... Значит, он знает, что у них двоих ночью произошло. Но что самое интересное: кажется, он одобряет. Только вот кого? Влада, что теперь не одинок, или Тасю?.. Знать ей хотелось об этом отчаянно, но не решилась заговорить - не слишком у них дружеские отношения, чтобы спрашивать о таком. Зато у него она наконец твёрдо выяснила то, что её волновало и беспокоило.
- Алексеич, а те, кого вернули, не возвращаются в зеркальный город?
- Нет. Я им закрываю уязвимое место, через которое в них проникают тени. - Алексеич чуть вздохнул и испытующе уставился на Тасю. - А ещё каждому даю рекомендацию, как начать вести здоровый образ жизни, чтобы никогда туда не попасть снова. Я - убедителен, - усмехнулся он. - Есть единственный человек, на которого мои старания не действуют. Очень надеюсь, что ты сможешь быть убедительней меня, и этот оболтус покончит с куревом.
Тася покосилась на Влада. Не обиделся ли? Но Влад сидел в кресле, специально чуть отодвинутом от стола, и только ухмылялся... Назвать Влада таким просторечным словечком? Оболтусом? Что-то значение этого слова не очень вяжется с характером Влада. Тасе он казался... ну... Очень сильным - для этого слова.
От Алексеича направились к площади. Всё взяли с собой заранее, ещё из дома: и тёплую одежду, и Тася на всякий случай напихала в карманы всякой медицинской всячины, типа пластырей (пригодилось же однажды!), угля (а вдруг отравится кто-нибудь чем-нибудь?), те же салфетки и пузырёк с йодом. Кроме всего прочего, сегодня она захватила перчатки, вспомнив опыт Макса. А Влад напомнил ей взять с собой термос с горячим кофе.
- Кстати, как дела у Саши? - спросила она, с теплом на душе вспомнив, что они захватили с собой ещё и пирожки - горячие, прямо из маленькой пекарни. Она-то давно к этой пекарне примеривалась, но денег всегда было в обрез, зато сегодня - оторвалась, да ещё представляла, как сейчас одарит ребят из команды. Теперь, опять-таки кстати подумалось ей, у них настоящая команда.
- Как и договорились с Павлом, я обменял его контракт на девчонку, на сестру.
На площади нашли только Макса и Алексея. Саши пока не было.
- Привет всем, - весело сказал Макс. Он уже выглядел бывалым искателем и, кажется, совершенно не боялся поездки, как совсем недавно.
- Привет, - ответила Тася. - У нас пирожки. Хочешь?
- А мне? - поинтересовался Алексей. - Или пирожки только маленьким можно?
Макс от возмущения чуть не подавился.
- Он имеет в виду маленьких, как я! - засмеялась Тася. - Шутка. И неудачная. - Она попыталась строго посмотреть на Алексея, но тот лишь снисходительно глянул на всех (он был выше даже Влада), и сунул в рот полпирожка.
- Саша не приходил? - спросил Влад.
- Он был, но сказал, что ему надо бы кое-куда заехать, - сказал прожевавший Макс. - Что-то у него с документами.
- Ничего особенного, - сказал Алексей. - Его Олег устраивает к себе, к нам то есть, чтобы всё было на законных основаниях. - Вглядевшись в толпу людей, идущих по полосе между дорогой и площадью, он снова ухмыльнулся: - По-моему, он вон идет. Без машины, как и говорил.
Когда Саша подошёл и поздоровался, ему вручили пирожок ("Ешь, пока горячий, - потом невкусно будет!"), а Влад напомнил:
- Макс по-прежнему сидит у Алексея. Так, Алексей, слушай меня внимательно. Мы сейчас въедем в аллею, из которой обычно возвращаемся. Там я снабжу твою машину небольшим энергетическим маячком. После этого мы поедем в город теней. Обрати внимание, Алексей. Я не сказал "попробуем поехать". Я сказал - "поедем". Запомни самое главное: пробы не будет. Будет движение сразу и к цели. Если что-то пойдёт не так, пропадёшь и ты, и Макс. Меня поняли?