- Поняли.
- Так, Саша. Теперь ты. Ты сидишь со мной - и тоже заучиваешь место, где я развиваю скорость, а затем - поворачиваю. В следующий раз ты проделаешь это сам - и тоже без пробы. Готовы к поездке? Прекрасно. По коням.
В аллее Влад обошёл вокруг Алексеева джипа, словно в задумчивости. Причём обошёл не просто так - а ведя ладонь сантиметрах в пяти-шести от корпуса машины. Затем он оплёл решётку радиатора какими-то бусами, которых почти не было видно.
- Всё. Защита активирована, - с едва уловимой насмешкой сказал Влад.
- Защита? - удивился Алексей.
- Энергетический защитный трос. Он будет подправлять тебя за рулём, если ты вдруг немного отклонишься от нужного пути. Поехали.
После негромкой команды Влада все, кто с интересом наблюдал, что он делает, поспешно разместились по машинам. Когда Тася проходила мимо Влада, он слегка придержал её за руку. Пока Саша садился в джип, Влад легонько прикоснулся губами к щеке Таси. Она уловила его горячее дыхание - и её всю пронизало этим легчайшим прикосновением. В машине она сидела, чувствуя какое-то странное летящее состояние. Поражённая тем, что с нею происходит, она вдруг подумала: "А мне казалось, я уже никогда не вспомню, каково это - быть свободной, как в детстве!" Странная мысль, вроде никак не связанная с поцелуем Влада, тем не менее, на каком-то тонком уровне связь эта улавливалась...
Они выехали из аллеи, где, по дневному времени, тоже пробегали чёрные тени по тёмно-зелёной траве. Вернулись на дорогу к вокзалу - и снова на страшной скорости полетели, слившись в единое целое, предметы на улице.
В мёртвой тишине приграничной вокзальной площади смолкли моторы обеих машин. Радостный Алексей, выйдя, от всей души хлопнул по капоту своего джипа (Тася чуть не вздрогнула: а если бы машину сломал? Алексей ведь вон какой дяденька здоровущий!). А потом, придя в себя от удачного перехода, он спросил:
- Влад, а можно определить: сам ли я смог проехать? Или это твой оберег довёл?
- Можно, - рассеянно глядя на радиатор, сказал Влад. - Сил оберег не растратил. Значит, тебя он не поправлял. Закрываем машины - и вперёд.
Здание приграничного вокзала прошли спокойно, хотя Тасе показалось, что коридоров стало намного больше, а тени в них гораздо оживлённей. Но она промолчала. Да и не поговоришь, проходя здание, в котором надо опасаться неизвестно чего. Наконец они вышли к лестницам, и Макс непроизвольно вздохнул. С облегчением.
Оказалось, что вздохнул рано. Метрах в пяти от лестницы, по которой они собрались спускаться на площадь, близко друг к другу сидели три человека.
14.
Шёпот Саши как едва уловимое шуршание сухого листа по асфальту:
- Это уведённые?
Он не оборачивался, спрашивая, и Алексей тронул его за рукав куртки, после чего покачал головой и вынул пистолет. Саша немедленно последовал его примеру.
Стоявший неподвижно, Влад наконец пошевелился. Он осторожно повернулся к спутникам. Сначала шагнул к Саше и повесил ему на шею медальон на цепочке. Потом подошёл к Алексею, и тот нагнулся, сообразив, что медальон - что-то вроде оберега. Макс приблизился сам. А когда все взглянули на Тасю, она вытащила из куртки свой и показала. Покивали... Наверное, Влад хотел раздать всем обереги, когда спустятся. Но так уж случилось, что пришлось это сделать именно сейчас.
Влад шагнул ступенькой вниз, оказавшись впереди всех. Не оглядываясь, вытянул назад руку с поднятой ладонью. Этот жест Тася поняла и без мужчин: "Оставайтесь на месте!" Медленно, плавно, насторожённым зверем на охоте, он начал спускаться. Три длинные широкие лестницы поворачивали к привокзальной площади. Прильнув к крашеному каменному парапету, Тася, как и Макс, почти легла на него, встревоженно наблюдая за уходящим на площадь Владом. Наблюдение вела, посматривая не только на Влада, но и на тех троих, сидящих на площади. Сейчас уже можно было разглядеть, что сидят они спиной к вокзалу - одна фигура повыше, две другие пониже.
Когда Влад начал спускаться с третьей лестницы, Тася дёрнулась от близкого всхлипа и резко обернулась. Держа кулаки у самого рта, Макс расширенными глазами смотрел на двери вокзала. Тася всполошённо взглянула вслед за ним и отшатнулась.
В дверях стояли двое. Она сама и Макс. Или женщина, поразительно похожая на неё, и парень - полный двойник или брат-близнец Макса. Что хуже - двойники оказались зеркальными: Макс-второй тоже стоял, стиснув кулаки, будто прикрываясь ими; Тася смотрела ошеломлённо и видела своего двойника - с тем же своим изумлением и ужасом в глазах.
- Вы кто?! - вырвалось у неё.
Тасин двойник медленно покачал головой.
Первым опомнился Алексей: направив пистолет на обоих новоявленных двойников, он с угрозой сказал:
- Быстро! Кто такие?!
Но Макс-второй оттолкнулся от косяка, к которому было прислонился, как прислонился парень к парапету, и шагнул вперёд.
- Стрелять буду, - предупреждающим тоном сказал Алексей.
- Оба - стрелять, - добавил Саша, вставший рядом, так мужчины оказались между Тасей, Максом и их двойниками.
Пытаясь совладать со страхом и смятением, Тася следила за двойниками из-за спин мужчин. В какое-то мгновение ей показалось - двойники в чём-то изменились. Сначала спокойные - только с тем же чувством, что у неё и у Макса, они сейчас будто рассердились, что им не дают подойти к тем, кто являлся для них оригиналом. А ещё она разглядела, наконец, что двойники отличаются и от неё, и от Макса. Лица - это первое. Они были какие-то... серые, безжизненные. Будто нарисованные карандашом. Будто кто-то талантливо нарисовал трёхмерные фигуры - и забыл их раскрасить. Второе - это глаза. Что-то с ними происходило, но что - Тася никак уловить не могла. Зато поняла, почему Макс так мучительно воспринял появление этих двойников. Чем больше на них смотришь - тем холодней становится. Словно они тянули из них, живых, какие-то жизненные соки. А может, и не словно. Может, так и есть.
Почти машинально она подняла руку и обхватила кисть Макса. Не затем чтобы его поддержать. Кажется, Тася начинала привыкать, что парень - её усилитель. А сейчас ей требовалась помощь, чтобы разглядеть... И - увидела. Глаза двойников - вот что было страшней всего. Они... Они пытались сохранить форму и расцветку, но не получалось. Вроде бы обыкновенные человеческие глаза - белки и ожидаемо серый цвет зрачков. Но время от времени происходило нечто вроде обвала - и эти глаза становились настолько плотно чёрными, что казались провалами в черепе. И это ужасало, как ужасало бы оживление мертвеца, перед тем как снова ему стать трупом.
Макс некоторое время продолжал стоять, закостеневший, а потом медленно опустил руки - так медленно, чтобы (поняла Тася) женщина не убрала своей руки с его кисти. Наверное, тепло её руки помогало ему прийти в себя.
Мужчины продолжали стоять перед тенями - в последнем Тася теперь на все сто была уверена. Но самим двойникам на месте не стоялось. Они то и дело пытались обойти охрану и добраться-таки до своих оригиналов, и Тася с замирающим сердцем думала: "Что им надо?! Почему именно мы?!"
Быстрый взгляд направо: Влад продолжает медленно спускаться, не услышав, что происходит на верхней лестничной площадке. Загляделась было на него, но быстро пришла в себя, когда Макс резко сжал её руку. Его двойник уверенно обошёл Алексея, который снова заступил ему дорогу, нависая над ним громадной горой, - и тогда двойник Таси, воспользовавшись тем, что все смотрят в сторону Макса, резко нырнул между охранниками.
- Стреляйте! - закричала Тася, уже не заботясь, что её услышат не только люди. - Саша! Алексей! Стреляйте! Пожалуйста!!
Два выстрела раздались одновременно.
Сначала упал Макс-второй - рухнул на колени, умоляюще глядя на парня и протягивая к нему руки. Саша прострелил ему грудь - и Тася ожидала, что двойник сразу рассеется или превратится во что угодно, хоть в какое-то чудовище... Но двойник хрипел, не выговаривая ни слова, и только продолжал тянуть руки, как будто из последних сил надеялся, что Макс поможет ему. Оглушённая происходящим, Тася не сразу поняла, что странный звук рядом - это самый настоящий вой Макса, который, оскалившись от ужаса, смотрел на "умирающего" двойника. А тот полз к нему, уже держа одну руку протянутой к "оригиналу", другую - у сердца, - и теперь Тася сама с трудом сдерживала рвущийся из собственной души отчаянный крик: сквозь пальцы теневого двойника быстрыми и деловитыми ручейками бежала ярчайшая красная кровь. И это было тем более жутко, что кровь прерывающейся струйкой падала между его коленями, собираясь в неровную кровавую лужу, а двойник всё передвигал колени, стараясь приблизиться к Максу и оставляя после себя размазанный длинный след...
Мужчины беспомощно, опустив пистолеты и не понимая, что делать дальше (ведь выстрелы были с близкого расстояния и смертельные!), лишь смотрели на обоих теневых двойников - кажется, их тоже ошеломила настоящая кровь. Если это настоящая - промелькнуло в мыслях Таси. Для чего она и перевела взгляд на своего двойника - всмотреться. Лучше бы она этого не делала!
Женщина-двойник полулежала, бессильно привалившись к стене, рядом с дверьми, и с удивлением смотрела на свои окровавленные ладони. А потом, будто почувствовала взгляд Таси, она подняла глаза, и Тася застонала сама: немой укор "За что?!" читался в искажённом болью лице и в слезящихся глазах умирающей. Из последних сил Тася выпихивала вперёд одну мысль: они не настоящие! Она не умирает!
Внезапно рядом пошатнулся Макс. Его словно тянуло к своему "умирающему" двойнику. А тот, опустив голову, жалко сидел на бетонном полу - на бедре, помогая себе не упасть опорной рукой в пол. И по лицу человека, Макса, легко читалось, что он с трудом сдерживает желание броситься на помощь теневому двойнику.
Мужчины - она с трудом перевела взгляд на них - кажется, элементарно не решались снова стрелять, потому что (она видела, как они оглядываются) боялись, как бы на выстрелы не явился кто-то ещё.