Где же Влад? Почему его нет после выстрелов? Не мог же он их не расслышать!
И... Что-то мешало думать. Одна лишь навязчивая мысль застряла, закрывая ход всем остальным: а может, подойти помочь? Кровь же настоящая! А ещё... Кажется, Тася начинала понимать, что Макс пошатнулся не оттого, что хотел помочь своему двойнику... Ноги подламывались - она ощутила это только что, но почему?
Взгляд умирающей женщины-двойника снова приковал её к себе... Стороной, в какой-то ватной глухоте, она слышала крики мужчин, которые кого-то звали - кого-то, кто был где-то там, далеко внизу. А сама она смотрела на женщину, которая тоже не сводила с неё глаз, и вопрос: "Почему она так долго умирает?" постепенно пропадал под натиском сострадания: "Господи, как же ей больно!"
Руку, о которой она забыла, вдруг сильно дёрнуло.
Упал Макс, всё ещё цеплявшийся за неё. Она рефлекторно сжала его ладонь, где-то в глубине подсознания помня: если она хоть чуть удержит его от падения, он не разобьёт себе голову. Он и упал, удерживаемый, сильно дёрнул при этом её руку, почему и грохнулся не плашмя, а набок - как его же двойник... К нему подскочил Саша и подал было руку - поднять, но Макс внезапно плюнул в него и завыл. Алексей шагнул было тоже, но парень хрипло зарычал на него, подняв свободную руку, которой агрессивно изобразил что-то наподобие лапы с направленными на охранника когтями. Да ещё пинаться попытался.
Время почему-то растянулось и лениво покачивалось, как покачивалось всё вокруг. Близкие предметы плыли перед глазами Таси - страх уходил, а сочувствие к женщине, которая только сидела и безучастно и даже безнадёжно смотрела на неё, росло - вместе с неотрывным взглядом в её, двойника, глаза, словно уходящие в чёрную тьму и наполняемые ею.
И Тасе в своём безудержном сострадании изо всех сил захотелось подойти к ней и сделать так, чтобы женщина ожила. Так захотелось, что она расслабила пальцы, которые до сих пор сжимались вокруг кисти Макса.
Но в момент, когда она тряхнула кистью, чтобы ослабевшие пальцы Макса соскользнули, на площадке появился человек, которого она враз возненавидела.
Этот человек буквально влетел на лестничную площадку и, ничего ни у кого не спрашивая, мгновенно ударил ногой, проломив грудную клетку умирающей женщины-двойника (Тася чуть не закричала, как будто это ей пробили тело насквозь!), а потом - не оглядываясь на свалившееся тело, развернулся к Максу-второму - и ударил его опять-таки ногой по голове, несмотря на звериный вопль настоящего Макса. Та разлетелась вдребезги, словно была сделана из яичной скорлупы.
Тася снова услышала глухой вой - плакал и выл Макс:
- Не нада-а! За что-о?! Ему больна-а!
Человек, которого Тасе захотелось убить сейчас и немедля, но которого она определённо боялась до ужаса, быстро подошёл к ним обоим. Подняв с пола Макса, хоть тот и старался драться с ним, он легко ухватил их обоих под мышки и прижал к себе: сначала навязчиво казалось - для опоры, чтобы потом сами встали на ноги. Сквозь заволакивающую мозги муть Тася услышала негромкий успокаивающий голос:
- Ничего, ничего, сейчас всё пройдёт...
Она ещё раз подумала, что сейчас - лучший момент, чтобы убить его. Только вот чем? А потом убийственные мысли пронизало другое: как спокойно в этих руках... Прошли минуты, прежде чем она развернулась в его объятиях и обняла его сама, а Макс выпрямился и ошалело огляделся.
- Что? Что случилось?
Что случилось - Влад объяснил лишь спустя минут пять, когда Тася успокоилась и опустила руки, смущённая своими странными мыслями - особенно мыслью об убийстве Влада. Впрочем, нет. Понадобилось ещё несколько секунд - увидеть, что произошло с теневыми двойниками. Несмотря на страх пришедшей в себя Таси, что двойники превратятся в опасных страшилищ, они тихо-мирно скончались на месте - рассеявшись серым дымком. Ей даже показалось, что от них осталась горстка пепла. Но на серой поверхности площадки могло примерещиться всё что угодно.
А потом Влад усадил всех на ступени и, присев сам чуть ниже, в первую очередь обратился к мужчинам:
- Любая человеческая фигура, которая направляется к вам, - ваша мишень. Меня поняли? Прекрасно. В этом городе живые люди - все под властью теней. Они не могут двигаться целенаправленно. Поэтому увидели кого-то - стрелять сразу и не спрашивая.
- Почему ты так долго! - возмутилась Тася, не успев до конца сформулировать полный вопрос: почему ты так долго поднимался? Уже и выстрелы прозвучали, а тебя всё не было! Где ты пропадал так долго?..
- Тася, они уже покопались в твоих мозгах. - Он положил руку на её колено, утешая. - Тебе это только показалось - меня долго нет. На деле прошло не менее нескольких секунд, когда я поднялся к вам следом за выстрелами.
Алексей, на которого взглянула Тася за подтверждением, кивнул.
- Но почему?.. - ломким после крика голосом спросил Макс. - Почему мы?
Тася мрачно подумала - он будто услышал её недавний вопрос.
- Вы главные в нашей команде, - усмехнулся Влад, и Макс вздохнул. - Тени вычислили вас сразу. Но вы закроетесь (точней - можете закрыться), если вас пугать или заставлять нервничать - постепенно. А если ударить внезапно... Тени позвали вас раскрыться, потому что знали: в случае появления двойников вы будете ошеломлены, а потом испытаете страх и негодование - ведь ваша охрана наверняка их немедленно застрелит. А уж когда вы раскрылись, они начали процесс проникновения по эмоциональной составляющей в ваше сознание. Как обычные энерговампиры.
- Почему как обычные? - с интересом спросил Саша. Он тоже был бледен после ЧП, но теперь, взглянув на Тасю с Максом, успокоился.
- Среди людей вампиров много. Некоторые вампирят осознанно, некоторые - подсознательно, чувствуя, что им энергии не хватает, - объяснил Влад, попеременно поглядывая то на Тасю, то на Макса, который почти по-мальчишески шмыгал носом, слушая его лекцию и вздыхая время от времени. - Но все энерговампиры работают в одном ключе. Когда им нужна энергия, они первым делом пробивают человека. Всяко. Могут налететь на вас с воплями и угрозами, ругаться с вами - причём неожиданно, а порой кажется, что без причин. От этой самой неожиданности люди раскрываются, потому что сбиты с толку. Другие - наоборот, будто выбирают вас для того, чтобы поплакаться в жилетку, а набравшись вашего сочувствия, чуть не расцветают. Эти двое - били на сочувствие. Ещё немного - и пробили бы.
- Знакомая ситуация, - пробормотал Алексей, внимательно слушавший Влада. - Так, значит, эти двойники хотели лишить нас видящих?
- Точно, - сказал Влад и поднялся со ступени. - Сидите здесь. Когда я скажу, что можно подойти, - подойдёте. Алексей, Саша, вы меня поняли? Насчёт стрельбы?
- Поняли, поняли, - сказал Алексей. - Сделаем всё в наилучшем виде. Только ты бы предупредил нас, с какой ещё хренотенью мы тут можем столкнуться.
От смешка Тася не удержалась: Алексей неожиданно в тему соединил тень с ругательством. Хороший каламбур.
- Алексей, - теперь пришла очередь Влада вздыхать. - Если бы я знал, я бы вам всё в подробностях описал. Я видеть-то вижу, что происходит. Но в какой форме всё случится в следующий раз - понятия не имею.
- Лады, - философски отозвался Алексей. - Подождём - посмотрим.
- А почему мы не с тобой? - неуверенно спросила Тася, кивая на неподвижно сидящие фигуры на площади.
- Лучше не надо, - сказал Влад и побежал по лестницам вниз.
Удивлённая, почему он ничего не сказал, Тася встревоженно смотрела ему вслед - и вдруг её бросило в жар: три фигуры - это ловушка лично для неё! Одна фигура большая - две маленькие! Влад прав: лучше не видеть. Не появись двойники из здания вокзала, их компания спустились бы, и Тасе пришлось бы смотреть, как убивают не только её - тень-двойника, но и её детей. Неизвестно, смогла бы она пережить такое, даже если бы Влад снова всё объяснил... Благо сидели на ступенях, она уткнула локти в колени и спрятала в ладони лицо. Да что ж за мир такой проникает к ним, что может так легко создавать этих двойников?! И так легко подрывать представление о реальности? Наверное, ответ на эти вопросы только один: так может действовать только очень страшный мир с нечеловеческой логикой и эмоциями. И, если Тася не хочет для своих детей судьбы тех, кто погиб здесь, она будет крепкой и сильной.
Вспомнив, что такое обещание она однажды давала, но, к сожалению, так и не выполнила его, Тася попыталась оправдаться, что всё произошло слишком неожиданно, и к такому уж точно она не была готова. И покосилась на Макса. Тот сидел, сгорбившись, и кусал губы. Кажется, и ему стыдно, что он так легко поддался влиянию теней.
У подножия лестницы появился Влад.
- Спускайтесь, - негромко предложил он.
Шагая вниз, Тася вдруг с какой-то внезапной злостью подумала, что он только что убил её и её детей. Эта мысль, одетая в конкретную форму слов, так её поразила, что она затрясла головой, а потом и испугалась: а вдруг тень всё же проникла к неё в голову?
Она задавила мысль другим: Влад уничтожил тени, которые могли бы погубить её и Макса. Но это плохо помогало. Перед глазами упорно стояла картинка: Влад подходит к троим и бьёт ногой сначала в голову её теневой копии, а потом в детей. В душе она возражала самой себе: "Ты сама сказала, что это копия! Он всего лишь уничтожил двойников!" Но осадок оставался. Не выдержав, она поспешно подошла к Владу.
- Влад, пожалуйста, посмотри, всё ли со мной нормально! - умоляюще попросила она, хотя в душе трепетала: а вдруг он разглядит, что она снова ненавидит его?
- Смотреть не буду, - спокойно сказал он. - Просто подумай о том, что в следующий раз мне или кому-то из ребят придётся стрелять в меня самого себя. Подумай.
Ей хотелось отпрянуть от него: как быстро он понял, в чём дело! Но Влад поймал её за руку, обнял за плечо и тихо сказал:
- Иди рядом - хотя бы минут пять.
- Я вампир? - осторожно спросила Тася.
- Нет. Это нормально - подпитать человека, из которого беспощадно выдрали кусок силы. Посмотри на Макса. - Тася подняла глаза: Макс шёл между Сашей и Алексеем. - Они идут, инстинктивно защищая его, как недавно попавшего в беду. Как человека послабей. Как младшего. Они не думают о том, что из него тянули энергию. Они не думают, что сами делятся энергией. Они просто помогают. И одновременно они его подпитывают - своим сочувствием. Но эта подпитка естественная. Тем более Макс сильный, как физически, так и душевно. Что для нашего дела немаловажно. А что разок его взяли на неожиданность - это ему тоже впрок. В следующий раз будет подозрительней - и сильней.