овсем уверенное. Но ещё немного - и держаться за руки уже не надо будет. Произойдёт то же самое, что было с отбором команды. Появится интуитивный навык. То есть ты скоро и сама научишься быстро и легко искать нужных тебе людей. Макс тебе нужен будет только в исключительно сложных случаях. В поиске на дальних расстояниях, например.
- Влад, ты мне лучше вот что скажи, - вмешался на этот раз Саша. - Почему ты теряешь силы, зомбируя человека? Ведь всё происходит на уровне гипноза, насколько я понимаю? А если вспомнить выступления гипнотизёров, то они делают такое на раз: глянул, приказал - и человек послушно выполняет сказанное.
- Гипноз - вещь опасная. Это во-первых. Во-вторых, посмотрел бы я на гипнотизёра, который зомбирует человека, уже подчинённого теням. Человека, который не реагирует на обычные импульсы извне.
- Ты не туда ушёл, - нетерпеливо сказал уже Алексей и положил, скрестив, на стол руки, на которые Макс взглянул с невольным уважением. - Мне вот тоже интересно, почему ты слабым становишься. Что ты делаешь при этом? Почему теряешь силы? Если не секрет, конечно.
- Не секрет. - Влад улыбнулся. - Когда кого-то зомбируешь, нужно быть очень точным. Чуть пережмёшь с давлением на мозги - можно получить даже не безмозглое растение, а обычный труп. Поэтому силы в основном уходят на примеривание, где то место, на которое надо надавить.
- Не понял последнего.
- Ну... - Влад задумался. - Представь себе, что вокруг головы человека венком насажена путаная-перепутанная проволока. Она разноцветная и разных размеров. Какие-то концы торчат, а какие-то прячутся. И в проволоке есть короткий отрезок, который тебе нужен, чтобы вбросить в него необходимый приказ. Но ты его не видишь, потому что он ощущаешься лишь на уровне интуиции. Вот и перебираешь терпеливо каждую проволочку - та ли, тебе нужная. Да ещё перебираешь аккуратно, чтобы не шевельнуть, не тронуть с места остальные...
"Вот оно!" - мысленно ахнула Тася. Теперь она знала всё, чтобы попробовать уточнить. И, всё-таки помешкав от боязни, что неправильно понимает и что её могут высмеять, она спросила, пока мужчины обдумывали информацию:
- Влад, это похоже на поиск по фото?
- В какой-то степени - да.
- То есть вся проблема в том, чтобы взгляд сразу натыкался на нужную проволоку? Иначе именно поиски тебя ослабят?
- Да.
- А Макс тебе не может помочь? Ну, чтобы взгляд сразу утыкался куда надо?
Мужчины переглянулись.
- Это... несколько иное, - медленно сказал Влад.
- Но ведь ты не пробовал, - настаивала Тася. - А вдруг Макс - универсальный в смысле усиления способностей?
Макс восторженно засиял и с жаром взглянул на Влада. Кажется, ему тоже понравилась идея, что у него такие огромные способности и возможности.
- А правда - попробовать? - исподтишка подначил Алексей, глядя на Влада. - Давай - я в качестве подопытного кролика?
- Что это - ты? - тоже усмехаясь, спросил Саша. - Я уже энерготехниками занимался - на мне интересней опыты проводить.
- Ребята, вы не понимаете...
- Но думаем, что Тася предложила кое-что интересное и даже забавное, - свысока сказал Алексей. - Айда на поляну. В беседке неинтересно.
Он и Саша встали из-за стола и вышли на тропинку, рядом с которой и правда была небольшая лужайка, похожая на поляну. Макс тоже встал, но сразу не вышел.
- Влад, пошли! - позвал он. - Мне тоже любопытно. А вдруг чё получится?
- Ты только попробуешь, - пожала плечами Тася, глядя в глаза Влада, который заметно сомневался. - Ты не будешь искать эту твою проволочку, отодвигая остальные, а просто глянешь - и всё сразу будешь знать, получится или нет.
Макс закивал. Он весь горел от возбуждения: его светлые глаза под обычно насупленными, а сегодня вздёрнутыми кверху густыми тёмными бровями просто сияли от предвкушения. Тася замяла собственную улыбку: парень шалеет от осознания, что он такой уникальный и может помогать профессионалам!
Неохотно встав, Влад неспешно вышел из беседки. Макс бежал впереди, как разыгравшийся от удовольствия щенок, которого выпустили погулять и которому не терпится всё вокруг обнюхать. Тася шла тихонько, боясь, как бы Влад не рассердился на неё, что она такое придумала. Но ведь её придумка всем на пользу!
- Я первый! - снова заявил Алексей. - В кролики!
- По какому такому праву? - шутливо удивился Саша.
- По праву самого толстого в команде! - поддел его Алексей. - Ты же не можешь претендовать на это право - слишком тощий!
Саша открыл рот, но на такое нахальство не нашёлся, что сказать, а может - и не захотел, только засмеялся и отошёл от него.
- Давай - зомбируй, - самодовольно сказал Алексей. И закрыл глаза.
А Макс шагнул к Владу - уже серьёзный.
- Ну, чё?
- Ладно, - решился Влад и осторожно пожал протянутую ему руку. И взглянул на Алексея. Сначала вроде как усмехаясь над собой, а потом... Улыбка медленно пропала.
Тася кинула было лишь один взгляд на Алексея, хотела было посмотреть на Влада - и не смогла отвести глаз от здоровяка.
Точно так же, как улыбка Влада, с лица здоровяка постепенно пропадали все эмоции. Он даже словно осунулся, становясь всё серьёзней, а потом чуть не угрюмей. Но при этом он не открывал глаз. Сначала было заметно - он будто прислушивается к чему-то, что ему еле слышно. Потом маска угрюмости пропала, превратившись в маску абсолютного бесстрастия. И наконец Алексей медленно развернулся и подошёл к ближайшей сосне. У самого ствола рос какой-то куст. Здоровяк постоял у этого куста, а потом нагнулся и сломал две ветки. Снова обернулся к Владу, который внимательно следил за его движением, и приблизился к нему. Тася подумала, что у Алексея даже походка изменилась: если обычно он слегка раскачивался при ходьбе, то сейчас шёл словно по канату - ровно-ровно. И - остановился, глядя в глаза Владу.
- Всё. Отпускаю, - тихо сказал тот.
Спокойно смотреть, как лицо здоровяка постепенно оживляется, было довольно трудно. Будто ледяная маска постепенно обретает нормальные человеческие черты.
Саша пристально вглядывался в лицо Алексея, будто искал в нём что-то известное только ему самому. Макс глядел недоверчиво: кажется, он не сразу понял, что Влад уже успел зомбировать Алексея.
- Холодно...
Губы Алексея двигались с трудом. Влад вздохнул, потом хмыкнул.
- Тебе сейчас бы кофе. У многих зомбированных падает давление после выхода из этого состояния. Пошли в беседку. Или... Саша, ты как? Всё ещё хочешь опробовать на себе, каково быть зомби?
- Неа, не хочу. Он не упадёт? - осведомился Саша, с тревогой глядя, как неуклюже поворачивается Алексей к беседке.
- Не должен. Просто у него сейчас все мышцы задеревенели. Это тоже характерно для зомбированного. И, кстати, это его отличие от загипнотизированного.
Макс больше не улыбался. Он шёл рядом с Алексеем, как и Саша, - только с другой стороны. Кажется, они решили подстраховать здоровяка, который двигался очень неуверенно и теперь раскачивался так, что казалось - грохнется вот-вот.
Уже в беседке, когда остальные начали посматривать на Влада с опаской, Тася всё-таки сказала:
- Получилось... Но... А ты уверен, что быстро восстанавливаешься?
- Уверен. Мы же у Алексеича, да ещё в саду. У него чуть дальше беседки растут осины и дубы. Через некоторое время надо туда сходить. Осина - она забирает из человека всё отрицательное и больное. Но после неё слабеешь, потому что отрицательное - это тоже часть человеческих сил. Поэтому сразу после того как постоишь, прислонившись к осине или к тополю, надо обязательно встать у дуба. Он - наоборот, вливает силы, особенно сильно, если человек здоров.
- Но зачем тогда Алексеичу надо было бить тебя? - продолжала недоумевать Тася.
- Он хотел продемонстрировать, что я хиляк после зомбирования. Он же объяснил, что относится ко мне как к сыну. И боится отпускать меня в теневой город, если хоть чуток сомневается в моём здоровье. Разумный эгоизм: если я не вернусь из зеркального города, кто может туда попасть и защищать город наш, живой? Алексеич обременён семьёй - он трижды дед, а также множеством родичей в нашем городе, и ему претит мысль однажды услышать, что кто-то из них пропал. Поэтому как результат... В общем, он трясётся надо мной.
- Странный он, хотя его и можно понять, - задумчиво сказал Макс. - А может, он прав? Вон как легко тебя с ног сбил...
- Нет, не прав, - усмехнулся Влад. - Он перестраховывается. А легко с ног сбил - так он сделал ставку на то, что его оклик будет для меня неожиданностью. И знал, что я здесь, в его поместье, расслабился, подвоха от него не ожидаю. Попробуй он сделать то же самое в зеркальном городе - фиг он меня с ног собьёт. Там-то я всегда настороже.
- То есть ты в форме, - тяжело сказал Алексей.
- И получил мощную поддержку в лице Макса, - добавил Влад и взял кофейник. - Горячий. Как раз для тебя на чашку осталось. Будешь?
- Буду.
- Саша, а ты как себя чувствуешь?
- Нормуль, - ответил парень и ухмыльнулся. - Все повязки снял. Порезов почти не чувствую. Готов к труду и обороне!
Минут через десять народ, вооружённый знанием об осинах и дубах, помчался смотреть, как оно выйдет на практике, - то есть побежал искать те самые деревья. Вдогонку всем Влад велел не слишком разбегаться, а то в саду Алексеича и заблудиться - раз плюнуть. Дал на всё про всё полчаса.
Тася, не сдержавшись, похихикала немного, стоя у осины, пока Влад, совершенно серьёзный, опирался на то же дерево.
- Тася, что такого смешного?
- А ты налево глянь, - отозвалась женщина. - Макс мне оттуда рожи корчит.
Влад глянул в тот момент, когда Макс решил показать Тасе рожки - и с поднятыми к голове руками наткнулся на взгляд Влада. Тася тихо сползла от смеха, а Макс сбежал - стыдно, что ли, стало?
Потом все искали пропавшего Алексея. Нашли в развилке корней дуба. Здоровяк дрых богатырским сном. И пришлось дожидаться, пока Влад разрешит его разбудить: выяснилось, что Алексей на той стадии сна, когда силы набирают быстро и мощно.