Потом все завидовали Владу, который знает сто-олько!.. А тот пожал плечами и заметил только:
- Хотите сказать, что я вас ничему не учу? Учу. Практике и в действии.
Через полчаса злющий Алексеич проводил команду до машин. Но, перед тем как распрощаться, последнее слово оставил за собой.
- Влад, вы едете на разведку. Сегодня уже привезли двоих. Если следовать статистике, на вторую половину дня нечего ожидать в зеркальном городе пропавших. Они будут либо ночью, либо утром. Стоит ли ехать на двух машинах. Алексей, не хочешь оставить свой джип у меня? Тут у меня есть мастер - машину твою проверит и по деталькам переберёт так, как нигде в мире не проверят.
Здоровяк подумал и согласился.
Но в машине Влада, усевшись с Сашей и Максом на заднем сиденье, он спросил:
- Он что-то задумал - или я неправильно его понял?
- Задумал, - усмехаясь, сказал Влад. - Тебя надо будет привезти к нему за машиной. То есть как минимум, он увидит меня и Тасю, а заодно узнает, как прошла поездка. Но за джип не беспокойся. Я знаю, о ком Алексеич говорит. Отличный мастер.
Тася привычно сидела с Владом. То и дело прислушиваясь к пассажирам на заднем сиденье, она улыбалась, а то и посмеивалась: мужики травили анекдоты. Влад был спокоен - кажется, он не слушал своих болтливых и весёлых пассажиров, сосредоточившись на дороге, а может и на том, что ожидало их в подвалах вокзала.
Прислушиваясь к мужчинам за спиной, Тася вдруг подумала: они весёлые не оттого ли, что взбудоражены ещё одной поездкой в зеркальный город? Неужели им интересно в том городе? Или они до сих пор поверить не могут, что зеркальный город - часть какого-то чуждого мира?.. Или они чувствуют свою сильнейшую нужность только тогда, когда попадают в экстремальные обстоятельства?
- И вот тогда он говорит... - Макс оборвал себя на полуслове и позвал, положив руку на её плечо, чтобы обратить на себя внимание: - Тася, слышала этот анекдот? - Она повернулась лицом к дверце, и парень начал историю...
Перед её глазами внезапно вспыхнуло ярчайшим огнём, глухой чернотой и сумасшедшими цветными бликами. Мгновенная оторопь секунды спустя сменилась пронзительным воплем:
- Влад, останови машину!!
И Тася судорожно вцепилась в рукояти дверцы, забыв, что джип ещё мчится.
- Успокойся! - повелительно рявкнул Влад. - Где ты увидела?!
- Магазин "Продукты", - выдохнула Тася, почти не соображая, что делает, но всё равно стараясь разглядеть в боковое зеркальце то, что её так встревожило, если не напугало.
- От ведь мать твою... - медленно начал Алексей, увидев замеченное Тасей раньше.
- При даме... - рассеянно напомнил Саша, который тоже следил за разворачивающимся у продуктового магазина действом.
Здание магазина "Продукты" представляло собой небольшой пристрой при высотке. Здешняя автостоянка была совсем маленькая, а сразу за ней, впритык к короткой газонной дорожке, перед дорогой, стояли несколько мусорных контейнеров. Первое впечатление от сцены: какая-то неряшливо одетая женщина подпрыгивает рядом с мусорными ящиками, словно изображает пляску дикарей.
Рядом с нею всплёскивал руками человек, в фирменном поверх рабочего комбинезона жилете, с названием магазина. Кажется, дворник. Он что-то кричал на женщину - злобно и в то же время будто побаиваясь её, слышалось что-то о вызове полиции, а она всё металась в стороны...
Теперь все в машине разглядели: она швыряла на землю бумажки - да не просто так, а поджигая их! А когда машина Влада остановилась, завернув к магазинной автостоянке, стало ясно, что женщина не хулигански разбрасывает горящие бумажки, вытаскивая их из контейнера, а бросает прицельно. И - плачет навзрыд!
- Вот чёрт! - выдохнул Влад, разглядев то, что увидела Тася - после прикосновения к её плечу руки Макса.
- Что там? - тревожно спросил Саша.
- Открой! Открой мне, Влад! - Обозлившаяся вконец Тася снова воевала с дверцей.
Влад перегнулся через неё и выпустил из машины.
Она изо всех сил побежала к плачущей женщине, на которую орал дворник - при виде бегущей Таси он озадаченно замолк. А Тася подбежала к женщине, которая замерла на месте, красными от рёва глазами уставившись на неё. Не раздумывая, Тася обняла её.
- Не бойся! Пожалуйста, не бойся! Они тебя не тронут рядом со мной!
Женщина захлопала обезумелыми глазами и уже тихо заплакала на её плече. А Тася, обнимая плотную, в лохмотьях фигуру, испуганно смотрела, как чёрные тени, видимые только ей, её команде и этой неизвестной, медленно кружат рядом...
Дворник снова вякнул про полицию, но вышедший из машины Влад поднял на него глаза, и суетливый мужчина ушёл в двери магазина, словно вдруг забыл, что хотел сделать. Влад подошёл к Тасе и женщине и деловито сказал:
- Ну, дамы, пошли в машину.
- Я не пойду, не пойду! - зачастила неизвестная, отстранившись от Таси, хоть и продолжая держать её за руку. - Что мне делать в вашей машине? Я не пойду!
- Миленькая, успокойся. - Тася встряхнула её руку, и неизвестная уставилась на неё, а потом боязливо скосила глаза на происходящее вокруг.
Тени не исчезли. Но Влад вынул собственный талисман, снял его и быстро, пока неизвестная не опомнилась, надел ей на шею. Снова огляделись. Тени медленно уплыли по сторонам, будто потеряв недавнюю цель.
- Давно ты их видишь? - тихо спросил Влад у неизвестной.
- Кого? - жалко прошептала она, испуганно глядя в его глаза.
- Тени...
- Мне никто не верит, никто не верит... А я так боюсь сойти с ума, - пожаловалась неизвестная. Тася наконец разглядела её: лет пятидесяти, но выглядит гораздо старше - возможно, из-за постоянного страха в глазах. - Никто не верит, а они постоянно за мной, постоянно... А вы? Видите?
- Секунду, - остановил её прорвавшуюся речь Влад и прижал к уху мобильник. - Алексеич, за вторым поворотом от тебя есть магазин "Продукты". Срочно пришли ребят и хотя бы одну женщину из своих. Мы их дождёмся. У нас ЧП. Женщина-суперэкстрасенс, но без защиты. Тени нападают на неё... Что?.. Ага. Подождём.
19.
Алексеич обещал быть немедленно - и самолично.
Остановившиеся было у магазина люди, до сих пор опасливо и на расстоянии обходившие или тихо обсуждавшие ненормальную поджигательницу, разошлись: кто за покупками, кто - к остановке.
А женщина тем временем осторожно огляделась и, пошмыгивая, удивлённо сказала тоненьким голосом:
- Уходят!.. - и потрогала цепочку на шее.
- Это талисман - от теней, - объяснила Тася. - Как тебя зовут? Меня - Татьяной.
- Дарья... Дарьей меня зовут. Вы меня не бросите, ведь да? Не бросите?
- Дарья, пошли в машину - она тут недалеко, - снова осторожно предложила Тася. - Посидишь с нами, успокоишься.
Женщина снова отодвинулась от Таси, не опуская, впрочем, ладони со сгиба её локтя, и пытливо заглянула ей в глаза. Тася и сама чувствовала, что приглашение от группы незнакомых людей выглядит, по крайней мере, странно. Если не опасно. Но поговорить-то надо. Она огляделась. Остановка, где можно присесть на скамью и побеседовать, далековато...
И тут, как ни странно, выручил Макс. Он подошёл к женщинам очень близко и сказал чуть наивно:
- Дарья, вы, наверное, голодная. А у нас есть кофе и яблочный пирог. - Заметив вопросительный взгляд Таси, он самодовольно сказал: - А чё? Пирог-то я у Алексеича стащил - со стола. И чё? Там много ещё оставалось. Ну, я и взял. Он до сих пор тёплый! - добавил парень, смущённо улыбаясь Дарье, которая уставилась на него с открытым ртом.
И - женщина откликнулась, когда Тася легонько потянула её под локоть к джипу. Сначала она нерешительно шагнула к машине, а потом обернулась:
- Вы не отпустите меня?
Фраза Тасю озадачила, пока не дошло: Дарья думает, что тени исчезли не столько оттого, что на ней цепочка, надетая неизвестным мужчиной, сколько потому, что она, Дарья, держится за руку Таси. И Тася серьёзно кивнула и положила поверх её ладони свою. Алексей и Саша уже вышли из машины, поэтому на заднее сиденье сели Тася, Дарья и Макс.
Пока последние двое устраивались, Влад со стороны Таси постучал в окно, а потом показал бровью в сторону. Тася посмотрела, потом, изумлённая, пригляделась: несколько теней, всё ещё не ушедших и настырно "шатающихся" неподалёку, удирали от голубей, которые с азартом любознательных малышей бегали за ними, стараясь клюнуть в них. Причём птицы бегали так быстро, что тени еле успевали смываться из-под клювов. Во все глаза следя за этим странным преследованием-удиранием, Тася так и не поняла: тени таким образом играют с голубями или всё-таки боятся их? Но - улыбнулась: у голубей, которые в них клюнули, но не попали, глаза были глупо изумлённые.
Но все, наконец, сели, и стало не до странного действа на улице. Саша передал термос с горячим кофе, а Макс, вытащив обещанный пирог, тоже присоединился к мужчинам на улице. Дарья всхлипнула и приникла к пластиковому стаканчику с кофе.
Пока она жадно управлялась с едой, Тася смогла рассмотреть её.
Худое, осунувшееся лицо при довольно плотной фигуре - кажется, Дарья в последнее время или не ест, или у неё нет возможности поесть. Лицо чуть вытянутое, высокий лоб скрывает неряшливая чёлка. Глаза небольшие, карие. И - запавшие, до тёмных мешков под ними. Но в этих же глазах мерцает решимость, хотя всё чаще появляется обречённость и загнанность, - или так показалось встревоженной Тасе? Ведь, возможно, она придумала эту обречённость, зная, что происходит с Дарьей. Рот у этой женщины твёрдый, хотя губы без помады бледны. Но те же губы, когда Дарья более-менее спокойна, выглядят жёсткими - как у человека, по мнению Таси, решившегося в одиночку отстаивать свою жизнь. Густые тёмно-русые волосы, ниже плеч, собраны в уже растрепавшийся "хвост". Довершали портрет женщины мятые цветастая блузка и широкая (мельком Тася удивилась: и как Дарья себя-то не подожгла, разбрасывая горящие бумажки?!) лёгкая юбка, а также заношенные босоножки.
Дарья как-то притихла, глянув в окно, а потом склонилась к уху Таси: