помещении - выйди в сад и продолжай здесь, купаясь в обвевающем тёплом воздухе.
Но сейчас Алексеич не дал им войти, а просто шёпотом предложил посмотреть сквозь стеклянную дверь.
К ней Тася и Макс и прильнули. Пятеро парней сидели в "лотосе". В центре их круга - девушка. Глаза всех закрыты. Но лица не так спокойны, как привыкли к тому Тася и Макс. Напротив - сосредоточенны.
- Что они делают? - убедившись, что эти шестеро точно не медитируют, тихо спросила Тася. А Макс просто вскинул глаза на Алексеича.
- Отдельная команда. Мы назвали её система раннего оповещения, - усмехнулся Алексеич. - Вам Влад рассказывал о том, что в каждом вами приведённом сидит тень?
- Да.
- Сначала тенями занимался только я. Потом понял, что надо бы подсоединить к этому делу ещё кого-нибудь, кто сумеет увидеть тень. Таких нашлось несколько человек. Теперь, когда мы примерно представляем энергетическую структуру тени, пытаемся выявить момент, когда тени уводят из нашего города людей в зеркальный. Удалось выяснить, что тени уводят не сразу. Есть несколько минут, в течение которых можно добраться до ведомого и остановить его.
У Таси даже перехватило дыхание, когда она представила, что можно не ездить в зеркальный город за уведёнными. Только было открыла рот, как Макс сказал:
- То есть мы можем ловить людей с ними прямо здесь, в городе?
- Не всегда, - спокойно ответил Алексеич. - Не забывайте, что у меня мало людей, а город у нас, мягко говоря, не маленький. Попробуй представить, что тени появляются в разных точках города. Хватит ли этих нескольких минут, чтобы добраться до человека, которого уводят тени?
- Алексеич, а что потом? - спросила Тася, а завидев обращённые к ней вопросительные взгляды Макса и хозяина дома, объяснила более обстоятельно: - Что будет потом, когда зеркальный город исчезнет? Вы ведь такую прорву народа задействовали в этом деле!
- Ммм... Не хотелось бы пугать опять-таки, - задумчиво сказал Алексеич, снова взглядывая на медитирующих. - Но проблема-то не только с зеркальным городом. Помните, как вы нашли Дарью? Ну да... В этом-то и дело. Теней на поверхности много. А эти ребята могут определить их присутствие только тогда, когда они начинают внедряться в человека. И не забудьте: когда зеркальный город и тот мир, откуда выползли эти твари, начнут закрываться, в нашем городе останется их до фига. Так что вам работы хватит надолго - и на то, чтобы найти человека с внедрённой в него тенью, и на то, чтобы натренироваться ловить саму тень. Ведь, по сути, мы о тенях ничего не знаем, а значит - не знаем, что может произойти с человеком, который живёт с этой тварью внутри. Она же, эта тварь - разумна. Но по-своему.
Снова вспомнив тень, которая превращается в тварь с клинками-иглами, Тася передёрнула плечами.
Перебитый рассказом Алексеича страх перед способностями Влада у Макса прошёл полностью. Так что Тася, заглушив свой собственный страх перед будущим, кивнула ему на выход с веранды.
25.
Как будто специально дождавшись их появления на пороге гостиной, где все обедали, Влад монотонно сказал:
- На отдых и на всё про всё у нас часа полтора.
И снова заговорил с Алексеем и Сашей, кажется продолжая прерванную на полуслове беседу. Тася и Макс присели на свободные места, и как-то так получилось, что они оба оказались отрезанными от общего разговора за столом. Армейская тема, прочно царившая за обедами прошлой недели, сейчас уступила теме активного отдыха мужчин - с ружьём в лесу или с удочкой на какой-нибудь речке.
Но опоздавшие спокойно восприняли, что их нечаянно отстранили от беседы. Тема слишком далеко от увлечений, да и сами всё ещё не отошли от недавней стычки. Ели не спеша, одновременно переваривая сказанное Алексеичем.
Но, вставая из-за стола первым и вынимая из кармана пачку сигарет, Влад будто между прочим заметил:
- В зеркальный город идём только мы, трое. Вы, Тася и Макс, можете ехать домой - отдыхать.
Мужчины, спокойные ("Договорились раньше!" - поняла Тася), вышли следом.
Макс не пошевельнулся. В глазах было такое потрясение, что Тася отложила недоеденное яблоко на тарелку, посидела, собираясь с духом, и велела ему:
- Сиди здесь! Вот мороженое - ты ещё не ел. Пойду поговорить с Владом.
И с грохотом, постепенно закипающая, отставила от стола стул.
Побродив по дремучему саду, Влада нашла с трудом - и то, по запаху сигарет. Он сидел на живописном широченном пне, кора которого мягко мохнатилась тёмно-зелёным мхом. Подходя к нему, сидящему спиной, Тася на всякий случай шаркнула ботинком по сухим листьям. Он только сделал короткое движение головой - кажется, хотел обернуться. Но снова расслабленно застыл.
- Объяснения мы тоже не достойны? - спросила Тася, присаживаясь рядом.
- Тебе оно не понравится, - сказал он, не глядя.
- А ты попробуй, - предложила она. - Мне, например, любое подойдёт. Лишь бы в потёмках не блуждать, с чего мы вдруг в немилость впали. Ты уверен, что без нас обойдёшься?
- Уверен. Теперь у меня есть охрана, поэтому я могу заниматься сразу всеми делами: и искать, и вытаскивать уведённых.
- И всё же? - Настаивать пришлось после паузы-воспоминания о том, как он и правда говорил однажды: ему нужна помощница, потому что он сам ничего не успевает сделать из-за постоянной оглядки.
- Замкнутый круг, - закуривая новую сигарету, спокойно сказал Влад. - В зеркальном городе я не могу доверять тем, кто не доверяет мне. Я хочу, чтобы там меня слушались беспрекословно. А если начнётся сомнение... Промедление, как ты знаешь, смерти подобно. А сомнение и заставляет медлить.
- Тогда сделай так, чтобы мы доверяли тебе.
- То есть?
- Почему тебе доверяют Алексей и Саша?
- Хм... Оба отслужили. И понимают, что есть две разные жизни - каждая со своим уставом: обычная и армейская. Здесь, в зеркальном городе, они приняли правила новой игры - нового устава. Я для них командир, который знает. Они новобранцы. Но новобранцы опытные: зависимость от командира они понимают. Вы с Максом - переносите правила обычного мира на зеркальный город. И ждёте, что я буду им следовать. Но это опасно. Вы не доверяете мне, потому что я не играю по старым правилам, - а это опасно вдвойне. Всё.
- То есть, чтобы доверять тебе, надо помнить, что правила нашего мира не годятся для города теней?
- Да.
Он притушил сигарету о пень, но окурок не бросил - сунул в опустевшую пачку. Тася машинально проследила за его движением.
- Почему ты куришь? - задумчиво спросила она, вспомнив сетования Алексеича.
- Чтобы напоминать себе, что не идеален.
Он встал и протянул ей руку.
Ухватившись за его горячую суховатую ладонь и поднимаясь, Тася внезапно прочувствовала мурашки, пробежавшие по коже. А секунды спустя поняла, что прочувствовала сильнейшую обиду. Поразилась и заглянула в безразличные глаза Влада. Да, очень обижен, хотя скрывает за та-акой защитой!.. И? Как теперь быть с этой обидой? Отвернулся. Повёл в сторону беседки.
Поразмыслив, она осторожно сказала:
- Влад, возьми Макса с собой. Пожалуйста.
- Почему ты просишь не за себя?
- Макс нужней. Ему уже Алексеич растолковал многое - он будет доверять тебе.
- И всё же? Почему ты не просишь за себя? - усмехнулся он.
- Я... не доверяю тебе в другом. Не из-за серого города. И потом... Без меня вы обойдётесь. А вдруг понадобится усиление какой-нибудь способности? Макс нужен. Да и стреляет он лучше моего.
Он вдруг наконец развернулся полностью к ней, крепко взялся за плечи и вгляделся в глаза. Тася с перепугу хотела было опустить их, но в панике внезапно решилась: смотри! Если он, конечно, умеет видеть и это. И сама заглянула в его тёмные и темнеющие глаза.
Наверное, прошло довольно долгое время, прежде чем он отпустил её и тут же отвернулся - ощутимо обеспокоенный. Тася разочарованно вздохнула. И даже почувствовала какое-то опустошение. Всё? Разбежались? А чего она хотела? Он поймал её на желании... "Врать-то себе зачем? - мрачно подумала она. - Не поймал. Только сделал явным то, что было тайной для меня самой... Господи, ну почему Нинка так легко уживается с разными мужиками, а мне нужно чего-то надёжного и более крепкого? Может, приглядеться к мужчинам в доме Алексеича?.. - И, снова задумавшись, нехотя ухмыльнулась. - При таких деньгах я сама себе хозяйка буду... Надо ли мне кого другого? Есть мать, есть дети. Когда-нибудь закончится это дело, и буду я самостоятельной, разбежимся с Владом. Забудется всё... Наверное, так Нинка думает... Буду думать и я".
И сразу представила себе жизнь Влада без неё, без Таси. Кто будет по утрам подтыкать ему одеяло, когда она выскальзывает с постели и идёт на кухню варить кофе? Кто будет смотреть на него со смехом, когда он берёт чашку кофе и с блаженствующей улыбкой отпивает первый глоток - сам ещё сонный и оттого смешной? Кто будет искать для него брошенные с вечера "где-то здесь" носки, пока он озадаченно ворчит, что они точно были здесь?
И сама усмехнулась. Кто... Жил же он один, без неё, несколько лет в этой пустой квартире... Нет, не пустой - запустелой... Жил - не тужил, и дальше будет так же...
Надо бы спросить у Алексеича про "закрытый цилиндр". Это экстрасенсорная штука такая, чтобы отгородиться от человека. Чтобы он к тебе не лез, да и ты про него меньше думать будешь. Алексеич как-то упомянул про такой приём экстрасенсорный, да только Тася тогда его не слушала. Краем уха, правда, запомнила, для чего нужен. Так что проблемы с расставанием не будет... И сердце снова заболело.
Молча подошли к дому - и резко встали: из дома через веранду выскочили три человека - Тася узнала двоих из ребят Алексеича.
- Что происходит? - вдогонку крикнул Влад.
- Наши засекли недалеко от дома нападение теней! - на ходу откликнулся один. - Попытаемся перехватить! Если не сможем - придётся вам искать уже двоих!
Все трое добежали до угла дома и пропали, но почти одновременно послышалось хлопанье дверцами. Тася взглянула на Влада: он сказал - полтора часа. Заспешит ли сейчас? Или дождётся результатов?