- Влад, - снова осмелилась она. - Что решил с Максом?
- Я решений не меняю, - пожал плечами он. И крупно прошагал вперёд, поднимаясь на веранду и не дожидаясь Таси.
Она остановилась. Всё. И в самом деле всё. Их с Максом исключили из поисков, потому что они своё дело сделали: она нашла Владу команду, Макс - расширил способности всех тех, кто нужен был Владу... Тася поднесла сжатый кулачок к губам. "Не реви!" - сказал Карлсон Малышу. Тася с детьми смотрела этот мультик и кивала: лучше не реветь, лучше пережить это время, когда обидно и когда чувствуешь себя ненужной.
Но одно дело - смотреть со стороны. Другое - когда тебе самой одного слова достаточно, чтобы разреветься. Тася сглотнула и пошла искать Макса.
Он сидел там же, в гостиной. Только не у стола - в кресле рядом с окном.
- Прости, Макс, - с порога сказала Тася. - Не получилось.
Напряжение на лице парня пропало. Он вдруг успокоился, как будто вместе с фразой Таси для него что-то решилось.
- А ты? - спросил он. - Что ты будешь делать?
- Поеду к детям, в деревню. Мама не успевает с прополкой - хоть помогу. - Она вздохнула и спросила: - Не хочешь со мной? Место переночевать найдётся. В саду вишни полно - собирать не успеваем, и яблоки начали падать. У нас там речка - и искупаться, и рыбку половить можно. Лес рядом - наши, деревенские, уже за грибами ходят - целыми корзинами тащат. - Она перечисляла обольщения деревни, стараясь забыть, что почти халявных денег теперь не будет. Новой квартиры - тоже. Теперь надо искать новую работу. Жить рядом с типом, который опостылел до ужаса - глаза б его не видели!.. Как там Влад сказал? Изменения по краю поля? Были и прошли.
Как он легко это сделал: заставил забросить работу, а потом - забросил её саму.
- Нет. Спасибо. Не хочу. Но если ты сейчас пойдёшь отсюда - выйду с тобой.
- Пошли.
Он пришёл налегке, она - с сумкой. Вышли спокойно, никем не замеченные. Предупреждать - смысла не было. Влад - знал. Этого достаточно. Отшагали немного от дома Алексеича, сели в маршрутку. Уже в машине Макс хмуро спросил:
- А что с Дашей?
- Её тоже не пустят больше в зеркальный город, - вспоминая то, что говорилось за столом, сказала Тася. - Она была нужна, только чтобы найти пентаграмму. А теперь будет помогать тем, кто хочет развивать свои навыки. Ну и... развивать свои собственные.
- Тася... - Он сказал и замялся. Потом посмотрел в окно и помолчал, прежде чем обернуться. - Тася, Влад вообще сказал, что мы когда-нибудь понадобимся?
Она тоже отвернулась, чтобы выждать время - справиться с губами, которые плаксиво разъехались. Когда ожесточила своё сердце, пожала плечами:
- Макс, хочешь честно? Тебе ещё повезло. А мне теперь работу искать.
В полном молчании доехали до центра, где коротко распрощались. Тася сказала, что постоит немного - надо подумать о покупках в деревню. Макс попрощался и пошёл было к остановке. Внезапно остановился. Вернулся к Тасе.
- Знаешь, в чём моя проблема? - Он выговорил это с трудом.
- В чём? - равнодушно (так легче удержаться от слёз) спросила Тася - но сердце больно дёрнулось, когда она услышала неожиданное:
- Я знаю, как попасть в зеркальный город.
Парень отвернулся и снова зашагал к остановке. Дождался троллейбуса и уехал. А Тася огляделась и подошла к скамейке сесть. И мысленно схватиться за голову. А отсидевшись, она поспешно взялась за сумку - и обнаружила, что мобильник оставила в комнате - в доме Алексеича. Сложив руки на сумке, долго сидела в оцепенении.
Додумалась поехать к Максу. Но вспомнила, что не знает адреса. Попробовать поискать его так, как научили у Алексеича? Но там же их ещё и закрываться научили.
Наконец она пришла к согласию с собой: Макс не дурак, мало ли что он знает - в зеркальный город уж точно не пойдёт. И, утешившись этим, посидела ещё немного, думая уже о себе да куда деваться: ехать ли в деревню, пойти ли в квартиру, где наверняка сидит бывший муж - и хорошо, если только в подпитии. Потом огляделась. Поняла, где именно находится. Если идти домой пешком, чтобы развеять дурное настроение, то дорога займёт приличное время... Долго раздумывать не стала. Ищи хорошее во всём! Девиз не взбодрил, но напомнил, что бывшего мужа легче выдержать, если она, Тася, устанет до чёртиков и спать будет мёртвым сном... Последнему она усмехнулась. Мёртвым...
Прежде чем подняться ос скамьи, она "обернулась" в "кокон" - простейший приём защиты, чтобы никто не беспокоил. И - пошла в сторону дома. Шла бездумно, рассеивая по дороге негатив - опять-таки чему учил Алексеич. Летний город неспешно плыл мимо, как и она в его привычно деловом течении. Пару раз ей казалось - кто-то "стучится" к ней. Но монотонный шаг уже стал привычен. А ещё, честно говоря, не хотелось ни видеть кого-нибудь, ни тем более говорить с кем-то. Честно же старалась думать о чём угодно, но только не о той пустяковине, с чего всё началось - падение её личного, вроде только недавно устоявшегося мира. Становилось зябко, когда начала прозревать, что стала и в самом деле временной игрушкой для Влада. Удобной игрушкой. И до тех пор, пока он не прицепился к первому попавшемуся поводу избавиться от неё.
... Остановка у дома так поразила её: "Я уже пришла?!", что пришлось некоторое время постоять, привыкая к мысли, что надо войти в свою - теперь чужую квартиру. На внутреннюю просьбу: "Господи, сделай так, чтобы Геннадия дома не было!" сил уже не осталось. И она машинально, даже механически прошагала до подъезда, здороваясь по дороге со всеми знакомыми и соседями.
Поднялась на свой этаж, открыла дверь - уже насторожённая. Но бывшего мужа дома не оказалось, так что Тася быстро заварила себе чаю и быстро же унесла чашку в свою комнату. У окна посидела ещё немного, бездумно глядя на улицу - солнце уходило за дом, и в комнате становилось темновато, но тёмные сумерки были приятны - уютные.
Оперлась руками на подоконник, скрестив их, а в них ткнулась подбородком, снова бездумно глядя на улицу... Глаза наполнялись тяжестью... Сначала Тася задремала, потом заснула - с последним тяжёлым воспоминанием об обиде от Влада.
... Проснулась как от выстрела: "Макс! Придурок малолетний!"
На краю сна Тася осознала в полной мере его слова: "Знаешь, в чём моя проблема? Я знаю, как попасть в зеркальный город". Она ещё тогда вяло удивилась: почему проблема?
Проблема в том, что он совсем мальчишка. А значит, его так и тянет попробовать новое умение. Или способность.
Но Влад сказал, что Инесса тоже в последние три дня сама бегала в зеркальный город. Из него же на третью ночь она вывалилась, облепленная тенями.
И в ушах Таси зазвенел жалобный голосок Дарьи: "А как они жгут-то страшно! Еле отбивалась от них!" Женщина жаловалась, что тени жгут, но Тася-то теперь знала: тени не жгут - они прокалывают своими в здешнем, человеческом мире невидимыми иглами. Поэтому Инесса, почувствовав ментальное прикосновение Таси (Алексеич объяснил), закричала: "Они сожрут меня!"
Тася решительно распахнула окно в вечерний город, с бликами заходящего солнца в окнах, и закрыла глаза: "Макс! Откликнись!" Этот приём хорош только для сильно чувствующих - сказал Алексеич. Откликом должно стать ощущение, что искомый где-то очень близко, даже если он обернулся в "кокон". Но сейчас Тася, как ни вслушивалась, чувствовала лишь холодную пустоту.
Ушёл.
Тася с минуту простояла, проверяя себя, правильно ли она поняла, почему этот холодок отдаётся где-то внутри неё. А затем решительно встала.
Так. Поймать на остановке такси. Доехать до Алексеича. Неизвестно, приехала ли из зеркального города команда, но Алексеичу надо сказать, что натворил Макс.
Она схватила сумку и бросилась в прихожую. Кроссовки, куртку на руку...
Быстро открыла дверь - и шарахнулась от неё.
- Влад?!
- Какого чёрта ты ушла?!
- Ты сам сказал, что я больше не нужна вам, - сквозь зубы процедила Тася.
- Я всего лишь сказал, чтобы вы сегодня отдохнули! Не придумывай!
- Хорошо же ты это сказал, если мы с Максом тебя одинаково поняли так, что оба не нужны!
- Ты переворачиваешь слова!
- Ругаться некогда: Макс ушёл в зеркальный город.
- Что...
Он мгновенно осунулся, а дневная щетина только подчеркнула его худобу. Несколько секунд он смотрел на Тасю, только вот глаза были отсутствующими. Потом он сжал челюсти так, что проступили желваки.
- Когда ты узнала?
- Только что. Проверяла его на наличие в городе. Пусто. - Она показала на ноги. - Надела кроссовки и хотела бежать к Алексеичу.
- Ладно. Идём.
Он повернулся, а она, глядя ему в спину, вспомнила, как он отказался ехать в зеркальный город за сестрой того властного мужика. Мотивировал тем, что в состоянии усталости делать там нечего. Но тогда была всего одна ездка в зеркальный город. А сегодня ему придётся ехать туда в третий раз. Выдержит ли? И что значит его чертыхание, что она сама ушла?.. Нет, об этом потом, когда она увидит Макса.
Они спустились вниз, Влад открыл ей подъездную дверь, пропуская мимо себя.
Сидевшие на скамье около подъезда Алексей и Саша сразу встали - при виде выходящих сообразив, что происходит нечто экстренное. Влад сухо сказал:
- Макс ушёл в город. На совместных поисках не настаиваю.
Алексей пренебрежительно скривился на его последние слова и первым пошёл к своему джипу. За ним Саша - в машину Влада. Тася без слов села рядом с Владом.
Поездка по городу до вокзала заняла немного времени. В пути Тася рассказала всем, что именно и как произошло: Влад созвонился с Алексеем, чтобы тот был в курсе, а свой мобильник оставил на громкой связи. Уже с тревогой Алексей спросил:
- А он точно сможет пройти? Прецеденты были? Ну, чтоб пешком?
- Были, - неохотно ответил Влад.
- А обратно выйти? - допытывался здоровяк. - Выходили?
- Выходить выходили, но в случае с Максом ни в чём не уверен.
- Вообще-то предполагалось, - задумчиво сказал Саша. - Он был быстрей всех, когда дело доходило до усвоения приёмов. А если вспомнить его усилительную способность, то наверняка он её здесь задействовал.