Тася сидела, сжавшись, ругмя себя ругая, что сразу не среагировала на слова Макса. Не пришлось бы лишний раз появляться в зеркальном городе, да ещё с мужчинами, которые выдохлись и вымотались... Впрочем, они сами своё состояние понимают. И, если согласились ехать, она уж точно не будет их отговаривать.
Макс... Сообразил же... А вдруг он там с волной-душеедом встретится? А если его встретит Строитель - тот, с конца Новой улицы? Тень, которая будто впитала в себя все остальные тени? Вместе с их иглами-клинками...
Тася поёжилась. Но вовремя вспомнила. Неизвестно, сколько им придётся пробыть на этот раз в зеркальном городе, но с мамой поговорить надо. Она с благодарностью приняла от Влада свой забытый у Алексеича мобильник и быстро прозвонилась к матери. Услышав звонкие голоса детей, почему-то сразу поверила, что Макса разыщут - и быстро.
- А ведь ты права, - пробормотал на заднем сиденье Саша и тоже взялся за мобильник - звонить своей девушке, про которую в команде уже знали.
- Почему вы решили, что вы больше не будете в команде? - сухо спросил Влад. Кажется, он решил воспользоваться моментом, пока Саша занят разговором, и быстро расспросить Тасю.
- Ты сам-то помнишь, что сказал? - мрачно ответила она.
- Помню. Я сказал, что мы втроём едем в теневой город. И чтобы вы с Максом ехали домой отдыхать.
- Но это прозвучало так, что мы теперь вообще не нужны в команде.
- Э... Тася, а ты в следующий раз могла бы не вслушиваться в звучание фразы, а проследить за её смыслом?
- Это ты, типа, издеваешься?
- Нет. Говорю на полном серьёзе.
Она посидела немного, глядя в окно, а потом, ближе к перекрёстку, когда Владу пришлось стать очень внимательным к вечернему движению на дороге, искоса взглянула на него. Неужели она неправильно его поняла? Значит, она виновата, что Макс ушёл в зеркальный город. Хотя... Что сейчас об этом думать? Надо думать о том, как в теневом городе найти Макса.
И Тася задумалась, мысленно перебирая приёмы поиска, которым её научили и Влад, и Алексеич. Нет, она, конечно, понимала, что первым в поиски пустится сам Влад, но ей хотелось загладить вину и не быть тяжким грузом на шее команды... Тяжело вздохнув, она сумрачно подумала, как быстро стала чувствовать себя не только виноватой, что мужчины не сумели отдохнуть, но и чуть отстранённой от них.
- Влад, а вы нашли ребёнка?
- Нашли.
- Но почему ребёнок? До сих пор пропадали только взрослые.
- Он оказался очень сильным энергетически. Теням такие нужны. Особенно строителям. Нашли мы его, естественно, на Новой улице. Успели вовремя.
- А второй? Которого успели заметить ребята Алексеича? Его нашли?
- Нашли. Тоже в зеркальном городе. Но он оказался неподалёку от вокзала - оттащить к Новой улице тени его не успели.
- Теперь мы едем по третьему разу, - забывшись, что сама едет только второй раз, проговорила Тася. - Трубки факельные-то у нас есть?
- Есть. Хватит на всех с лихвой, - снова суховато сказал Влад.
Саша всё ещё разговаривал со своей девушкой, поэтому, воровато оглянувшись, Тася негромко, чтобы слышал один только Влад, сказала:
- Я тебя не видела три с половиной часа.
Он быстро скосился на неё, чуть приподняв уголок верхней губы, и снова уставился на дорогу.
- Знал бы ты, - уже шёпотом продолжила она, - как было обидно... Я уже начала думать, где искать новую работу...
- Придумывать меньше надо, - пробормотал он тоже вполголоса. - Я-то хотел сегодня, если б не было новых выездов, поехать с тобой в деревню.
Он опустил одну руку, и Тася крепко сжала его пальцы.
26.
Алексей оставил свой джип на стоянке автовокзала и перебрался к Владу, не забыв прихватить куртку. Из-за внезапных вызовов по второму разу тёплые вещи они научились оставлять в машинах, чтобы второпях потом не забыть о них. Так что в зеркальном городе проблем с холодом не бывало. Макс свою куртку тоже оставлял - в машине Влада. Так что, пока Алексей перебирался к Владу, Тася вынула из багажника куртку беглеца и положила себе на колени - чтобы не забыть, когда выйдут на той стороне перед вокзалом. Ещё встревоженно подумала: "Даже куртку не взял! Замёрз, наверное!" Потом вспомнилось о кофе, который не успели приготовить в дорогу, и Тася уговорила Влада подождать, пока она сбегает с термосом в привокзальный киоск фаст-фуда.
Когда она принесла не только полный термос, но и несколько стаканчиков с кофе, которые тут же раздала мужчинам, Влад разговаривал по мобильному. Стараясь двигаться тихо, как мышка, Тася прислушалась к беседе и поняла, что он говорит с Алексеичем - явно только начал. Так что она успела расслышать, что Влад предупреждает его о неожиданной, незапланированной поездке, расслышала и крепкое словцо Алексеича в ответ на ЧП, и его обещание послать на всякий случай к старому железнодорожному вокзалу на дежурство своих людей.
И, наконец, они сами рванули к железнодорожному вокзалу.
Ещё мчались по дороге, набирая скорость, как напрягшаяся Тася внезапно подумала: "А что было бы, не появись Влад?" И похолодела от странного впечатления небывшего, но возможного: а ведь она не дошла бы до Алексеича и сама пошла бы в зеркальный город спасать Макса. Очень странное ощущение. Ощущение, что она тоже может попасть туда - без Влада. Невидимая стена рядом. Шаг шагни в её сторону - и в саму стену. И ты - в зеркальном городе.
Поймала брошенный на неё взгляд Влада. Безучастный. И сухо:
- Держись на повороте.
Вираж был тот ещё! Внешне бесстрастный, Влад так гнал машину, что уже по одной скорости стало ясно, как он переживает за Макса.
Тася ещё пыталась сохранить равновесие, а за окном уже серый цвет в различных оттенках. Приехали... Она всё-таки для начала привалилась к спинке сиденья - успокоить дыхание, а потом выбралась из машины.
Влад уже обошёл джип и стоял у багажника, вынимая вещи. Алексей исследовал рюкзаки с трубочными факелами.
- Давай два - Максов тоже, - сказал Саша, всматриваясь в содержимое багажника. - Помнится, он немного истратил... - И, хорошенько пошуровав в них и убедившись, что факелов в обоих - почти полный боезапас, надел свой отяжелевший от добавленного добра рюкзак.
- Почему не мне? - спросил Алексей.
- Потому что кто у нас толстый, тому и нести кого-нибудь, если что, - туманно ответил Саша и усмехнулся.
Алексей только величественно фыркнул с высоты роста, и Влад помог ему натянуть на плечи лямки рюкзака. Подошла Тася, взяла свой, впихнула в него сложенную куртку Макса. Подумав, вспомнила:
- У меня ведь оружия нет - у Алексеича оставила.
- Тебе и не надо, - откликнулся Влад. - Не отходи от нас ни на шаг. Этого достаточно для безопасности.
Пока шли, Тася пыталась прислушаться к себе. Интуиция молчала. Тревога за Макса вроде не имела никакого отношения к шестому чувству, но - как знать...
На пороге в вокзальное помещение факелы зажгли сразу. И легко прошли внутренний зал - без единой всколыхнувшейся где бы то ни было тени. Даже линии настоящих коридоров не покачнулись, хотя Тася боязливо поглядывала на них.
Но, когда Влад, привычно идущий впереди, открыл двери в настоящий город теней, все, не только он сам, замедлили шаги. Такого ещё не было.
Они привыкли, что в зеркальном городе всегда царит бесцветно серый день. Но сейчас впервые произошло нечто небывалое. В зеркальном городе стало темно, словно над домами нависли грозовые тучи. Вроде мелочь, вроде вокруг всё видно, но Тася мгновенно подняла трубку-факел, которую только что хотела потушить. Остальные почти одновременно последовали её примеру. Правда, через минуту потушили свои светильники: из-за них город вообще стал плохо видимым. Они все вышли на вокзальное крыльцо - насторожённые, а мужчины - уже с оружием наготове. Стояли - озираясь и машинально же двигаясь так, чтобы женщина всегда была под защитой. Тася не сразу это уловила, но, сообразив, почувствовала ко всем к ним огромную благодарность.
- В остальном всё спокойно, - тихо сказал Влад после недолгой паузы. - Нет никаких доказательств, что темнота связана с Максом. Тася, попробуй найти его.
Она шагнула ближе к перилам балюстрады. Укол в сердце: "нет никаких доказательств"? О чём он говорит? И - вспомнила: теням нужны энергетически сильные люди - из них больше можно высосать сил для строительства собственного мира. Макс - из сильных. И, значит, в первую очередь Влад подумал... Нет, лучше не думать!
Положив руки на балюстраду, Тася быстро "открылась" для пространства и представила перед внутренним взглядом лицо Макса - его вечно насупленные тёмные брови и пронзительно голубые глаза, упрямый рот и коротковатый нос, который всегда забавно морщился, когда парень смеялся или хмурился.
Тишина. Никакого отклика. Как будто слепая - только и подумалось.
Она так простояла ещё несколько минут, прежде чем обернуться к мужчинам, дожидавшимся результатов. Неловко развела руками.
- Ничего не чувствую.
И, только когда услышала свой голос, испугалась, потому что нечувствительность к присутствию Макса в зеркальном городе может означать только одно.
Мужчины смотрели на неё как-то неопределённо, будто не верили.
Влад нехотя сказал:
- Причин этому может быть много... Попробуй ещё раз.
Кивнув, она снова отвернулась к городу - и услышала за спиной движение, а потом прикосновение человека, который встал рядом очень плотно. Влад. Он, будто на прогулке, прижал её к себе - переплетя пальцы у неё на солнечном сплетении. И сказал:
- Начинай.
Сначала то же самое - пустота, из-за которой Тася всё больше впадала в отчаяние, уже буквально разглядывая воображаемого Макса - не только лицо, но и то, как он ходит, зажигает факельную трубку, оборачивается к ней, что-то говорит с улыбкой ...
Голову резко повернуло влево - в сторону железнодорожной эстакады. Когда Тася поняла, что смотрит на дорогу, которая уходит именно за эту эстакаду, то некоторое время недоумевала: мелькало в соображениях, что Макс будет где-то в районе Новой улицы. Но за эстакадой? Но затем до неё в полной мере дошло, что она всё-таки почувствовала его присутствие! И так обрадовалась, что дёрнулась в руках Влада обернуться - поделиться радостью, что Макс жив! И услышала характерное шмыганье.