- Мне казалось... - Тася замолчала на полуслове.
- Мы уже говорили об этом, - сказал Алексеич. - С уничтожением зеркального города в нашем городе остаются тени, которые были на поверхности, пока умирал теневой. Мои уже отследили их и сказали, что в нашем городе их осталось достаточно, чтобы не прерывать охоту. Жить-то им надо в нашем мире. То есть выживать. А это для них возможно только за счёт внедрения в человеческое тело. Они продолжают вселяться в людей. А поскольку путь назад, в зеркальный город, закрыт, они уводят людей неизвестно куда. Война с тенями переместилась в наш мир и будет продолжаться, пока не исчезнет последняя тень. Когда и как это закончится - нам не знать, пока не перестанут пропадать люди. А может - узнаем, если ребята навострятся хорошо их чувствовать. Поэтому уже сейчас приходится думать о начале охоты. Мои ребята дежурят денно и нощно на веранде. Но мои не такие привычные к охоте, как ваша команда. Ну и... Сама понимаешь: раз это не конец, вам придётся ещё некоторое время побегать - уже по нашему городу.
- Всё по-прежнему, - задумчиво сказал Влад. - Единственное, что меняется, - мы будем работать в собственном городе.
- Ну, я не отказываюсь, - тоже задумчиво сказал Саша.
Алексей скептически взглянул на него, а Макс насупился и в то же время с тревогой оглядывал всех, кажется боясь, что его не возьмут. Потом мужчины заспорили о методах выслеживания людей с тенями внутри: команде Влада не очень нравилось сидение в медитации, больше хотелось действовать, а Алексеич утверждал, что это лучший способ засекать внедряющихся в человека... Под шумок Тася вышла из беседки. Выходя, она осторожно оглянулась. Взгляд Влада скользнул по ней, но затем он сам быстро отвернулся, отвечая на вопрос Алексеича, и Тася смогла уйти почти незамеченной.
Некоторое время она медленно брела по плиточной тропинке между соснами, размышляя о будущем, пока её не окликнули.
- Тася! Тасенька!
- Дарья! - обрадовалась она и заспешила к женщине, сидевшей на скамейке.
За скамейкой росли густые заросли вишни, и Дарья сразу протянула Тасе целую горсть почти чёрно-красных ягод.
- Осыпается вишня-то, - вздохнула она. - Ешь, последние уже. Ешь-ешь, не стесняйся, а то воробьи всё поклюют.
- Спасибо.
- Алексеич говорит, больше вы в зеркальный не поедете?
- Нет, не поедем.
- А как у тебя с Владом? - Тася замялась с ответом, и Дарья улыбнулась. - Говорили, что ли, с ним? И что?
- Отмалчивается, - вздохнула Тася. - Да и куда мне, с детьми...
- Не обессудь, но желания никогда не исполнишь, не веря, что сбудется. Думай о нём, о Владе-то, а он уж сам сделает что надо.
- Ты оптимистка.
- Я вижу, - снисходительно сказала Дарья.
А Тася потупилась, пряча улыбку и вспоминая, как Влад сказал то же самое, властно уволакивая её в свою комнату - под поверхностным предлогом, что без него ей снятся плохие сны. Дарья взглянула на неё и вдруг сама засмеялась.
- Что? - удивилась Тася.
- Ничего. Только когда сегодня будешь с Владом говорить, скажи ему, что будет в сентябре.
- С Владом? А что будет в сентябре? И почему ты решила, что буду сегодня?..
- Сейчас! - Всё ещё смеясь, Дарья встала со скамьи и быстро пошла куда-то по тропинке: здешние места она чуть не наизусть уже знала, могла ходить где угодно и как угодно - без проводника.
Тася некоторое время смотрела ей вслед, как она постепенно исчезает в тёмно-зелёных зарослях, а потом улыбнулась: после коротких бесед с Дарьей на душе всегда как-то легчало. Заглянула в ладошку с вишнями и услышала:
- Тася! Ты где?
- Здесь! Иди на голос! - сказала и вспомнила, как то же самое кричали в зеркальном городе. По плечам как морозом, но быстро прошло, как увидела Влада.
Истинно городской человек, он не очень любил Алексеичев лесистый сад и плохо знал его окрестности, хотя бывал здесь часто. Поэтому при виде Таси, сидящей на скамье, он с заметным облегчением выдохнул и устремился к ней.
- Угощайся, - предложила она ему, усевшемуся рядом. - Это Дарья меня угостила, говорит - последние. Сладкие...
Он выбирал ягоды из её ладошки и блаженно жмурился на солнце, пробивающемся сквозь ветви кустов и деревьев последними тяжёлыми жёлтыми лучами.
- Что решили? - спросила Тася.
- Всё то же. Мы с утра объезжаем город - типа, дежурим. Но если ребята Алексеича засекают людей с внедрёнными в них тенями, в любое время суток выезжаем по адресу, который нам скажут. Нет опасности проламываться сквозь границы миров - уже хорошая новость.
- Влад, как ты думаешь, долго ли это будет продолжаться?
- Понятия не имею, а что?
- Август впереди. Нет, я ещё, конечно, буду свободна, но потом мне придётся думать... - Она вдруг споткнулась на полуслове, сообразив, что спонтанно получилось заговорить о том, о чём предлагала сказать Дарья. И сообразила, почему она должна это сказать. - В конце августа мне придётся позаботиться о детях - подготовка к учебному году, сам понимаешь, - она виновато улыбнулась ему. - Наверное, некоторое время вам придётся без меня... И, прости, Влад, с сентября я не смогу оставаться у тебя с ночевой. Сам понимаешь, - уже тихо повторила она, глядя на него и со страхом видя, как спокойное до сих пор лицо Влада становится равнодушным. Выждав несколько минут и поняв, что он не собирается что-либо говорить, она мысленно пожала плечами, скрепила сердце, вызвав перед глазами лица детей, и уже спокойней сказала: - Дети... Не хотела бы оставлять их с отцом. Да и кто будет ухаживать за ними? Их и в школу надо собирать, и кормить утром перед школой, да и с домашним заданием сидеть время от времени. И... Я не представляю, как буду их оставлять вместе с Геннадием в одной квартире, пока не куплю другую. Вот и всё...
Поскольку она уже не смотрела на него, но знала, что и он смотрит куда угодно, только не на неё, она смогла позволить себе скривить губы от болезненно уколовшей обиды... И тут же снова взяла себя в руки. Обида... Мало ли она их испытала. Переживёт. Ради детей.
А он сидел рядом с ней, такой хладнокровный, что-то вычисляющий - наверное, дни и ночи, сколько их осталось у них на двоих... Она сунула последнюю ягоду в рот - странно, что на язык брызнул не приторно сладкий сок, а кислый, так что морщиться можно уже не прячась. А проглотить - никак, горло сжало. И косточку не выбросить - не тот момент... Тася так и перекатывала языком косточку во рту, когда Влад, так и не глядя на неё, вдруг поднял руку и обнял её за плечо.
- Прости, Тася... Я привык, что постоянно один, и как-то не подумал, что у тебя свои обязательства. Я сейчас сидел, прикидывал, а как бы поступил я, будь у меня дети, которых ну никак нельзя бросить. И вдруг поймал себя на мысли... Бросить. Своих-то у меня нет. Эгоистично - по отношению к детям. Слово это - эгоистично. Ну, "бросить". В нашей квартире всегда было шумно и весело, ведь нас, детей, было всегда двое. Я и сестра. А потом как сестра замуж вышла и родители к ней уехали, дома стало пусто. Пока не появилась ты. Я не совсем уверен, любовь ли это, - он, не глядя, прислонился щекой к её голове, - но в моей квартире три комнаты, а мы, даже вдвоём с тобой, занимаем всего одну. Твои детишки ко мне привыкли. Я привык к ним. Катюшка и Артём мне нравятся, они вроде не против, чтобы я был с тобой... Ну...
- Влад, ты понимаешь, что с детьми будет трудно? - выдержав его паузу, спросила она, не смея поднять голову и чувствуя его тепло. - Это ведь они пока такие спокойные - пока ты видишь их редко. А начнут жить рядом с нами, они ведь будут во многом нуждаться - в том числе и в твоём внимании. Уверен ли ты настолько, что не откажешься от своих планов через какое-то время?
- Ну, я думаю, мне в какой-то степени даже повезло, - вздохнул Влад, прижимая её к себе. - Я успел сходить с Артёмом на рыбалку, а с Катюшкой прополоть пару грядок. Дети меня знают, - он усмехнулся, - в деле. Поэтому под конец августа мы привозим детей из деревни уже в мою квартиру, записываем их в мою когда-то школу. Две комнаты пусты. Одну отдадим им, другая будет как учебная, что ли... В общем, я не знаю, придумаем что-нибудь.
Он выпрямился. Тася сидела тихонько, как мышка, боясь шевельнуться. Неужели он всё это серьёзно?
- Хм... Пока ты не заговорила о сентябре, я как-то не думал смотреть так далеко вперёд, - признался он. - Но ты права. Думать надо. Да, кстати... - Он вдруг улыбнулся. - Если наши дежурства начинаются завтра, почему бы нам сейчас не махнуть в деревню? Прикупим детям чего-нибудь вкусного, да и махнём. На машине минут сорок туда - до заката как раз успеем.
- Я думала - ты отдохнуть хочешь, - улыбнулась Тася.
- Просто подумалось: твоя мама говорила, что в саду забор падает - укрепить его неплохо бы. А ещё... - Он усмехнулся. - Ночи в той, соседской лачужке, честно говоря, незабываемые.
Она поняла, о чём он. Уже свободней взяла его под руку и прислонилась к нему. Да, лачужка и в самом деле производит впечатление. Сарай, из грубо сколоченных и неструганых досок, вмещал в себя так называемую кровать, которая тоже, в сущности, являлась коробкой, сделанной на скорую руку из досок и бруса. Только саму постель они приносили из дома. И ночами в этом странном строении они слушали шелест трав и кустов, далёкий гул машин, грохот ливня (а один раз, бешено хохоча, удирали от него, обхлеставшего и промочившего лачужку, а потом и их самих, - в дом матери! И досыпали в сенях) и лёгкое бормотание моросящего дождя. Слушали петухов и резкий переклик проснувшихся ночной порой грачей на деревенских ивах, а рано утром - нерешительный посвист первых птах, лай собак, невнятные человеческие голоса и коровье мычание... И так здорово - в ночной прохладе искать и находить тепло друг друга...
- Так ты серьёзно? - мгновенно представив спокойную, без тревожных звонков ночь, спросила Тася.
- Конечно.
- Ну, если ты предложил...
Он встал со скамьи, не давая ей убрать руку со своего локтя, и повёл к дому.