"Ну и нахрена им такой большой щит? И такой недолговечный? Это ж просто навык начштаба, они растают минут через десять-пятнадцать. А эти все сразу слили, клоуны!" - Раздраженно подумал Вольт, отмечая для себя, что все саппорты и часть штурмовых отрядов начали сдвигаться в сторону ледяных редутов. Как собственная защита поможет сломать барьер противника он искренне не понимал.
- Да начнется битва!!! - Проревел сверху лидер нападавших, когда ледяной барьер развернулся во всю ширь. Вольт успел лишь удивленно поднять голову, оглядывая пафосную фигурку в фирменном красном "плаще для сражений", а в следующее мгновение ветеран заорал от резкой боли в глазах.
Невероятно яркая вспышка пламени показалась Вольту вторым солнцем, но это было только начало представления. Чудовищный грохот ударил по ушам не хуже близкого выстрела, волна жара моментально обожгла открытые участки кожи на пальцах и скулах, а от горячего, высушенного воздуха легкие болели и спазматически дергались.
Вольт не выдержал, зайдясь в сухом, выворачивающим нутро кашле. Некоторые люди вокруг и вовсе попадали кто на колени, а кто и на задницу. Только десятник Лихт стоял где-то впереди, пинками и затрещинами приводя в чувство самых впечатлительных. Ветеран закряхтел, разгибая спину, осторожно вытер специальным платком выступившие на глазах слезы, поднял лицо… и обмер от открывшегося ему вида.
Радужной пленки вражеского барьера больше не осталось, как и их ледяного заслона. Да что там заслона - большая часть стены Андреевского собора попросту перестала существовать. Высокие белые стены превратились в черные угли, смешавшись с уничтоженной брусчаткой, выжженной землей и остатками надвратной башни. Посреди оплавленных огарков вражеских укреплений зияла огромная воронка, из которой вырывались языки пламени и тянуло жаром, а туман из пепла, золы, пыли и дыма медленно оседал на землю, постепенно открывая вид на укрепления противника.
Сбившиеся вокруг танков войска уже понемногу начали приходить в себя, споро делясь на группы и свободно двигаясь в сторону основного здания собора. По ним больше никто не палил из оружия, не сбивал или вдавливал гравитацией в землю, не использовал другие виды атак. Церковь словно вымерла.
Снежно-белая кладка уцелевших зданий покрылась копотью и сажей, вся южная стена перестала существовать вместе с одной из башен, изломанные тела крестоносцев и церковников раскидало по всему внутреннему двору. А апофеозом разрушения был лидер Отряда 9-19, все еще парящий на ледяной платформе прямо под исторгающей пламя воронкой.
"Так вот, за что его прозвали Вулканом", - Ошалело подумал Вольт, пялясь на медленно плывущую вниз фигуру. И если раньше к собственному лидеру он испытывал по большей части только уважение с легкой примесью здоровой опаски, то сейчас он боялся его до мокрых штанов. И вместе с тем, до таких же штанов - восхищался.
Не самый странный коктейль чувств, да и испытывал их далеко не он один. К сожалению, большая часть его десятка состояла из парней слабых, да к тому же неопытных. И новые впечатления вкупе с остаточной волной от взрыва надежно выбили их из колеи.
Ветеран вместе со своим десятником сбился с ног, добрые полчаса сбивая ошалевших птенцов в подобие строя. К его облегчению, такое творилось не только с их группой - оперативно отреагировали вообще лишь танки с приданными к ним саппортами и парой стрелковых бригад. Оставшиеся полторы сотни пришлось приводить в чувство отцам-командирам. Сказалась специфика постапокалипсиса: крепкие одиночки, они привыкли действовать небольшими отрядами или вовсе парами да тройками, для армии им не хватало дисциплины.
Но вот, группа Тарана уже месит черную грязь где-то впереди, а значит, и Вольту с остальными нужно переходить на позицию. За время вынужденной передышки проклятая пыль от взрыва только густела и ширилась, скрывая все, что творилось за уничтоженными стенами. Однако мужчина не особо задумывался над ходом операции. Свою роль он знал, а остальное было не важно.
Большая часть армии вторжения уже проникла внутрь. И, пусть на территории церковников еще раздавались звуки ожесточенного боя, после такого хода конем их дни были сочтены.
- И все-таки он крут! - Воскликнул очередной восхищенный новобранец, пожилой уже дядька лет сорока. Но сколько благоговения в глазах, сколько детского восторга, словно от попадания в сказку!
Вольт самодовольно хмыкнул, глядя на неприкрытое восхищение новичка своим лидером. Один-единственный человек, пусть и с помощью каких-то приблуд, выполнил работу целого боевого крыла, причем куда быстрее и эффективнее.
- Что, съели, уроды?! - Азартно выкрикнул он куда-то в спины наступающих групп, - Ваш Доминик так даже на полшишечки не сможет!
Вокруг раздались сдержанные смешки, а ветеран быстро закрыл рот, убирая неуместную улыбку. Они почти вплотную приблизились к стене, и ему пришлось еще и прикрывать лицо рукавом. Воронка неподалеку давала столько жара, что тот обжигал кожу даже через защиту, моментально высушивал рот, горло и глаза, а также заставлял немилосердно потеть.
Быстро проскочив неприятное место, Вольт вместе со своей группой с размаху выбежал из пролома куда-то во двор. О чем моментально пожалел.
Вжикнуло что-то черное и серповидное, моментально отрезая голову стоящему рядом с десятником боевику. Тому самому парню, что развязно выкрикивал ругательства с самого начала кампании. Еще двое таких лезвий прошили камень прямо рядом с ветераном, а последнее впилось под углом в брусчатку, срезая целый слой камня и почвы, словно тот был из масла или ваты.
- Куда претесь голой жопой! А ну занять позицию! - Прикрикнули откуда-то слева, и десятка, точнее уже девятка, моментально рассредоточилась, прячась за случайными укрытиями. К счастью, на развороченной площади вдоволь было и ям, и кусков бетона, и поваленных деревьев.
- Разность потенциалов: единица! - Выкрикнул Вольт, вытягивая вперед самую обычную медную проволоку. Та заискрила, начала тлеть на самом конце, после чего вдруг резко ударила мелкой изжелта-синей молнией куда-то вперед, по наспех собранным баррикадам церковников. Понять, был ли выстрел удачным или нет было невозможно.
- Чертов туман, нихрена не видно, - Буркнул рядом с ветераном знакомый голос. Мардук, знакомый по нескольким рейдам стрелок, плюхнулся в яму к Вольту, на ходу перезаряжая свой Винторез. Где он достал такую дефицитную пушку не знал никто в части. Кроме штаба, скорее всего. Но они ладно, им положено.
- Что тут вообще творится? - Раздраженно спросил ветеран своего сокомандника. Тот лишь отмахнулся, садя короткой очередью поверх медленно идущего вперед строя танков. В этот раз, для разнообразия, они тащили на себе вполне себе современные полицейские щиты, только почему-то спаренные сваркой.
- Как наш батька полбазы церковникам разнес, так те забегали как тараканы. Там у них и так народа не хватает, а они, считай, кучу своих чернецов угробили одним моментом. От людей в башне даже пепла не осталось, прикинь?! - Глумливо расхохотался Мардук, не обращая особого внимания на летящие вокруг черные серпы, - Ну а потом понятно: пока проморгались, пока строй сбили, эти уже успели баррикады восстановить. Мрази, но мрази с паранойей: заранее половину площади цепью перегородили, да баррикады у корпусов понаставили. Что-то сорвало взрывом, но большинство осталось. Вот они и цепляются за них.
- Как-то они сильно цепляются, - Проворчал Вольт, которого вскользь задело чьим-то метательным ножом. К счастью, тот шел на излете, поэтому не сумел пробить баффнутую на прочность ткань, - Их там меньше раз в пять, а плотность огня не уступает нашей. Да из-за пыли этой нихрена не видно. Я только фигуры и могу разглядеть, и то не всегда. Какого черта?!
- Такого, что "Ветер Свободы" еще не вступил в бой. А у них уже все высокие уровни сражаются, - Пояснил стрелок. В подтверждение его словам, по танкам ударил просто гигантский водяной шар, сбив с ног почти десяток.
Оставшиеся бойцы не стали дожидаться, пока их товарищи сумеют подняться, и начали замыкать строй, но не тут-то было. Церковники все же решились перейти в наступление.
- Господи! Доблесть мою в щит облеки, ярость и гнев дай в искупление… - Гулкий, совершенно нечеловеческий голос раздался резко, словно включили телевизор сразу на максимальную громкость. Произносимые нараспев слова начали словно резонировать в воздухе, вгрызаясь в уши, а потом бились внутри головы, впивались раскаленными иглами в мягкую и податливую черепушку.
С воплями и проклятиями большая часть ворвавшихся на территорию собора бойцов начала падать на колени, отбрасывая оружие. Ужасный навык заставил их забыть о бое, о собственной защите и о долге. Не осталось ничего, кроме самого человека и всепоглощающей боли, оставленной с ним один на один.
- Встать! Держать строй! - Закричал один из танков, разом вздергивая в воздух своими пудовыми кулачищами сразу несколько соседей. Те затряслись в его руках, но все же открыли глаза, принялись нашаривать щиты, когда пошла вторая волна атаки.
Целый рой сверкающих птиц, грязевых уродцев, железных големов и прочих живых, псевдоживых, а то и вовсе нематериальных фамилиаров бросился в бой на позиции Отряда.
БОМ-М-М-м-м-м
Одновременно с атакой раздался колокольный звон, еще сильнее усугубляя эффект Гласа, поддерживая его уже независимо от носителя. Исчез принесший боль голос, но эффект от него все длился и длился. Специфическое умение, требующее множество сил и определенные условия было искусственно продлено и качественно усиленно огромным бронзовым колоколом главного здания собора. Такие же колокола, но поменьше, звонили из тайных ниш в стенах, из мелких комнатах под куполами, даже из складского чердака. Церковь Новых Христиан хорошо подготовилась к возможному нападению.
Это был невероятно сокрушительный удар. Из почти двух сотен зашедших внутрь бойцов больше девяноста процентов сейчас валялись не в силах пошевелить и рукой, поглощенные собственными страданиями и бессилием.