Оказалось, что, неожиданно для себя, нападавшие добрались до самого главного храма, сердца Новых Христиан, где церковники и соорудили свой последний бруствер. Поэтому их так долго выбивали. Поэтому они стояли насмерть. Не устояли. Сейчас их многочисленные трупы просто усеивали площадь вокруг церкви. Выбитые ворота траурными обломками лежали на земле, щедро обагренные кровью, а черная броня крестоносцев лежала в грязи и лужах.
Грустная, совсем не героическая картина, особенно если вспомнить, что и Отряд 9-19 оставил пару-тройку дюжин таращиться в небо остекленевшим взглядом.
- Вы что, воспользовались нами? - Со злостью и удивлением крикнул бригадир Таран, но быстро стушевался, когда Сабр обратил на него свое внимание.
- Да, мы воспользовались, - Пояснил третий номер "Ветра Свободы", - Раз уж вы так долго возились с этими недоносками.
- У нас были возможности подобраться к ним незаметно. К счастью, ваша храбрость и преданность делу перетянули на себя все внимание сектантов. Мы уничтожили, точнее добили их верхушку, но без вас ничего бы не получилось, вы нам очень помогли, - Улыбнулся Пятый номер, Алкагест.
"Ага, как же. Перебили монахов, получили за это кучу опыта, а нам - кукиш", - Подумал Вольт, но его мысль прервал Второй из "Ветра Свободы", Тольятти.
- Что, думаете, мы забрали все сливки, а вас просто сделали приманкой? - Его высокий тонкий голос совершенно не вязался с мрачной репутацией, совершенно обычной фигурой и лицом немецкого садиста.
Народ вокруг лишь неопределенно загудел, стараясь даже случайно не встретиться с отморозком взглядом. Тот же пошел прямо к расступающимся в стороны людям, встал посреди толпы и продолжил свой монолог:
- Никому не нужны слабаки! - Гаркнул он, едва не срываясь на визг, - Сильные духом возвысятся, а никчемные рохли остануться гнить на свалке истории. Вы не в Российской армии, низкие уровни практически бесполезны. Никому не нужно ваше искусство драить толчок или чистить картошку! Чем тратить время на десять троек, я лучше сделаю из них одну пятерку! Из десяти пятерок - одну семерку!
- И в этом ваш шанс, - Вклинился Сабр, не дав времени для ответных воплей, - Подумайте сами, нравится ли вам прозябать в рядовых? Нравится быть слабыми, быть защищаемыми и презираемыми? Не иметь женщины, отдельной комнаты и других привилегий? Так получите их!
- Система честна и неподкупна, - Улыбаясь одними губами заключил Алкагест, - Чем выше ваш вклад, тем выше награда за основное задание. Но даже без него… посмотрите, сколько опыта и побочных миссий вы получили!
- Опыта..?
- Миссий?
- Но у меня же… Ого!
Собравшиеся вокруг бойцы разом полезли в Систему, и теперь недовольство смывало с их лиц, как гальку с пляжа. За время боя каждому из них выпадало по нескольку заданий, в том числе и скрытых. Кто-то успел завершить хотя бы парочку, кому-то осталось выполнить пару пунктов, а некоторые и вовсе ощутили качественный скачок вперед, которого и не надеялись ожидать.
- Это самая большая битва за всю историю Катастрофы в Ставрополе. К тому же это война группировок, так что Сумеречная Система не могла не отметить и не наградить каждого, кто имеет к событию хоть какое-то отношение, - Пояснил более спокойным тоном Тольятти, - Проигравшие умрут, а победители получат все. После захвата или уничтожения алтаря каждый из вас получит минимум один уровень, и это не считая уже заработанного!
Заключительные слова Второго из "Ветра Свободы" теперь встретили не настороженным молчанием а восторженным ревом. Не отставал и Вольт, осознав, что успел выполнить свое старое задание на битву с более сильными игроками, да еще и получил кучу опыта за помощь десятнику. Рядом бесновался такой же счастливый Лихт. Впрочем, толком порадоваться им не дали.
- Высшему составу приказ пройти в церковь. Остальные занимают круговую оборону и готовятся брать военкомат. После церкви он - наша следующая цель, - Объявил Беркут - правая рука Вулкана. Он появился как всегда неожиданно, и абсолютно не смотрел на реакцию окружающих. Немолодой уже мужчина лишь дождался десятников с бригадирами, после чего сразу исчез в черном зеве оскверненного храма.
Вольт дернулся было занимать позицию, но Лихт только хмыкнул, хлопая его по плечу:
- Ты можешь понадобиться там. К тому же, ты все еще командир, пусть и оставшихся на базе рекрутов.
- Смотри, перед Лидером сам будешь меня отмазывать, - Скупо улыбнулся ветеран, заходя следом за остальными командирами в величественный церковный зал.
- Что, еще один барьер? - Удивленно воскликнул Мак Сим, один из высокоуровневых танков. На его возмущенный вопль оглянулось аж шестеро членов "Ветра Свободы", сам Вулкан и его начштаба Холод.
- Да, еще один, - Невозмутимо бросил он, поглаживая свою бородку. На танка он даже не посмотрел: взгляд пронзительных зеленых глаз прикипел к серой, бесцветной пленке, разделяющей места для прихожан и помост с алтарной частью.
В последнюю набилось больше сотни самых разных людей, зачастую простых граждан. Пожилые женщины, какие-то невзрачные мужички, остатки монахов и крестоносцев. Боеспособных, впрочем, почти не было. Вольт сходу определил в разорванном трупе неподалеку от алтаря брата Александра - заместителя и доверенное лицо Доминика. Скорее всего, он и был командующим в отсутствие основного лидера Новых Христиан.
Трупы некоторых других иерархов он тоже успел узнать: Филарет, Махаон, еще парочка чернорясных бойцов. Впрочем, без потерь среди их элиты тоже не обошлось: тела номеров девять и тринадцать были накрыты простыней, а от десятки остался лишь рассыпающийся в руках череп, да кусок форменной накидки с шевроном.
- А я говорил, что тринадцать членов - перебор. Вот их все равно десять и осталось, - Шепотом сказал Вольту на ухо довольный Лихт.
- Молчать. Если кто-то что-то еще не понял, то кратко объясняю диспозицию, - Начал говорить Вулкан и все шепотки моментально прекратились.
- За этим барьером - алтарь. Сил его защищать у них уже нет. Большая часть монахов перебита. Мы заблокировали остатки в военкомате, там же и почти все гражданские. Здесь, как видите, самые ненужные. Старые, больные, никчемные, - Лидер Отряда 9-19 презрительно сплюнул, - Не знаю, чего они хотели добиться, но в итоге мы имеем сильный барьер, который нельзя пробивать одной только силой. Здание может не выдержать. А теперь я ожидаю услышать предложения, как можно расщепить или перегрузить эту дрянь. Желательно побыстрее, - Заключил он с едва заметной ноткой раздражения. Вот только люди вокруг побледнели, прекрасно понимая, во что она может вылиться.
Вольт только поджал губы, не желая принимать участие в последующей бойне. Через барьер за ним и за его сотоварищами следили сотни глаз. Они выглядели так, словно их пропустили через фильтр "сепия": серые, изможденные люди с неожиданно яркой эмоцией на осунувшихся лицах. Исступленной верой.
- Посмотрим, насколько вам ее хватит, когда Вулкан найдет способ добраться до алтаря, - Еле слышно прошептал ветеран, отводя взгляд. Одни пожилые женщины и инвалиды. Зачем вообще их собирали здесь церковники? Теперь уже не узнать, командовавшие обороной иерархи умерли слишком внезапно. Вряд ли среди оставшихся за барьером рядовых членов секты хоть кто-то в курсе правды.
- Позвольте мне, лидер, - Почтительно сказал Таран, подходя к барьеру, - Сломаю тихо и без лишних жертв!
- Пробуй, - Равнодушно отозвался Вулкан, - А я пока подожду других предложений. Если никто ничего не придумает, а ты не сможешь, то я его выжгу вместе со всеми этими бабками и алтарем. Жаль, но терять время нам сейчас нельзя.
- Й-я постараюсь, - Голос бригадира в последний момент дал петуха, и он поспешно отвернулся к барьеру, ожидая смешков. Но всем было все равно. Большинство лишь восприняло ситуацию как временную передышку: Холод и Беркут заварили себе чай в пластиковых стаканчиках, часть десятников закурила, другая же просто села на места для прихожан, отдыхая от яростного боя и фантомных болей колокольного звона.
- Ну что, долго еще? - Спросил Вулкан, докурив свою папиросу. Он повернулся к подчиненному, провел ладонью по щетине, словно проверяя ее густоту, и прищурил глаза.
- Осталось совсем немного! Я отмечу точки на завесе, и сразу же сломаю их. Это займет не больше пяти минут, обещаю!
- Хорошо, выполняй, - Потеплевшим тоном приказал лидер. Таран облегченно вздохнул и с новыми силами взялся разрушать преграду.
- Все, сейчас тряхнет! - Довольно крикнул он. Народ вздохнул, и нехотя стал собираться у завесы.
- Пять… Четыре… Три… - Закончить счет Таран не успел.
Что-то легкое, эфемерное, но при этом невообразимо важное изменилось в окружающем мире. Тренькнул барьер, исчезая из поля зрения людей, рассыпаясь на цветные всполохи. Он распался, потому что был уже не нужен.
Это было сильное, но очень неприятное чувство. Словно лопнувшая струна в собственной душе, или напавшая вдруг беспричинная тревожность, разом овладевшая всеми членами Отряда. Как элитой в самом храме, так и боевиками на улице, и даже бойцами тыла и оставленной охраны контрольных точек.
Вольта передернуло от неясной тоски, от повисшего в воздухе напряжения. От снова начавшей давить на виски "святости". Баффа врагов, который они успешно подавили еще в самом начале вторжения.
Он так сосредоточился на собственных ощущениях, что совершенно забыл про выживших монахов. Завесы между ними и остатками Новых Христиан больше не было, но почему-то никто из 9-19 не спешил атаковать, прислушиваясь к своему внутреннему чутью.
С церковниками было все с точностью до наоборот. Их лица из тоскливой обреченности и фанатизма вдруг стали излучать радость, гордость, ликование, даже религиозный экстаз. Вдруг, вся эта публика разом воздела вверх пустые ладони и исторгла из себя настоящий крик ликования. А вместе с этим криком из алтаря ударило золотое сияние.
Больше Вольт ничего не помнил. Его слабую шестиуровневую душу попросту выбило из смертного тела одним веерным импульсом. Он так и не узнал, что поиски Проклятого Алтаря Доминика увенчались успехом одновременно с Тараном, что алтарь церковников, поглотив найденный "Золотой Трон", резко возрос в силе, буквально на порядки. Что это слияние вылилось невиданным буйством энергии. И что сам Вольт умер в самый момент ее высвобождения, когда переполненный силой религиозный артефакт выкидывал чужаков из собственной обители.