Хотя БлюУотер понес огромные потери под короткой тиранией Синклер, это была просто потеря рабочей силы. Земля и здания были все еще неповрежденными, и в мгновение ока она встретила свой конец в Сумеречном замке. Все организации, которые правили до этого, сразу же восстановились, вновь взяв на себя оазисы. Однако не все они понесли одинаковые потери; некоторые из них практически не пострадали, а другие - сильно.
Хрупкое равновесие было нарушено. Каждая организация хотела разных вещей, когда дело касалось нового распределения власти. Некоторые из крупных оазисов были в неминуемой опасности и в любой момент могли столкнуться с гражданской войной. Человеческие королевства, граничащие с окровавленными землями, также смотрели на огромные преимущества.
Ситуация значительно увеличила цену рабов, оружия, магических кристаллов и магических артефактов. С другой стороны, вместо этого упали цены на минералы, сырье и любые другие ценные товары. Ричард хотел нанять группу наемников для защиты своей территории, но теперь он узнал, что их цены намного превзошли его ожидания. Рост цен на пушечное мясо был отличным показателем надвигающейся войны.
Ричард оставался на своей территории несколько дней, очень занят. Он должен был реорганизовать остальные войска, и новые воины пустыни и варварские рабы, которых он приобрел, должны были привыкнуть к работе с ветряными волками и метателями. Они также должны были научиться понимать и подчиняться элитным ветряным волкам, которые общались посредством физических действий и завываний. Два ветряных волка передавали приказы от самого Ричарда.
Просто организация обучения занимала большую часть времени Ричарда каждый день. К счастью, несколько дней интенсивной подготовки позволили новым войскам начать интеграцию в единый корпус его армии. После первых шагов его армия вновь укрепилась.
Ночью Ричард очищал свой разум и создавал руны. Большую часть времени он тратил на пробитие руны 2 класса, и когда у него заканчивалась энергия, он перешел к восстановлению поврежденных рун у рыцарей-медвежатников. Задача была достаточно проста, и не требовала слишком много точности или контроля маны, и он мог выполнить их инстинктивно. Такая работа, которая не была сложной, была в основном его отдыхом. В конце концов, ему удалось восстановить две руны, которые были почти полностью неповрежденными, одна для силы, а другая для защиты. Он также восстановил три руны силы слабее обычной и одну для обороны.
С его плотным графиком время пролетело незаметно. Незадолго до того, как эмиссар герцога Дайрвульфа прибыл на территорию Ричарда.
Это был тот же посланник, что и раньше, рыцарь средних лет по имени Чэнтон Ноттлинг. Вслед за ним на этот раз шли тридцать рыцарей и более ста пехотинцев, а также десятки вагонов, заполненных припасами.
Как только они закончили с любезностями, сэр, сразу же попросил увидеть заточение виконта. Ричард с радостью согласился, потому что герцог-Дайрвульфа ясно дал понять свою позицию. Беври знал, что произошло, и будет заботиться о каких-либо скрытых угроз.
Герцог-Дайрвульфа признал, что его вассал только защищал его территорию, и герцог Грасберг не мог не соблюдать правила королевства. Ему придется заплатить достаточный выкуп за незаконное проникновение Зима, и любая месть будет ограничена, чтобы предотвратить прямую войну между двумя Герцогами. В принципе, трем Герцогам королевства не разрешалось непосредственно вести войну, иначе королевская семья вмешивалась бы.
Зим оказался заперт в своем собственном дворе с деревянным домом. Не считая того, что ему не разрешали покидать двор, он мог свободно передвигаться, как ему заблагорассудится. Были даже договоренности, чтобы молодая горничная осталась там и позаботилась о нем.
Когда он взглянул на место, зим общался с ним, а он внимательно слушая его жалобы в течение всего десяти минут. Зим осуждал его тем, что не получил заслуженного лечения. Он хотел дюжину горничных, более десяти основных блюд для его еды и тому подобное. Когда прошло десять минут, виконт покинул двор и вместо Ричарда, его сопровождали солдаты.
Капитан стражи, остальная часть личной охраны Зима и любые офицеры низкого ранга были втиснуты в один деревянный дом. Остальные солдаты толпились в палатках. Все оружие и доспехи были конфискованы,а их передвижение ограничивалось забором. Лучники были размещены на соседней башне; если бы они так же вышли за их пределы, они были бы безжалостно застрелены.
Лагерь не был большим. Сэр Чэнтон обошел лагерь и некоторое время беседовал с некоторыми заключенными, прежде чем отправиться в место, которое ему устроил Ричард.
Том 2. Глава 179
Глава 179. Выкуп(2)
Как вдруг Чэнтон заговорил на обратном пути, “Сэр Ричард, почему вы даете заключенным только половину порции еды? Это противоречит обычаям благородства.”
Ричард ожидал этого вопроса, поэтому махнул рукой и прямо ответил: "Моих людей меньше половины этих заключенных. Ограничение их пищи - это просто мера предосторожности; если они не едят достаточно, у них не будет энергии для бега. Я знаю, что это не совсем соответствует благородным традициям, но это особое обстоятельство. Кроме того, разве Виконт Зим недостаточно хорошо питается?”
Титулованный рыцарь одобрительно кивнул, продолжив серьезно “Ричард, это личное предложение. Что бы вы ни думали о Виконте Зиме, постарайтесь не навредить его телу. В последних четырех поколениях королевской родословной он единственный, кто пробудил кровь могущественного Священного зверя. Он чрезвычайно важен для королевской семьи. Мне сообщили, что Его Величество и старейшины планируют оставить после себя не менее двадцати детей.”
“Поэтому, я должен позволять ему просто нападать на мою территорию?” Ричард парировал.
“А вы позволяли?” Сэра Чэнтона не так легко обмануть. Ответ, который он дал с улыбкой, на мгновение лишил Ричарда дара речи.
Действительно, он полностью выиграл обе схватки с Зимом, и именно он подтолкнул Виконта к этому. Как он сказал Флоусанд, Зим был врагом, которого было трудно найти.
Чэнтон не давил дальше, “Пока вы не задели его тело, вы не ударили нижнюю линию королевской семьи. Ваше столкновение с Виконтом останется исключительно личной обидой, а герцог Грасберг и королевская семья останутся нейтральными и не будут вмешиваться. В худшем случае ярл Яту вступит в битву, но я не думаю, что он сделает это публично. Максимум, он будет тайно спонсировать военные действия Зима.
"Глядя на ваши способности, Яту может быть угрозой, но он не сможет поколебать ваши основы. Как только он присоединится к битве, у вас будет право вторгнуться на его территорию. Я не думаю, что он этого хочет” - сказал Чэнтон со смешком, “Территория Виконта Зима хорошо известна нарциссами, а земли ярла Яту, как известно, имеют много стали лафита.”
Ричард кивнул рыцарю: "Хорошо, я знаю, что делать. Я не уступлю так легко в обсуждении выкупа.”
Резиденция была двухэтажным деревянным домом. Это была временная конструкция, как и у Ричарда, и, видя пустынные Земли Ричарда, Рыцарь не стал суетиться. Он умылся, и пригласил Ричарда в гостиную на послеобеденный чай. Черный чай и даже закуски принес сам рыцарь, и, глядя на то, как он обращался с чаем, он, казалось, наслаждался этим.
Как только чай был подан, слуги Чэнтона покинули комнату. Затем он достал письмо, передав его Ричарду. "Это письмо для Вас, написанное самим герцогом.”
Ричард открыл конверт, и увидел два кусочка бумаги. Беври начал с вежливого приветствия в соответствии с этикетом, прежде чем упомянуть отношения между тремя герцогами и королевской семьей.
Герцог Грасберг был королевской крови, что делает его естественным союзником королевской семьи. Герцог Дайрвульфа и герцог Тюльпанов были случайными союзниками, объединенными общими интересами против Грасберга и королевской семьи. Тем не менее, королевская семья иногда сталкивалась со всеми герцогами, поэтому политика была чрезвычайно важна в Королевстве Секвойя.
Королевская семья была у власти на основе их уникальных и таинственных способностей родословной. Однако их родословная истончалась из поколения в поколение. Внешний вид Зима был очень важен; если ему удастся завести детей с могущественными родословными, то королевская семья будет воспитывать их с заботой, чтобы вырастить поколение легенд, которые будут охранять королевство. Герцог упомянул, что это то, что может быть достигнуто только через два или три десятилетия. Читая между строк, он намекал, что у кого-то, у кого был шанс стать опекуном, тоже может быть только через десятилетия, не имея возможности изменить нынешнюю ситуацию.
Ричард понял, что именно говорил Беври. Сам Зим был ни на что не годен, совершенно бесполезен. Шансы на то, что у него будет ребенок со способностью родословной, и что ребенок вырастет достаточно сильным, чтобы защитить королевство, примерно на уровне святого из Норланда, были меньше 1%. Ричард даже не беспокоился о таком гении, как Перрин, так зачем ему убивать Зима из-за мизерной возможности стать святым?
Он продолжил читать объяснение герцога о важности Виконта Зима. Беври смутно отметил, что королевская семья ценится за его родословной, а не за свою репутацию. Ричард не мог не поднять бровей, прочитав эти слова еще раз. Казалось, он намекал, что не нужно беспокоиться о появлении святого для разрешения внутренних конфликтов.
Слова на обратной стороне письма были еще интереснее. Беври намекнул, что существование Виконта на самом деле было бременем для герцога Грасберга и королевской семьи, которое нельзя было убрать. Это в какой-то степени соответствовало собственным мыслям Ричарда.
В конце письма герцог упомянул, что послал Ричарду припасы в качестве оплаты за следующую партию рун. Эти припасы включали четыре баллисты, а также достаточно снаряжения, чтобы экипировать 200 воинов. Хотя баллисты не были зачарованы, их было более чем достаточно для сырого маленького замка Ричарда.
Герцог также упомянул, что неподалеку от его территории дислоцировался батальон из 300 фехтовальщиков. Номинально, они должны были установить границу на территории Ричарда, но если были какие-либо проблемы, с которыми он не мог справиться, он мог найти там убежище. Батальон будет подчиняться ему некоторое время, защищая его, пока он не достигнет города Дипклифф.