Первоначально проект требовал года, чтобы закончить в соответствии с первоначальным планом Ричарда, используя огромные прибыли от поездок в Норланд и из Норланда, а также бесконечную армию Праматери для победы над врагами. Успех означал бы не только бесценный торговый путь; он укрепил бы Ричарда как одну из основных сил Окровавленных Земель.
Однако другой его целью было один за другим вытаскивать Шипы на пути к власти. Маршрут не был произвольным, в каждом районе на пути были минералы, которые Фэйлор еще не знал, как правильно использовать — например, камни из пламенеющей горы — или места с божественными идолами и тому подобное. В лагере Квенсен было более десяти племен разного размера, а на развалинах Джубвала находилась легендарная столица Огров.
Минералы должны были быть распределены среди знати, но эти предметы с божественностью были необходимы для Праматери; она застряла на уровне 5 и больше не могла полагаться только на магические кристаллы и пищу для продвижения. Дворяне и священники считали идолов мусором, который нужно сжечь.
Единственная проблема была с жрицами, такими, как Флоусанд. К счастью, Фэйлор был огромен; только жрецы промежуточных или Высших Богов точно знали, сколько истинных богов существует на этом слое.
Бесчисленные боги пали за бесчисленные эоны существования Фэйлора. Глядя на историю слоя, ни один смертный не знал точно, сколько богов родилось в истории. Именно потому, что Церкви были скрытными, книга богов, в которой записывалась божественная сила каждого бога, была запрещена.
Истинные боги могут пасть. Они могли запечатать свои божественные царства и дремать. Они могли даже спуститься на слой смертными с божественной кровью, ожидая возможности снова разжечь свой божественный огонь. В истории Фэйлора было много "новых" богов, которые были просто возрожденными старыми богами.
Пантеон был настолько сложен, что смертному жрецу было почти невозможно понять все его хитросплетения. Когда встречались два незнакомых друг другу священника, они проверяли уровень и характеристики божественной силы другого. Слуги бога обмана и бога лжи вряд ли вступят в конфликт, а вот боги порядка и хаоса - естественные противоположности. Однако, пока боги, которым они служили, не столкнуться, жрецы не захотят сражаться.
Том 3. Глава 82
Книга 3, Глава 82
Судьба.
В армии наверняка найдутся жрецы для проекта "Окровавленная Магистраль", поэтому Флоусанд была готова переодеться жрецом древнего бога, который недавно возродился. Она была очень хороша в анализе и использовании божественной силы; она знала, что ее сила времени конфликтовала с божественной силой Рунаи.
Наиболее вероятной церковью, которая появится в альянсе, будет церковь Цереры. Хотя Вечный Дракон также обладал властью над космосом, это было грозное свойство, которое можно было показать только на очень высоком уровне. Кэллак был ветераном, а Ио умело использовал свою божественную силу; они не выявят никаких недостатков, которые могли бы насторожить почитателей Цереры.
Многие священнослужители, такие как Карс и Марвин, задокументировали прошлое, а Цезарь даже не павший, так что у Флоусанд было достаточно свободы в действии, чтобы утверждать, что все они были слугами воскресшего Бога.
Зим продолжал доказывать свою большую переменную, демонстрируя экстравагантный дух и богатство могущественной семьи. В конце концов он пожертвовал треть армии. Даже все вассалы герцога Дайрвульфа, вместе взятые, зарабатывали меньше четверти, в основном молодые дворяне, которые хотели отправиться в приключение и разбогатеть.
Ричард решил поговорить с Зимом. Это следовало сделать, когда Виконт приехал в БлюУотер один, но его отвлекали по разным причинам.
……
С наступлением ночи Зим прибыл к Ричарду. Ричард сидел на балконе и готовил закуски. Кроваво-красная луна была огромной, даже больше Солнца. Можно было даже ясно увидеть горные хребты. Легенды гласят, что за Луной находятся божественные царства всех богов.
Сидя перед Ричардом, Зим казался немного напряженным и нервным. Несмотря на то, что большая часть исцеляющей силы уходила на внутренние повреждения, лицо Ричарда все еще было полно синяков. Однако только те, кто не имел ни малейшего представления о ситуации, посмеялись бы над этим убогим видом; увидев сражение с Ио лично, Зим почувствовал страх в глубине души при виде этих шрамов. Переживание того, что его дважды избили, также оставило после себя большую травму, всю эту боль и страх, которые нахлынули из глубин его сознания.
Ричард налил чашку чая и подтолкнул ее к виконту. “Здесь нет ничего особенного. Это лучший чай, который я могу предложить.”
Зим был ошеломлен и польщен, поднял тост за Ричарда и одним глотком осушил стакан. Затем он высунул язык из-за жары, его светлое лицо покраснело.
“Вы приехали сюда только ради проекта "Окровавленная Магистраль"?” - Спросил его Ричард.
Зим на мгновение заколебался, но под суровым взглядом Ричарда вспотел и, наконец, сдался. “Это последняя партия войск, которую мой отец и герцог Грасберг готовы дать мне; я буду полагаться на свой собственный доход для любых будущих армий. Ваш план имеет потенциал заработать много золота, если он преуспеет, это позволит мне расширить мою власть. План может показаться безумным, но с вами у руля, я считаю, что шансы на провал низки.”
“Если это так, ты должен был прийти ко мне после того, как я избил тебя во второй раз”, - Ричард ясно выразил свои сомнения. Он смотрел виконту в глаза, не упуская ни малейшей реакции. Ему было интересно, знает ли Зим что-нибудь или это просто щит для очередной уловки.
Виконт постоянно вытирал холодный пот, выступивший у него на лбу, вспоминая события, которые он явно хотел забыть. “Твои способности были недостаточно убедительны в то время, как я мог поставить на тебя? Но потом ты убил Одома и всех его элитных рыцарей... что сделало тебя достойным инвестиций.”
“И?”
“Что еще?” Зим снова вспотел, и в конце концов отказался от сопротивления, “Есть еще две причины. Во-первых, моя семья слишком много потеряла от твоих рук. Преимущества борьбы с тобой не стоят этого в глазах семейного совета. Если вы еще раз уничтожите нашу частную армию, наши корни пошатнутся. К счастью, герцог Беври был тяжело ранен во время войны с герцогством Уайтрок, иначе положение было бы плохим. Я не ожидал, что вы пришлете мне приглашение. Я знаю, это была шутка, но риск того стоил. Я пришел, потому что знаю, что такому человеку, как вам, нелегко отказаться от своих слов.”
Ричард чувствовал себя немного беспомощным перед лицом толстой кожи Зима. Но с другой стороны, это доказывало, что Горный единорог не был бесполезен.
“Вы сказали, что есть и вторая причина.”
“Отец и герцог хотят получить руны и первоклассное магическое оборудование. Конечно, мы за них хорошо заплатим!”
“Тебе должно быть ясно, чего стоят руны и магическое снаряжение”, - рассмеялся Ричард. “Зачем мне вооружать врага? Просто покупайте все на рынке.”
Высококачественное магическое оборудование было похоже на руны; их нужно было использовать в больших масштабах, чтобы они смогли показать свою мощь. Поэтому Ричард всегда раздавал все, что продавал, различным влияниям. До тех пор, пока они не соберутся все вместе, они не будут представлять угрозы для него. В то же время это был еще и способ поглотить богатство знати Фэйлора. К тому времени, когда кто-то решительный соберет достаточно снаряжения у других, он оставит их позади.
“Мы больше не враги, нет?” С надеждой спросил зим, “я вывел всех своих людей, а также всех солдат, которых смог одолжить для проекта окровавленной магистрали. Когда мы сражаемся бок о бок, нас можно считать товарищами. Более того, наш спор в начале был незначительным.”
“Незначительным?” Ричард расхохотался. Смерть нескольких великих магов и жрецов, а также элитного отряда в тысячу человек и святого... это незначительны? Но, глядя на искреннее выражение лица и искренний тон Зима, Ричард наконец понял, что единорог, скорее всего, берет во внимание только две битвы, в которых он лично участвовал.
Но Ричард сразу почувствовал неладное. Зим был не так глуп, как казался, и выражение его лица говорило о том, что происходит что-то еще. Если бы не это, Виконт не выглядел бы таким испуганным.
“Говори, в чем дело?” - Спокойно спросил Ричард.
“Что?!” - Зим был шокирован, - “... есть еще маленький вопрос, который можно считать личным, но... как бы это сказать ... отец и герцог также молчаливо приняли это. Некоторое время назад рядом со мной была другая женщина. Графиня Катрина, племянница Его Величества. Ее муж умер очень рано, а ей всего 26 лет. Она пришла ко мне за ребенком, который мог пробудить род единорогов.…”
Ричард многозначительно улыбнулся: "разве это не отлично?”
“Я с ней уже четыре месяца, но не вижу никакой возможности иметь детей. За исключением нескольких дней, за последние четыре месяца ... у меня был секс почти два или три раза в день! Это сводит меня с ума! Она женщина с множеством потребностей, и она прогнала всех остальных. Я не могу больше этого выносить, поэтому я сбежал в окровавленные Земли. У нее много любовников; пока я не вернусь, не думаю, что она протянет и месяца, не подыскав себе другого.”
Ричард посмотрел на виконта с сочувствием: “И... ты хочешь использовать меня как щит?”
“Ты не боишься ни этой женщины, ни ее любовников!” - Крикнул Зим.
“Это не значит, что меня можно использовать” , - небрежно заметил Ричард, потягивая чай.
“Я ввел в твой план самое большое количество войск, а также позабочусь о материально-техническом обеспечении!”
“Этого достаточно”, - кивнул Ричард, “но не вздумай брать у меня оружие и руны.”
“Нет! Если я не получу их, семья заберет меня и использует меня для этой женщины! Сколько ты хочешь? Я заплачу вдвое больше рыночной цены!"
Зим был бледным толстым неряхой, но выглядел не так уж плохо. На самом деле, он был совсем недалеко от того, чтобы называться красивым. У него психологическая травма от секса ... кем бы ни была эта женщина, ее вкусы были необычными. Конечно, все еще оставалась возможность, что влечение к единорогам было слишком сильным.