“Красный казак не имеет значения”, - сказал Граф Ламберт “Ричард не из тех, кто обращает внимание только на своих врагов. Однако, если он хочет напасть на лагерь БлюСквер, пусть попробует! Моя армия отличается от его мусора!”
Услышав убийственные слова графа, великий маг невольно вздрогнул. Ламберт лично отнял по меньшей мере несколько тысяч жизней, отрубая головы одному или двум рабам, когда у него было хорошее или плохое настроение. По его собственным словам, момент, когда человеческая голова касается земли, был самым прекрасным моментом в жизни.
Граф явно был в плохом настроении: Ричард, правда, привел армию к порогу лагеря БлюСквер, и у него явно не было добрых намерений.
“Мой господин, Его Высочество Салвин все еще ожидает вашего слова”, маг осторожно спросил.
Выражение лица Ламберта стало еще более ужасным, и он ответил: “Неужели он думает, что я не знаю, что он задумал? Окровавленные Земли это золотая жила, но не каждый сможет разбогатеть здесь. Сколько лет я потратил, сколько жизней, чтобы достичь своего нынешнего положения? Он принц без титула и хочет кусок пирога? Какое он имеет право? Скажи ему, пусть сам найдет способ. Он может забыть об использовании меня!”
Великий маг кивнул: “Хорошо, я передам.”
Затем маг вышел из кабинета. Ламберту было все равно, какой час, он все еще стоял перед картой, пристально глядя на лагерь БлюСвер". В глубине души Граф не испытывал беспокойства. Он уже приготовился, и вдобавок ко всему этот человек все еще был в лагере. Если Ричард придет, он уйдет только тяжело раненным.
……
В этот самый момент в замке маркиза Яна из Империи Железного Треугольника все еще горел свет. Стол в центре был заменен голографической картой, которая была чрезвычайно точной, и отображала местность южной части Империи Железного Треугольника и Окровавленных Земель.
Салвин стоял перед картой, используя длинную мифриловую указку, чтобы подчеркивать свои объяснения: "Я ожидаю, что армия Ричарда прорвется через первые 100 километров очень быстро. Это укрепит веру в дворянство Королевства Секвойя, побудив еще больше вступить в альянс. Наша армия будет разделена на три. Легкая пехота будет под командованием сэра Эйра, устанавливать оборону в долине Кровавого Пламени. Вы должны будете противостоять атакам Ричарда, как минимум, три дня!”
Том 3. Глава 87
Книга 3, Глава 87
Укладка Ловушки
“Генерал Хинтон, вы должны следовать этим маршрутом на юг через БлюУотер в Флинстоун Форест. Найдите способы как можно дольше задерживать любые подкрепления из Королевства Секвойя.”
Когда указка Салвина двигалась по магической карте, фигуры, представляющие армию, соответственно смещались и оставляли следы своих движений. В конце концов он пристально посмотрел на последнюю позицию, ледяной холод был в его взгляде, он толкнул указку на поле перед Долиной Кровавого Флага: “Когда Ричард прибудет в Долину Кровавого Флага, я лично возглавлю седьмую и восьмую дивизии имперских солдат, а также три рыцарских полка, атакующие Скелетные Равнины, мы будем сражаться с Ричардом. Марш займет целых два дня; Сэр Эйр, твоя работа имеет первостепенное значение. Пока ты будешь задерживать Ричарда три дня, моя армия сможет проглотить его целиком!”
Сэр Эйр был сильным, мускулистым человеком средних лет, немногословным. “Я не разочарую вас” тихо сказал он и замолчал.
Однако, Салвин был хорошо знаком с этим рыцарским характером. Он с силой ударил его в каменно-твердую грудь: “Давай дадим ему попробовать имперскую армию!”
Основываясь исключительно на том, как взаимодействовали различные колонны армии, казалось абсурдным желать остановить Ричарда, смешивающего элитную пехоту и кавалерию с армией из чистой легкой пехоты. Однако десять присутствующих дворян и многочисленные военные офицеры не сомневались, что это можно сделать.
Сэр Эйр был одним из самых известных генералов Империи Железного Треугольника, чрезвычайно искусным в обороне. Если бы его мать не была когда-то рабыней, он давно стал бы виконтом. И все же, несмотря на его происхождение, публично признавалось, что однажды он станет бароном.
Салвин пристально вглядывался в скелетообразные равнины и вдруг улыбнулся, пробормотав про себя: "Армия из тридцати тысяч против твоих десяти. Ричард... я бы хотел посмотреть, как ты будешь вести эту битву!”
Большинство людей в зале выглядели озадаченными. “Ваше Высочество, Ричард всего лишь незначительный пограничный рыцарь. Стоит ли он таких усилий? Почему бы вам не придерживаться первоначального плана и не отправиться на север, чтобы аннексировать эти независимые владения? В глазах Его Величества это, безусловно, было бы более впечатляющим вкладом.”
Этот граф был прав. Однако это нельзя было продемонстрировать одними разговорами; это требовало ощутимых военных успехов. В последние годы, военная деятельность Салвина была не самой плодотворной. Он возглавил союзные армии в битве против захватчика Синклер и был вынужден отступить, но тот же захватчик погиб от рук ничтожного барона Королевства Секвойя. Это ничем не отличалось от пощечины!
После этой потери по империи распространились всевозможные слухи. Другие принцы ухватились за возможность обвинить его в некомпетентности перед императором. К счастью, прошлые успехи Салвина спасли его. Кроме того, Маркиз Рислант потерпел несколько поражений в битве против Церкви Дракона. Это была единственная причина императора позволить Салвино сохранить контроль над своими войсками.
За последние шесть месяцев, Салвин был занят, расширяя свою армию и подготавливая своих войск. Кроме того, он постоянно пытался придумать, как привлечь на свою сторону побольше знати. Многие не снабжали его нужной рабочей силой, посылая ему вместо этого крупную сумму денег; он использовал это большое количество золота для новых воинов, снаряжения и обучения.
У него было всего пять дивизий, армия Салвина практически удвоилась в размерах. Его боеспособность была более или менее повышена в той же степени. Первоначально эти силы направлялись на север, чтобы аннексировать ряд небольших стран и независимых дворян вплоть до променада Анд. Это даст им контроль над китовым заливом, важным портом.
Никто не ожидал, что Салвин изменит свой план, как только услышит о проекте Окровавленной Магистрали, решив сделать все возможное, чтобы уничтожить Ричарда на Окровавленных Землях одним махом!
Но что хорошего это принесет? Ричард был в основном аутсайдером без какой-либо репутации. Он был просто пограничным рыцарем, этот титул представлял выскочку, который был способен на войну, но не имел иного происхождения. Даже если Ричард и видел некоторый успех в Королевстве Секвойя, Империя Железного Треугольника не считала Королевство чем-то большим, чем кучкой могущественных аристократов.
Окровавленные Земли были бесплодны, но сложны. Этот регион, граничащий со многими расами, был естественным местом для войны. Трудно сказать, сколько империя сможет получить от этой области, но расходы на содержание такой войны будут огромными. Аннексия даже не была хорошей вещью; это приблизило бы их границы ко многим другим странам.
Все думали, что это дорогостоящая битва, которая не принесет им ничего, даже если они выиграют.
Салвин пробежал глазами по лицам присутствующих и увидел в основном разброд и сомнения. В самом деле, это выглядело как битва, в которой выигрыш не компенсирует потери. Тем не менее, немыслимая пара чисел снова всплыла в его голове.
2800 до 310.
Такое соотношение потерь озадачило его. Даже сокрушительное поражение против Синклер не произвело на него такого глубокого впечатления, как эти цифры. В конце концов, он знал, почему проиграл ей; он также был уверен, что сможет изменить ситуацию в определенных условиях. Однако Ричард был другим. Беспорядочная толпа варваров и воинов пустыни достигла невообразимых результатов под предводительством этого пограничного рыцаря. Чего бы он достиг, если бы контролировал настоящую армию?
Таким образом Салвин принял болезненное решение в момент, когда он услышал о планах Ричарда. Он развернул свои войска, намереваясь уничтожить рыцаря с абсолютным военным преимуществом!
“Каждый из вас, запомните мои слова” - Его голос был глубоким и серьеным, в нем звучала некая серьезность, которая никогда не проявлялась прежде, “если мы не положим конец Ричарду сейчас, он станет главным врагом империи в будущем! По сравнению с безопасностью империи, мои личные достижения ничего не стоят.”
Все присутствующие удивленно посмотрели друг на друга. Никто из них прежде не видел принца таким серьезным; они последовали за ним не только из-за его титула, но и из-за его умения командовать. И не только потому, что он был великим магом. Острое предвидение Салвина принесло ему восхищение от многих дворян империи.
Хотя все они знали, что проект Окровавленной Магистрали в Королевстве Секвойя не был хорош для Империи Железного Треугольника, они были уверены, что смогут нарушить план, когда это будет уместно. Однако, Салвин поставил этот вопрос на новый уровень.
Только грозный Маркиз Ян глубоко задумался. Организация "Красный Казак", которой он владел, недавно понесла катастрофические потери в Окровавленных Землях. Целая треть его силы иссякла, миллионы монет были потеряны. Маркиз понимал достоинства Ричарда.
……
На севере назревала буря, готовая обрушиться на Окровавленные Земли и разорвать Ричарда в клочья. Однако рунный мастер лежал на кровати, уставившись в потолок палатки, и ничего не замечал.
В его голове была чрезвычайно подробная карта, которая охватывала все Окровавленные Земли и прилегающие районы. Он видел, как из Оазиса БлюУотер с непреодолимой силой надвигается армия, сметая все преграды на своем пути к Пепельному Плато. Различные силы устремлялись к этой армии одна за другой, но каждый был тяжело ранен стальным потоком!
Ричард мысленно моделировал всю войну. Наихудшим сценарием было нападение четырех армий из Империи Железного Треугольника, каждая из которых выбирала один из четырех возможных путей вмешательства. На каждом возможном маршруте этих армий было написано имя Салвина; когда войска были разгромлены, его имя было помечено красным крестом.