Хотя первой реакцией было неверие, Салвин сразу попросил разузнать Генерала Хинтона. Хотя этот человек мог также вести сражения, он уже был в численном меньшинстве; Салвин не верил, что сможет победить Ричарда.
Получив приказ через посыльного ястреба, Хинтон поспешно удалился из Флинстоунского Леса. Ричард, естественно, обнаружил эти передвижения; скрыть передвижения тысяч солдат было невозможно. Однако армия Хинтона двигалась чрезвычайно быстро; Ричард не мог догнать ее, а так он бы немедленно покончил с ними.
К счастью, это подтвердило подозрения Ричарда. Салвин, правда, следит за ситуацией в Окровавленных Землях, и ждет, чтобы наброситься. Дальше будет битва ума и терпения.
А терпение было добродетелью, которой Ричард пока обладал в избытке. Рядом с Праматерью его сила будет расти каждую минуту и секунду. Поскольку он еще не был полностью уверен в победе, он был готов играть в эту игру в кошки-мышки. Принц не добился ничего примечательного с тех пор, как потерпел поражение от Синклер.
……
В тот вечер, когда Ричард вернулся в БлюУотер, он заварил чай и некоторое время бездельничал на балконе. Он гладил свою чашку, глядя на круглую Луну в небе и думая про себя: "Салвин точно волнуется больше, чем я.’
Когда принц не сможет больше ждать, Ричард не будет против удивить его так же, как Одома.
В тот момент, когда Ричард обдумывал следующий план действий, он увидел группу людей, входивших в его двор, пять или шесть из которых были в церковных одеждах. Вскоре к нему подошел слуга и сказал, что его хотят видеть жрецы богини Родниковой Воды и богини Леса.
Ричард был слегка ошеломлен. Два виконта из Королевства Секвойя действительно послали в его армию священников, но они были только пятого или шестого уровня. Они были только на уровне Цезаря; строго говоря, они были только послушниками. Их заклинания тоже не оставили глубоких впечатлений, единственное, что он помнил об их существовании, так это то, что их было довольно много. Поскольку священнослужители редко участвовали в битвах между знатью, он отметил имена богов, которым они поклонялись. Однако на поле боя даже дюжина таких слабых жрецов не могла сравниться ни с одним из троих: Флоусанд, Ио или Кэллака. Они не заслуживали дальнейшего внимания.
Кем бы они ни были, они по-прежнему представляли две церкви. Этих жрецов нельзя было игнорировать, даже если богиня Родниковой Воды и богиня Леса были известны многим как мусорные божества. Ричард приказал слуге отвести их в зал заседаний и через некоторое время вошел сам.
Когда он вошел в зал, шестеро священников уже сидели. К удивлению Ричарда, одна из них была с самым высоким уровнем, который он видел в Окровавленных Землях. На вид ей было лет тридцать, и она обладала утонченным обаянием, которое делало ее моложе, чем она была на самом деле. Кроме того, она была жрицей десятого уровня — нет, на этом уровне ее едва ли можно было считать жрицей.
Ричард сразу же подошел к ней, приветствуя с должным благородным этикетом: "Я никогда не видел вас раньше, уважаемая жрица. Могу я узнать, какому божеству вы служите?”
Жрица встала: “Лорд Ричард, меня зовут Фейлен. Я служу всемогущей богине Родниковой Воды и в настоящее время возглавляю церковь в Королевстве Секвойя. Я только сегодня приехала в БлюУотер.”
Улыбка Ричарда сразу стала более искренней: “Духовенство вашей церкви сыграли важную роль в недавних сражениях. Благодаря им мои люди понесли гораздо меньше потерь! Могу я узнать, кто вас сопровождает?”
Рядом с Фейлен стояли мужчина и женщина, примерно одного с ней уровня. Это были люди, которых он никогда раньше не видел. У них были другие ауры, чем у жрицы спереди, так что они, скорее всего, не поклонялись богине Родниковой Воды.
Том 3. Глава 95
Книга 3, Глава 95
Три Богини (2)
У простолюдинов не было возможности различать атрибуты слуг разных богов; даже такой человек, как герцог Дайрвульф, мог лишь приблизительно догадываться, к какому лагерю они принадлежат. Однако Ричард видел книгу Богов, и запомнил характеристики божества Фэйлора. Он спрашивал только из формальности; он уже знал, кто эти двое.
“Это священник Ферми, отвечающий за Церковь Богини Леса в Королевстве Секвойя”, - представила Фейлен, грациозно протянув руку двум другим. - он-священник Ферми. Это жрица Шо, служащая Богине Охоты. Он тоже.”
Когда она закончила, Ричард с безупречными манерами выразил ей свою благодарность. Он также еще раз поприветствовал трех жрецов, со полным набором любезностей. Это было необходимо, когда имеешь дело со священниками Фэйлора, и становилось только хуже с более слабыми божествами.
Чувство любопытства одолевало Ричарда; Три священника собрались в БлюУотере, но цель их визита была неизвестна. Все они были только 10 уровня, но все они могли управлять церквями. И это были не какие-то церкви; это были единственные церкви в Королевстве Секвойя. Нейан сам был только промежуточным Богом, но даже церковь в пограничной стране была укомплектована священником 12 уровня. Гениальность Эссьена потрясла даже Ричарда. Кэллак подсчитал, что эти три богини с трудом удерживают свое нынешнее положение. Они были тремя самыми слабыми божествами пантеона Фэйлора.
Как бы то ни было, это был первый положительный контакт между Ричардом и божествами Фэйлора; эта встреча имела большое значение. Излишне говорить, что ограбление Церкви Доблести и убийство священника Цереры точно не было “взаимодействиями”.
Фейлен потратила некоторое время, объясняя цель их визита. Жрецы Богини Родниковой Воды и Богини Леса осознали, что Ио и Флоусанд используют силы, неизвестные им до сих пор. Такие могущественные жрецы определенно нуждались в поддержке столь же могущественного божества; для нового бога обладать такой огромной силой было практически невозможно.
Жрецы немедленно сообщили о своих находках по своим собственным секретным каналам. Однако они не знали, что Ричард уже перехватил содержание этих сообщений. Он пропустил их только потому, что сообщения не нарушали его планов. Вскоре после этого три богини послали к нему священников.
Самая большая причина, по которой все трое бросились к нему, заключалась в том, что это неизвестное божество, казалось, имело нейтральную ориентацию. Три богини были одинаковыми; редко у двух нейтральных божеств возникали какие-либо фундаментальные конфликты.
И, таким образом, Фейлен предложила Союз. Их церкви будут всем сердцем поддерживать его экспансию, но взамен он должен будет позволить им проповедовать в своих землях. Естественно, они будут посылать только миссионеров; его граждане по-прежнему будут свободны в выборе своей веры.
Ричард был весьма удивлен этим предложением. Хотя это казалось достаточно невинным для неподготовленных, он ясно понимал, что это означает с теологической точки зрения. Выражение его лица стало странным “Заинтересованы ли три богини в создании пантеона для нейтральных божеств?”
Неужели эти богини хотят подавить Вечного Дракона? Или они просто хотят союза равного статуса? Как бы то ни было, Ричард инстинктивно почувствовал, что это смешно.
Норланд не такой как Фэйлор. Каждое божество за пределами Вечного Дракона шло трудным путем, постоянно наблюдая за легендарными мощными людьми, которые хотели убить их и забрать их силу. Это было особенно важно для тех существ, которые покинули Норланд давным-давно, чтобы исследовать мириады планов. Почти каждая такая держава вызывала волнение по возвращении в Норланд. Некоторые хотели заглянуть в царство божества, другие сговорились занять их место, а еще больше пытались превратить их в божественные артефакты.
Так знания о богах распространились по всему слою. Конечно, это был лишь путь, к которому можно было стремиться; можно ли было действительно идти по нему или нет-это совершенно другая история. И все же пантеон Норланда не имел секретов. Любая тайна предназначалась Вечному Дракону.
Вопрос Ричарда сразу исказил лицо Фейлен, “Если бы я не знал, что вы маг, я бы принял вас за аватара ... погодите, может быть, это... …”
Фейлен и ее спутники встали, очевидно вспомнив, что божественные аватары все еще могут быть магами. Тот факт, что Ричард мог так свободно говорить о тайнах богов, был достаточным доказательством его необычности. Это были секреты, известные только высшему руководству их церквей, в то время как в других местах нужно было быть как минимум на уровне 15. Даже сама Фейлен знала, что делает, только благодаря своей миссии.
Их реакция указывала на разницу в теологических учениях между Фэйлором и Норландом. Неудивительно, что Фейлен говорила так откровенно, она, вероятно, вообще не понимала, что происходит. “Не поймите меня неправильно, я всего лишь маг. Мой учитель тоже всего лишь маг.”
Все еще в замешательстве, Фейлен медленно села и продолжила, “Так что вы скажете о нашем предыдущем предложении?”
“Пожалуйста, подождите минутку, я позову свою жрицу. Нам нужно обсудить это в ее присутствии.”
Трое жрецов согласились. Причина, по которой они пришли к Ричарду, была не в его силе или властности; они приняли его за защитника Бога. Это был статус, далеко выходящий за рамки обычной жрицы.
Вскоре в зал прибыла Флоусанд. В ней была какая-то воздушность, волны божественной силы постоянно исходили от ее тела. Фейлен и компания были полны восхищения; хотя они могли сказать, что ее уровень был недалеко от их, ее аура была в совершенно другой лиге. Она, вероятно, была избранной; отчеты их жрецов указывали, что ее заклинания были сильнее, чем у всех троих вместе взятых.
Хотя Фейлен и компания чувствовали себя довольно неловко из-за их предыдущего предложения о равном Союзе, Флоусанд, казалось, совсем не возражала. Она ни в малейшей степени не возражала против соглашения и не добавила никаких других условий. Это очень взволновало всех трех священников.
“Уважаемая Жрица Флоусанд”, - торжественно произнесла Фейлен, “могу я осмелиться спросить, как мы должны обращаться к великому божеству, которому вы поклоняетесь?”